Chocolate Cocktails by Neuhaus

If you've found your way to this blog, chances are you're a fan of tasty cocktails. And if you happen to be from Belgium, it's highly unlikely you've missed the buzz surrounding the illustrious 'Van Ongevalle' family hailing from Knokke. This remarkable family isn't just passionate about mixing drinks; they're true 'startenders,' garnering acclaim and accolades from prestigious cocktail competitions like Diageo World Class and Bacardi Legacy. Over the past decade, they've left their mark with either permanent or temporary 'The Pharmacy' cocktail bars in Knokke, Antwerp, and even ventured as far as Mexico.

In the present day, patriarch Jan presides over his own culinary haven, 'Ugly Duckling', nestled in the centre of Knokke, where also a speakeasy called 'The Pharmacy 2.0' is expertly curated by his daughter Noa. Meanwhile, son Ran has carved his niche with 'BAR RAN’, a cocktail bar in the heart of Bruges, accompanied by the Mexican-inspired taco eatery, 'Màs', in close proximity. Daughter Hannah, on the other hand, lends her expertise through 'Tipsy Cake,' her bespoke cocktail consultancy.

Now, brace yourself for an extraordinary collaboration between this fantastic foursome and Neuhaus, the venerable Belgian praline pioneer. Together, they've conjured up a tantalizing assortment of chocolates infused with the essence of their favourite cocktails. Prepare to bid adieu to those pedestrian liqueur-filled pralines that have crossed your path before; what awaits you is nothing short of a revelation. Inside this box, you'll discover meticulously crafted pralines that effortlessly marry the art of mixology with the decadence of high-quality chocolate. There's no room for doubt here – this is the epitome of premium confectionery. 

What to expect? 

• 
  Vodka Rosie: Inspired by the one and only ‘Sex & The City’ cocktail, the Cosmopolitan. Red berries, vodka and violet-infused pure chocolate ganache.
• Gin Provence: Inspired by the Gin Fizz, this is a blend of fondant chocolate with the spicy and herbal notes of gin and mezcal. Think of crisp summer mornings in the lavender fields of the Provence. 
• Rum Clarita: Dedicated to the Clarita cocktail, winner of the Bacardi Legacy Global Cocktail Competition 2017, created by Ran Van Ongevalle. Pure chocolate, rum, sherry and a hint of absinthe. 
• Sake Sunrise: Inspired by the flavours of Japan. Fresh yuzu, smoky sake, Japanese prune wine and sweet milk-chocolate blend for fresh Azian exploration.
• Whisky Midnight: Inspired by the legendary Old Fashioned, this Whisky Midnight feels at home in a smoky jazz club. Strong oak flavours combined with the bitter and rich texture of fondant chocolate and the freshness of lime. 

Pairing these chocolates is harder than expected. You need a drink that opens your tastebuds toward the style of the praline. For example: The Whisky Midnight praline will be fantastic, paired with a dram of fresh and fruity whisky. 

The ‘Chocolate Cocktails’ pralines are available at your local Neuhaus shop, in boxes of 25 chocolate pralines, 5 of each flavour. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Consulting unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Bardot en Saint-Tropez - Maman Brigitte Rum

Last week I watched the product presentation of ‘Maman Brigitte’, a blended rum by (R)asta Morris, the independent bottling brand of Bert Bruyneel. We also got some cocktail suggestions by Noa Van Ongevalle, leading lady of cocktailbar The Pharmacy in Knokke. 

Maman Brigitte is a blend of 8yo Barbados rum, 5yo Dominican rum and 3yo Jamaican rum.

The Foursquare Barbados rum really puts its mark on the flavour profile of this blend. I don’t taste a very typical sweet rum flavour. The first dominant aroma is against all expectations citrus. This opens lots of opportunities for a nice fruity summer cocktail. The Dominican rum adds herbal and spicy notes. The Jamaican rum adds ‘funkiness’ due to the high amount of esters*. (Esters are natural compounds that are created through chemical reactions during the fermentation process when yeast mixes with molasse)

The character “Maman Brigitte” is a Goddess in the Voodoo legends of Haiti. She was the wife of Baron Samedi. She’s a goddess of life, death, justice, motherhood, fertility, cemeteries, crosses, gravestones, women, souls of deceased relatives, obscenities and passion. But of course there have been lots of famous Brigitte’s throughout history, so I picked my own choice for this delicious summer cocktail. I made one of these for my wife and when I asked her the next day what she wanted to drink, she replied “The same as yesterday”. 

P.S. During the online masterclass, Noa mixed up a tasty Zombie cocktail with 50 ml Maman Brigitte, 30 ml lime juice and 20 ml homemade falernum syrup. 

Bardot en Saint-Tropez

Ingredients
45 ml Maman Brigitte Blended rum
30 ml Triple Sec
40 ml Pineapple Juice
30 ml Lime juice

Method
Add all ingredients to a shaker with lots of ice. Shake for 10 seconds, double strain in a Martini glass. Add a cocktail cherry. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Filliers Barrel Aged Genever

Deze week was ik aanwezig op de voorstelling van de nieuwe reeks 'barrel aged' Genevers (met een G !) van Graanstokerij Filliers. Ik probeer bewust om het persverhaal wat vorig weekend reeds in diverse media verscheen een beetje te negeren en mijn artikel vooral te baseren op mijn eigen ervaring en mijn eigen gevoel met deze nieuwe bottelingen. We weten intussen allemaal dat jenever de originele spirit is waarvan gin een minder gelukt namaaksel is. Maar dat brengt eigenlijk helemaal niets bij tot dit verhaal.

Wat ik vooral onthouden heb en waar ik ook voor de volle 100% mee akkoord ben is het feit dat jenever in ons land totaal ondergewaardeerd is. We kennen jenever vooral als het kleine borreltje, het glaasje goedkope en branderige spirit wat onze grootvaders (en de postbodes) wel eens achterover sloegen. Die reputatie is zeer onterecht, zoals Filliers nu ook duidelijk laat zien.

Ik heb al een tijdje een fles met gerijpte Filliers jenever in mijn bar staan en ik maak er een spelletje van om bezoekers daar blind van te laten proeven. Ik serveer ze dan een proevertje in een Glencairn whiskyglas en krijg keer op keer exact dezelfde reactie : “Wow, dit is een superlekkere whisky”. Voor mij het ultieme bewijs dat de stelling inderdaad klopt en dat (gerijpte) jenevers echt hun plaats verdienen in elke bar naast de flessen whisky, rum en cognac.

Filliers wil dus ook af van dat oubollige imago en doet een opkuis van het oude gamma. De toppers blijven er zeker in, maar een aantal oude jeneverkruiken en –flessen zullen verdwijnen. In de plaats komt dit nieuwe premium gamma, waarmee ze de strijd aanvatten om hun plaats te veroveren naast andere premium spirits. Ze mikken dus op de liefhebber van de betere spirits, maar zeker ook op bartenders en cocktailbars die deze nieuwe smaken kunnen gebruiken in hun cocktails.

Tijdens het event mochten we na een korte rondleiding doorheen de productiehal en een woordje uitleg door CEO Bart Cnudde de spirits uiteraard ook zelf proeven. Als kers op de taart was er ook de gelegenheid om enkele lekkere cocktails te proeven op basis van deze nieuwe ‘barrel aged’ spirits. Achter de bar stonden twee toppers : Jan en Noa Van Ongevalle van The Pharmacy. Dit is trouwens één van de cocktailbars die de belofte hebben gemaakt om gedurende lange tijd steeds één cocktail op de kaart te zetten op basis van deze spirits.

De Old Fashioned waarin ook Marc de Houblonesse werd gebruikt op basis van hopscheuten was alvast zeer lekker. Ik heb ook onthouden dat deze spirits zich schitterend laten pairen met chocolade. Mijn favoriete (pure) spirit was trouwens de 17 jaar oude Genever. Toen ik zowat een jaar geleden al eens mocht voorproeven van deze vaten was dit ook al mijn favoriet.

Dit zijn de 5 flessen in de nieuwe reeks :
0 jaar : verfrissende smaak van jeneverbes, subtiele smaak van het graandistilaat.
8 jaar : warm, peper, een vleugje vanille van het hout, hints van nootmuskaat en bittere karamel
12 jaar : kruidig, een vleugje vanille en wafels, hints van kaneel en speculoos
17 jaar : een aroma van karamel en eik. Zoet, zijdezacht en een hint van peper
21 jaar : zwarte chocolade en walnoten, kruidig en gebalanceerd, hints van karamel en rijpe sinaasappel.

Met winkelprijzen die variëren tussen 24,95 voor de ongerijpte spirit en 74,95 voor de 21 jaar krijg je een mooi premium gamma met een fantastische kwaliteit die zeker niet moet onderdoen voor andere spirits.

Bezoek aan zomerbar Casa Facundo (by The Pharmacy)

The Pharmacy in Knokke staat deze zomer in het teken van hun “Summer Circus”, een vrij uitgebreide kaart met al hun grote zomerhits. Verwacht dus heel wat verfrissende en lichte aperitiefjes op basis van gin of vodka, maar ook echte signature-cocktails zoals de Eté Anisé (ontworpen voor een internationale Campari-campagne) en de Clarita (de winnende cocktail van de Bacardi Legacy Competition 2017).

Is deze “Summer Circus”-kaart toch niet helemaal je ding, loop dan vooral door naar achter en neem plaats op het gezellige tuinterras. Hier is de hele zomer lang een leuke tuinbar gevestigd, geïnspireerd door Bacardi : “Casa Facundo”.

In deze zomerbar doet de jongste telg van de Van Ongevalle cocktaildynastie, Noa, helemaal haar eigen ding. De tuin werd aangekleed met tenten, sfeervolle lampions en de bijzondere stoffering die we intussen gewoon zijn in de Pharmacy. Op de kaart onder meer een highball versie van de Clarita. Visuele voorproefjes van de kaart kan je ook vinden op hun Facebook Pagina. 
 
Omdat het vroeg op de avond toch wat frisjes was kozen de meeste bezoekers voor de gezellige zeteltjes binnen, maar een uurtje later zat de cocktailbar afgeladen vol en zagen we toch ook heel wat mensen richting tuinbar en terras lopen. Eenmaal het donker was en de lampions het terras verlichtten, was het er dan ook zeer gezellig.

Ik proefde een lekker frisse Pineapple Daiquiri en de inmiddels wereldwijd bekende Eté Anisé. Aan de overkant van de tafel kwam een Lazy Red Cheeks (inmiddels in een vijftal cocktailbars geproefd, maar ook hier absoluut een topper!) en een Viola mocktail.
Niet één, maar zelfs twee zeer geslaagde concepten om de hele zomer van te proeven.

De zomerbar ‘Casa Facundo’ is elke dag geopend vanaf 19 uur.

Meer foto’s op onze Facebook pagina.

Negroniweek Kick-off event Antwerpen - Verslag

Nog tot eind deze maand heeft Campari een schitterende pop-up in Antwerpen : Piazza Gaspare. Uiteraard was dit ook de meest geschikte plek om de officiële aftrap te geven van de Negroniweek.

Gisteren werden we dan ook verwacht om zeker niet de minste Negroni’s te komen proeven. Achter de bar stonden Jan en Noa Van Ongevalle (vader en dochter, The Pharmacy, Knokke), geflankeerd door hun internationale gaste, Marie Rausch (Rotkehlchen, Münster, Duitsland). Deze 29-jarige Duitse bartender is de winnares van het Diplomatico Tournament 2017 en van de Campari-wedstrijd ‘Forgotten cocktails’.

Dit drietal zorgde voor enkele bijzondere interpretaties van de Negroni, die toch best ver verwijderd lagen van het standaardrecept met even delen Campari, Gin en Cinzano 1757. Na het proeven van enkele cocktails ging mijn persoonlijke voorkeur uit naar de creatie van de jongste telg uit Knokke : “Rose Garden”, een heerlijk frisse interpretatie die echt helemaal klopt.

Breakfast Negroni (Jan) :
Cinzano geïnfuseerd met tonkabonen, Gin, cupcake met koffie, een oesterblad en gezouten karamel.

Rose Garden (Noa) :
Bulldog Gin geïnfuseerd met rozen, eiwit, waterkers, kardemom, pompelmoes en citroen, rozenknopjes en citroenzeste.

Van Marie Rausch proefde ik een Negroni met fruitige espuma bovenop. De smaak was heerlijk, maar de textuur tijdens het drinken was voor mij persoonlijk toch net iets teveel smoothie.

Alle ‘speciale’ Negroni’s werden vers bereid, maar voor wie niet wou wachten was er ook nog de kiosk op het terras, waar barman Thomas een ‘standaard’ Negroni serveerde. Een uitstekende liveband zorgde tenslotte voor muziek en lekkere hamburgers werden gegrild op de BBQ.

Alweer een schitterende avond in het teken van de nalatenschap van Gaspare Campari. 

P.S. Meer foto's kan je zoals steeds terugvinden op onze Facebook pagina.