Tasting "Victoria" - Patrón competition cocktail by Jules Verlinden

When you think about bartenders competing in prestigious international cocktail competitions, you automatically think of top-level bars in big cities like Amsterdam, Brussels or Antwerp. In Diest, a small market town in the east of Belgium, you will find a restaurant called “De Nieuwe Haan” (“The New Rooster”). The owner’s son is Jules Verlinden. In the restaurant he works front of house, but his true passion is developing amazing cocktails. 

In 2019 I was part of the jury for the Amaro Montenegro BeLux cocktail competition. I was very happy to send Jules to the global finals in Italy with the ‘Monterinha’ cocktail. This weekend I visited the restaurant to taste ‘Victoria’, his entry for the Patrón Tequila Perfectionist cocktail competition. 

In cocktail competitions you need a combination of a delicious cocktail and a good entertaining story. The cocktail must be replicable in bars all around the world and the story needs to be a perfect match with the cocktail. Not just any fairy-tale will do. Jules matches the Victoria cocktail to the history of ‘Cinco de Mayo’. The holiday remembers the battle between Mexico and France. On May 5, 1862 the Mexican soldiers won the battle at Puebla from the much larger French troops. Jules used Mexican and French spirits in his drink and even the smoked salt on the rim reminds of the ashes on the battlefield. The name Victoria stands for Victory… and is also a hopeful reminder that the end of the current pandemic might be coming soon. In my opinion this is a solid match. 

The drink itself is a Margarita-style cocktail with added pear-flavors. It’s a bit more sophisticated than that because he uses lime cordial and infused spirits, but I just want to give you a general idea about the taste. What I love about all of Jules’ cocktails is that he creates drinks that give you a series of flavor experiences. 

In this drink you start with the earthy pear, followed by the Tequila with keeps going for a while. My only concern for this creation was the limited aroma in the nose, probably caused by the very large icecube in the serve. Jules agreed and will try to use a smaller cube for the competition. Since we’re still under corona-rules, the competition is completely remote and the cocktail will be prepared by another bartender, following Jules’ instructions. When the jury judges the drink itself, they will always judge on taste, aroma and presentation. 

We also tasted a few other original creations on the menu. He improved the Monterinha which now brings a pretty different experience with an eggwhite layer. But I was most amazed by his interpretation of the Mojito. This is a cocktail I normally don’t like at all. In most bars you get an awful sweet and sticky drink that you can hardly call a cocktail. It’s just sugar, rum and ice with a pinch of lime. Jules created a totally new drink, served as a Martini, reconstructed with all the flavors that should go in a Mojito. On the menu you will find versions with and without alcohol. I tasted both. This is next-level mixology. It was a very positive surprise. And you should see the faces of the customers when they get this serve instead of the “highball glass filled with crushed ice” they expect 😉 

In every bar I visit, I always order an Old Fashioned in their signature style. In this restaurant the Old Fashioned is not yet on the menu, because just like the Mojito, Jules wants to create a totally different interpretation of the Old Fashioned. The cocktail is still under development, but I got to taste it anyway. It was certainly different and packed with taste. I don’t want to give away too much just yet, but think of a very clean Japanese style cocktail. I’m still thinking how it can be further developed because it sure has potential. 

Extra tip when you want to visit Jules to sample a few cocktails. His father Dirk (actually an old friend of mine) is the owner and Chef of the restaurant. I highly recommend his cooking. After our tasting we enjoyed a great lobster and Chateaubriand dinner with a view at the bar where all the action was going on. 

Thanks Jules, we had a great evening.
Wishing you all of luck with the Patrón competition. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Italian Sazerac

 

Two years ago I was asked to join the press corps for the world finals of the Amaro Montenegro cocktail competition in Italy. One of the first things we did that week was visit the Montenegro Group production plant near Bologna. I can still remember the incredible smell of the macerating herbs for their amaro. But, maybe a bit to our surprise, the largest part of the factory is actually the distillery for another great product : Vecchia Romagna, the finest Italian brandy.

With this brandy I’m now treating myself to a delicious Sazerac.

Italian Sazerac

Ingredients
60 ml Vecchia Romagna brandy
10 ml Simple syrup
5-10 ml Absinthe
3 drops Absinthe bitters (or Peychaud’s bitters)

Method
Start by coating your glass with a bit of absinthe. How much Absinth is hard to say, because it depends on the size of your glass. I used a large Cognac glass for my drink, so I needed a bit more. Don’t discard the extra Absinthe, just leave it in the glass. Remember to swirl it around again before adding the rest of the cocktail.

Add your brandy, syrup and bitters to a mixglass with lots of ice. Stir for half a minute, swirl your glass and stir again for a few seconds. Strain into your glass.
No garnish needed, if you really want something add a twist of lemon. Enjoy.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Emozioni di Emilia-Romagna : A cocktail based on Vecchia Romagna brandy

 

I really admire bloggers who post new cocktail recipes each and every day. I guess I’m not creative enough for that kind of dedication, or I just don’t have enough time. But I’m always looking around for inspiration. I get inspired by something I read or something I’ve seen, … or even by some nice glassware. I picked up a new glass at my local liqueur store. It’s shaped more or less like a fancy cognac glass, so I wanted to use it right away for a cognac or brandy based cocktail.

I really love whisky and bourbon, but I’m not a really big fan of cognac or brandy. But, when used in a perfectly balanced cocktail (e.g. a Sazerac), I really appreciate the complexity of this grape-based spirits.

In 2018 I was part of the international press team for the global finals of the Amaro Montenegro Vero Bartender competition in Bologna. Already on the first day of our stay, we visited the production plant of Amaro Montenegro, which is also the production facility of Vecchia Romagna, a real Italian brandy. This is the brandy I’m going to use for my cocktail today.

My recipe is a simplified version of the ‘East India’ cocktail. I wanted to make sure you can replicate this cocktail at home. If you don’t own a barspoon, just use a teaspoon. You can buy the bitters and syrup at any liqueur store.

Emozioni di Emilia-Romagna

Ingredients
6 cl Brandy Vecchia Romagna Classica (If you don’t have it, use your favourite brandy or cognac, this will however alter the resulting taste)
1 bsp Maraschino liqueur
1 bsp Orange Curaçao (If you don’t have this orange liqueur, use Cointreau)
1 bsp Angostura bitters
1 bsp Raspberry syrup

Method
Put everything together in a mixing glass with lots of ice. Stir together for about 20 seconds. Strain into a cognac glass. Garnish is optional, but you could use some lemon peel.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Sapori del sud - Southern Flavours

 

Deze maand heb ik enkele tests gedaan met minder voor de hand liggende combinaties. Toen ik een andere blogger iets zag doen met whisky, calvados en bitter kriebelde het om ook iets in die richting te gaan proberen. Uiteraard houd ik het zoals steeds zo eenvoudig mogelijk, maar wil ik toch een maximum aan smaak bereiken. Een stevige en smaakvolle after-dinner slow sipper met enkel zuiderse ingrediënten is het resultaat.

Nomad whisky komt uit Schotland, maar rijpt in sherryvaten in Jerez (Spanje). Het is een blend van Speyside whisky, samengesteld door niemand minder dan whisky-icoon Richard Paterson. De brandy en amaro komen allebei uit Bologna (Italië). 

Sapori del sud
(Southers Flavours - Zuidelijke smaken)

Ingrediënten
5 cl Nomad whisky
2 cl Vecchia Romagna (brandy)
2 cl Amaro Montenegro

Bereiding
Alle ingrediënten samenvoegen in een mengbeker met veel ijs. Stevig roeren tot de cocktail voldoende gemengd en gekoeld is. Strainen in een groot cognacglas zonder ijs. Garnering is overbodig.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Belgians love bitter

 

Af en toe proberen we zelf ook eens wat smaken te combineren. Soms leidt dat tot interessante resultaten, al blijkt mijn persoonlijke smaak toch best af te wijken van “het grote publiek”.

Omdat België bekend staat om zijn voorliefde voor bittere smaken (koffie, chocolade, witloof, …), besloot ik voor deze cocktail een aantal bitterzoete ingrediënten samen te voegen. Bittere cocktails zoals een Negroni vind ik ook lekker, dus ik was vooraf vrij zeker van mijn keuze. Hou je niet van Cold Brew Coffee of een kruidige bitterzoete Amaro, dan kies je best een andere cocktail ;-)

Belgians love bitter

Ingrediënten
4 cl Roaster’s Gin (West-Vlaamse gin met een subtiel koffiesmaakje)
2 cl Amaro Montenegro
2 cl Conkers Cold Brew Coffee liqueur
1 dash Chocolade bitters
1 dash Orange bitters

Bereiding
Alle ingrediënten samenvoegen in een mengbeker met veel ijs. Een halve minuut roeren tot de cocktail echt ijskoud is. Serveren in een tumbler met een grote ijsbal. Verdere garnering is overbodig.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Winteravond

 

Met slechts twee vloeibare ingrediënten maak je al een verfrissende Gin & Tonic, een Dry Martini of een Horse’s Neck, met drie ingrediënten maak je heel wat klassieke cocktails zoals een Negroni. Vanaf het moment dat je vier vloeibare ingrediënten gebruikt worden cocktails dadelijk heel wat complexer in smaak en aroma.

Met de uitstekende Bulleit Bourbon als basis maakte ik mijn eigen interpretatie van de “Winter’s Eve”. Een zeer smaakvolle cocktail met vier ingrediënten, maar toch nog zeer eenvoudig te bereiden. Bij voorkeur te degusteren bij een knisperend haardvuur ;-)

Winteravond

Ingrediënten
5 cl Bulleit Bourbon
2 cl Forest Dry Vermouth
1 cl Amaro Montenegro
1 cl Bols Maraschino likeur

Bereiding
Alle ingrediënten samenvoegen in een mengbeker met veel ijs. Stevig roeren gedurende een halve minuut. Zeven in een elegant coupeglas. Knijp een citroenschil uit boven het glas. Voeg een Maraschino cocktailkers toe in het glas.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Amaro Montenegro Residency 2018 (2/2) : Hotels, bars and restaurants

Disclaimer :
Amaro Montenegro Residency 2018 was an international event which took place in Bologna, Florence and Rome. For this reason I decided to write the articles about this event in English. This second article from the series will however be summarized and translated for our sisterblog Tineke’s Cucina.
I was invited to this press-event by Amaro Montenegro and their distributor Cinoco. The complete content of these articles are my personal opinion and describe my experiences during this trip. I don’t want to promote any kind of abusive drinking. Enjoy quality drinks, but don’t drink too much. During this trip we always had rented transport with a professional driver to take us back to the hotels.

Amaro Montenegro Residency 2018 was een internationaal evenement wat doorging in Bologna, Firenze en Rome. Om die reden heb ik besloten om de artikels over dit event in het Engels te schrijven. Dit tweede artikel uit de reeks zal echter samengevat en vertaald worden voor onze zusterblog Tineke’s Cucina.
Ik nam deel aan deze perstrip als blogger/verslaggever op uitnodiging van Amaro Montenegro en hun distributeur Cinoco. De volledige inhoud van het artikel is mijn persoonlijke mening en het relaas van mijn ervaring. Ik wil absoluut geen drankmisbruik promoten. Geniet van kwalitatieve drankjes, maar met mate. Gedurende deze volledige reis hadden we ook steeds een gehuurd transport met chauffeur ter beschikking om ons terug naar de hotels te brengen.

Amaro Montenegro Residency 2018 : Hotels, bars and restaurants

In this second article about my amazing week in Italy, I will list the hotels, bars and restaurants we visited during this trip and highlight the specials for each venue. At each venue our tables were booked, but they probably didn’t know we also had industry icons Peter Dorelli and Salvatore Calabrese with us. The bartenders were star-gazed at every single bar we visited and we got to try a lot of amazing drinks. Each bar had created a special menu for us with a few Amaro Montenegro cocktails. In Italy most restaurants have a well-stocked bar and make pretty good cocktails. Lots of cocktailbars also offer fingerfood. Some cocktailbars even double as very good restaurants. The places where we had lunch or dinner are in the “Where to eat” parts. The places we visited before or after our meals are in the “Where to drink” parts.

Hotels in Bologna, Florence and Rome

Art Hotel Orologio (Via IV Novembre 10c, Bologna)  
Very nice hotel located next to the Piazza Maggiore, which is the very center of Bologna. Around the corner is the Neptune statue, which inspired car manufacturer Maserati for their logo. I stayed in this hotel for three days together with the other bloggers, journalists and the people of Amaro Montenegro. The breakfast buffet was excellent and lots of guests passed by it again on their way out to grab another cookie or apple. In the evening and the first part of the night the Piazza Maggiore stays very much alive with singing youngsters and street musicians. The reception stays open throughout the night, so it’s nog problem if you want to return to your room at 2:30 in the morning. Speaking from my own experience ;-)

The competing bartenders stayed at another hotel : Il Portici (Via dell’ Indipenza 69)  

NH Collection Hotel Porta Rossa (Via Porta Rossa 19, Florence)  
This is the oldest hotel in Italy and one of the oldest hotels in the world. This 5-star hotel is beyond any doubt the most luxurious hotel we had during this trip. My room even had two levels, the toilet and bathroom were located at a lower level, a few steps down. The room had a giant bed and TV screen, which was a bit of a pity since our nights were very short all week long ;-)

Breakfast was served in a pretty large breakfast room, divided into cosy seatings which gave you a bit of privacy. The buffet was also divided into multiple smaller buffets. If you wanted a bit of honey with your cheese, you didn’t need to look for a jar. You could scoop it right off a honeycomb. A glass of bubbles was also possible, but as it was very early in the morning I kept to my cappuccino.

Grand Hotel De La Minerve (Piazza della Minerva, 69, Roma)
In Rome we also stayed in a 5-star luxury hotel in the old center. When you left the hotel through the main entrance, you looked right at the Parthenon. The iconic Trevi fountain was only a 9 minute walk away. The most famous cocktailbar of Rome was only a 13 minute walk away. The lobby is huge and has a beautiful glass roof. The best part of this hotel is without any doubt the rooftop bar/restaurant. Sipping your cappuccino and enjoying breakfast while looking out on the old center of Rome is simply priceless.

Where to eat in Bologna

Oltre (Via Augusto Majani 1B) Restaurant at a street corner. Here we could connect a bit deeper with the participants and the marketing team of Amaro Montenegro.

Dolce&Salato Bistro (Via Santo Stefano 1a) Lunch and dessert bistro which we also used for afternoon workshops. Most interesting was the fact they served an excellent prosecco through the entire lunch. By now I also realized that what Italians call a “light lunch” is always 3 to 4 courses with apero before and coffee after.

Ruggine (Vicolo Alemagna 2C) Tabanco style restaurant and bar where we enjoyed some typical Tuscan food the evening before the competition. ‘Shabby’ interior but everything seems to fit right in place. Great antipasti, pasta with ragù and a main dish what looked like chicken but what was actually veal.

Buca San Petronio (Via de Musei 2/4) Restaurant right across the street from Nu Lounge, but you go down the stairs and then it hits you that you are more or less below the bar. I grabbed the menu to share it with you :

• Balanzone Verdi ripieno di mortadella e ricotta, infusion di burro e rosmarino
• Guancia di vitello brasata al sangiovese di Romagna
• Torta al choccolato servita con scorzette di arancia confit
• Caffè e amaro

Where to drink in Bologna

Gesto (Via Porte Nova 4) 
Cosy bar near to the Piazza Maggiore, were we gathered on the first evening with all the participants for this trip. A group of bartenders, industry professionals, bloggers and journalists. Nice drinks and fingerfood.

K Factory (Corte Isolani, 3a/b) Cocktail Bar situated in a mall with several bars and restaurants. Perfect spot to visit with a group.

Camera con Vista (Piazza Santo Stefano) Unique bar at Bologna’s most fascinating square.

The Nu Lounge (Via de’ Musei 6) This is my favorite bar in Bologna. Very nice tiki-lounge with very fun bartenders. They are constantly playing with fire and smoke. A few times we thought we had to ring the fire department. Excellent hotspot to have a good time with your friends.

Where to eat in Florence

Trattoria La Stracotto (Piazza di Madonna degli Aldobrandini 17) Small trattoria in front of the piazza. Perfect for a good lunch with typical Tuscan food.

Locale (Via delle Seggiole 12r) Probably one of the most beautiful bars in the world. The backbar is simply impressive. The walls are faux-green and very Instagram-worthy. In summer they can open the roof and the whole building is on top of a historic location. We visited the basement bar and kitchen which dates from the middle ages and are on the former street level. The back of the bar serves as a restaurant were we had the most amazing steak Florentine. Without any doubt the best meat I had in months. Chewing the bone was recommended, which was the green light for my friend Xander. The worst damage was solved with a wet cloth ;-)

Where to drink in Florence

Caffè Gilli (Via Roma, 1r) This is the bar with famous Head Bartender Luca Picchi, also known as Mr. Negroni. He wrote 4 books just about the Negroni cocktail. It’s a bar which also serves as a chocolate and dessert store. If you like cocktails you will feel REALLY “like a kid in a candy store”.

Manifattura (Piazza di San Pancrazio 1) : This bar looks like a Spanish Tabanco and is actually inside an old Tabacco factory. Long narrow place with skilled bartender Fabiano Fabiani who makes delicious cocktails but also serves excellent prosecco.


Where to eat in Rome

Voia – Food, wine & Cocktail bar (Via Nomentana 926) This brand new bar and restaurant with Chef Davide Del Duce just opened 10 days before our visit. It is a large glass complex in a nice garden. They also have a pizza oven operated by Pizza-Chef Fabrizio di Leginio. He gave us a crash-course in pizza baking, which looks a lot easier than it really is. Scooping up the pizza to place it in the 300° oven is not easy at all. This will soon be the place to be !

The Corner – Marco Martini Restaurant (Via Avellino 121)  This restaurant with Chef Marco Martini and Head Bartender Daniele Gentili was awarded with a Michelin Star. We enjoyed a very nice dinner in the glasshouse, each course paired with a perfectly matching cocktail. In the street it’s easy to miss the entrance. You need to go up a stairs to reach the door. Since this was the very best dinner we had on this trip, I gladly share the menu :

• Chef’s Welcome
o Orama : Amaro Montenegro, Karkade and Kombutcha
• Red Pepper… with Tuna
o Bacco, tabacco e Venere : Amaro Montenegro and Macademia nuts. Select. Smoked Honey syrup. Cherry and acid green appel juice, burlesque bitter
• Amatriciana Sauce Cuttelfish
o Falso di te : Amaro Montenegro. Beer. Italicus bergamoth rosalio. Lemon. Apple juice.
• Mortadella Tortello white pizza and pistachio
o Dream in the afternoon : Amaro Montenegro. Beluga vodka. Elderflower liqueur. Basil syrup. Citrus bitter. Champagne.
• Guinea fowl. Mushrooms. Pine nuts. Shallot
o Nerone al Monte : AMaro Montenegro. Liquorice and basil reduction. Jack Daniel’s Single Barrel . Select. SMC Mix. Beer and Roman chamomile foam.
• Mont Blanc… Cannolo
o Grandma’s Boy : Amaro Montenegro Rosso Antico. Pedro Ximenez Eggnog. Grandma’s bitter. Pistachio and coffee syrup.
• Petit Four.
o Espresso.  

Where to drink in Rome

Freni e Frizioni (Via del Politeama 4) Nice cocktailbar in a busy street. Here you can also get some free fingerfood while enjoying your cocktails. The music reminded me of Berlin style underground bars.

Il Marchese Amaro-Bar (Via di Ripetta 162) Well-known Amaro-bar with over 500 amari on the backbar. Ask for their Garibaldi, it’s a lot better that what you usually get for this simple “Campari Orange” cocktail. They combine skills and modern bar techniques to reach perfection!

Drink Kong (Via Francesco Zanardi 16) Brand new bar of bartender Patrick Pistolesi. Just opened a few weeks ago. Nightlife bar featured with a double bar. The place has more or less an L-shape.
The Grand Hotel De La Minerve was also located at a 13 minute walk to Rome’s most famous speakeasy cocktailbar The Jerry Thomas Project. This bar wasn’t included in our trip, but some bartenders went there anyway during our last night in Rome. I couldn’t join them because I had an early flight back to Belgium.

Thank You !

I absolutely want to thank Amaro Montenegro and distributor Cinoco for inviting me to this awesome trip. The drinks and food were amazing, the people were fantastic.
Congratulations to all the participating bartenders, because they were all winners of their country competition. Special congrats to Andrea who won the first Vero Bartender Global Final.

Thank you to Rudi, Elena, Valentina, Roberta and the rest of the team for the invite and for introducing us to industry icons like Peter and Salvatore.

Thanks to the bloggers, journalists and industry people for having me in their group. I’m still amazed by people like Eddie who has over 270000 followers on his Cocktails for You Instagram-account. This makes me realize how much work he has done and how much work I still have to do !

Hope to see all of again some time at another spirits event !

Amaro Montenegro Residency 2018 (1/2) : The competition, workshops and masterclasses

Disclaimer :

Amaro Montenegro Residency 2018 was an international event which took place in Bologna, Florence and Rome. For this reason I decided to write the articles about this event in English. I was invited to this press-event by Amaro Montenegro and their distributor Cinoco. The complete content of these articles are my personal opinion and describe my experiences during this trip. I don’t want to promote any kind of abusive drinking. Enjoy quality drinks, but don’t drink too much. During this trip we always had rented transport with a professional driver to take us back to the hotels.

Amaro Montenegro Residency 2018 was een internationaal evenement dat doorging in Bologna, Firenze en Rome. Om die reden heb ik besloten om de artikels over dit event in het Engels te schrijven. Ik nam deel aan deze perstrip als blogger/verslaggever op uitnodiging van Amaro Montenegro en hun distributeur Cinoco. De volledige inhoud van het artikel is mijn persoonlijke mening en het relaas van mijn ervaring. Ik wil absoluut geen drankmisbruik promoten. Geniet van kwalitatieve drankjes, maar met mate. Gedurende deze volledige reis hadden we ook steeds een gehuurd transport met chauffeur ter beschikking om ons terug naar de hotels te brengen.
 

Amaro Montenegro Residency 2018 (1/2) :

The competition, workshops and masterclasses 

A. The serious stuff

After a first dinner on Sunday evening where we met our amazing international group of bartenders, bloggers, press and industry professionals, Monday was completely packed with workshops and masterclasses.

First on the list was a visit to the main factory of Amaro Montenegro, just outside of Bologna. We  walked through the production process of both Amaro Montenegro and Vecchia Romagna brandy. The “sexy outfits” we had to wear because of the food inspection regulations were close to hilarious.

The first workshop was probably the most intense and interesting masterclass of this whole week. Matteo Bonoli, Head Herbalist of Amaro Montenegro (and also one of the judges during the competition) gave a very hands-on workshop about the 40 herbs and spices that are used in the production of Amaro Montenegro.

 

The bartenders were invited to make their own maceration, which then went to other side of the table to be distilled (live!) to a spirit.

 

After this the whole group could experiment. We got a glass with a mix of water, alcohol and sugar. On the table was a suitcase with all the herbs and a range of liquids which were already prepared macerations of these herbs.

 

We would experiment with adding these liquids to the glass to get as near as possible to the real Amaro Montenegro. One table almost nailed it. Mine was certainly a bit too sweet and not dark enough in color.

After lunch we got a very nice line-up of speakers during the afternoon workshops :

Rudi Carraro “The Interesting journey of Amaro Montenegro… and myself”

Rudi inspired us with his personal journey starting from washing the dishes to serving his first cocktail to customers, being  part of the Nr.1 barcrew at The Artesian (London) and now Amaro Montenegro Global Ambassador.

 

He also prepared a range of basic Amaro Montenegro cocktails for us to taste and explore.

Daniele Gentili “From an idea to a business”

Daniele is the Head Bartender at The Corner – Marco Martini, a Michelin Star restaurant in Rome. Because lots of bartenders dream of having their own cocktailbar, Daniele took us through all the things you really have to consider when you want to open your own bar. For me this was more or less basic knowledge, but I could notice the bartenders soaking in all this information.

Marian Beke “Bar products and ingredients vs bartender”

Marian Beke is the Head Bartender at The Gibson in London. He also created his own gin together with Copperhead. His mindblowing presentation showed us how you can think out of the box as a bartender. How about re-distilling Amaro Montenegro to separate a clear spirit from an almost non-alcohol (3%) herbal residue. Both liquids have the flavors and aromas of Amaro Montenegro and can be used to make a cocktail (e.g. Montenegro Martini) and a mocktail. He also got us interested and excited up to a level where we all tried a cocktail with insects.

After these workshops the contestants got to speed-date with Rudi Carraro, Marian Beke, Peter Dorelli and Salvatore Calabrese to get some personal tips and advice. I’ll get back to Peter and Salvatore later.

Vero Bartender Global Final 2018

The most exciting moment of the Amaro Montenegro Residency 2018 was the global final of the Vero Bartender 2018 cocktail competition. Just a few months ago Xander Dedroog, bartender at Bar 9 (Leuven) and Dirty Rabbit (Antwerp), won the Belgian competition.

 

In Italy he had to compete against nine other country winners in two rounds. For next year Amaro Montenegro is hoping to double or even triple the amount of competing countries. It’s their aim to find bartenders who have a true heart for hospitality and who want to be creative with low ABV cocktails.

The competing finalists :

• Elsedio Huta – Albany
• Will Krepop – Australia
• Armin Mohebbi – Austria
• Xander Dedroog – Belgium
• Markus Müller – Germany
• Michael Limoni – Italy
• Lukas Sedimaier – Netherlands
• Andrea Civetinni – Spain
• Aleksandra Jaworska – UK (Scotland)
• Kyle Erkes – USA

On Tuesday 27th November we were welcomed at the Palazzo de’ Toschi, which was the battleground for this competition. In a first round each contestant could present his or her personal twist on a classic, with Amaro Montenegro as a main ingredient. In a second round, they were paired with another contestant and had to prepare a new cocktail on the spot to match a dish which would be presented to them from a secret box. The dishes were prepared by Chef Davide Degiovanni from a London based Gordon Ramsay restaurant.

 

After both competition rounds the jury went into conclave and we got a very nice intermezzo by cocktail-industry icons Peter Dorelli and Salvatore Calabrese with their very funny presentation “100 years of bartending”.

 

Between the both of them they actually have more than 100 years of bartending experience. Both of them succeeded to lift their London based bars up to the very top in this industry. They are known and respected by every single bartender in the world. They shared stories and anecdotes of their bartending adventures throughout the years. They served cocktails to royals, presidents and celebrities. Salvatore told a touching story about a famous artist who entered his bar and asked if he could play a few songs on the piano. When he was done he stood up and turned to Salvatore with the words “from one artist to another”. And that’s true, bartenders who put their passion in their creations are not only liquid chefs, they are true artists.  

 

At the end of a long and nerve-wrecking day, Andrea Civettini, bartender at Bar Paradiso in Barcelona, took away the first Vero Bartender trophy. He won a whole bundle of prices among which a personal workshop by a star-chef and a ticket to Tales of the Cocktail in the US, which is the Nr.1 cocktail-event in the world. Our Belgian contestant also did very well. They didn’t communicate the scores to the public, but several people confirmed that Xander was also very high on the list. This fantastic day in the heart of Bologna ended with the official Vero Bartender After Party at The Nu Lounge.

 

 

We ended the workshops the next day in Florence. Alex Kratena did a presentation “The business of creativity”, pointing out common mistakes in a bar which can easily be avoided.

 

B. The not so serious stuff

During this week we also did a lot of fun stuff. Of course we visited lots of excellent bars and restaurants, which will be featured and listed in our second article (!!!) about this amazing trip. We discovered amazing drinks and had a lot of shots of Amaro Montenegro in excellent company.

 

But we also got to visit and experience some other things :

 

On Wednesday we did a Fiat 500 Tour “The colors of Chianti in fall”.

 

A 3-hour tour around Florence which also brought us to the Villa Le Corti San Casciano, a local producer of extra virgin olive oil and Chianti wines.

 

We visited both production facilities and the gardens. We ended our stay with a culinary tasting of their wines and oils.

 

One of the most interesting facts : They only produce extra virgin olive oil, which leaves a very rich residue, which is not used for less quality olive oil in a second pressing. They use it to heath their building.

 

 

On Thursday we could join a pizza-making class by Chef Fabrizio di Leginia at Voia, a new bar and restaurant in Rome.

 

We learned very fast that making a pizza and scooping it up and into the 300° oven isn’t that easy at all.

 

We laughed and learned a lot this week.

More about all the great bars and restaurants in our next article !  

Queens Cetriolo

 

Enkele weken geleden was ik aanwezig op de Belgische finale van de Amaro Montenegro ‘Vero Bartender’ cocktailwedstrijd. Amaro Montenegro is een traditionele Italiaanse amaro, die nog steeds gemaakt wordt volgens het originele recept uit 1885. Dit is een bitterzoete kruidenlikeur die absoluut fantastisch werkt in cocktails. Daarom wou ik ook graag eens een #reshake doen van een cocktail die ergens al eens een wedstrijd heeft gewonnen.

Deze Queens Cetriolo is van Deniz Quick uit Duitsland. Op het eerste zicht een vrij rare smaakcombinatie, maar als deze smaken samenvloeien krijg je echt een heerlijke cocktail, die er ook nog eens leuk uitziet. Hier is ongetwijfeld veel experimenteerwerk aan vooraf gegaan. Uiteraard is deze versie lichtjes aangepast met de flessen die ik voorhanden heb.

Binnenkort lezen jullie trouwens nog meer over de Vero Bartender competitie, want de laatste week van november ben ik in Italië voor het ‘Montenegro Residency’ programma. Ik zal als blogger aanwezig zijn op de ‘Vero Bartender - International Finals’ in Bologna, maar daarnaast zijn er ook nog workshops en masterclasses die doorgaan in Firenze en Rome. Alweer een uniek event waar ik vast en zeker enkele leuke artikels over kan schrijven.

Queens Cetriolo

Ingrediënten
6 cl Amaro Montenegro
4,5 cl Aalborg Aquavit
1,5 cl House of Broughton Komkommersiroop
1,5 cl Vers citroensap
Champagne

Bereiding
Alle ingrediënten, buiten de Champagne, mogen in een shaker met veel ijs. Krachtig shaken gedurende een 15tal seconden. Dubbel zeven doorheen een fijn zeefje in een mooi coupeglas. Aanvullen met Champagne.

Voor het coupeglas koos ik het Deense merk Holmegaard.

Van Italië naar de Caraïben : Scuro Speziato

 

Het leuke aan mijn hobby als drinksblogger is dat je na een tijdje wel wat flessen in je homebar hebt staan om mee te experimenteren. Hoe werkt dat dan ? De inspiratie haal ik vooral uit oude cocktailboeken met klassieke recepten… en het internet. Meestal start je met de basisspirit van je keuze en bouw je verder op. Maar soms doe je het ook wel eens andersom.

In dit voorbeeld ging ik eerst de smaken van de amaro en de cold brew samenvoegen met iets Italiaans in gedachten. Ik wou dan wat fraîcheur toevoegen met het limoensap, wat ik weer in balans moest brengen met suikersiroop. Op dat punt deed de cocktail me niet langer denken aan Italië, maar aan de Caraïben. En dus besloot ik om te eindigen met een stevige portie Dark Spiced Rum. Het Italiaanse steken we dan maar in de naam ;-)

Scuro Speziato

Ingrediënten
5 cl World’s End Dark Spiced Rum
3 cl Amaro Montenegro
3 cl Conker Cold Brew Coffee Liqueur
2 cl Vers Limoensap
1 cl Rietsuikersiroop

Bereiding
Alle ingrediënten samenvoegen in een shaker met veel ijs. Stevig shaken en dubbel zeven in een Old Fashioned glas met een groot ijsblok. Versieren met een cocktailkers en een gedroogd schijfje sinaasappel.

Vero Bartender cocktailwedstrijd - Amaro Montenegro

 

Maandagnamiddag was ik aanwezig in het prachtige Kasteel Den Brandt voor de eerste editie van de Vero Bartending cocktailwedstrijd van Amaro Montenegro. Deze keer niet als supporter of jurylid, maar als huisfotograaf van organisator Cinoco. Dit had natuurlijk als voordeel dat ik er letterlijk met mijn neus bovenop zat. Een schitterende, soms spannende en af en toe zelfs hilarische competitie tussen bartenders die zeker niet de minste waren. Ik zag hier meerdere deelnemers die eerder reeds andere vooraanstaande cocktailwedstrijden hadden gewonnen.

Tijdens de eerste ronde moesten alle deelnemers een eigen creatie voorstellen, uiteraard op basis van Amaro Montenegro. Daarna kregen ze voor de tweede ronde een ‘mystery box’ met een geheim ingrediënt, waarmee ze ter plekke op extreem korte tijd een nieuwe cocktail moesten verzinnen en klaarmaken. Hiertoe mochten ze nog enkele ingrediënten kiezen uit een kleine pop-up shop, maar uiteraard moest ook verplicht Amaro Montenegro gebruikt worden.

De ‘mystery box’ ingrediënten varieerden van Gentse Neuzekes, Lierse Vlaaikes, speculoos of zelfs zure hosties… tot Belgische bieren als Gueuze en Kriek.

De 22-jarige nieuwkomer Xander Dedroog heeft letterlijk de anciens ‘afgedroogd’ en mag binnenkort de Belgische kleuren vertegenwoordigen op de ‘Vero Bartender International Final’ in Bologna (Italië).

De winnaar van die finale krijgt vervolgens een ticket voor ‘Tales of the Cocktail’ in New Orleans (USA).

 
 
 
Het erepodium :

1. Xander Dedroog (Barba Leuven) – Cocktail : La Barba Du Monte
2. Charlotte De Fevere (L’Apereau Blankenberge) – Cocktail : Monte Mescolare
3. Andres Claeys (Tapasbar Antwerpen) – Cocktail : Ciao Elena

Een album met mijn foto’s van dit evenement kan je vinden op de Facebook pagina van organisator Cinoco, inclusief cameo ;-)
 

Negroniweek 2018 - Boulevardier di Jerez

Uiteraard vinden we de klassieke Negroni met even delen Campari, vermout en gin heel erg lekker, maar toch willen we deze week ook wat experimenteren met alternatieven. Wanneer je de gin vervangt door een whisky krijg je een Boulevardier. De smaak is dan net iets rijker en whiskyliefhebbers zullen die extra toets zeker waarderen. Voor deze variant ging ik weer op zoek naar iets minder voor de hand liggende ingrediënten, die toch vlot verkrijgbaar zijn bij de drankenhandel :

Nomad Outland Whisky – een Schotse whisky, gerijpt in Gonzalez Byass sherryvaten. Tot daar niets bijzonders, ware het niet dat de laatste rijping niet gebeurt in Scotland, maar in Jerez de la Frontera (Spanje). Aangezien whisky ook invloeden krijgt van de omgeving waarin de vaten rusten krijgen we hier een unieke whisky. De whisky op zich is een zachte blend van 30 distillaten uit Speyside van 5 tot 8 jaar oud. De rijping in sherryvaten in Jerez duurt nog eens één jaar.

Gonzalez Byass Vermouth La Copa – Uit hetzelfde huis komt deze rode vermout. Deze vermout wordt gemaakt volgens een oud recept uit 1896, gevonden in de historische archieven van dit wijndomein. ‘La Copa’ staat voor het ijzer wat vroeger gebruikt werd om de paarden mee te brandmerken die gebruikt werden op het domein. Deze vermout is een mix van Oloroso en Pedro Ximénez soleras van minstens 8 jaar oud. Aan deze blend werden kruiden en botanicals toegevoegd zoals onder meer kruidnagel, nootmuskaat, sinaasappelschillen, kaneel, engelwortel, cinchona schors en alsem.

Uiteraard is er #nonegroniwithoutcampari, maar toch willen we in dit recept ook de amaro vervangen door een alternatief. We kiezen voor de meest populaire Italiaanse amaro : Amaro Montenegro. Dit bitterzoete drankje werd ontwikkeld als eerbetoon aan prinses Helen van Montenegro en heeft intense aroma’s van sinaasappel, koriander, kersen en komkommer. Je proeft eerst het typische zoete wat de meeste amaro’s hebben, daarna gevolgd door een zacht-bittere smaak van mandarijntjes. 

Boulevardier di Jerez

Ingrediënten
30 ml Nomad Outland Whisky
30 ml Gonzalez Byass Vermouth La Copa
30 ml Amaro Montenegro

Bereiding
Zelf bereid ik alle Negroni-achtige drankjes liefst in een mengbeker met veel ijs. Daarna strainen in een mooi Old Fashioned glas met een groot ijsblok. Versieren met een schijfje gedroogde sinaasappel en eventueel een mooi steranijsje.

Amaroweek : Adriatique met Amaro Montenegro

We starten de #Amaroweek met een cocktail op basis van één van de meest typische Italiaanse amari. En neen, dan heb ik het niet over Campari (die komt later in de week zeker nog wel aan bod), maar over Amaro Montenegro.

Deze kruidenlikeur is een traditionele amaro uit Bologna, gemaakt met maar liefst 40 kruiden en botanicals waaronder vanille, koriander, thee en sinaasappelschillen. Afgevuld op 23° alcohol is dit een uitstekende smaakmaker voor een lekker bitterzoet Italiaans aperitiefje. Amaro Montenegro werd bedacht door Stanislao Cobianchi in 1885 en de naam verwijst naar Prinses Elena van Montenegro.

De cocktail die we vandaag voorstellen is een variatie op de klassieke “Campari-Orange” longdrink die je vast en zeker al heel vaak hebt geproefd op een zonnig terrasje. Deze cocktail staat wat steviger in zijn schoenen, is veel complexer in zijn aroma’s en veel gedistingeerder in smaak.

ADRIATIQUE
Ingrediënten
4 cl Amaro Montenegro
4 cl Vers sinaasappelsap
2 cl Aperol

Bereiding
Voeg de drie ingrediënten samen in een shaker met ijs. Krachtig shaken en strainen doorheen een extra zeefje in een voorgekoeld Martiniglas. Een cocktailkers op de bodem voor een speelse apero-touch.

Amaroweek Kick-Off

Elk jaar proberen we onze volgers enthousiast te maken voor klassieke cocktails door deel te nemen aan enkele themaweken. Traditioneel zijn dit de #NegroniWeek in het voorjaar en de #OldFashionedWeek in het najaar. Tijdens beide weken zijn er heel wat cocktailbars die ook deelnemen en een donatie overmaken aan een zelfgekozen goed doel. Dat is uiteraard een extra bonus om dit mee in de kijker te plaatsen.

Eerder toevallig merkte ik dat er ook in augustus een – weliswaar iets minder bekende – themaweek doorgaat : de #Amaroweek. Een volledige week waar we verschillende amari (Italiaans voor “bitters”) in de kijker zetten. Een beetje oneerbiedig zou ik kunnen zeggen : een week waarin we cocktails maken met Campari en zijn concurrenten.

Laat ik misschien eerst en vooral wat duidelijkheid scheppen over het verschil tussen een vermout en een amaro. Beide zijn immers bitterzoet en vormen vaak de ultieme smaakmaker van heel wat lekkere cocktails. Beide zijn het resultaat van bittere schorsen, botanicals en kruiden die hun smaken en aroma’s hebben afgegeven aan een vloeistof. Die vloeistof is op zich dan ook het voornaamste verschil. Een vermout is een versterkte wijn (of zelfs een mix van meerdere wijnen), een amaro is een bitterzoete kruidenlikeur gemaakt op basis van alcohol (vb. brandy). Een amaro heeft dus eigenlijk meer overeenkomsten met cocktailbitters (zoals vb. Angostura bitters) dan met vermout.

Verder is een amaro toch ook nog een flink stuk bitterder dan een vermout. De meest bittere amari dragen vaak de benaming ‘fernet’ op het label. Vb. Fernet Branca. Er zijn natuurlijk uitzonderingen op elke regel en vb. Aperol is een eerder zachte amaro. Er bestaan amari op basis van wijn, maar deze zijn eerder een zeldzame uitzondering.

Er zijn min of meer twee soorten bitters. Campari en zijn soortgenoten zijn wat lichter in alcohol en zal je zelden puur proeven, deze worden vooral gebruikt als ingrediënt in typische Italiaanse aperitieven en cocktails zoals de Negroni. Daarnaast zijn er ook sterkere kruidenbitters die meestal puur worden gedronken als digestief, zoals vb. de bekende Duitse bitters Jägermeister en Underberg.

Voor wie meer wil weten over deze bittere smaakmakers wil ik zeker het boek “Amaro: The Spirited World of Bittersweet, Herbal Liqueurs, with Cocktails, Recipes, and Formulas” aanbevelen, geschreven door Brad Thomas Parsons die eerder ook al instond voor het belangrijkste boek over bitters.

Omdat we momenteel nog in een verlofperiode zitten en het iets minder eenvoudig is om nu leuke deals te maken met onze partners, zal ik deze week iets minder intensief aanpakken dan de andere themaweken, maar je mag zeker een aantal tests en recepten verwachten binnen dit thema.

Als kers op de taart komt er als heuse blogprimeur een bespreking van een gloednieuwe amaro, die pas binnen enkele maanden op de markt zal komen. Maar het is voorlopig nog kantje-boordje of deze tijdig zal toekomen voor deze themaweek.