Tio Pepe Challenge Belgian Finals 2022

How much did we miss this? For over two years, due to the corona-pandemic, there were just a few online cocktail competitions, leaving not much excitement for the audience. Finally, this week we attended our first live competition, the Belgian Finals of the Tio Pepe Challenge. 

Bartenders could enter their cocktail recipe for a first selection. The finalists were invited to compete at the Belgian Finals, hosted by Cinoco Spirits Headquarters in Nivelles. 

The judges for this edition: Boris Ivan (Gonzalez Byass), Stephan De Bolle (Cinoco) and Matthias Soberon (Cocktail- and spiritsblogger, last year’s winner of the competition)

The Tio Pepe Challenge is not your ordinary cocktail competition, because it has three rounds of testing the finalists for different skills: 

Round 1 – Blind Tasting (20pts, 5 pts for each sherry which is correct)

The finalists need to identify 4 Gonzalez Byass sherry’s in a blind tasting. 

Round 2 – Venencia skills (10pts for flair,10 pts for the amount of liquid in the glass)

The finalists need to show their talent for handling the venencia, a traditional tool that is used to sample sherry from the casks. 

Round 3 – Create a sherry cocktail (60pts)

The finalist mixes a sherry cocktail and shares the story of this drink. 

All three rounds took place last Monday and these were the finalists that were selected to compete: 

1. Bjorn Dewulf (Rocktailz)
2. Alex De Backer (Belroy’s MAS, Antwerp)
3. Donald Simons (Black Smoke, Antwerp)
4. Lize Rombaut (Bar Ran, Bruges)
5. Jorijn Vandenweghe (Rocktailz)
6. Jules Verlinden (De Nieuwe Haan, Diest)
7. Clarisse Herbinaux (L’Antidote, Namur)
8. Mathias Schaffer (Bar Ran, Bruges)
9. Joeri Visser (Belroy’s Bijou, Antwerp)

We gathered around lunchtime at the brand new and very impressive bottle-shaped building of Cinoco Spirits in Nivelles. After a quick lunch, we went for a tour of the massive warehouse. Next, the finalists sat down in the meeting room for the first round of the competition. The four Gonzalez Byass sherry variations they had to (blind!) identify were: 

• Nectar (PX)
• Tio Pepe (Palomino fino)
• Cristina (Medium)
• Alfonso (Oloroso)

I think the fino and PX were pretty obvious as they are the far-left (most dry) and far-right (most sweet) of the Gonzalez Byass “standard” sherry range. The medium and oloroso are both in the middle of the range and have more or less the same colour. Sherry enthusiasts should however know that Cristina is a bit sweeter because it contains some PX. There was no amontillado, cream or Palo Cortado sherry in the blind line-up. 

While the judges were grading this first round, the finalists could have some practice with the venencia-tool. Next, under the burning sun on the patio, the finalists demonstrated their skills in round 2. For this round, two extra prices were up for a win. Clarisse Herbinaux won the “First Lady” bottle, Jules Verlinden won the “First Man” bottle. Both bottles were variations of Mom Gin.

Back to the “battle room” for the third and last round. Each finalist had the opportunity to present his or her sherry cocktail, spiced with a matching story, dazzling us with their bartending skills.

After tough deliberation, the judges returned with the ranking. I’ll share the ranking of the final podium, together with the recipe for their cocktails: 

Third: Donald Simons, head bartender at Black Smoke (Antwerp)

Cocktail: Pepelona

5 cl Tio Pepe Fino Muy Seco
3cl Pineapple cordial
12 cl clarified burned grapefruit soda
pinch of nutmeg

Second: Mathias Schaffer, bartender at Bar Ran (Bruges)

Cocktail: God Highball

35ml Noé Pedro Ximenez VORS
15ml Tio Pepe Palomino Fino
30ml Verjus
5ml Manzanilla Olive Brine
Top POMM. Appelchampagne

Winner: Joeri Visser, bartender at Belroy’s Cocktailbars (Antwerp)

Cocktail: Golden Cortès

50ml Amontillado González Byass
30ml gin infused with cacao
10ml Amaro Montenegro 
20ml basil cordial
15ml aquafaba

Joeri Visser is the winner of the Belgian Finals and will soon be representing our country at the Tio Pepe Challenge Global finals in Jerez de la Frontera, Spain. He received a brand new suitcase to pack for the trip.

All finalists got Tio Pepe magnums and a goody bag, The podium finalists also received additional cases of top quality cava. 

Big “thank you” to all finalists, judges, supporters, Gonzalez Byass and the Cinoco team for hosting this competition. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Tasting "Victoria" - Patrón competition cocktail by Jules Verlinden

When you think about bartenders competing in prestigious international cocktail competitions, you automatically think of top-level bars in big cities like Amsterdam, Brussels or Antwerp. In Diest, a small market town in the east of Belgium, you will find a restaurant called “De Nieuwe Haan” (“The New Rooster”). The owner’s son is Jules Verlinden. In the restaurant he works front of house, but his true passion is developing amazing cocktails. 

In 2019 I was part of the jury for the Amaro Montenegro BeLux cocktail competition. I was very happy to send Jules to the global finals in Italy with the ‘Monterinha’ cocktail. This weekend I visited the restaurant to taste ‘Victoria’, his entry for the Patrón Tequila Perfectionist cocktail competition. 

In cocktail competitions you need a combination of a delicious cocktail and a good entertaining story. The cocktail must be replicable in bars all around the world and the story needs to be a perfect match with the cocktail. Not just any fairy-tale will do. Jules matches the Victoria cocktail to the history of ‘Cinco de Mayo’. The holiday remembers the battle between Mexico and France. On May 5, 1862 the Mexican soldiers won the battle at Puebla from the much larger French troops. Jules used Mexican and French spirits in his drink and even the smoked salt on the rim reminds of the ashes on the battlefield. The name Victoria stands for Victory… and is also a hopeful reminder that the end of the current pandemic might be coming soon. In my opinion this is a solid match. 

The drink itself is a Margarita-style cocktail with added pear-flavors. It’s a bit more sophisticated than that because he uses lime cordial and infused spirits, but I just want to give you a general idea about the taste. What I love about all of Jules’ cocktails is that he creates drinks that give you a series of flavor experiences. 

In this drink you start with the earthy pear, followed by the Tequila with keeps going for a while. My only concern for this creation was the limited aroma in the nose, probably caused by the very large icecube in the serve. Jules agreed and will try to use a smaller cube for the competition. Since we’re still under corona-rules, the competition is completely remote and the cocktail will be prepared by another bartender, following Jules’ instructions. When the jury judges the drink itself, they will always judge on taste, aroma and presentation. 

We also tasted a few other original creations on the menu. He improved the Monterinha which now brings a pretty different experience with an eggwhite layer. But I was most amazed by his interpretation of the Mojito. This is a cocktail I normally don’t like at all. In most bars you get an awful sweet and sticky drink that you can hardly call a cocktail. It’s just sugar, rum and ice with a pinch of lime. Jules created a totally new drink, served as a Martini, reconstructed with all the flavors that should go in a Mojito. On the menu you will find versions with and without alcohol. I tasted both. This is next-level mixology. It was a very positive surprise. And you should see the faces of the customers when they get this serve instead of the “highball glass filled with crushed ice” they expect 😉 

In every bar I visit, I always order an Old Fashioned in their signature style. In this restaurant the Old Fashioned is not yet on the menu, because just like the Mojito, Jules wants to create a totally different interpretation of the Old Fashioned. The cocktail is still under development, but I got to taste it anyway. It was certainly different and packed with taste. I don’t want to give away too much just yet, but think of a very clean Japanese style cocktail. I’m still thinking how it can be further developed because it sure has potential. 

Extra tip when you want to visit Jules to sample a few cocktails. His father Dirk (actually an old friend of mine) is the owner and Chef of the restaurant. I highly recommend his cooking. After our tasting we enjoyed a great lobster and Chateaubriand dinner with a view at the bar where all the action was going on. 

Thanks Jules, we had a great evening.
Wishing you all of luck with the Patrón competition. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Matusalem (1/3) - Cuba Libre Royale

I’m often invited to participate in online tastings, but a few weeks ago I attended one that was kind of special. The main idea of the webinar was “foodpairings with Matusalem rum”, based on a scientific analysis by a Belgian lab. Very intriguing. 

Matusalem was founded in Cuba in 1872, but when Castro came in charge, they fled the island and moved to the Dominican Republic. The tasting featured two bottles : Ron Matusalem Gran Reserva 15 and the limited edition Ron Matusalem Insólito Wine Cask (which is actually a rosé rum!)

We all know our Rum & Coke or Cuba Libre, but Matusalem also takes this a step further. I’m sharing their modern edition of the Cuba Libre in this article. But first there’s a bit more to tell…

As a participant in this webinar, I was also invited to take part in a ‘friendly competition’ and enter foodpairing ideas for both rums. I was surprised to hear I made it to the second round. I received a box with both bottles and some extra stuff… and can now create both of my cocktail ideas and share them in the second round. You’ll see them both appear in the next days. But for now, let’s have a nice Cuba Libre Royale. Cheers!

P.S. The winner of the competition will receive a big bottle and nice stuff for the bar. Since I’m a blogger and don’t own a bar or restaurant, I’m actually participating just for fun 😉. My recipes for this content are cocktail serves paired with matching sweets, which you could actually serve in any cocktailbar. Keep your eye on this blog and sociale media. 

Cuba Libre Royale

Ingredients
50 ml Matusalem Gran Reserva 15
15 ml Fabri Cola Syrup
30 ml Club Soda
50 ml Crémant de Bourgogne (Or another good quality sparkling wine)

Method
Build the drink in a glass with enough ice and give it just a couple of gentle stirs. Garnish with lime or lemon. 

P.S. This nice glass was also a gift from Matusalem. It’s a design of Luigi Bormioli (Italy)

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Chairman's Reserve Spice Lab Competition - Spicy Rum Old Fashioned

 

Most bartender competitions are more or less the same. The goal is to create a fantastic cocktail, using the product(s) of the organising producer. I was excited to see a completely different competition, launched by Chairman’s Reserve, a rum-brand from Saint Lucia Distillers, based on a small island with the same name south of Martinique in the Caribbean.

Next to their original Chairman’s Reserve Rum, they are also known for their tasty Spiced Rum. The exact recipe of this mix is of course a secret, but they based their ‘Spice Lab’ bartender competition on the skill of spicing up your rum.

Bartenders from nine countries (UK, France, Italy, Belgium, Germany, Netherlands, Greece, China and Santa Lucia) could enter the competition and create their own spiced blend, starting from Chairman’s Reserve original Rum. This flagship product is a marriage of aged rums from coffey and pot stills. Each batch is matured separately in ex-bourbon casks. Later they are blended and rested in oak vats for an additional six months. The average age of the blend is five years. This rum has the typical richness of pot still rums, with aroma’s of cooked banana, caramelized fruits and spicy oak derived vanilla. Flavours of chocolate, golden raisin, tobacco and clove with a long and creamy finish.
The known spices used for their Spiced Rum are cinnamon, bois bandé (bark of Richeria Grandis), vanilla pods, nutmeg, cloves, mint, bay leaves, ginger, turmeric, garlic and several fruit syrups and essences.

On Santa Lucia each family has its own secret recipe to create spiced rums. From all the contestants in this competition, three winners will be selected who can produce their own limited edition of spiced rum, which will be marketed internationally.
In the first round the competing bartenders had to describe their vision of a spiced rum. From idea to serve. The selected bartenders from the first round then received a kit containing six spices, and room for a maximum of three extra spices to be added by themselves.

In the kit : cinnamon, cloves, nutmeg, vanilla pods, almonds and orange peel. This second round will end in September, giving the bartenders enough time to perfect their spiced rum creation and promote it in their community.

Only the best creations will be selected for the third and final round : Three bartenders will be chosen and invited to Santa Lucia from the 17th to the 21st of November 2020 to create their own limited edition of Chairman’s Spiced Rum in collaboration with the R&D team. Part of the profits from this Limited Edition will be donated to local associations to help the hospitality community of Santa Lucia, deeply affected by the COVID19 crisis.
  
I was very lucky to receive the same kit to do my own experiments. I decided to add star anise and liquorice and mix it up to a nice Spicy Rum Old Fashioned. I added the rum and spices to a small jar and let it macerate for a few days. I removed the spices and had it rest for a few more days, before using it in my cocktail. The result was (for my personal taste)… absolutely delicious !

Spicy Rum Old Fashioned

Ingredients
50 ml Home-spiced Chairman’s Reserve Rum
10 ml Simple syrup
1 dash of nutty bitters
1 dash of orange bitters

Method
All ingredients can go directly into a bold tumbler. Stir with lots of ice. Add a cocktail cherry. Enjoy.

P.S. This drink also pairs fantastic with a good cigar !!!
 
Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Nuevo Sol : Bacardi Legacy Competition Cocktail

 

Bacardi is één van de meest bekende rum-merken ter wereld en uiteraard heeft dit merk ook zijn eigen wereldwijde cocktailwedstrijd : The Bacardi Legacy Cocktail Competition. Het unieke aan deze wedstrijd is dat het niet zozeer de bartender is die centraal staat, maar wel de winnende cocktail. Het doel van deze wedstrijd is immers de volgende ‘Bacardi Legacy Cocktail’ te ontdekken die het rijtje kan vervolledigen met iconische rum-cocktails zoals de Mojito, de Old Cuban en de Daiquiri. Deze cocktails zijn zodanig lekker, eenvoudig en uniek dat ze moeiteloos de tand des tijds weerstaan en vlot overgenomen worden door bars en restaurants wereldwijd. Ze zoeken dus elk jaar de cocktail die het meeste potentieel heeft om als ‘blijver’ in het rijtje van rum-klassiekers te passen.

In 2017 werd deze wedstrijd trouwens gewonnen door onze Belgische deelnemer, Ran Van Ongevalle. Zijn ‘Clarita’ cocktail voldeed aan alle eisen die gesteld werden door de organisatie. Eén van die eisen is dat de cocktail ook wereldwijd op een eenvoudige manier moet kunnen worden gemaakt door alle bartenders. Ran moest daarnaast ook aantonen aan de hand van een marketingcampagne hoe zijn cocktail zou aanslaan bij het grote publiek.

Ook dit jaar wil ik graag even de schijnwerpers richten op deze wedstrijd. Ik ga dit echter niet doen aan de hand van de Belgische kandidaten en hun cocktails, maar met een #reshake van de deelnemende cocktail van een Amerikaanse kandidate in de halve finale : De cocktail is de Nuevo Sol en het recept is gemaakt door Melina Meza uit West Hollywood, California. Melina is bartender in de Broken Shaker rooftop bar in Los Angeles. Uiteraard gebruik ik voor deze #reshake mijn favoriete en beschikbare merken, maar ik blijf wel zo dicht mogelijk bij haar originele recept. Dat is immers ook net het doel van deze wedstrijd.

Het grootste probleem was echter dat het recept ook eenvoudig genoeg moest zijn om te passen binnen het concept van onze blog. In het originele recept zit het ingrediënt “Grapefruit Oleo Saccharum”. Dit is een bereiding die toch best wat kennis en ervaring vereist. Dit ingrediënt heb ik op Melina’s advies vervangen door een eenvoudig te bereiden pompelmoes cordial. Gelijke delen pompelmoessap en suiker opwarmen in een pannetje. Zodra de suiker helemaal gesmolten is gewoon laten afkoelen.

‘Nuevo Sol’ staat voor ‘Nieuwe zon’ en wil ons eraan herinneren dat elke nieuwe dag ook een nieuwe start is. Elke dag heeft nieuwe kansen en nieuwe opportuniteiten te bieden heeft. Melina wil aangeven dat je steeds de kans hebt om je passie te volgen en je doelen te bereiken. Net zoals Don Facunda Bacardi dat deed, nadat hij al heel wat tegenslagen had gehad.

Nuevo Sol

Ingrediënten
45 ml Bacardi Anejo Cuatro
7,5 ml Gonzalez Byass Viña AB Amontillado Sherry 
7,5 ml Marie Brizard Orange Curacao
22,5 ml Pompelmoes cordial
22,5 ml vers limoensap

Bereiding
Voeg alle ingrediënten samen in een shaker met ijs. Krachtig shaken en dubbel zeven in een mooie coupe of een Martini glas. Over de cocktail verstuiven we nog een wolkje nootmuskaat. Verdere garnering is niet noodzakelijk, maar kan eventueel met een bloemetje.
 
Glas : Zahara Homeware

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations. In this specific article there is a paid promotion only for the glassware.

Amaro Montenegro Residency 2018 (1/2) : The competition, workshops and masterclasses

Disclaimer :

Amaro Montenegro Residency 2018 was an international event which took place in Bologna, Florence and Rome. For this reason I decided to write the articles about this event in English. I was invited to this press-event by Amaro Montenegro and their distributor Cinoco. The complete content of these articles are my personal opinion and describe my experiences during this trip. I don’t want to promote any kind of abusive drinking. Enjoy quality drinks, but don’t drink too much. During this trip we always had rented transport with a professional driver to take us back to the hotels.

Amaro Montenegro Residency 2018 was een internationaal evenement dat doorging in Bologna, Firenze en Rome. Om die reden heb ik besloten om de artikels over dit event in het Engels te schrijven. Ik nam deel aan deze perstrip als blogger/verslaggever op uitnodiging van Amaro Montenegro en hun distributeur Cinoco. De volledige inhoud van het artikel is mijn persoonlijke mening en het relaas van mijn ervaring. Ik wil absoluut geen drankmisbruik promoten. Geniet van kwalitatieve drankjes, maar met mate. Gedurende deze volledige reis hadden we ook steeds een gehuurd transport met chauffeur ter beschikking om ons terug naar de hotels te brengen.
 

Amaro Montenegro Residency 2018 (1/2) :

The competition, workshops and masterclasses 

A. The serious stuff

After a first dinner on Sunday evening where we met our amazing international group of bartenders, bloggers, press and industry professionals, Monday was completely packed with workshops and masterclasses.

First on the list was a visit to the main factory of Amaro Montenegro, just outside of Bologna. We  walked through the production process of both Amaro Montenegro and Vecchia Romagna brandy. The “sexy outfits” we had to wear because of the food inspection regulations were close to hilarious.

The first workshop was probably the most intense and interesting masterclass of this whole week. Matteo Bonoli, Head Herbalist of Amaro Montenegro (and also one of the judges during the competition) gave a very hands-on workshop about the 40 herbs and spices that are used in the production of Amaro Montenegro.

 

The bartenders were invited to make their own maceration, which then went to other side of the table to be distilled (live!) to a spirit.

 

After this the whole group could experiment. We got a glass with a mix of water, alcohol and sugar. On the table was a suitcase with all the herbs and a range of liquids which were already prepared macerations of these herbs.

 

We would experiment with adding these liquids to the glass to get as near as possible to the real Amaro Montenegro. One table almost nailed it. Mine was certainly a bit too sweet and not dark enough in color.

After lunch we got a very nice line-up of speakers during the afternoon workshops :

Rudi Carraro “The Interesting journey of Amaro Montenegro… and myself”

Rudi inspired us with his personal journey starting from washing the dishes to serving his first cocktail to customers, being  part of the Nr.1 barcrew at The Artesian (London) and now Amaro Montenegro Global Ambassador.

 

He also prepared a range of basic Amaro Montenegro cocktails for us to taste and explore.

Daniele Gentili “From an idea to a business”

Daniele is the Head Bartender at The Corner – Marco Martini, a Michelin Star restaurant in Rome. Because lots of bartenders dream of having their own cocktailbar, Daniele took us through all the things you really have to consider when you want to open your own bar. For me this was more or less basic knowledge, but I could notice the bartenders soaking in all this information.

Marian Beke “Bar products and ingredients vs bartender”

Marian Beke is the Head Bartender at The Gibson in London. He also created his own gin together with Copperhead. His mindblowing presentation showed us how you can think out of the box as a bartender. How about re-distilling Amaro Montenegro to separate a clear spirit from an almost non-alcohol (3%) herbal residue. Both liquids have the flavors and aromas of Amaro Montenegro and can be used to make a cocktail (e.g. Montenegro Martini) and a mocktail. He also got us interested and excited up to a level where we all tried a cocktail with insects.

After these workshops the contestants got to speed-date with Rudi Carraro, Marian Beke, Peter Dorelli and Salvatore Calabrese to get some personal tips and advice. I’ll get back to Peter and Salvatore later.

Vero Bartender Global Final 2018

The most exciting moment of the Amaro Montenegro Residency 2018 was the global final of the Vero Bartender 2018 cocktail competition. Just a few months ago Xander Dedroog, bartender at Bar 9 (Leuven) and Dirty Rabbit (Antwerp), won the Belgian competition.

 

In Italy he had to compete against nine other country winners in two rounds. For next year Amaro Montenegro is hoping to double or even triple the amount of competing countries. It’s their aim to find bartenders who have a true heart for hospitality and who want to be creative with low ABV cocktails.

The competing finalists :

• Elsedio Huta – Albany
• Will Krepop – Australia
• Armin Mohebbi – Austria
• Xander Dedroog – Belgium
• Markus Müller – Germany
• Michael Limoni – Italy
• Lukas Sedimaier – Netherlands
• Andrea Civetinni – Spain
• Aleksandra Jaworska – UK (Scotland)
• Kyle Erkes – USA

On Tuesday 27th November we were welcomed at the Palazzo de’ Toschi, which was the battleground for this competition. In a first round each contestant could present his or her personal twist on a classic, with Amaro Montenegro as a main ingredient. In a second round, they were paired with another contestant and had to prepare a new cocktail on the spot to match a dish which would be presented to them from a secret box. The dishes were prepared by Chef Davide Degiovanni from a London based Gordon Ramsay restaurant.

 

After both competition rounds the jury went into conclave and we got a very nice intermezzo by cocktail-industry icons Peter Dorelli and Salvatore Calabrese with their very funny presentation “100 years of bartending”.

 

Between the both of them they actually have more than 100 years of bartending experience. Both of them succeeded to lift their London based bars up to the very top in this industry. They are known and respected by every single bartender in the world. They shared stories and anecdotes of their bartending adventures throughout the years. They served cocktails to royals, presidents and celebrities. Salvatore told a touching story about a famous artist who entered his bar and asked if he could play a few songs on the piano. When he was done he stood up and turned to Salvatore with the words “from one artist to another”. And that’s true, bartenders who put their passion in their creations are not only liquid chefs, they are true artists.  

 

At the end of a long and nerve-wrecking day, Andrea Civettini, bartender at Bar Paradiso in Barcelona, took away the first Vero Bartender trophy. He won a whole bundle of prices among which a personal workshop by a star-chef and a ticket to Tales of the Cocktail in the US, which is the Nr.1 cocktail-event in the world. Our Belgian contestant also did very well. They didn’t communicate the scores to the public, but several people confirmed that Xander was also very high on the list. This fantastic day in the heart of Bologna ended with the official Vero Bartender After Party at The Nu Lounge.

 

 

We ended the workshops the next day in Florence. Alex Kratena did a presentation “The business of creativity”, pointing out common mistakes in a bar which can easily be avoided.

 

B. The not so serious stuff

During this week we also did a lot of fun stuff. Of course we visited lots of excellent bars and restaurants, which will be featured and listed in our second article (!!!) about this amazing trip. We discovered amazing drinks and had a lot of shots of Amaro Montenegro in excellent company.

 

But we also got to visit and experience some other things :

 

On Wednesday we did a Fiat 500 Tour “The colors of Chianti in fall”.

 

A 3-hour tour around Florence which also brought us to the Villa Le Corti San Casciano, a local producer of extra virgin olive oil and Chianti wines.

 

We visited both production facilities and the gardens. We ended our stay with a culinary tasting of their wines and oils.

 

One of the most interesting facts : They only produce extra virgin olive oil, which leaves a very rich residue, which is not used for less quality olive oil in a second pressing. They use it to heath their building.

 

 

On Thursday we could join a pizza-making class by Chef Fabrizio di Leginia at Voia, a new bar and restaurant in Rome.

 

We learned very fast that making a pizza and scooping it up and into the 300° oven isn’t that easy at all.

 

We laughed and learned a lot this week.

More about all the great bars and restaurants in our next article !  

World Class Benelux Finals 2018

Elk jaar opnieuw een bartender-event om echt naar uit te kijken : De nationale finale van Diageo World Class Bartender of the Year. Dit jaar gingen de Nederlandse en Belux finales gelijktijdig door in het Rosarium in Amsterdam. Deze mooie locatie bevindt zich in het Amstelpark, waar gelijktijdig ook het foodfestival Taste of Amsterdam doorging. Redenen genoeg om zeker aanwezig te zijn.

Soms is een nadeel ook wel eens een voordeel. Het lukte me niet om tijdig in Antwerpen te geraken om samen met de andere bloggers en journalisten de trein naar Amsterdam te nemen. Dan maar met de auto, zodat ik zelfs nog wat vroeger aanwezig was en nog een stukje van de voorrondes kon meepikken. Tijdens de voormiddag gingen de voorrondes voor Nederland en Belux simultaan door in twee aparte zalen. Voor Belux waren er 10 Belgische en 2 Luxemburgse kandidaten die meestreden voor de titel van ‘Bartender of the Year 2018’.

De jury bestond dit jaar uit Lauren Mote (Diageo Reserve’s Global Cocktalian), Rolf Schollaert (cocktail influencer), Nick Bril (chef bij The Jane in Antwerpen), Dennis Tamse (Notel Distillery) en Naushad Rahamat (Belgische DIAGEO WORLD CLASS Bartender of the Year 2017).

Na de voorrondes was er een middagpauze en konden we wat lekkers gaan proeven op ‘Taste of Amsterdam’. Op de stand van Bulleit was het team van Pigs & Punch een lekker speenvarken aan het grillen. Ik koos dan ook met veel plezier voor hun brisket en een lekker glaasje punch.

Omdat we nog voldoende tijd hadden namen we ook nog deel aan een workshop “Bloody Mary” op de stand van Ketel One Vodka. Hier kon ik alvast wat inspiratie opdoen voor een eenvoudige doch zeer pittige variatie die ik binnenkort op deze blog zal zetten. Ik leerde er onder meer dat je niet alleen tomatensap kan gebruiken, maar ook andere groentesappen en zelfs gecombineerde “groenten en fruit”-sappen. Ook voor wat betreft de kruiding mochten we experimenteren met heel wat verschillende kruiden en specerijen.

Na de pauze werden de ‘Final 8’ bekend gemaakt. Deze finalisten moesten vervolgens de ‘Wanderlust Mystery Box’ proef afleggen. Jurylid Nick Bril had twee geheime ingrediënten uitgezocht die de kandidaten verplicht moesten verwerken in een cocktail die ze ter plaatse en binnen een zeer strakke tijdslimiet moesten bedenken, klaarmaken … en er een naam voor verzinnen. De twee ingrediënten waren citroenverbena en duindoornbes, niet de meest evidente ingrediënten om mee aan de slag te gaan. Duindoornbes heeft een sterke zurige smaak, of zoals presentator Spike Marchant het zelf stelde “It tastes like dirty socks”. Ieder zijn ding natuurlijk, maar ik kan me persoonlijk de smaak van vuile sokken niet echt voorstellen.

Hieruit kwamen als resultaat de ‘Final 4’, twee overblijvende finalisten voor Nederland en twee voor Belux :

• Timo Stemerdink – Restaurant C (Amsterdam)
• Ben Lobos – DR. (Rotterdam)
• David Lebeer - The Cobbler (Gent)
• Yen Pham - Yi Chan (Brussel)

Deze vier overblijvers mochten vervolgens hun ‘signature drink’ voorstellen aan de jury en het talrijk aanwezige publiek.

Tijdens de beraadslaging van de jury volgde tenslotte een verhuis van het hele spektakel naar het centrale World Class podium ten midden van het foodfestival ‘Taste of Amsterdam’, waar de uiteindelijke winnaars werden bekend gemaakt. Voor Nederland ging het goud naar Ben Lobos van DR. in Rotterdam. De winnaar voor Belux is David Lebeer van The Cobbler in Gent, maar velen zullen hem zeker ook nog kennen van de lange tijd dat hij werkzaam was bij The Pharmacy in Knokke.

Van 6 tot 8 oktober zullen beide winnaars hun landskleuren verdedigen tijdens de World Class Global Finals in Berlijn, waar de 50 nationale winnaars het tegen elkaar opnemen voor de felbegeerde titel van “Diageo World Class Bartender of the Year 2018 Worldwide”.

Verslag van een bijzondere dag in het Atomium : Marie Brizard Masters & Tio Pepe Challenge

Als cocktailblogger blijf ik het best een mooie eer vinden wanneer ik gevraagd word als jurylid voor een belangrijke cocktailwedstrijd. Maandag werd ik dan ook verwacht in het iconische Atomium in Brussel voor de Marie Brizard Masters 2018 Belgium, georganiseerd door wijn- en spiritsverdeler Cinoco.

Dit was de Belgische finale van deze wedstrijd, waarna de winnaar doorgaat naar de “wereldfinale” in Bordeaux. Aansluitend was er nog een tweede cocktailwedstrijd, de Tio Pepe Challenge, waar collega-blogger Yannick in de jury zou zetelen. Het beloofde een schitterende dag te worden.

Marie Brizard Masters

Bij de kandidaten zaten zowel beginnende bartenders als geroutineerde “oude rotten” die al menige wedstrijd achter de kiezen hadden. Dat vertaalde zich uiteraard ook in duidelijke verschillen in de cocktails die we te proeven kregen. Al wil ik zeker de nieuwkomers gerust stellen, zelfs de meest ervaren deelnemers waren duidelijk kapot van de zenuwen en maakten hier en daar ook al eens een foutje. Deelnemen is ook hier zeker belangrijker dan winnen, omdat je bij elke wedstrijd meer ervaring kan opbouwen en jezelf kan inspireren met de creaties van de andere deelnemers.

Donald Simons van Black Smoke (Antwerpen) ging aan de haal met de eerste plaats met zijn ‘Spicy Marie Martini’ op basis van Marie Brizard Orange Curaçao, Cognac VSOP, Sobienski Vodka geïnfuseerd met szechuan en gerookte kaneel. Op de tweede plaats freelance bartender Patrick Vercambre (Knokke) met zijn cocktail ‘Pin Stripe’. Het brons ging naar Michel Van Hecke van The Twelve (Brussel) met zijn ‘Hulky Green’.
Voor winnaar Donald Simons is het reeds zijn tweede nationale titel dit jaar, nadat hij enkele maanden geleden ook al de Ti’Punch Cup van Rhum Clement heeft gewonnen.

Tio Pepe Challenge

Ook deze tweede wedstrijd was een Belgische finale en ook hier mag de winnaar deelnemen aan de “wereldfinale” in Jerez de la Frontera. In tegenstelling tot de eerste wedstrijd werd hier van de deelnemers toch wat meer verwacht. Er werd gestart met een blinde smaaktest waarin de deelnemers verschillende sherry varianten moesten herkennen, daarna volgde een behendigheidsproef met de ‘venencia’, een moeilijk hanteerbaar instrument wat gebruikt wordt om samples uit een wijnvat te halen. Deze proef was vrij hilarisch en de tussenkomst van de “swifferboy” om de vloer telkens opnieuw proper te maken was meer dan noodzakelijk.

Uiteraard was de laatste proef de eigenlijke cocktailwedstrijd. Hier ging Andres Claeys van de Tapabar (Antwerpen) aan de haal met de eerste plaats. Zijn cocktail ‘Bodas de Sangre’ werd gemaakt met Viva AM Amontillado, Solera 1847 cream, Vida Mezcal, Italicus, bloedsinaasappel, citroensap en verse koriander. Op de tweede plaats eindigde Tim Devriendt van The Cobbler (Gent) en het brons ging naar Patrick Vercambre die op deze finaledag twee keer de Top 3 behaalde.

Tijdens het naar huis rijden kreeg ik een telefoontje van het thuisfront. In het VTM Nieuws was er blijkbaar een reportage over de Marie Brizard Masters en Troonopvolgster was super enthousiast omdat ze haar papa op TV had gezien. Een mooiere afsluiter van zo’n dag kan je toch niet wensen?

Aberlour Origins 2.0 exclusief whiskydiner - Tickets #giveaway

Aberlour Single Malt Whisky organiseert op 30/11 een exclusief event waar whiskyliefhebbers unieke smaakcombinaties kunnen ontdekken.
De gasten schuiven aan voor een culinair diner geïnspireerd op de methode van de Double Cask Maturation, genaamd Aberlour Origins 2.0 : "When two casks meet".

De uitnodiging voorspelt een unieke en zeer exclusieve ervaring in het gezelschap van 30 andere fijnproevers.

Bruno Antoine, de chef van restaurants Bistro Emile en Café Charlotte neemt iedereen mee op deze culinaire reis. Geurexpert Patrick Castelain maakt je wegwijs in de verschillende aroma’s die de Aberlour whisky’s rijk zijn en de effecten van geuren op ons welzijn.

Dit exclusieve event zal plaatsvinden op donderdag 30/11 van 18 tot 23 uur in Serre De Rosières, Rue du Bois du Bosquet 36, 1331 Rosières. Vanuit Brussel zal er ook een shuttledienst voorzien worden.

Double Strainger mag voor dit exclusieve event
(2x) 2 tickets weggeven met een waarde van 158 Euro!

Wil jij mee aanschuiven voor deze bijzondere ervaring, dan verwachten we het volgende:

- Like onze Facebookpagina
- Volg onze Instagram pagina
- In een reactie op onze #giveaway post op Facebook of Instagram, vernoem (en tag) je de persoon die jij wil meebrengen naar dit event.
- In dezelfde reactie, vernoem je een gerecht wat volgens jou perfect past bij een glas Aberlour whisky. En neen, borrelnootjes is geen goed antwoord ;-)

De winnaars worden bekend gemaakt via onze pagina’s op zondag 19/11.
Je hebt dus exact één week de tijd om deel te nemen.

P.S. Lees ook het artikel van de editie van vorig jaar "Back to basics".

Beefeater MIXLDN 2017 Global Cocktail Competition - Belgian finals



Quote uit Lazy Monday, omdat ik het zelf niet mooier kan zeggen “Ieder zichzelf respecterend drankenmerk heeft tegenwoordig zijn eigen cocktailwedstrijd”. Voor een overzicht van de belangrijkste wedstrijden kan je terecht in de nieuwste editie van dit magazine. Meestal is er in de deelnemende landen een voorselectie en een nationale finaledag, waarna alle winnaars doorstromen naar de wereldwijde finale. Ook het oer-Engelse Beefeater Gin hanteert deze formule en afgelopen maandag ging in Anderlecht de Belgische finale door van de Beefeater MIXLDN Global Competition 2017.

Tot mijn verbazing werd ik deze keer niet alleen uitgenodigd om deze finale ter plaatse te komen bekijken, maar mocht ik ook zetelen in de jury naast Sumaiyah ‘Sim’ Connolly, internationale merkambassadeur van Beefeater en Charlotte ‘Charly’ De Fevere, bartender in L’Apereau te Blankenberge en Belgische winnares van vorige editie, MIXLDN 2016.

Voor deze editie kregen de kandidaten als opdracht om hun cocktail zoveel mogelijk te linken met hun stad of regio. Deze stad mochten ze vrij kiezen en kon vb. de stad van hun bar zijn of hun eigen geboortedorp… alles mocht, maar de link moest overduidelijk aanwezig zijn in de cocktail en in de ingrediënten. Zo was er vb. een kandidaat die koos voor de Seefhoek, een bekende Antwerpse volksbuurt.

Ik heb natuurlijk al vaker cocktailwedstrijden meegemaakt om er blogartikels over te schrijven en ik test en beoordeel zelf ook wekelijks cocktails en spirits. Maar het was mijn eerste keer dat ik daadwerkelijk als jurylid cocktails van professionele bartenders moest beoordelen. De score werd verdeeld over meerdere aandachtspunten, maar we gingen toch vooral op zoek naar die ene cocktail die het meest kans zou maken op de internationale finale. De cocktail moest perfect opgebouwd zijn rond Beefeater London Dry Gin of Beefeater 24. De bartender moest perfect kunnen aantonen waarom hij koos voor de ene of de andere variant. De cocktail moest zodanig passen bij de Beefeater gin, zodat deze niet zomaar kon ingeruild worden voor een ander merk. Er moest dus voldoende rekening worden gehouden met alle smaken en aroma’s die eigen zijn aan de gekozen Beefeater botteling.

De uiteindelijke winnaar werd Julian Kappert, hoofdbarman van Mercado in Antwerpen. Zijn Fizz d’Anvers had een overduidelijke link met de stad Antwerpen en de cocktail was verfrissend en perfect in balans. De cocktail werd afgetopt met Triple d’Anvers van De Koninck. Het bijzondere ingrediënt was een zelfgemaakte kruidige tinctuur op basis van Beefeater 24. Een tinctuur is een alcoholische oplossing, waarbij meestal kruiden en harsen worden opgelost in een zuivere alcohol, maar hier koos Julian voor Beefeater 24 als alcohol.

Toch ook nog een persoonlijke appreciatie voor de twee kandidaten die hun cocktails gelinkt hadden aan een streekgerecht, waarvoor hun stad bekend stond. Zo was er bijvoorbeeld een cocktail geïnspireerd op Luikse Balletjes. Ik vond dit een mooie insteek en het is zeker niet evident om dit te vertalen naar een cocktailrecept.

FIZZ D’ANVERS

Ingrediënten
Beefeater London Dry
30 ml Pompelmoessap
20 ml citroensap
20 ml suikersiroop
10 ml eiwit
12 dashes tinctuur
50 ml De Koninck Triple d’Anvers (bier)

Versiering
½ gedroogd pompelmoesschijfje
1 kaneelstokje
1 stuk sinaasappelzeste
1 blaadje citroenverbena
3 druppels van de zelfgemaakte tinctuur

Bereiding
Alle ingrediënten met uitzondering van het bier gaan in een shaker met ijs. Krachtig shaken. Serveer over ijs in een highball glas. Aftoppen met Triple d’Anvers. Versieren.

Verslag van Patrón Tequila Perfectionists 2017 Finals Belgium-Luxembourg

Vorige vrijdag waren we aanwezig op de Belgische finale van de Patrón Tequila 2017 Perfectionists cocktailwedstrijd. Deze finale ging door in cocktailbar Victoria op de Guldenvlieslaan in Brussel.

De zes finalisten: Ruben Patoor (de nieuwste aanwinst bij Cocktails at Nine in Antwerpen), Patrick Vercambre, Cédric Buscemi, Tim Devriendt (The Cobbler, Gent), Karim Britel en de laureaat uit het Groothertogdom Luxemburg, Thibaut Dodeler (Octans, Luxembourg City). De meeste kandidaten waren sinds hun inschrijving van bar veranderd, dus ik vernoem alleen de bars waarvan ik zeker ben...

De cocktails van deze kandidaten werden beoordeeld door drie juryleden : Chocolatier en Mexico-kenner Dominique Persoone (die tevens instond voor de lekkere “El Dominico” welkomst-cocktail), bartender Jef Berben (El Jefes Cocktails) en Global Brand Ambassador van Patrón, David Alan.

Elke kandidaat had zijn eigen presentatiestijl, variërend van storytelling tot het activeren van de jury door hen zelf de cocktails te laten shaken. Het was dus alleszins een zeer geanimeerde wedstrijd.

Persoonlijk vond ik het zeer leuk dat Thibaut Dodeler gebruik maakte van een eau-de-vie van Mirabellen, gestookt door zijn vader en jarenlang gerijpt. Dit is een zeer typische Luxemburgse spirit die binnenkort ongetwijfeld weer overal te proeven is tijdens D’Miselerland Brennt, de jaarlijkse “Distillery day” van de Luxemburgse alcoholstokers. Normaal gezien brengen we daar ook dit jaar weer verslag van uit op onze blog.

De winnaar die binnenkort ons land mag vertegenwoordigen op de Patrón Tequila 2017 Perfectionists Global Finals in Mexico is Tim Devriendt van The Cobbler. Thibaut Dodeler haalde het net niet en eindigde op de tweede plaats.

Na afloop van de competitie mochten we nog proeven van enkele signature-cocktails en was er ook een tastingsessie voorzien van vier verschillende Patrón Tequila bottelingen (Silver, Reposado, Añejo en de Gran Patrón Platinum). Zelf heb ik voor deze blog al enkele Tequila-reeksen van andere merken geproefd en kan met zekerheid bevestigen dat Patrón zich kan meten met de betere premium merken.

Net voor we naar huis gingen kregen we van Dominique Persoone nog een schitterende praline, een echt smaakbommetje van chocolade, zout en Tequila.

In het album op onze Facebookpagina kan je nog wat extra foto’s bekijken van dit event.

Diageo World Class Bartending wedstrijd 2017

Vorige week was Mexico-City het strijdtoneel voor de finale van de belangrijkste cocktail-wedstrijd : Diageo World Class Bartending. De 55 deelnemers waren de winnaars van de lokale wedstrijden in de deelnemende landen. Ons land werd vertegenwoordigd door Naushad Rahamat, head-bartender van de Antwerpse cocktailbar Cocktails at Nine. Uiteindelijk haalde hij net niet de laatste 10, maar zette met zijn unieke creaties toch een zeer mooie prestatie neer.

 

Special preview event "Road to Mexico". @naushadrahamat is serving the cocktails that he is going to present at the World Class Global Finals in Mexico, Aug 21-24. Everything confidential, I will share more after the finals. #drinksblogger #drinkstagram #cocktailblogger #belgianblogger #bartending #spirits #cocktails #mixology #roadtomexico #diageo #worldclass2017 #cocktailsatnine

Een bericht gedeeld door Double Strainger (@doublestrainger) op 9 Aug 2017 om 8:43 PDT

Het was ook dit jaar een stevige strijd waar de barmannen en -vrouwen onder meer aan de slag gingen om een zo ecologisch mogelijke cocktail te maken in de Mex-ECO proef. Hier gebruikte Naushad onder meer stukjes marmer (eigenlijk afval van een Antwerpse beeldhouwer) in plaats van ijsblokjes. Daarna moesten ze een cocktail maken die de jury helemaal zou meenemen naar de eigen stad en cocktailbar van de bartender.  

Elk ingrediënt was een link naar één van de collega’s van Naushad, zonder wie hij naar eigen zeggen niet in deze finale zou zitten. Ook was er een leuke nieuwe proef waar ze een cocktail moesten maken met eenvoudig te vinden producten, alsof ze te gast waren bij een vriend en iets lekkers moesten maken met wat er te vinden was in diens keuken of barkast. Elke jaar zijn de proeven toch weer wat verschillend, wat het boeiend maakt om de wedstrijd te blijven volgen. De beker ging dit jaar mee naar Canada met Kaitlyn Steward.

Een tweetal weken geleden waren we aanwezig tijdens het besloten preview event in Cocktails at Nine en mochten we de cocktails proeven waarmee Naushad in Mexico zou deelnemen aan de finale. Enkele leuke sfeerbeelden kan je terugvinden in het album op onze Facebook pagina.