About next week... Babylon The Movie

About next week… 
At the start of this year, I already announced that Double Strainger would now focus on the “roaring 20s”, with speakeasy and prohibition-style drinks.

Guess what???

Next Wednesday (January 18) a new Paramount movie is hitting the big white screens in Belgium. From Damien Chazelle, BABYLON is an original epic set in 1920s Los Angeles led by Brad Pitt, Margot Robbie and Diego Calva, with an ensemble cast including Jovan Adepo, Li Jun Li and Jean Smart. A tale of outsized ambition and outrageous excess, it traces the rise and fall of multiple characters during an era of unbridled decadence and depravity in early Hollywood.

The story fits my blog like a silk white glove, holding a delicate coupe of expensive Champagne. So yes, I’m extremely happy to announce that next week I’ll be working with Paramount Pictures to showcase some of the delicious and classy drinks that appear in this movie. Keep an eye on our blog and socials… you really don’t want to miss this.

My New Year's resolution

This blog started in January 2016, so starting a new year always feels special for this blog too. Next month I’ll be running this boozy online diary for 7 years already. Maybe it’s time to try a few new things... 

This Christmas, my better half gave me this cocktail book, themed on the popular “Peaky Blinders” Netflix series. In most cases, when cook- or cocktail books are linked to a popular TV series or film, they are absolute rubbish.
In the best cases, they contain a few classic drinks that you’ll find in a thousand other books, but I’ve seen more books that weren’t even worth the paper they were printed on. 

And then I got this book…  

Browsing through the pages, I was amazed. The book contains 40 recipes of semi-classic drinks, that are adapted to the Peaky Blinders timeframe. The book oozes the prohibition era and speakeasy bars, not in Al Capone’s Chicago like might be expected, but we zoom in on the roaring twenties in Birmingham, England. 

While looking at the 40 recipes, I couldn’t help thinking I will absolutely love all these drinks. The Birmingham Sour, Red Horse, Vendetta, Ulster Force, Derby, Easy Dizzy, … So, I had this idea…

In 2023, I will mix up most (or probably all) drinks in this book and be further inspired to make some new original recipes in the same Peaky and prohibition style. Some of the recipes in the book will of course be slightly adapted to my personal taste. 

Enjoy the end-of-year festivities. Make sure you’re ready for an engaging 2023. I’ll welcome all of you to lots of tasty recipes in the New Year. By order of the Peaky Blinders, have a healthy and prosperous New Year. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Ready-to-shake cocktails

It’s not the first time I’m talking about bottled cocktails. In the past we tested similar good quality drinks (e.g. Belroy’s bottled cocktails) and each year for Negroniweek, I try to find a good quality bottled Negroni.

Bacardi-Martini is a pretty large company with a large brand-portfolio. This summer they really put their cards on the table and use that portfolio to the max. This summer Bacardi-Martini launches a range of “ready-to-shake” cocktails, available at your local supermarket. Let me explain what this means. We’re talking about bottled cocktails. You just pour the drink into a shaker (or any other closed jar or container) with lots of ice. Give it a good shake for about 15 seconds and strain it into your glass of choice. Garnish if you like. Enjoy in good company. 

Each bottle has a QR-code on the label that will take you to a video, showing how to do a perfect serve for the cocktail. I also recorded my own reel/video which I already shared on Instagram and Facebook.

In Belgium I discovered this range of “Tails Cocktails” at Delhaize. These 500 ml bottles hold four big (125 ml) or five moderate (100 ml) drinks. Tails Cocktails was originally started in 2010 by Nick Wall in London. 

These are the drinks: 

• Whisky Sour (Dewar’s Scotch whisky, lemon juice, simple syrup)
• Rum Daiquiri (Bacardi Rum, Simple Syrup, lime juice)
• Gin Gimlet (Bombay Sapphire Gin, Elderflower liqueur, lime juice)
• Passion Fruit Martini (42Below vodka, vanilla syrup, passion fruit puree, lime juice)
• Espresso Martini (42Below Vodka, Coffee liqueur, Premium espresso coffee)

You’re allowed to giggle, we all know the Passion Fruit Martini really has another name, and no, “Maverick Martini” is also NOT what you’ll find on the menu in most cocktail bars 😉 

I suspect they are not releasing all their secrets on the label, because the Whisky Sour and Espresso Martini come with a very nice foam layer, which doesn’t appear out of thin air. 

I enjoyed some of these drinks while I was getting some fresh air at Roompot Beach Resort in Zeeland. In local supermarkets I discovered another premium range of Bacardi cocktails. The bottles were half the size (200 ml, good for two drinks) and indicated that you could cool-and-serve them over fresh ice, I guess we’re talking about more of less the same concept. 

The cocktails I discovered in the Netherlands were different, more tiki style. The range is called “Bacardi Aged Rum Cocktails” with recipes created by three top-bartenders: Chelsie Bailey, Georgie Radev and Belgium’s own Ran Van Ongevalle. You will find this range of bottled cocktails in larger supermarkets like Albert Heijn and Jumbo

These are the drinks:  

• Caribbean Espresso Rumtini
• Roasted Pineapple Rum Punch
• Toasted Coconut Colada

And now, the big question: Are they any good? 

These drinks are extremely easy to serve and they are a very handy solution that will slip into many suitcases on their way to a holiday. To my surprise the quality was indeed bar-quality. And by that I mean “decent cocktail bar” quality. So yes, I’m very happy that these drinks are available and I really enjoyed them. Cheers!

Tip: We discovered that the Gin Gimlet pairs very well with fresh oysters.

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Cocktails in a box by Belroy's

 

During this lockdown lots of webshop-projects are really thriving. We can now order gourmet meals from Michelin Star restaurants ‘in a box’, delivered to our doorstep. So why not order high quality, handcrafted cocktails the same way? I’m not talking about bottled cocktails that you can also buy in the supermarket or liqueur store. No, I’m talking about the real deal, hand crafted cocktails prepared by a bartender in your favourite cocktailbar, sealed in a plastic bag and sent directly to your home ‘in a box’, together with the garnish and instructions on how to serve the drink.

Cocktails in a box are not exactly new, but they became ‘the new normal’ for cocktail enthusiasts since the start of the coronacrisis. A few years ago I already wrote about the SIPSNSODA cocktailboxes, which were probably among the very first in Europe. Today lots of cocktailbars all around the country are selling their weekly offer through a webshop.
I even spotted some local restaurants in my neighbourhood (e.g. Barnaba), offering complete take-away or home delivered meals, including good quality cocktails for a great start. Fight the crisis by enjoying your perfect aperitif-moment at home.

Probably the first premium cocktailbar who jumpstarted this new trend in Belgium was Belroy’s, the well-known Antwerp based company of Ben Belmans and Dieter Van Roy. Next to their cocktail catering activities they have two popular cocktailbars: Belroy’s Bijou (Graaf Van Egmontstraat 20) and Belroy’s MAS (Godefriduskaai 14). They already sold their own range of bottled spirits and cocktails (available at the better liqueur shops), but recently they also started a new webshop with a weekly range of crafted cocktails. Let’s try this. Is this really the same cocktail-experience you get in their bar?

You will miss the cosy atmosphere of the bar and the jokes made by Dieter while preparing your drink, but the drinks are definitely the real deal. Easy to serve and packed with of flavour. Dieter sent us a box with 4 drinks, which we could sample:

 

• El Presidente : A rum-based cocktail with Belroy’s Rum, vermouth, dry Curacao and pomegranate. This cocktail is also available in their bottled range. 
• Boulevardier : This Negroni variation is a very tasty mix of Michter’s whiskey, Italian vermouth and bitter. 
• Ipanema Swizzle : A very fruity cocktail with Belroy’s Rum, passionfruit, white vermouth, pomegranate, ginger and lemon. 
• Virgin Mojito : Some days are better without alcohol, this mocktail is a sweet lime mix with mint, served in a mix with Perrier.

We decided to use these drinks for a high quality aperitif moment, so we also made sure to get some matching snacks for each drink. We really enjoyed our aperotime. The drinks were extremely close to what we would get in the bar, so maximum points for quality.

Let’s hope most bars will keep this service also after the coronacrisis, it can come in handy when you’re entertaining friends at home and don’t want to spend too much time preparing drinks. Not everyone has the same bartending skills as Tom Cruise 😉

Personally, I think it’s a great service which will work perfectly for a lot of people, but I’d still enjoy the drinks a little bit more sitting at the bar in Antwerp, chatting with Ben or Dieter.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

High proof Rum : Ron Colón Salvadoreño

 

The most fun part of being a drinksblogger ? These things happen once in a while : I received a big box, unannounced, no sender on the box, two bottles and some fancy bartools inside. Intrigued.

Two bottles of rum from El Salvador : Ron Colón Salvadoreño. Much higher proof than average (111 Proof – 55,5°). On the website it says that this brand is born from the idea that all you really need in life is some simple things: true friends, good coffee and a perfect high proof rum.

RCS seems to be a collaboration between several people from the bar industry :
Thurman Wise @ThurmanWise / Pepijn Janssens AKA @HighProofHeadShot / Felicity Gransden AKA @Fliss_On_Tour / Chris Rehberger and his Berlin based team at @DoubleStandardsAgency / Andres Trigueros and his family at @JagsHeadsCoffee / Tobias Jegenstam from @BartendersBible and 46social

High proof rum was originally invented to make it easier to transport the barrels or rum on a boat. By diluting the rum on arrival they could transport much more rum in each shipment. But of course bartenders started playing with it and noticed that the higher proof is an extra tool to balance your cocktail. This much stronger base softens the punch from citrus and sugar. It also holds its base much better against really strong flavours such as coffee.
 
Which brings us back to these two bottles, because one of the bottles is a coffee infused rum. Now I’m even more intrigued. This one will definitely be tested first. This rum certainly packs a punch. The higher proof does it’s thing. The coffee-aroma is also intense, but only shows up in the aftertaste. Beautiful spirit. Each sip takes you on a journey through rum and chocolate… and ends which coffee.
 
I would never think of using coffee or a coffee liqueur in a Daiquiri.
But how about this coffee infused rum ? It works and it inspires for more experiments !

RCS Coffee Daiquiri

Ingredients
5 cl RCS coffee infused rum
3 cl Fresh limejuice
1,5 cl Sugarsyrup

Method
Shake with ice, strain in a tumbler with a big block of clear ice. Add a dried orangewheel.


So, what would happen if we lift up the coffee taste with some coffee liqueur ? Wow, that was a pretty good outcome, but of course you do need to love coffee for this one !

The recipe might seem a bit sweet, but the high proof rum takes care of that. Very nice drink, I’ll make this one again for sure.

R&C Negroni

Ingredients
2,5 cl RCS Coffee infused rum
2,5 cl Conker Cold Brew liqueur
2,5 cl Amaro Montenegro
2,5 cl Sweet vermouth

Method
Stir together in a mixing glass with ice. Strain in a tumbler with a big block of ice. Add a dried orangewheel.


The second bottle was the high proof rum. I think we can soften the punch by creating a variation on Velvet old Fashioned with it, and make it a bit more interesting by adding some amaro.

Tipsy Velvet

Ingredients
5 cl RSC High proof rum
2 cl Amaro di Angostura
1,5 cl Gonzalez Byass Nectar (PX Sherry)
2 dashes Angostura Orange bitters

Method
Stir together in a mixing glass with ice. Strain in a tumbler with a big block of ice. Add a cocktail cherry.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

De nieuwe cocktailtrends : Less is more

 

Regelmatig krijg ik wel eens de vraag over wat de nieuwste trends zullen worden in de cocktailwereld. Voor de komende winterperiode is dat vrij duidelijk. Cocktails worden terug puur. Een absolute smaakbom in een elegant glas, met een minimum aan versiering. Dat klinkt eenvoudig, maar geloof me vrij… bartenders en uitbaters zijn er dagen mee bezig om alle details juist te krijgen. De cocktail moet perfect in balans zijn en de klant zodanig verbazen dat hij er nog een tweede wil bestellen. Het gekozen glas moet niet alleen mooi zijn maar ook perfect bij het drankje passen etc.

De eerste keer dat ik over deze nieuwe aanpak hoorde was tijdens het Venuez Bartalk-interview met Ran Van Ongevalle. Hij spreekt over minimalistische cocktails, mooie glazen, clear ice, … en vat het uiteindelijk als volgt samen : “De trend die we nu meer zullen zien opkomen, is ‘less is more’. We gaan terug naar de essentie van de cocktails waar oude spirits een revival meemaken”.

Tijd om deze trend ook af te toetsen in de praktijk. Tijdens de Old Fashioned Week was ik uitgenodigd bij Bar Burbure om te proeven van de gloednieuwe Herfst-Winter cocktailkaart. Ook hier werd duidelijk gekozen voor deze nieuwe aanpak. De nieuwe kaart is nog steeds onderverdeeld in vier delen : mocktails, klassieke cocktails, signature cocktails en de Green Club Card met cocktails op basis van duurdere en meer zeldzame flessen. Daarnaast is er ook steeds een aparte kaart met tijdelijke suggesties. Tijdens ons bezoek waren het cocktails op basis van twee Japanse spirits : Roku Gin en Toki whisky.

 

Op voorstel van uitbater Jurgen Lijcops proefden we een selectie van cocktails, opbouwend van de lichtere coolers tot stevige slow sippers. Onze dochter genoot intussen al van een Sencha Cooler mocktail (coldbrew infusie van groene thee met biologisch perensap).

We starten met La Belle Hélène, een perfecte herfstcocktail met appel en peer (1er Cru Blanc de blancs, Poire William, Forest Vermouth en een vanille/peer infusie). De Aviations Platinum op basis van Gran Patron Platinum, violet likeur, Maraschino en limoen was perfect in balans en zeker niet te zoet (toen ik de ingrediënten zag was ik daar een beetje bang voor). The Bitter Symphony deed zijn naam alle eer aan als lekker bittere cocktail met Cynar, Suze, pompelmoessap, citroen en appelsap. Drie totaal verschillende cocktails die de smaakpapillen zeer goed aan het werk zetten.

Volgende aan de beurt was een eerste topper : de Eximo Cobbler met Bacardi Facundo Eximo Rum, Plantation Rum, Palo Cortado sherry en bitters. De combinatie met de speculaas-macaron was ook hemels. De Palo Cortado bepaalt hier duidelijk de toon, ondersteund door de spirits. Heerlijk !

Tangerines in the mist is dan weer een totaal andere cocktail met geklaard sap van mandarijntjes, Forest Herfst Gin, Suze, Martini Bitter en huisgemaakte bitters. De citroen-macaron maakte de smaakervaring ook hier helemaal compleet.
Vervolgens maakten we een tussenstop via de suggestiekaart. Perilla Wine, een champagnecocktail met Roku Gin en Elderly Respected, een longdrink met Toki whisky en vlierbloesem waren duidelijk helemaal op Japanse leest geschoeid. Ook al vind ik persoonlijk Toki whisky geen echte topper, in deze cocktail bewees hij wel zijn kracht. De Perilla Wine is dan weer wat ikzelf het meest link met Japan. Uitgepuurde, zeer zuivere cocktails. De Roku Gin op basis van kersenbloesems hebben we reeds eerder getest in een vorig artikel.

Met Soya a l’Orange verscheen een warme mocktail op tafel. Lees dat nog maar eens opnieuw : een warme mocktail. En geloof me vrij, zet hiermee een standje op een kerstmarkt en ze staan in lange rijen aan te schuiven. Warme sojamelk met een cordial van sinaasappel, bio-cream van banaan en kaneel. De wederhelft voelde zich (begin november) al meteen in Kerstsfeer bij het proeven van dit drankje. Tegelijk kregen we ook de laatste cocktail op basis van de Japanse suggestiekaart : Antoki, met Toki Whisky, een geklaarde sinaasappelcordial en amontillado sherry. Zeer geslaagde cocktail die volgens mij binnenkort in meerdere bars op de kaart zal staan.

De Ultimate Score was een volgend hoogtepunt. Deze vloeibare “Ferrero Rocher” komt als een goudkleurig pakketje op tafel, na het openscheuren van de folie komen de dampen vrij en proef je van een heerlijke chocolade-cocktail met Benromach Whisky 10y, Mescal Vida en Plantation Rum 20y. Tegelijk verscheen ook de “after-dinner” mocktail Cascara Martini op basis van een koude infusie van koffiebonen, sojaroom, hazelnoot en sesamzaadjes. Ook deze mocktail doet wegdromen van Winterse sferen, een open haard en dekentje op de bank. Volgens mijn tafelgenoten zouden zowel de Ultimate Score als de Cascara Martini perfect zijn als geurkaarsje… om maar te zeggen dat de aroma’s echt hemels zijn.

The Single Walker was de laatste highball, op basis van Glenfiddich 18y, Forest Dry vermouth, Falernum World’s End, geklaard limoensap en gemberbier. De Glenfiddich 18y werd hier gekozen om zijn toch iets langere rijping. Voor de spirit was hier zeker het extra hout/vanille/honing effect gewenst. Toch ook één van mijn favorieten uit deze reeks.

Twee toppers uit de Green Club Card om de tasting mee te eindigen. Red Star Island op basis van Kavalan Fino, een whisky uit Taiwan gerijpt in Fino Sherry vaten. Aangevuld met een Earl Grey Cold Brew, cordial van frambozen en Graham’s Porto Colheita 1994. De frambozen werden nog versterkt door een bijpassende macaron.  En de allerlaatste voor deze proeverij: Cesar’s Drink, een twist op de Pisco sour maar dan met één van de allerbeste Italiaanse Grappa’s , Nardini 15y.

Met dank aan Jurgen en het Bar Burbure team voor deze schitterende degustatie. De nieuwe kaart staat als een huis en aan elke cocktail of mocktail is duidelijk enorm veel tijd besteed. Het nieuwe minimalistische concept klopt ook schitterend met het stijlvolle kader.

Wanneer ik de nieuwe kaart vergelijk met de vorige valt vooral op dat de signature cocktails nu veel dichter aanleunen bij de Green Club Card in kwaliteit en complexiteit. Het voornaamste verschil blijft dat de Green Club Card duurdere en meer zeldzame spirits bevat.

P.S. Twee dagen na ons bezoek ontving Bar Burbure van Gault&Millau de “Cocktail Bar of the Year” award voor Vlaanderen.

Disclaimer : Ik werd uitgenodigd voor deze proeverij door Bar Burbure. De volledige inhoud van het artikel is mijn persoonlijke mening en het relaas van mijn ervaring. Dit artikel is een samenvatting van een proefervaring en wil zeker geen drankmisbruik promoten. Wanneer wij een cocktailkaart proeven nemen wij enkel een paar sipjes van elk glas om de smaken en aroma's te ervaren en is er ook steeds een 'Bob' voorzien voor de terugrit.

Food & Cocktails pairing door Bart De Pooter en Bar Barbure

 

Iedereen heeft de mond vol van foodpairing, maar als je kijkt naar cocktailbars dan kom je zelden verder dan een paar olijfjes of een pikant gehaktballetje naast je glas. Best jammer, want er wordt heel wat tijd besteedt om alle smaken en aroma’s helemaal op punt te krijgen in het glas, dan loont het zeker de moeite om ook eens wat verder te kijken.

Bar Burbure organiseert dit najaar een reeks evenementen waarbij bekende chefs lekkere hapjes serveren en het bartender-team zorgt voor een perfecte pairing met heerlijke cocktails.



Woensdagavond was ik aanwezig op de eerste editie met Chef Bart De Pooter aan het fornuis. Zijn restaurant, De Pastorale, heeft twee sterren in het rode boekje van de bandenfabrikant, dus de verwachtingen lagen vrij hoog.

Over de pairing met de cocktails kan ik vrij kort zijn. Dit was zeer geslaagd. De profielen van de cocktails waren perfect aangepast aan de kleine gerechtjes. Er zat ook een mooie opbouw in. Bij het voorgerechtje (oester) een verfrissende alcoholarme cooler, om dan verder te evolueren in de richting van meer uitgesproken en iets stevigere cocktails bij vb. het gerechtje met rundsvlees.

Alle cocktails waren van een hoog niveau, maar als ik toch een beoordeling moet geven dan was naar mijn persoonlijke smaak de minste cocktail de vrij eenvoudige ‘For the love of Peanut’, maar ook deze was absoluut een perfecte pairing met het bloemkoolgerechtje. De twee laatste cocktails waren allebei echte smaak-knallers. Jumping Jack is een pittige “Bloody Mary”-achtige cocktail die bijzonder smaakvol was. Als je weet dat dergelijke cocktails in Mexico meestal gemaakt worden met tomatensap vermengd met oestervocht, dan weet je dat dit ook perfect paste bij de Sint-Jacobsvrucht. De Smoked Merlot, op basis van een reductie van rode wijn, kan zonder meer op de Green Club Card. De pure en diepe smaak van de kwalitatieve super premium ingrediënten was top en matchte perfect met de zuivere smaak van de rundstartaar !

• Smoked Oyster – Seaweed – Coffee – Cumin
  BB : Sencha Cooler
• Tomato – Burrata – Terragon
  BB : Autumn in Antwerp
• Cauliflower – Gado Gado – Augurke
  BB : For the love of Peanut
• Coquille – Pumpkin – Togarashi
  BB : Jumping Jack
• Beef Tartare – Gardencress – Pumpernickle
  BB : Smoked Merlot
 

Eind November volgt de tweede editie met de Chef van La Source. Hou zeker de Facebookpagina van Bar Burbure in de gaten, want dit eerste evenement was volledig volzet op minder dan 24 uur. Uitbater Jurgen Lijcops liet ons ook nog weten dat ze vanaf 16/10 starten met een nieuwe kaart boordevol heerlijke herfstcocktails. Binnenkort gaan we proeven en brengen we ook daarvan verslag uit.

Over Compass Box en Blended Whisky

 

Wanneer we het hebben over blended whisky, denk je al zeer snel aan goedkopere en misschien zelfs minder lekkere whisky. Onterecht natuurlijk, want er bestaan echt wel een aantal zeer lekkere en kwalitatieve blends. Als ik dan de vraag zou stellen “Wat is het tegenovergestelde van een blended whisky?” zou ik vast en zeker een aantal keer “Single Malt whisky” als antwoord krijgen. Opnieuw onterecht. Een single malt whisky is een blend van malt whisky’s uit één stokerij. Maar het blijft een blend van meerdere vaten, soms ook van verschillende leeftijden, om een consistente smaak en kwaliteit te behouden. Voor de volledigheid, het tegenovergestelde van een blended whisky is een “single barrel” of “single cask” whisky. Een whisky die zoals de naam het aangeeft slechts uit één vat komt.

De meeste blends zijn een mix van malt whisky, gestookt in de typische grote koperen ‘Pot stills’ die je overal in de Schotse stokerijen ziet staan en graanwhisky die gestookt wordt in ‘continuous stills’ (ook ‘column stills’ of ‘Coffey stills’ genoemd). Malt whisky is iets lichter in alcohol en ruwer in smaak, heeft ook meer textuur en aroma, terwijl graanwhisky eerder neigt in de richting van zuivere alcohol. Door beide soorten te blenden gaan ze elkaar aanvullen en versterken.

Dankzij blended whisky zijn een aantal bedrijven heel groot en heel bekend geworden met als positief gevolg dat de hele wereld whisky leerde kennen. Denk maar aan vb. Johnnie Walker, die zowel goedkope als duurdere blends in het gamma heeft. Zelfs hun Blue Label topproduct, waarvoor je gemakkelijk 200 Euro of meer moet ophoesten, is een blend van enkele zorgvuldig geselecteerde vaten van hoge kwaliteit.

Enkele andere blended whisky’s die misschien een belletje doen rinkelen zijn Monkey Shoulder, een zachte blend van Speyside whisky, of de Big Peat reeks van Douglas Laing, rokerige blends met veel turf gemaakt van verschillende Islay whisky’s.

Compass Box is een whiskyproducent uit Londen die uitsluitend blended whisky samenstelt en in de markt zet. Ze kopen volle vaten bij meerdere producenten in Schotland, maar kopen evengoed zelf lege vaten aan van zeer goede kwaliteit (vb. ex-sherry vaten), die ze dan laten afvullen bij meerdere whiskyproducenten.

Via de invoerder en distributeur van dit merk kreeg ik een uitnodiging om een masterclass bij te wonen, begeleid door producent en oprichter John Glaser. Tijdens deze sessie mochten we een zevental blends proeven, gevolgd door een selectie van cocktails waarin deze verwerkt zaten. Deze masterclass ging door in Bar Burbure te Antwerpen.

We proefden achtereenvolgens : 

• Great King Street Artist’s Blend
• Great King Street Glasgow Blend
• The story of the Spaniard
• Great King Street (2 verschillende limited edition blends)
• Spice Tree
• Peat Monster

Het barteam van Bar Burbure gebruikte drie van deze flessen als basis voor evenveel lekkere cocktails, die heel erg verschillend waren : Een stevige slow sipper, een verfrissende maar tegelijk ook kruidige highball en een fruitige smaakbom. John noemde zelf tijdens zijn betoog de betere cocktailbars “Culinary Bars” omdat ze op hoog niveau werken met smaken en aroma’s. Een mooie definitie. 

 

The Fentanyl : Een variant op de Penicillin met Peat Monster. John vertelde ons dat er in de originele Penicillin van Sam Ross (bartender van Milk & Honey, NY) ook Compass Box whisky zat !
 

The Spice Tree : Een highball-cocktail met Spice Tree, Forest Vermouth, Falernum en Erasmus Bond Dry Ginger.

 

Red Star Island : Compass Box Great King Street Artist Blend, cordial van frambozen, Graham’s Tawny 20y en cold brew van zwarte thee.

Filliers Barrel Aged Genever

Deze week was ik aanwezig op de voorstelling van de nieuwe reeks 'barrel aged' Genevers (met een G !) van Graanstokerij Filliers. Ik probeer bewust om het persverhaal wat vorig weekend reeds in diverse media verscheen een beetje te negeren en mijn artikel vooral te baseren op mijn eigen ervaring en mijn eigen gevoel met deze nieuwe bottelingen. We weten intussen allemaal dat jenever de originele spirit is waarvan gin een minder gelukt namaaksel is. Maar dat brengt eigenlijk helemaal niets bij tot dit verhaal.

Wat ik vooral onthouden heb en waar ik ook voor de volle 100% mee akkoord ben is het feit dat jenever in ons land totaal ondergewaardeerd is. We kennen jenever vooral als het kleine borreltje, het glaasje goedkope en branderige spirit wat onze grootvaders (en de postbodes) wel eens achterover sloegen. Die reputatie is zeer onterecht, zoals Filliers nu ook duidelijk laat zien.

Ik heb al een tijdje een fles met gerijpte Filliers jenever in mijn bar staan en ik maak er een spelletje van om bezoekers daar blind van te laten proeven. Ik serveer ze dan een proevertje in een Glencairn whiskyglas en krijg keer op keer exact dezelfde reactie : “Wow, dit is een superlekkere whisky”. Voor mij het ultieme bewijs dat de stelling inderdaad klopt en dat (gerijpte) jenevers echt hun plaats verdienen in elke bar naast de flessen whisky, rum en cognac.

Filliers wil dus ook af van dat oubollige imago en doet een opkuis van het oude gamma. De toppers blijven er zeker in, maar een aantal oude jeneverkruiken en –flessen zullen verdwijnen. In de plaats komt dit nieuwe premium gamma, waarmee ze de strijd aanvatten om hun plaats te veroveren naast andere premium spirits. Ze mikken dus op de liefhebber van de betere spirits, maar zeker ook op bartenders en cocktailbars die deze nieuwe smaken kunnen gebruiken in hun cocktails.

Tijdens het event mochten we na een korte rondleiding doorheen de productiehal en een woordje uitleg door CEO Bart Cnudde de spirits uiteraard ook zelf proeven. Als kers op de taart was er ook de gelegenheid om enkele lekkere cocktails te proeven op basis van deze nieuwe ‘barrel aged’ spirits. Achter de bar stonden twee toppers : Jan en Noa Van Ongevalle van The Pharmacy. Dit is trouwens één van de cocktailbars die de belofte hebben gemaakt om gedurende lange tijd steeds één cocktail op de kaart te zetten op basis van deze spirits.

De Old Fashioned waarin ook Marc de Houblonesse werd gebruikt op basis van hopscheuten was alvast zeer lekker. Ik heb ook onthouden dat deze spirits zich schitterend laten pairen met chocolade. Mijn favoriete (pure) spirit was trouwens de 17 jaar oude Genever. Toen ik zowat een jaar geleden al eens mocht voorproeven van deze vaten was dit ook al mijn favoriet.

Dit zijn de 5 flessen in de nieuwe reeks :
0 jaar : verfrissende smaak van jeneverbes, subtiele smaak van het graandistilaat.
8 jaar : warm, peper, een vleugje vanille van het hout, hints van nootmuskaat en bittere karamel
12 jaar : kruidig, een vleugje vanille en wafels, hints van kaneel en speculoos
17 jaar : een aroma van karamel en eik. Zoet, zijdezacht en een hint van peper
21 jaar : zwarte chocolade en walnoten, kruidig en gebalanceerd, hints van karamel en rijpe sinaasappel.

Met winkelprijzen die variëren tussen 24,95 voor de ongerijpte spirit en 74,95 voor de 21 jaar krijg je een mooi premium gamma met een fantastische kwaliteit die zeker niet moet onderdoen voor andere spirits.

Bezoek aan het Amsterdam Coffee Festival

Op uitnodiging van Brita brachten we een bezoek aan het Amsterdam Coffee Festival.

Het eerste wat ons opviel bij aankomst in de voormalige Westergasfabriek was de enorme drukte. Blijkbaar is koffie en de hele lifestyle die erbij hoort in Nederland letterlijk en figuurlijk heel erg ‘hot’.

In sneltempo baanden we ons een weg doorheen de menigte naar de stand van Brita voor onze eerste workshop.

Tijdens een “cuppingsessie” met barista Liesbeth Sleijster (Winnares van NL Barista Championship 2007 en Nr.3 op het World Barista Championship in 2008), werd aangetoond dat vers gezette koffie met gefilterd water echt totaal anders smaakt dan met gewoon leidingwater. Het verschil was duidelijk merkbaar en stemt beslist tot nadenken.

Op de beurs zagen we ook meerdere bar-standen, waar koffie ook als ingrediënt werd gebruikt voor lekkere cocktails. Dat koffie-cocktails zoals de Espresso Martini ook de echte koffieliefhebber kunnen bekoren was hier zeker ook merkbaar.

Op de stand van Brita kwam bartender Laurens da Costa de bezoekers verwennen met vers geshakete cocktail-proevertjes.

Deze beurs was zeer druk en goede foto’s maken was absoluut niet eenvoudig, maar we proberen de sfeer toch samen te vatten in enkele leuke beelden.

 

Er volgt ook nog een verslag op onze zusterblog Tineke's Cucina, met wat meer aandacht voor de koffie.

Grohe Blue Home - Cocktails met een scheutje water

Voor een cocktailbar is het uiteraard een enorme luxe wanneer gekoeld water met of zonder bruis gewoon uit een kraan komt. Geen overvloed aan flesjes en ook geen verdwenen bubbeltjes uit een aangebroken fles die een dag blijft staan.

Grohe ontwikkelde met de Grohe Blue Home een oplossing die je ook thuis kan installeren als keukenkraan. Deze kraan heeft uiteraard een “gewone” waterhendel voor kraantjeswater, maar ook een knop waarmee je kiest voor gefilterd en gekoeld water, naar keuze plat, bruisend of zacht bruisend. De magie gebeurt in een toestel ter grootte van een kleine desktop PC, die onder het aanrecht kan worden geïnstalleerd. Hierin zit naast de koelinstallatie uiteraard ook een filter en een CO2 flesje voor de bubbels.

Om deze nieuwe kraan te promoten vroeg Grohe aan Manuel Wouters of hij enkele lekkere cocktails kon ontwikkelen waar een scheutje water een echte meerwaarde in zou vormen. Voor wie de wenkbrauwen optrekt met de gedachte aan water in zijn cocktail, denk dan even aan de waanzinnig populaire Aperol Spritz, waar ook steeds een scheutje bruiswater in moet !

Op uitnodiging van Njam! TV en Grohe mochten we naar cocktailbar SIPS om de cocktails te proeven. Deze stelden absoluut niet teleur, de ‘La Poire’ cocktail met bourbon vond ik zelfs een echte topper.


COCKTAILKAART 
GROHE BLUE HOME

• Strawberry Gin Fizz
• Ginger & Matcha Mocktail
• Apple & Elderflower Cooler
• La Poire
• Bitterol Fizz

Twee nieuwe smaken voor World's End Rum

Dinsdagavond waren we te gast bij cocktailbar Bar Zar op het Antwerpse Zuid voor een voorstelling van World’s End Rum. Deze voortreffelijke ‘dark spiced’ rum kennen we natuurlijk al langer. Intussen is er op het label al bijna geen plaats meer om alle medailles toe te voegen die dit topproduct intussen heeft gewonnen.

Lester Schutters van 2240 Social Club, de bezieler van deze rum, heeft voor zijn twee nieuwe spiced rum varianten samengewerkt met twee bekende bartenders : Rob Biesmans van Koks&Tales (Hasselt) en Tom Neijens van The Drifter (Gent). Ze mochten elk hun eigen rum ontwikkelen, wat ze dan ook met heel veel passie hebben gedaan. Tom ging voor een “Tiki Spiced” versie, Rob voor een “Falernum”. Van beide producten kan je puur genieten of verwerken in een lekkere cocktail. Beide bartenders waren natuurlijk niet aan hun proefstuk toe. Tom is al jaren bezig met zelf rums te infuseren en Rob maakt eveneens al jaren zijn eigen falernum. Eerst creëerden ze een complexe rumblend, waar ze dan allebei mee aan de slag gingen.

World’s End Falernum : In principe is Falernum een huisgemaakte rum-cordial met amandel, citrus, kruidnagel, vanille en gember die de meeste cocktailbars gewoon zelf maken en verwerken in tal van cocktails zoals de Mai-Tai of de Zombie. De varianten die te koop zijn in drankenhandels zijn meestal zware siropen waar diverse smaken aan zijn toegevoegd. Rob’s versie is helemaal anders. Dit is een falernum op basis van rum, waar je de rum ook nog echt duidelijk in proeft. Sterk genoeg om puur te serveren (stirren met ijs en daarna serveren op ijs), maar ook smaakvol genoeg om heerlijke cocktails mee te maken.

World’s End Tiki Spiced : Een mooie en kruidige rum die je dadelijk meeneemt naar de Caraïben. We proefden veel kaneel, maar ook toetsen van chocolade. Deze variant leent zich uitstekend voor een heerlijke Rum Old Fashioned.

Tijdens deze voorstelling konden we ook enkele cocktails proeven op basis van deze drie ‘spiced rums’ : 

Dark Spiced Rum
Dark & Stormy : World’s End Dark Spiced, limoensap, Gemberbier.

Tiki Spiced Rum
Daiquiri : World’s End Tiki Spiced, citroen, rietsuikersiroop.
Navy Grog : World’s End Tiki Spiced, pompelmoes, citroen, honingmix.

Falernum
Blazing Britt : World’s End Tiki Spiced, World’s End Falernum, Pierre Ferrand Curacao, limoensap, gembersiroop.
The Ginger Beard : World’s End Dark Spiced Rum, World’s End Falernum, limoensap, gembersiroop, Erasmus Bond Dry Ginger.

Uiteraard ging er ook een flesje mee naar huis, dus binnenkort gaan we ook zelf aan de slag om lekkere cocktails te maken op basis van deze nieuwe rum.

P.S. Meer foto’s op onze Facebook-pagina.

Bezoek aan zomerbar Casa Facundo (by The Pharmacy)

The Pharmacy in Knokke staat deze zomer in het teken van hun “Summer Circus”, een vrij uitgebreide kaart met al hun grote zomerhits. Verwacht dus heel wat verfrissende en lichte aperitiefjes op basis van gin of vodka, maar ook echte signature-cocktails zoals de Eté Anisé (ontworpen voor een internationale Campari-campagne) en de Clarita (de winnende cocktail van de Bacardi Legacy Competition 2017).

Is deze “Summer Circus”-kaart toch niet helemaal je ding, loop dan vooral door naar achter en neem plaats op het gezellige tuinterras. Hier is de hele zomer lang een leuke tuinbar gevestigd, geïnspireerd door Bacardi : “Casa Facundo”.

In deze zomerbar doet de jongste telg van de Van Ongevalle cocktaildynastie, Noa, helemaal haar eigen ding. De tuin werd aangekleed met tenten, sfeervolle lampions en de bijzondere stoffering die we intussen gewoon zijn in de Pharmacy. Op de kaart onder meer een highball versie van de Clarita. Visuele voorproefjes van de kaart kan je ook vinden op hun Facebook Pagina. 
 
Omdat het vroeg op de avond toch wat frisjes was kozen de meeste bezoekers voor de gezellige zeteltjes binnen, maar een uurtje later zat de cocktailbar afgeladen vol en zagen we toch ook heel wat mensen richting tuinbar en terras lopen. Eenmaal het donker was en de lampions het terras verlichtten, was het er dan ook zeer gezellig.

Ik proefde een lekker frisse Pineapple Daiquiri en de inmiddels wereldwijd bekende Eté Anisé. Aan de overkant van de tafel kwam een Lazy Red Cheeks (inmiddels in een vijftal cocktailbars geproefd, maar ook hier absoluut een topper!) en een Viola mocktail.
Niet één, maar zelfs twee zeer geslaagde concepten om de hele zomer van te proeven.

De zomerbar ‘Casa Facundo’ is elke dag geopend vanaf 19 uur.

Meer foto’s op onze Facebook pagina.

The Botanist Foraging Experience 12/06/2017 - Sfeerverslag

Tijdens de winter editie van de #Pressdays vorig najaar had ik een boeiend gesprek met Nick Baeyens. Hij is Brand Ambassador van The Botanist Gin en Bruichladdich whisky en is vooral een zeer gepassioneerd wildplukker. Bijna dagelijks kan je Nick tegenkomen in de natuur waar hij wilde kruiden gaat plukken om te verwerken in lekkere cocktails. “Foraging” of foerageren is de officiële benaming voor deze activiteit, die zeker niet altijd zonder gevaar is. Van sommige planten bestaan immers zowel eetbare als giftige exemplaren en het is zeker niet eenvoudig om ze altijd met het blote oog van elkaar te onderscheiden. Tijdens die eerste ontmoeting werd reeds afgesproken dat ik eens zou deelnemen aan één van zijn plukwandelingen, maar door drukke agenda’s en teveel activiteiten was het er helaas nog steeds niet van gekomen. Tot deze week.

Maandagmiddag werden we op uitnodiging van drankenimporteur The Nectar verwacht op een parkeerplaats in het dorpje Retranchement, aan de Nederlandse uithoek van natuurreservaat Het Zwin. Samen met een groep professionele bartenders zouden we wandelend doorheen Het Zwin een introductie krijgen in het plukken van wilde kruiden.

Deze praktische workshop kaderde in een wedstrijdprogramma van The Botanist Gin, waarbij de bartenders op 31 juli een recept mogen voorstellen voor een cocktail waarin ze minstens twee wilde kruiden hebben verwerkt. De drie beste deelnemers mogen mee naar Islay (Schotland) om deel te nemen aan The Botanist Academy en de finale van de wedstrijd. Een week geleden was er ook al een soortgelijke workshop ter voorbereiding van de kandidaten in Brussel, maar toen zaten we nog tot over onze oren in de Negroniweek.

Na een verwelkoming met een glaasje zelf gebrouwen vlierbloesem-champagne en ronduit briljante openingszinnen zoals “Sorry, maar ik stink naar de (kraai-)look” gingen we op pad. Onze gids voor deze workshop was herborist David Van Steenkiste, zaakvoerder van Herbas, een bedrijf uit Jabbeke dat kruiden en eetbare bloemen kweekt, plukt en verkoopt aan o.a. een dertigtal toprestaurants. David is een jonge kerel met een ongelofelijke kennis van kruiden en planten, die zelfs chefs als Syrco Bakker en Sergio Herman tot zijn klanten mag rekenen.

Volgens het verhaal wat we te horen kregen is wildplukken in ons land eigenlijk verboden, maar is er een gedoogbeleid zolang het voor eigen gebruik is. Desalniettemin kan je na middernacht in natuurgebieden soms ook wel eens koks of keukenpersoneel met zaklampen tegenkomen. We leerden dat wilde kruiden veel smaakvoller zijn dan gekweekte kruiden. Dat heel wat kruiden kunnen verwerkt worden in cocktails of in gerechten, maar ook dat je nooit kruiden mag plukken naast een beekje of weg vanwege de mogelijke zware metalen in de ondergrond. De beste tip van de workshop: Eet je toch van een plant die je niet kent, neem dan steeds een exemplaar mee naar huis, zodat je die in het slechtste geval kan laten zien aan de spoedarts. 

Sinds vorig jaar is er ook een zeer lekkere kruidenlikeur op de markt Hierbas de Las Dunas, een creatie van Syrco Bakker op basis van 18 verschillende kruiden uit de duinen van Cadzand. Een schitterend voorbeeld van wat er mogelijk is met wilde kruiden en planten.

Na een zeer boeiende wandeling doorheen het “eetbare Zwin” reden we richting Knokke, waar Nick Baeyens samen met Ran Van Ongevalle plaatsnam achter de bar van The Pharmacy. Voor deze gelegenheid was er een aangepaste kaart met cocktails waarin heel wat wilde kruiden verwerkt waren. Ik proefde een Martinez op basis van geïnfuseerde gin en een Picea op basis van een geïnfuseerde Classic Laddie. Een buitengewone ervaring die me al zeker nieuwsgierig maakt naar de wedstrijdcreaties van de bartenders.
Ook een welgemeende “Merci” aan Pierre van The Nectar dat ik mocht deelnemen aan deze workshop.

Meer foto’s kan je zoals steeds terugvinden op onze Facebook pagina.

Roe & Co Premium Irish Whiskey

Enkele weken geleden was ik aanwezig op de persvoorstelling van een gloednieuwe Ierse whiskey, die het gamma van Diageo mag vervolledigen : ROE & CO.

Deze nieuwe stokerij is gevestigd in het oude ‘power station’ van Guinness in Dublin. De naam is een ode aan George Roe, de man die in de jaren 1800 aan het hoofd stond van Ierlands grootste whiskystokerij.

Roe & Co is een premium blended Ierse whiskey, samengesteld uit hand-geselecteerde Ierse malts en graanwhiskies, gerijpt in bourbonvaten.
Deze premium blend heeft de typische zachtheid van driemaal gestookte Ierse whiskey en het perfecte evenwicht tussen de fruitigheid van de malts en de fluwelen romigheid van de graanwhiskies. 

Deze nieuwe whiskey werd voorgesteld in het unieke kader van ‘Cocktails at Nine’, een zeer stijlvolle speakeasy cocktailbar in de schaduw van de Antwerpse kathedraal. Helaas was ik door een zeer frusterende verkeersknoop aan de Kennedytunnel net te laat voor de presentatie, maar ik kon toch nog even praten met European Brand Ambassador Peter O’Connor en uiteraard mocht ik de whiskey ook proeven. Dat kon natuurlijk puur of in een aantal speciaal voor deze gelegenheid gecreëerde cocktails, met steeds een opvallend accent van peer. De meest opvallende cocktail was een ‘milk punch’ van World Class bartender Dries Botty. Achter de bar stonden Raushad Rahamad en Yannick Draeyers. Persoonlijk vond ik de bereidingen wel lekker maar over het algemeen iets te zoet voor mijn smaak.

Deze whiskey is zeer lekker puur, met ijs of met een beetje appelsap en soda, maar handhaaft zijn smaak ook bijzonder goed in cocktails. Intussen heb ik deze whiskey ook kunnen proeven in een Old Fashioned en dat was absoluut een voltreffer.

Meer foto's op onze Facebook pagina.