Chocolate Cocktails by Neuhaus

If you've found your way to this blog, chances are you're a fan of tasty cocktails. And if you happen to be from Belgium, it's highly unlikely you've missed the buzz surrounding the illustrious 'Van Ongevalle' family hailing from Knokke. This remarkable family isn't just passionate about mixing drinks; they're true 'startenders,' garnering acclaim and accolades from prestigious cocktail competitions like Diageo World Class and Bacardi Legacy. Over the past decade, they've left their mark with either permanent or temporary 'The Pharmacy' cocktail bars in Knokke, Antwerp, and even ventured as far as Mexico.

In the present day, patriarch Jan presides over his own culinary haven, 'Ugly Duckling', nestled in the centre of Knokke, where also a speakeasy called 'The Pharmacy 2.0' is expertly curated by his daughter Noa. Meanwhile, son Ran has carved his niche with 'BAR RAN’, a cocktail bar in the heart of Bruges, accompanied by the Mexican-inspired taco eatery, 'Màs', in close proximity. Daughter Hannah, on the other hand, lends her expertise through 'Tipsy Cake,' her bespoke cocktail consultancy.

Now, brace yourself for an extraordinary collaboration between this fantastic foursome and Neuhaus, the venerable Belgian praline pioneer. Together, they've conjured up a tantalizing assortment of chocolates infused with the essence of their favourite cocktails. Prepare to bid adieu to those pedestrian liqueur-filled pralines that have crossed your path before; what awaits you is nothing short of a revelation. Inside this box, you'll discover meticulously crafted pralines that effortlessly marry the art of mixology with the decadence of high-quality chocolate. There's no room for doubt here – this is the epitome of premium confectionery. 

What to expect? 

• 
  Vodka Rosie: Inspired by the one and only ‘Sex & The City’ cocktail, the Cosmopolitan. Red berries, vodka and violet-infused pure chocolate ganache.
• Gin Provence: Inspired by the Gin Fizz, this is a blend of fondant chocolate with the spicy and herbal notes of gin and mezcal. Think of crisp summer mornings in the lavender fields of the Provence. 
• Rum Clarita: Dedicated to the Clarita cocktail, winner of the Bacardi Legacy Global Cocktail Competition 2017, created by Ran Van Ongevalle. Pure chocolate, rum, sherry and a hint of absinthe. 
• Sake Sunrise: Inspired by the flavours of Japan. Fresh yuzu, smoky sake, Japanese prune wine and sweet milk-chocolate blend for fresh Azian exploration.
• Whisky Midnight: Inspired by the legendary Old Fashioned, this Whisky Midnight feels at home in a smoky jazz club. Strong oak flavours combined with the bitter and rich texture of fondant chocolate and the freshness of lime. 

Pairing these chocolates is harder than expected. You need a drink that opens your tastebuds toward the style of the praline. For example: The Whisky Midnight praline will be fantastic, paired with a dram of fresh and fruity whisky. 

The ‘Chocolate Cocktails’ pralines are available at your local Neuhaus shop, in boxes of 25 chocolate pralines, 5 of each flavour. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Consulting unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Filliers Barrel Aged Genever

Deze week was ik aanwezig op de voorstelling van de nieuwe reeks 'barrel aged' Genevers (met een G !) van Graanstokerij Filliers. Ik probeer bewust om het persverhaal wat vorig weekend reeds in diverse media verscheen een beetje te negeren en mijn artikel vooral te baseren op mijn eigen ervaring en mijn eigen gevoel met deze nieuwe bottelingen. We weten intussen allemaal dat jenever de originele spirit is waarvan gin een minder gelukt namaaksel is. Maar dat brengt eigenlijk helemaal niets bij tot dit verhaal.

Wat ik vooral onthouden heb en waar ik ook voor de volle 100% mee akkoord ben is het feit dat jenever in ons land totaal ondergewaardeerd is. We kennen jenever vooral als het kleine borreltje, het glaasje goedkope en branderige spirit wat onze grootvaders (en de postbodes) wel eens achterover sloegen. Die reputatie is zeer onterecht, zoals Filliers nu ook duidelijk laat zien.

Ik heb al een tijdje een fles met gerijpte Filliers jenever in mijn bar staan en ik maak er een spelletje van om bezoekers daar blind van te laten proeven. Ik serveer ze dan een proevertje in een Glencairn whiskyglas en krijg keer op keer exact dezelfde reactie : “Wow, dit is een superlekkere whisky”. Voor mij het ultieme bewijs dat de stelling inderdaad klopt en dat (gerijpte) jenevers echt hun plaats verdienen in elke bar naast de flessen whisky, rum en cognac.

Filliers wil dus ook af van dat oubollige imago en doet een opkuis van het oude gamma. De toppers blijven er zeker in, maar een aantal oude jeneverkruiken en –flessen zullen verdwijnen. In de plaats komt dit nieuwe premium gamma, waarmee ze de strijd aanvatten om hun plaats te veroveren naast andere premium spirits. Ze mikken dus op de liefhebber van de betere spirits, maar zeker ook op bartenders en cocktailbars die deze nieuwe smaken kunnen gebruiken in hun cocktails.

Tijdens het event mochten we na een korte rondleiding doorheen de productiehal en een woordje uitleg door CEO Bart Cnudde de spirits uiteraard ook zelf proeven. Als kers op de taart was er ook de gelegenheid om enkele lekkere cocktails te proeven op basis van deze nieuwe ‘barrel aged’ spirits. Achter de bar stonden twee toppers : Jan en Noa Van Ongevalle van The Pharmacy. Dit is trouwens één van de cocktailbars die de belofte hebben gemaakt om gedurende lange tijd steeds één cocktail op de kaart te zetten op basis van deze spirits.

De Old Fashioned waarin ook Marc de Houblonesse werd gebruikt op basis van hopscheuten was alvast zeer lekker. Ik heb ook onthouden dat deze spirits zich schitterend laten pairen met chocolade. Mijn favoriete (pure) spirit was trouwens de 17 jaar oude Genever. Toen ik zowat een jaar geleden al eens mocht voorproeven van deze vaten was dit ook al mijn favoriet.

Dit zijn de 5 flessen in de nieuwe reeks :
0 jaar : verfrissende smaak van jeneverbes, subtiele smaak van het graandistilaat.
8 jaar : warm, peper, een vleugje vanille van het hout, hints van nootmuskaat en bittere karamel
12 jaar : kruidig, een vleugje vanille en wafels, hints van kaneel en speculoos
17 jaar : een aroma van karamel en eik. Zoet, zijdezacht en een hint van peper
21 jaar : zwarte chocolade en walnoten, kruidig en gebalanceerd, hints van karamel en rijpe sinaasappel.

Met winkelprijzen die variëren tussen 24,95 voor de ongerijpte spirit en 74,95 voor de 21 jaar krijg je een mooi premium gamma met een fantastische kwaliteit die zeker niet moet onderdoen voor andere spirits.

Negroniweek Kick-off event Antwerpen - Verslag

Nog tot eind deze maand heeft Campari een schitterende pop-up in Antwerpen : Piazza Gaspare. Uiteraard was dit ook de meest geschikte plek om de officiële aftrap te geven van de Negroniweek.

Gisteren werden we dan ook verwacht om zeker niet de minste Negroni’s te komen proeven. Achter de bar stonden Jan en Noa Van Ongevalle (vader en dochter, The Pharmacy, Knokke), geflankeerd door hun internationale gaste, Marie Rausch (Rotkehlchen, Münster, Duitsland). Deze 29-jarige Duitse bartender is de winnares van het Diplomatico Tournament 2017 en van de Campari-wedstrijd ‘Forgotten cocktails’.

Dit drietal zorgde voor enkele bijzondere interpretaties van de Negroni, die toch best ver verwijderd lagen van het standaardrecept met even delen Campari, Gin en Cinzano 1757. Na het proeven van enkele cocktails ging mijn persoonlijke voorkeur uit naar de creatie van de jongste telg uit Knokke : “Rose Garden”, een heerlijk frisse interpretatie die echt helemaal klopt.

Breakfast Negroni (Jan) :
Cinzano geïnfuseerd met tonkabonen, Gin, cupcake met koffie, een oesterblad en gezouten karamel.

Rose Garden (Noa) :
Bulldog Gin geïnfuseerd met rozen, eiwit, waterkers, kardemom, pompelmoes en citroen, rozenknopjes en citroenzeste.

Van Marie Rausch proefde ik een Negroni met fruitige espuma bovenop. De smaak was heerlijk, maar de textuur tijdens het drinken was voor mij persoonlijk toch net iets teveel smoothie.

Alle ‘speciale’ Negroni’s werden vers bereid, maar voor wie niet wou wachten was er ook nog de kiosk op het terras, waar barman Thomas een ‘standaard’ Negroni serveerde. Een uitstekende liveband zorgde tenslotte voor muziek en lekkere hamburgers werden gegrild op de BBQ.

Alweer een schitterende avond in het teken van de nalatenschap van Gaspare Campari. 

P.S. Meer foto's kan je zoals steeds terugvinden op onze Facebook pagina.

Wij bezochten The Pharmacy (Knokke)

Het stond reeds lang op mijn verlanglijstje, maar onder impuls van de wederhelft is het er afgelopen weekend dan toch van gekomen : We reden naar het beruchte “geheime adres” in Knokke (Google is handig!) om er kennis te maken met het team en de waanzinnig lekkere cocktails van “The Pharmacy”.

 

The Pharmacy is een gemoedelijke cocktailbar in speak-easy stijl, gerund door de familie Van Ongevalle. Vader Jan, dochter Hannah en zoon Ran staan achter de bar en betoveren je met hun cocktailkunst, want zo durf ik het toch wel te noemen. We werden bijzonder warm ontvangen en het werd een zeer leuke en inspirerende avond.

De dame en heren achter de bar zijn intussen wereldberoemd, want ze kapen regelmatig prijzen weg op diverse nationale en internationale ‘bartender’ wedstrijden. Hannah kwam veelvuldig in de pers toen ze als beste bartender van België mocht deelnemen aan het wereldkampioenschap in 2014, waar ze het schopte tot de laatste 12.
Vorig jaar publiceerde ze het uitstekende cocktailboek “Come take a sip with me”.

Door hen aan het werk te zien in hun eigen cocktailbar besef ik ook wat een enorme bagage ze hebben aan cocktailkennis. Hun cocktails zijn van absolute topkwaliteit en het volledige kader past gewoon naadloos. Een bar ingericht met antieke meubeltjes, een lekker jazzy muziekje op de achtergrond en cocktails die tot in de allerkleinste details kloppen en zeer mooi gepresenteerd worden.

Hannah was druk bezig met een groep in een apart zaaltje, maar Ran nodigde ons uit om plaats te nemen aan de bar zodat we alles goed konden meevolgen. Alleen al door hem aan het werk te zien heb ik enorm veel bijgeleerd. De twee belangrijkste lessen :

1.  Proeven, proeven en nog eens proeven. Door na elke toevoeging onmiddellijk te proeven kan je bijsturen tot het resultaat echt perfect is.

2.  Mixen. Wanneer een klassiek recept vraagt om een bepaalde spirit, experimenteer dan eens door meerdere merken met elkaar te mengen. Hierdoor krijg je een veel complexer resultaat. Oefening baart kunst, deze kennis kan je alleen opbouwen door heel veel te experimenteren.

 

Maar uiteraard het belangrijkste van de hele avond… wat kregen we in ons glas ? 

 

Om goed te kunnen beoordelen proefde ik variaties op enkele cocktails die ik zeer
goed ken.

1. Charly Charcoal :
Een variatie op de klassieke whisky met ginger-ale. Een perfecte combinatie van whisky, ginger-ale en bitters, geserveerd in een metalen beker met een versgebrand stuk houtskool bovenop.

2. Old Fashioned with a twist :
De whisky in dit recept werd vervangen door maar liefst drie verschillende whisky’s, waaronder een Rye en een vleugje Talisker voor de turftoets. Als onverwacht ingrediënt werd ook madeira toegevoegd. Dit was zonder enige twijfel de lekkerste Old Fashioned die ik al ooit heb geproefd.

De wederhelft koos een natuurlijk zoete cocktail en daarna een zuurdere mocktail naar eigen smaak.

1. Berry Rose : Een heldere cocktail met rozebottel en kers.
2. Een mocktail met limoen, citroen en pompelmoessap, peychaud bitters en ginger-ale.

Als afsluiter kregen we nog een lekker “Hierbas De Las Dunas” borreltje aangeboden. Dit is een likeurtje met maar liefst 18 verse planten, bloemen en kruiden uit de duinen van Cadzand. Deze likeur wordt gestookt door niemand minder dan Syrco Bakker, de bekende chef van het restaurant Pure-C.

De foto's bij dit artikel zijn slechts een "proevertje", op onze Facebook pagina plaatsen we een album met de volledige fotoset. Vergeet zeker onze pagina niet te liken !