Eisbär Mule

A few years back, I indulged in a refreshing escape from the scorching summer heat. I drove to a German ski resort typically bustling in winter but blissfully deserted in the summer months. This cherished memory resurfaced on my Facebook feed, igniting the spark for my latest creation: an Après-ski inspired Mule.

While Kombucha might not be your conventional cocktail ingredient, it often proves to be an excellent stand-in for ginger beer, particularly in select scenarios. Curious to experiment, I reached for a bottle of Mani Kombucha's invigorating Kaffir Lime infusion. The initial sip from the bottle was all it took to confirm its seamless compatibility with a Moscow Mule-style drink.

To infuse a touch of sweetness, I introduced a half-shot of Kleiner Feigling, a German Après-ski liqueur crafted from vodka and succulent figs. This addition lent a unique character to the mix, elevating the entire drinking experience.

Eisbär Mule

Ingredients
40ml Jenever
20ml Kleiner Feigling
100ml Mani Kombucha Kaffir Lime

Method
Add the jenever and liqueur to a Mule mug with lots of ice. Give it a good stir. Add the Kombucha and stir again. Top with even more ice and add some dehydrated citrus. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Consulting unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Italian Winter Spritz

For this Christmas season, I wanted to mix a couple of variations on the Negroni. And because it’s a festive season, I wanted these drinks to be slightly more challenging than what you normally see on this blog. 

The mission of this blog is to share easy, but tasty recipes. Simple cocktails that you can reproduce at home. Does this mean I never mix up a more advanced drink? Of course not, but those drinks are not what this blog is all about. 

But just maybe, you would love a more advanced drink for the Christmas holidays? If that’s the case, I’ll share one of my recent favourites with you… six ingredients, but still pretty easy to mix. It’s so tasty, you might even decide to serve it as a punch. Not festive enough?
Replace the tonic with a good quality Prosecco… solved. 

Italian Winter Spritz

Ingredients

25 ml Italian red bitter (I used Caffo Mazzodi L’Aperitivo Italiano)

25 ml Sweet vermouth (I used Cinzano)

25 ml Genever (I used Fryns Premium)

20 ml Fresh lemon juice

10 ml Simple Syrup

Schweppes Indian Tonic.

Method

Add all ingredients, except for the tonic, to a shaker with lots of ice. Give it a good shake for 15 seconds and strain it into your favourite cocktail glass. Add lots of ice and top with a good quality tonic. Give it one more stir and garnish with a slice of lemon. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

The story of Fryns (+foodpairing!)

I’m always a sucker for a good story with an unexpected plot twist. Last week I was invited by Céleste Fryns, to visit the Fryns distillery in Hasselt. Fryns is an iconic brand, started in 1887. It was Guillaume Fryns who started a genever distillery in a building called “In ‘t Claverblad” in Hasselt, very close to the governor's building. Today, the clover image, which was present on that original building, is still the company logo.  

When Guillaume passed away, his sons Guillaume Jr. and Jules continued the activities. Guillaume Jr. added a malt- and ice factory and they also expanded with sales offices in Brussels, Antwerp, Ghent and Mons. These were the early days of logistics, driving their lorries for three days to get enough bottles to the sales offices. They spend lots of time creating great packaging and POP materials, to sell attractive products during the roaring twenties. 

During the second World War activities ceased because Jules refused to work with the Nazis. After 1945, he started rebuilding the company. The Fryns company kept innovating and was the first company to launch longdrinks and pre-mix cocktails. 

In 1979 the company was acquired by investors, who quickly shift it to Bruggeman, a large holding specialising in spirits and owned by the even larger group La Martiniquaise Bardinet. Later this group also acquired another genever brand, Smeets. A new plant was built near the ringway, but the Fryns brand moved to the Bruggeman HQ in Ghent. This was almost the end of a great story because Bruggeman marketed Smeets as their primary brand for ‘Hasseltse Jenever’. 

But blood is thicker than water. In 2017, Michel Fryns saw the opportunity to buy the bankrupt “Graanstokerij Wissels” and re-build the distillery on Hasselt soil. Soon after this event, he succeeded in acquiring the brand name from Bruggeman and he brought the company back to its roots. After 25 years Fryns is home again. Important fact: If you want to market your spirit as “Hasseltse Jenever”, the malt wine needs to be distilled on Hasselt soil. This is a protected origin.

In 2021, Céleste Fryns, fifth generation, joined the company. They now have a great dream to get Fryns and “Hasseltse Jenever” back on the map. They market genever as a versatile, tasty and Belgian top product. 

Genever has a public image which you might compare with Tequila. Everyone has this “mental image” of drinking these spirits as a shot. In the case of genever, it’s a shot often drunk by old men. But just like Tequila, this is also a fantastic spirit that can be used as a base for many delicious cocktails. For starters, in every cocktail that contains gin, you can replace the gin with genever. It will add an extra, extremely tasty layer… because of the malt wine, used in the production of genever. 

So yes, I also want to promote mixed drinks with genever and in the next weeks, months or even years you will see several mixed drinks with genever popping up on this blog. 

But for this article, I did something completely different. I remembered an old tradition, I picked up during my travels in Scandinavia. I served a bowl of freshly cooked soup of Belgian endives (Chicon/witloof), with a shot of Fryns Premium Jenever on the side. A match made in heaven. You can find the recipe for the soup on my better half’s foodblog, Tineke’s Cucina. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

The better half of the Reverse Headbutt - with Smeets Jenever

A daily shot of jenever is the secret recipe for a long and happy life. That’s the remedy that’s passed on from generation to generation. One of the real pioneer brands was Smeets. They started exactly 100 years ago in Hasselt. A couple of weeks ago Tom Smeets asked me if I was interested to receive an “experience box” with his new book around this famous shot of booze. Tom is the great-grandson of founder Gerard Smeets and now runs his own communication company. He is still very much involved in the jenever business started by his family. I received a nice giftbox with a book, a sample of jenever, a glass, a barspoon and even a ready-made cocktail. The cocktail was ‘Gerry’s Gimlet’, which I’m not going to discuss on the blog but I’ll throw a picture in the stories when I sample it. I decided to re-shake another nice cocktail from the ‘Jenever Revival’ book.

Let’s talk about Boilermakers, the typical drink where you serve a shot of whiskey next to your beer. I’m not talking about beer-cocktails like the Mexican Michelada, but two separate glasses in front of you. In Belgium and the Netherlands there is a similar tradition with a shot of unaged jenever and a pilsner beer. It’s called a headbutt. 

If you want to reverse this story, you have two problems to solve. You need a very tasty cocktail, which is strong enough to stand up against the beer. And you need a beer which doesn’t overpower the cocktail, but lifts it up. Bartender Jurgen Nobels developed his own version of this ‘Reverse Boilermaker’ for Smeets Jenever. It’s called the ‘Reverse Headbutt’ (or in Dutch ‘Omgekeerde Kopstoot’). 

Today I’m mostly interested in the cocktail-part of this drink (also because I don’t really like beer), but you can easily pair this cocktail with a 50 ml shot of dark Stout-beer to turn it into a ‘Reverse Headbutt’. The cocktail is an Old Fashioned style drink which adds multiple flavors to the Jenever, without really mixing (or messing) it up. It’s a spirit forward drink that lifts up and enhances the Jenever. 

The Better half of the Reverse Headbutt

Ingredients
60 ml Smeets Jenever
3 dashes Angostura Aromatic bitters
4 dashes Angostura Cocoa bitters 
1 barspoon of vanilla syrup

Method
Add all ingredients to a mixing glass with lots of ice. Stir for 15 seconds to cool and blend. Strain into a tumbler with fresh ice. Garnish with orange. 

And there is more...
Oh yes, you might want to take a look at our Instagram. Normally I stopped doing contests or give-away's, but since I really like books with cocktail recipes… three lucky people will receive a Smeets Jenever experience box !!! 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Negroniweek : Genever Negroni

 

De maand juni staat dit jaar helemaal in het teken van de iconische Negroni-cocktail. Dit jaar vieren we de 100ste verjaardag van deze eenvoudige en bitterzoete aperitiefcocktail. Het eerste belangrijke moment was uiteraard de finale van de Negroni-cocktailwedstrijd op Pinkstermaandag. Hannes Desmedt werd de winnaar met zijn Negroni Vitis Potròn op basis van Campari, Pisco Potròn, Gonzalez Byass Nectar en Belsazar vermouth Riesling edition.

Maar uiteraard is er deze maand ook de jaarlijkse #Negroniweek van 24 tot 30 juni. Heel wat bars en restaurants zetten wereldwijd deze cocktail in de schijnwerpers en steunen een goed doel met een kleine bijdrage voor elke verkochte cocktail. Dit is reeds de zevende editie van de Negroniweek. In 2013 ging de allereerste editie door met slechts 120 deelnemende bars. Dit jaar zullen er meer dan 10.000 horecazaken deelnemen in 60 landen.

Uiteraard doet Double Strainger ook opnieuw mee en een hele week lang stirren we lekkere variaties op deze populaire cocktail. We starten met een eenvoudige aanpassing, waarbij we de gin uitwisselen voor de trots der lage landen: een jenevertje.

Genever Negroni

Ingrediënten
3 cl Filliers Genever (niet gerijpt)
3 cl Martini Ambrato vermouth
3 cl Campari

Bereiding
De drie ingrediënten samenvoegen in een mengbeker met veel ijs. Krachtig roeren zodat alle smaken zich goed vermengen. Strainen in een tumbler met vers ijs. Versieren met een gedroogd schijfje sinaasappel.

Pairing
We serveren deze Negroni met ambachtelijk brood en een zeer smeuïge (zelfs bijna vloeibare) Gorgonzola DOP Cucciaio. Smeer wat kaas op het verse brood en geniet ervan met een slokje Negroni. Gewoon heerlijk voor een Italiaans en zomers aperitiefmoment!
 
Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Genever Mai Tai

Gezien het succes van onze recente Piña Colada post (zie ook deze post op onze Facebook pagina), zal ik trachten om iets vaker ‘Tiki-inspired’ cocktailrecepten te posten. Van oorsprong zijn Tiki cocktails vaak afkomstig uit de Caraïben, met veel fruit en hoofdzakelijk rum als spirit. Maar loop je binnen in een cocktailbar die duidelijk ‘Tiki-inspired’ is (vb. The Drifter, Bar Zar, … ) dan zal je merken dat ze zich zeker niet beperken tot rum, maar ook andere spirits inzetten.

Omdat we nu eenmaal in België wonen en omdat ik helemaal achter de recente trend sta om jenever nieuw leven in te blazen met op eiken vaten gerijpte premium 'genever', kies ik voluit voor deze vaderlandse borrel als basis voor een bekende Tiki cocktail : de Mai Tai.

Net als voor heel wat andere cocktails is er ook hier een stevige discussie over wie deze cocktail heeft uitgevonden en nog sterker, welk recept dan ook het originele recept is. Zowel het Trader Vic’s restaurant "Home of the original Mai Tai" als concurrent Don the Beachcomber beweren de uitvinders te zijn en hebben twee totaal verschillende recepten. Hun restaurants waren de eerste twee Polynesisch geïnspireerde restaurants in Hollywood. 

Wanneer je vandaag zoekt naar Mai Tai recepten zal je er tientallen vinden die allemaal verschillend zijn. Rum, limoensap, orgeat (amandelsiroop) en sinaasappellikeur zijn min of meer standaard, maar daarnaast zie je ook vaak suikersiroop, sinaasappelsap en ananassap als extra ingrediënten, naast bitters, grenadine, falernum etc.

Onderstaande cocktail is geïnspireerd door een recept van John Clay. De typisch moutachtige smaak van de gerijpte jenever draagt deze cocktail zonder enige moeite. De zelfgemaakte sinaasappellikeur kan je vervangen door Orange Curaçao of Cointreau. De amandelsiroop lijk exotisch maar kan je vrij gemakkelijk in de drankenhandel vinden (vb. Monin Orgeat). De zelfgemaakte Blood Orange Bitters kan je vervangen door andere Orange bitters.

Genever Mai Tai

Ingrediënten
6 cl Filliers Premium Genever 8 years
3 cl Sinaasappellikeur
3 cl vers limoensap
1,5 cl Orgeat siroop (amandelsiroop)
3 druppels Blood Orange Bitters

Bereiding
Voeg alle ingrediënten (uitgezonderd de bitters) samen in een shaker met veel ijs. Krachtig shaken gedurende 15 seconden. Strainen in een Old Fashioned glas met gemalen ijs. Voeg nu de bitters toe boven op het glas en versier met een schijfje sinaasappel en een blaadje munt.

Filliers Barrel Aged Genever

Deze week was ik aanwezig op de voorstelling van de nieuwe reeks 'barrel aged' Genevers (met een G !) van Graanstokerij Filliers. Ik probeer bewust om het persverhaal wat vorig weekend reeds in diverse media verscheen een beetje te negeren en mijn artikel vooral te baseren op mijn eigen ervaring en mijn eigen gevoel met deze nieuwe bottelingen. We weten intussen allemaal dat jenever de originele spirit is waarvan gin een minder gelukt namaaksel is. Maar dat brengt eigenlijk helemaal niets bij tot dit verhaal.

Wat ik vooral onthouden heb en waar ik ook voor de volle 100% mee akkoord ben is het feit dat jenever in ons land totaal ondergewaardeerd is. We kennen jenever vooral als het kleine borreltje, het glaasje goedkope en branderige spirit wat onze grootvaders (en de postbodes) wel eens achterover sloegen. Die reputatie is zeer onterecht, zoals Filliers nu ook duidelijk laat zien.

Ik heb al een tijdje een fles met gerijpte Filliers jenever in mijn bar staan en ik maak er een spelletje van om bezoekers daar blind van te laten proeven. Ik serveer ze dan een proevertje in een Glencairn whiskyglas en krijg keer op keer exact dezelfde reactie : “Wow, dit is een superlekkere whisky”. Voor mij het ultieme bewijs dat de stelling inderdaad klopt en dat (gerijpte) jenevers echt hun plaats verdienen in elke bar naast de flessen whisky, rum en cognac.

Filliers wil dus ook af van dat oubollige imago en doet een opkuis van het oude gamma. De toppers blijven er zeker in, maar een aantal oude jeneverkruiken en –flessen zullen verdwijnen. In de plaats komt dit nieuwe premium gamma, waarmee ze de strijd aanvatten om hun plaats te veroveren naast andere premium spirits. Ze mikken dus op de liefhebber van de betere spirits, maar zeker ook op bartenders en cocktailbars die deze nieuwe smaken kunnen gebruiken in hun cocktails.

Tijdens het event mochten we na een korte rondleiding doorheen de productiehal en een woordje uitleg door CEO Bart Cnudde de spirits uiteraard ook zelf proeven. Als kers op de taart was er ook de gelegenheid om enkele lekkere cocktails te proeven op basis van deze nieuwe ‘barrel aged’ spirits. Achter de bar stonden twee toppers : Jan en Noa Van Ongevalle van The Pharmacy. Dit is trouwens één van de cocktailbars die de belofte hebben gemaakt om gedurende lange tijd steeds één cocktail op de kaart te zetten op basis van deze spirits.

De Old Fashioned waarin ook Marc de Houblonesse werd gebruikt op basis van hopscheuten was alvast zeer lekker. Ik heb ook onthouden dat deze spirits zich schitterend laten pairen met chocolade. Mijn favoriete (pure) spirit was trouwens de 17 jaar oude Genever. Toen ik zowat een jaar geleden al eens mocht voorproeven van deze vaten was dit ook al mijn favoriet.

Dit zijn de 5 flessen in de nieuwe reeks :
0 jaar : verfrissende smaak van jeneverbes, subtiele smaak van het graandistilaat.
8 jaar : warm, peper, een vleugje vanille van het hout, hints van nootmuskaat en bittere karamel
12 jaar : kruidig, een vleugje vanille en wafels, hints van kaneel en speculoos
17 jaar : een aroma van karamel en eik. Zoet, zijdezacht en een hint van peper
21 jaar : zwarte chocolade en walnoten, kruidig en gebalanceerd, hints van karamel en rijpe sinaasappel.

Met winkelprijzen die variëren tussen 24,95 voor de ongerijpte spirit en 74,95 voor de 21 jaar krijg je een mooi premium gamma met een fantastische kwaliteit die zeker niet moet onderdoen voor andere spirits.