Xmas Gifts Parade 2020 : Lambay Whiskey

It seems that the bottles which appear in liqueur stores this Christmas period are not average at all. What to think of this one: Lambay Whiskey, a triple distilled Irish whiskey, soft and smooth… but also finished in cognac casks. A full-bodied spirit with notes of malt, flora, almonds and pepper. 

Cocktail? For me this really screams for an Old Fashioned or Sazerac style of drink. Let’s go for the first option in a recipe that let’s the cask speak for itself. This cocktail is smooth as a silk sheet with soft herbal notes. 

The Old Barrel

Ingredients
60 ml Lambay Whiskey (cognac finish)
15 ml Benedictine
15 ml Gonzalez Byass AB (Amontillado sherry)
2 dashes Angostura bitters

Method
Add all ingredients to a mixing glass with lots of ice. Stir for 15 seconds and strain in a tumbler with a big rock of ice. Garnish with a cocktail cherry. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Filliers Barrel Aged Genever

Deze week was ik aanwezig op de voorstelling van de nieuwe reeks 'barrel aged' Genevers (met een G !) van Graanstokerij Filliers. Ik probeer bewust om het persverhaal wat vorig weekend reeds in diverse media verscheen een beetje te negeren en mijn artikel vooral te baseren op mijn eigen ervaring en mijn eigen gevoel met deze nieuwe bottelingen. We weten intussen allemaal dat jenever de originele spirit is waarvan gin een minder gelukt namaaksel is. Maar dat brengt eigenlijk helemaal niets bij tot dit verhaal.

Wat ik vooral onthouden heb en waar ik ook voor de volle 100% mee akkoord ben is het feit dat jenever in ons land totaal ondergewaardeerd is. We kennen jenever vooral als het kleine borreltje, het glaasje goedkope en branderige spirit wat onze grootvaders (en de postbodes) wel eens achterover sloegen. Die reputatie is zeer onterecht, zoals Filliers nu ook duidelijk laat zien.

Ik heb al een tijdje een fles met gerijpte Filliers jenever in mijn bar staan en ik maak er een spelletje van om bezoekers daar blind van te laten proeven. Ik serveer ze dan een proevertje in een Glencairn whiskyglas en krijg keer op keer exact dezelfde reactie : “Wow, dit is een superlekkere whisky”. Voor mij het ultieme bewijs dat de stelling inderdaad klopt en dat (gerijpte) jenevers echt hun plaats verdienen in elke bar naast de flessen whisky, rum en cognac.

Filliers wil dus ook af van dat oubollige imago en doet een opkuis van het oude gamma. De toppers blijven er zeker in, maar een aantal oude jeneverkruiken en –flessen zullen verdwijnen. In de plaats komt dit nieuwe premium gamma, waarmee ze de strijd aanvatten om hun plaats te veroveren naast andere premium spirits. Ze mikken dus op de liefhebber van de betere spirits, maar zeker ook op bartenders en cocktailbars die deze nieuwe smaken kunnen gebruiken in hun cocktails.

Tijdens het event mochten we na een korte rondleiding doorheen de productiehal en een woordje uitleg door CEO Bart Cnudde de spirits uiteraard ook zelf proeven. Als kers op de taart was er ook de gelegenheid om enkele lekkere cocktails te proeven op basis van deze nieuwe ‘barrel aged’ spirits. Achter de bar stonden twee toppers : Jan en Noa Van Ongevalle van The Pharmacy. Dit is trouwens één van de cocktailbars die de belofte hebben gemaakt om gedurende lange tijd steeds één cocktail op de kaart te zetten op basis van deze spirits.

De Old Fashioned waarin ook Marc de Houblonesse werd gebruikt op basis van hopscheuten was alvast zeer lekker. Ik heb ook onthouden dat deze spirits zich schitterend laten pairen met chocolade. Mijn favoriete (pure) spirit was trouwens de 17 jaar oude Genever. Toen ik zowat een jaar geleden al eens mocht voorproeven van deze vaten was dit ook al mijn favoriet.

Dit zijn de 5 flessen in de nieuwe reeks :
0 jaar : verfrissende smaak van jeneverbes, subtiele smaak van het graandistilaat.
8 jaar : warm, peper, een vleugje vanille van het hout, hints van nootmuskaat en bittere karamel
12 jaar : kruidig, een vleugje vanille en wafels, hints van kaneel en speculoos
17 jaar : een aroma van karamel en eik. Zoet, zijdezacht en een hint van peper
21 jaar : zwarte chocolade en walnoten, kruidig en gebalanceerd, hints van karamel en rijpe sinaasappel.

Met winkelprijzen die variëren tussen 24,95 voor de ongerijpte spirit en 74,95 voor de 21 jaar krijg je een mooi premium gamma met een fantastische kwaliteit die zeker niet moet onderdoen voor andere spirits.

Negroniweek : Fake Barrel Aged Negroni

De afsluiter van deze Negroniweek moest uiteraard bijzonder zijn, dus ik koos opnieuw voor een sous-vide experiment. In heel wat cocktailbars worden een aantal klassieke cocktails vooraf in een grotere hoeveelheid klaargemaakt en daarna gerijpt op een eiken vat. Typische cocktails waarmee dit wel eens gebeurt zijn de Old Fashioned, Manhattan, Vieux Carré en Negroni. Tijdens het experimenteren met het Foodsaver vacumeertoestel vroeg ik me af of we hiermee ook een ‘barrel aged’ Negroni zouden kunnen ‘faken’.
 

Opnieuw mocht een klassieke Negroni met even delen Campari, Gin en Cinzano 1757 in het zakje, samen met een handvol houtsnippers afkomstig van een Jack Daniel’s whiskyvat. Sinds de start van deze blog heb ik er steeds zorg voor gedragen dat je alle ingrediënten die ik gebruik ook min of meer gemakkelijk moet kunnen vinden om het zelf ook te proberen. Een distributeur die op bezoek kwam vroeg me dan ook of ik nu niet iets te ver ging met dat Jack Daniel’s vat. Nee hoor, deze houtsnippers worden zowat overal verkocht waar ze ook houtskool voor je BBQ verkopen. Ze worden namelijk ook gebruikt om vlees of vis mee te roken. De houtsnippers werden eerst nog een klein beetje extra getoast met een keukenbrandertje en vervolgens vluchtig gespoeld om het zaagmeelpoeder eraf te halen.

Met het Foodsaver FFS005/X vacumeertoestel halen we de overtollige lucht uit het zakje en lassen het dicht. Het zakje werd vervolgens ook weer een uurtje sous-vide opgewarmd op 60° in een pannetje met water en na afkoeling bewaard in de koelkast tot deze week.

Uiteraard is dit een mix die we goed moeten filteren, dus eerst doorheen een fijn zeefje met een neteldoek erin. Het is zeker niet de bedoeling dat we nog restanten van zagemeel aantreffen in onze cocktail. Na het filteren gaan we de cocktail koelen in een mengbeker met veel ijs. Het eerste wat opvalt is de kleur, die toch iets donkerder is dan het originele mengsel. Na een 15-tal seconden stevig roeren mag de cocktail in een stijlvol whiskyglas met een dikke ijsbal. We versieren het glas met een subtiel stukje sinaasappelschil.

Het resultaat stelt absoluut niet teleur, al ben ik zeker ook benieuwd naar het resultaat bij een langere opwarmtijd. De smaak is nu al duidelijk meer afgerond, de drie ingrediënten van deze cocktail zijn perfect in elkaar geblend. Als doorwinterde bourbon-liefhebber herken ik ook duidelijk de typische hout- en vanilletoetsen die afkomstig zijn van het vat, of in dit geval van de houtsnippers van het Jack Daniel’s vat. Opnieuw een geslaagd experiment en een zeer smakelijke ‘fake barrel aged’ Negroni.

Hiermee sluiten we onze reeks in het kader van de Negroniweek af en wensen alle papa’s nog een hele fijne Vaderdag. Dat geldt uiteraard ook voor stief-, pleeg-, plus-, sterren- en alle andere papa’s en opa's !

Filliers Dry Gin 28 Barrel Aged

Filliers Dry Gin 28 was één van de eerste Belgische gins die ik ooit in huis heb gehaald en is vandaag nog steeds één van mijn favorieten. Sinds de kerstperiode staat ook de ‘barrel aged’ versie in onze bar en dat geeft toch weer andere smaken en aroma’s.

De ‘28’ staat voor het aantal botanische kruiden die gebruikt worden tijdens het productieproces, maar wellicht ook voor 1928, het jaar waarin Firmin Filliers het originele recept ontwikkelde voor deze gin. Eén van de minder courante botanicals in deze gin is Belgische hop, wat toch wel zorgt voor een unieke smaak.

De ‘barrel aged’ versie mag voor het bottelen eerst vier maanden rijpen in middelmatig gebrande Franse eiken vaten uit Limousin. Dit zijn vaten die voordien gebruikt werden voor de productie van cognac. Het verschil met de niet-gerijpte gin zit vooral in het verzachten van de citrus en een mooier afgerond geheel.

Door de invloed van de vaten komt er natuurlijk ook een vleugje vanille naar boven en zelfs een aroma van bloemen, amandel en cake. In de mond is de citrus ook de dominante smaak, samen met een duidelijke jeneverbes, iets wat ik vaak mis bij de vele nieuwe gins die vandaag op de markt komen. Droge finish met sinaasappel en citroencake.

We doen het echt niet vaak, maar voor deze perfect serve zijn we nog eens ‘all the way’ gegaan met een kruidig boeketje botanicals in het glas, wat de aanwezige aroma’s nog extra versterkt : jeneverbes, roze bes, kaneel, steranijs, kruidnagel en exotische pepers. Absoluut geen gin & tonic om snel je dorst mee te lessen, maar wel een fotogeniek exemplaar om langzaam van te genieten en alle nuances langzaam in je op te nemen. Hou je het liever wat eenvoudiger, voeg dan een gedroogd schijfje sinaasappel toe aan je glas.

Voor het testen van een gin & tonic ga ik steeds voor een verhouding van 5 cl gin en 15 cl neutrale, bittere tonic.
Weersta vooral de drang om stevig te roeren. Voeg gewoon de tonic toe in het glas en roer even heel kort. Eén of twee keer rond het glas volstaat. Als je te lang blijft roeren verdwijnen de bubbeltjes en krijg je een flets drankje.

Jack Daniel's Barrel Hunt

Als whisk(e)yliefhebber hou ik er uiteraard van om alle mogelijke smaken te proeven en te vergelijken. Maar mijn persoonlijke voorkeur gaat toch nog steeds in de richting van bourbon, rye en andere Amerikaanse whiskeys. Niet enkel voor de smaak, maar ook omdat ze er steeds in slagen om een schitterende sfeer te creëren rond hun product.

Opgelet, hier volgt een bekentenis : sinds een jaar of 20 verzamel ik alles wat ik kan vinden van het bekende merk Jack Daniel’s, zowel verzamelflessen die in een beperkte oplage verkocht worden als merchandise, waarbij ik de meest commerciële spullen probeer te negeren en op zoek ga naar oudere en meer zeldzame items.

De whiskeystokerij van Jack Daniel’s, de oudste distilleerderij van de Verenigde Staten, bestaat dit jaar 150 jaar. Het hele jaar door lanceren ze speciale acties om dit te vieren. Eerder kon ik reeds de hand leggen op een speciale “150th Anniversary” verzamelfles, deze zomer verstoppen ze wereldwijd ook 150 barrels (=whiskyvaten) met leuke prijzen.

Deze barrels zijn authentieke eiken whiskyvaten uit de stokerij in Lynchburg, Tennessee – de thuisbasis van Jack Daniel’s Distilleerderij – en worden verborgen over de hele wereld om deze historische mijlpaal te vieren. Maar liefst TWEE barrels zullen verborgen worden in België en dit op 20/08 (vandaag!) en 27/08. Er zullen hints verspreid worden om de barrels te vinden via de Facebook pagina. Wie meedoet maakt alleszins kans op leuke prijzen :

• Een reis naar Lynchburg om de 150^e verjaardag te vieren tijdens het evenement op 8/10/2016 + Een ‘Barrel bar’ kit + de barrel die gevonden is en die je ook mag houden.
• Een fles Jack Daniel’s Tennessee Gold
• Drie flessen Jack Daniel’s Single Barrel
• Vijf pakketten met Jack Daniel’s goodies

De eerste hints komen online om 11:30. Deelnemen aan deze wedstrijd is enkel toegelaten voor 21+. Wedstrijdreglement en meer info over de ‘Barrel Hunt’ op www.jackdanielsbarrelhunt.com