Chocolate Cocktails by Neuhaus

If you've found your way to this blog, chances are you're a fan of tasty cocktails. And if you happen to be from Belgium, it's highly unlikely you've missed the buzz surrounding the illustrious 'Van Ongevalle' family hailing from Knokke. This remarkable family isn't just passionate about mixing drinks; they're true 'startenders,' garnering acclaim and accolades from prestigious cocktail competitions like Diageo World Class and Bacardi Legacy. Over the past decade, they've left their mark with either permanent or temporary 'The Pharmacy' cocktail bars in Knokke, Antwerp, and even ventured as far as Mexico.

In the present day, patriarch Jan presides over his own culinary haven, 'Ugly Duckling', nestled in the centre of Knokke, where also a speakeasy called 'The Pharmacy 2.0' is expertly curated by his daughter Noa. Meanwhile, son Ran has carved his niche with 'BAR RAN’, a cocktail bar in the heart of Bruges, accompanied by the Mexican-inspired taco eatery, 'Màs', in close proximity. Daughter Hannah, on the other hand, lends her expertise through 'Tipsy Cake,' her bespoke cocktail consultancy.

Now, brace yourself for an extraordinary collaboration between this fantastic foursome and Neuhaus, the venerable Belgian praline pioneer. Together, they've conjured up a tantalizing assortment of chocolates infused with the essence of their favourite cocktails. Prepare to bid adieu to those pedestrian liqueur-filled pralines that have crossed your path before; what awaits you is nothing short of a revelation. Inside this box, you'll discover meticulously crafted pralines that effortlessly marry the art of mixology with the decadence of high-quality chocolate. There's no room for doubt here – this is the epitome of premium confectionery. 

What to expect? 

• 
  Vodka Rosie: Inspired by the one and only ‘Sex & The City’ cocktail, the Cosmopolitan. Red berries, vodka and violet-infused pure chocolate ganache.
• Gin Provence: Inspired by the Gin Fizz, this is a blend of fondant chocolate with the spicy and herbal notes of gin and mezcal. Think of crisp summer mornings in the lavender fields of the Provence. 
• Rum Clarita: Dedicated to the Clarita cocktail, winner of the Bacardi Legacy Global Cocktail Competition 2017, created by Ran Van Ongevalle. Pure chocolate, rum, sherry and a hint of absinthe. 
• Sake Sunrise: Inspired by the flavours of Japan. Fresh yuzu, smoky sake, Japanese prune wine and sweet milk-chocolate blend for fresh Azian exploration.
• Whisky Midnight: Inspired by the legendary Old Fashioned, this Whisky Midnight feels at home in a smoky jazz club. Strong oak flavours combined with the bitter and rich texture of fondant chocolate and the freshness of lime. 

Pairing these chocolates is harder than expected. You need a drink that opens your tastebuds toward the style of the praline. For example: The Whisky Midnight praline will be fantastic, paired with a dram of fresh and fruity whisky. 

The ‘Chocolate Cocktails’ pralines are available at your local Neuhaus shop, in boxes of 25 chocolate pralines, 5 of each flavour. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Consulting unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Ready-to-shake cocktails

It’s not the first time I’m talking about bottled cocktails. In the past we tested similar good quality drinks (e.g. Belroy’s bottled cocktails) and each year for Negroniweek, I try to find a good quality bottled Negroni.

Bacardi-Martini is a pretty large company with a large brand-portfolio. This summer they really put their cards on the table and use that portfolio to the max. This summer Bacardi-Martini launches a range of “ready-to-shake” cocktails, available at your local supermarket. Let me explain what this means. We’re talking about bottled cocktails. You just pour the drink into a shaker (or any other closed jar or container) with lots of ice. Give it a good shake for about 15 seconds and strain it into your glass of choice. Garnish if you like. Enjoy in good company. 

Each bottle has a QR-code on the label that will take you to a video, showing how to do a perfect serve for the cocktail. I also recorded my own reel/video which I already shared on Instagram and Facebook.

In Belgium I discovered this range of “Tails Cocktails” at Delhaize. These 500 ml bottles hold four big (125 ml) or five moderate (100 ml) drinks. Tails Cocktails was originally started in 2010 by Nick Wall in London. 

These are the drinks: 

• Whisky Sour (Dewar’s Scotch whisky, lemon juice, simple syrup)
• Rum Daiquiri (Bacardi Rum, Simple Syrup, lime juice)
• Gin Gimlet (Bombay Sapphire Gin, Elderflower liqueur, lime juice)
• Passion Fruit Martini (42Below vodka, vanilla syrup, passion fruit puree, lime juice)
• Espresso Martini (42Below Vodka, Coffee liqueur, Premium espresso coffee)

You’re allowed to giggle, we all know the Passion Fruit Martini really has another name, and no, “Maverick Martini” is also NOT what you’ll find on the menu in most cocktail bars 😉 

I suspect they are not releasing all their secrets on the label, because the Whisky Sour and Espresso Martini come with a very nice foam layer, which doesn’t appear out of thin air. 

I enjoyed some of these drinks while I was getting some fresh air at Roompot Beach Resort in Zeeland. In local supermarkets I discovered another premium range of Bacardi cocktails. The bottles were half the size (200 ml, good for two drinks) and indicated that you could cool-and-serve them over fresh ice, I guess we’re talking about more of less the same concept. 

The cocktails I discovered in the Netherlands were different, more tiki style. The range is called “Bacardi Aged Rum Cocktails” with recipes created by three top-bartenders: Chelsie Bailey, Georgie Radev and Belgium’s own Ran Van Ongevalle. You will find this range of bottled cocktails in larger supermarkets like Albert Heijn and Jumbo

These are the drinks:  

• Caribbean Espresso Rumtini
• Roasted Pineapple Rum Punch
• Toasted Coconut Colada

And now, the big question: Are they any good? 

These drinks are extremely easy to serve and they are a very handy solution that will slip into many suitcases on their way to a holiday. To my surprise the quality was indeed bar-quality. And by that I mean “decent cocktail bar” quality. So yes, I’m very happy that these drinks are available and I really enjoyed them. Cheers!

Tip: We discovered that the Gin Gimlet pairs very well with fresh oysters.

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Bardot en Saint-Tropez - Maman Brigitte Rum

Last week I watched the product presentation of ‘Maman Brigitte’, a blended rum by (R)asta Morris, the independent bottling brand of Bert Bruyneel. We also got some cocktail suggestions by Noa Van Ongevalle, leading lady of cocktailbar The Pharmacy in Knokke. 

Maman Brigitte is a blend of 8yo Barbados rum, 5yo Dominican rum and 3yo Jamaican rum.

The Foursquare Barbados rum really puts its mark on the flavour profile of this blend. I don’t taste a very typical sweet rum flavour. The first dominant aroma is against all expectations citrus. This opens lots of opportunities for a nice fruity summer cocktail. The Dominican rum adds herbal and spicy notes. The Jamaican rum adds ‘funkiness’ due to the high amount of esters*. (Esters are natural compounds that are created through chemical reactions during the fermentation process when yeast mixes with molasse)

The character “Maman Brigitte” is a Goddess in the Voodoo legends of Haiti. She was the wife of Baron Samedi. She’s a goddess of life, death, justice, motherhood, fertility, cemeteries, crosses, gravestones, women, souls of deceased relatives, obscenities and passion. But of course there have been lots of famous Brigitte’s throughout history, so I picked my own choice for this delicious summer cocktail. I made one of these for my wife and when I asked her the next day what she wanted to drink, she replied “The same as yesterday”. 

P.S. During the online masterclass, Noa mixed up a tasty Zombie cocktail with 50 ml Maman Brigitte, 30 ml lime juice and 20 ml homemade falernum syrup. 

Bardot en Saint-Tropez

Ingredients
45 ml Maman Brigitte Blended rum
30 ml Triple Sec
40 ml Pineapple Juice
30 ml Lime juice

Method
Add all ingredients to a shaker with lots of ice. Shake for 10 seconds, double strain in a Martini glass. Add a cocktail cherry. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Jack's Whiskey Lemonade

By the end of last year I received a pretty large “Apero-giftbox” from Delhaize, handpicked by my Secret Santa, Matthias. I also got the opportunity to put together a box for Myriam, a great foodblogger. 

Of course I’m also mixing up cocktails with some of the ingredients. Today’s recipe is created by Hannah Van Ongevalle. Hannah is part of Belgium’s best known cocktail-dynasty, the Van Ongevalle’s from Knokke. After starting ‘The Pharmacy’ with her dad, she now runs her own ‘Tipsy Cake’ consultancy and owns ‘The Motel’, the best looking cocktail-kitchen in Belgium, which is also available for workshops. 

No reason at all to doubt her recipes, because a couple of years ago (2014), Hannah was awarded ‘Belgium’s Best Bartender’ at the prestigious Diageo competition. 

Jack’s Whiskey Lemonade

Ingredients
40 ml Jack Daniel’s Old nr.7
10 ml lemon juice
15 ml Triple Sec
10 ml Fino sherry
Fever Tree Ginger Ale

Method
You could just throw these ingredients together in a tumbler, but since one of the ingredients is lemon juice, the result might be a better after a shake. Add all ingredients, except the Ginger Ale, to your shaker with some icecubes. Shake for 15 seconds and strain into your cocktail glass. Add fresh ice. Top with a splash of Ginger Ale. Garnish with a slice of orange. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Port Sangaree - Graham's 2Oy old Tawny

A few weeks ago I shared the recipe for the ‘Port Garibaldi’ highball cocktail with a base of Graham’s Six Grapes Port. Today I’m using another bottle from this great brand : Graham’s 20y Tawny. And again I’m going to use a recipe by Master Mixologist Ran Van Ongevalle.
Please do enjoy this delicious slow-sipping after-dinner cocktail. 

Port Sangaree

Ingredients
60 ml Graham’s 20y Tawny
30 ml Remy Martin 1738 Cognac
Mint leaves

Method
Muddle 3 mint leaves slightly on the bottom of your mixing glass. Add both the Port and Cognac and stir with ice. 

Double strain (Hey, that sounds familiar) into your cocktail glass with fresh ice. Garnish with fresh mint. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Xmas Gifts Parade 2020 : Graham's Port Six Grapes

Next up in our series “Xmas Gifts Parade” is a beautiful love story between Italy and Porto. Our cocktail is an Italian-style aperitivo, but with a base of red port wine by Graham's Port. 

A very tasty and refreshing recipe created by Ran Van Ongevalle, award winning bartender and owner of Bar Ran in Bruges. 

Port Garibaldi

Ingredients
60 ml Six Grapes Port
15 ml Lemon juice
15 ml Campari
120 ml Fresh orange juice

Method
When a cocktail contains fruit juices, you need to shake it. Add everything to your shaker, with just one single icecube and shake hard to develop a bit of foam. Strain in a highball glass with fresh ice and garnish with a nice wedge of orange. I was out of oranges, so I used a wedge of pink grapefruit. 

Tip: Want to make a serious difference with your Garibaldi? Start by adding some air to your juices by mixing them up in your blender. Trust me, the result is stunning. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Cocktails maken met de KitchenAid Power Blender

 

Wanneer je een cocktail bestelt in een deftige cocktailbar, dan wordt het drankje meestal ook live voor jou bereidt. Ik zou zelfs durven zeggen dat voor heel wat klanten de bereiding een niet onbelangrijk deel van de cocktailervaring uitmaakt. Op grote evenementen of festivals ligt dat uiteraard anders. Wanneer vb. Tomorrowland vraagt om een cocktailbar te voorzien met 15000 drankjes, dan kan je dat onmogelijk live bereiden en heb je zelfs bijna een industriële keuken nodig om alle voorbereidingen in goede banen te leiden.

Ook voor één van de meest bekende mixologen van ons land, Hannah Van Ongevalle, was dit een gekend probleem. Nadat ze voor haar voorbereidingen al meerdere keren de keukens had “geleend” van bevriende restaurants, was het tijd voor een eigen stek die helemaal optimaal was voor deze klussen. En eenmaal die keuken er dan toch stond kon ze die evengoed ook gebruiken voor workshops, productvoorstellingen, teambuildings en andere kleine events… het resultaat is “The Motel”, een schitterend ingerichte en zeer Instagram-waardige kook- en cocktailstudio op industriepark ’t Walletje in Knokke.

Ik had al enkele foto’s van deze gloednieuwe locatie gezien in een weekendbijlage van De Tijd, maar dinsdagavond mocht ik zelf een kijkje gaan nemen. Ik was uitgenodigd door KitchenAid voor een cocktailworkshop, waarbij alle cocktails zouden bereid worden met hun krachtige Power Blender.

Na een hapje en een licht aperitiefje kregen we een uitgebreide presentatie en demonstratie door de immer ravissante Hannah. Een boeiende uiteenzetting over cocktailcatering, doorspekt met heel veel humor en af en toe een woordje West-Vlaams.

We leerden dat voor catering een goede en krachtige blender een onmisbaar instrument is. Ter plaatse op het evenement alleen nog even de mix van dranken een half minuutje in de blender en je kan dadelijk serveren. Wat onmiddellijk opviel bij een eerste Gin Fizz was het onwaarschijnlijke gemak waarmee je een mooie schuimlaag tevoorschijn kan toveren. Dat kost met een shaker heel wat meer moeite. Er volgde nog een Marshmallow Lemonade (een zoete mocktail die je met een shotje vodka in een cocktail kan omtoveren) en Hannah’s favoriete koffiecocktail, de Espresso Martini. Haar voornaamste tips voor die laatste : gebruik steeds een kwaliteitsvodka (geen goedkope rotzooi uit de nachtwinkel), een goede koffielikeur en een shot echte stevige (N)espresso. Het resultaat mocht er absoluut zijn.

Na dit eerste gedeelte werden de deelnemers verdeeld in groepjes en moesten we aan de hand van een vragenlijst op zoek naar een origineel cocktailrecept wat alle leden van het groepje lekker zouden vinden. Mijn groepje had een overwicht aan journalisten, die nogal sterk in mijn richting keken voor het opmaken en bereiden van het uiteindelijke recept. Ze vonden het blijkbaar wel leuk dat er een hobby-bartender in hun groepje zat. Onze cocktail werd uiteindelijk een verfrissende longdrink op basis van graanjenever, saké en citroengras. Het resultaat werd door iedereen goedgekeurd, inclusief Hannah.

De ‘Power Blender’ waarmee we werkten was een zeer krachtig toestel. Volgens mij rijden er zelfs auto’s rond met minder PK’s onder de motorkap. Ik moet toegeven dat het gebruiksgemak (en vooral bij het afwassen!) een echte verademing was, zelfs vergeleken met de iets eenvoudigere KitchenAid blender die ik thuis zelf in de keuken heb staan.

Onze cocktail : “For Belgium’s sake”

Ingrediënten
3 cl Graanjenever
2 cl Saké
3 cl Mix van vers citroen- en limoensap
2 cl suikersiroop

Daarnaast heb je ook nog nodig :
Kardemompeultjes
Citroengras
1 flesje Tonic

Bereiding
Tijdens de workshop maakten we 5 cocktails in één keer. Wanneer je slechts één cocktail maakt zou ik slechts een half kardemompeultje gebruiken en een klein stukje citroengras. Je kan altijd toevoegen, maar niet terug uithalen. Het zijn tenslotte toch vrij sterke smaken. Zeven is trouwens overbodig, de KitchenAid blender verpulvert werkelijk alles.

Alle ingrediënten buiten de tonic samenvoegen in een blender met 2 of 3 ijsblokjes. Goed mixen en serveren in een longdrink met vers ijs. Aanvullen met tonic. Heel kort roeren. Eventueel versieren met citroengras of een citrusschijfje. Cheers !

Met dank aan KitchenAid, PURE en The Motel voor de uitnodiging en de fijne avond in Knokke.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Bezoek aan Venuez19 en The Hierbas Experience

Maandag bracht ik een bezoek aan Venuez 19, de meest belangrijke Belgische vakbeurs voor de hospitality-sector. Alle nieuwigheden i.v.m. cocktails en sterke dranken zijn hier telkens weer te ontdekken. Dit jaar verhuisde de beurs van Park Spoor Noord naar Antwerp Expo, maar dat bleek niet de grootste verandering.

Op het eerste zicht leek de beurs namelijk ook een flink stuk kleiner, maar dat bleek gezichtsbedrog. Bacardi-Martini had immers alle producten uit zijn gamma samengebracht in een ‘private room’ die ongeveer even groot was als 1/3 van de rest van de beurs. Dit jaar zag ik wel beduidend minder kleine merken, de grote spelers waren wel bijna allemaal opnieuw aanwezig.

Heel wat belangstelling voor de presentatie over minimalisme van Ran Van Ongevalle, die vorig jaar de overstap maakte naar ‘The Artesian’, één van de meest tot de verbeelding sprekende Engelse cocktailbars. Ze gaan in hun nieuwe menu voor pure smaken en mijden versiering tenzij het echt noodzakelijk is voor het recept.

Wat me vooral bijgebleven is van zijn uiteenzetting is het bijna fanatieke perfectionisme waarmee ze tewerk gaan in hun bar. Wanneer een cocktail de bar verlaat richting klant moet die exact een bepaalde temperatuur hebben, er mag geen druppeltje aan de buitenkant van het glas zitten etc.

Daarnaast was het ook duidelijk dat hun cocktails voor 80% klaargemaakt worden in het labo en daarna afgewerkt worden aan de bar.

Nog zo’n topper is Syrco Bakker, sterrenchef van restaurant Pure-C in Cadzand. Ik mocht vorig jaar al eens kennis maken met zijn duinkruiden-likeur Hierbas de las Dunas tijdens een zeiltocht. Parallel met Venuez organiseerde hij zijn ‘Hierbas Experience’ op de daktuinen van het PAKT, vlakbij het bekende restaurant The Jane.

Hier werden we ontvangen in de tuin met een lekkere cocktail, om vervolgens deskundige uitleg te krijgen over de verschillende duinkruiden die deel uitmaken van de likeur. Elk afzonderlijk kruid mochten we ook proeven. Enkele daarvan had ik ook reeds eerder geproefd tijdens een foraging-kruidenwandeling met Nick Baeyens in het Zwin.

Met een tweede cocktail in de hand gingen we naar de keuken van The Jane Table, het aparte zaaltje dat je kan boeken voor een diner met een groep tot 12 personen. Hier mochten we zelf kruiden knippen voor een dipsausje en kregen we vervolgens nog enkele heerlijke culinaire hapjes te proeven, klaargemaakt door één van de koks van Pure-C. Een zakje met zaadjes voor duinkruiden kregen we mee naar huis.

Ik sloot de avond af met een kort bezoekje aan de Bacardi-Martini afterparty. Heel erg druk, maar dit was duidelijk de ‘place to be’ met Belgische top-bartenders als Stef, Didier, Ran, Janah en Hannah achter de verschillende bars.

Elders in de stad was er een tweede afterparty van Remy-Cointreau, met een zeer indrukwekkende line-up van Belgische en buitenlandse bartenders. De absolute topper daar was ongetwijfeld Patrick Pistolesi van Drink Kong in Rome, een vrij nieuwe cocktailbar die ik vorig jaar nog heb bezocht. Na een fantastische cobbler van Stef en een bordje chili con carne was het tijd om terug richting Limburg te rijden.
 

Voor mij was het zeker geen mindere editie en net als de voorgaande jaren kon ik ook deze keer de nodige contacten leggen en hier en daar enkele nieuwigheden ontdekken die vaak zelfs nog niet op de markt waren. Om af te sluiten geef ik nog even de voor mij meest opvallende nieuwigheden, waarover je binnenkort vast nog meer zal lezen op deze blog :

• Belroy’s Genever
• Bacardi 10
• Giffard Egg White Syrup

De nieuwe cocktailtrends : Less is more

 

Regelmatig krijg ik wel eens de vraag over wat de nieuwste trends zullen worden in de cocktailwereld. Voor de komende winterperiode is dat vrij duidelijk. Cocktails worden terug puur. Een absolute smaakbom in een elegant glas, met een minimum aan versiering. Dat klinkt eenvoudig, maar geloof me vrij… bartenders en uitbaters zijn er dagen mee bezig om alle details juist te krijgen. De cocktail moet perfect in balans zijn en de klant zodanig verbazen dat hij er nog een tweede wil bestellen. Het gekozen glas moet niet alleen mooi zijn maar ook perfect bij het drankje passen etc.

De eerste keer dat ik over deze nieuwe aanpak hoorde was tijdens het Venuez Bartalk-interview met Ran Van Ongevalle. Hij spreekt over minimalistische cocktails, mooie glazen, clear ice, … en vat het uiteindelijk als volgt samen : “De trend die we nu meer zullen zien opkomen, is ‘less is more’. We gaan terug naar de essentie van de cocktails waar oude spirits een revival meemaken”.

Tijd om deze trend ook af te toetsen in de praktijk. Tijdens de Old Fashioned Week was ik uitgenodigd bij Bar Burbure om te proeven van de gloednieuwe Herfst-Winter cocktailkaart. Ook hier werd duidelijk gekozen voor deze nieuwe aanpak. De nieuwe kaart is nog steeds onderverdeeld in vier delen : mocktails, klassieke cocktails, signature cocktails en de Green Club Card met cocktails op basis van duurdere en meer zeldzame flessen. Daarnaast is er ook steeds een aparte kaart met tijdelijke suggesties. Tijdens ons bezoek waren het cocktails op basis van twee Japanse spirits : Roku Gin en Toki whisky.

 

Op voorstel van uitbater Jurgen Lijcops proefden we een selectie van cocktails, opbouwend van de lichtere coolers tot stevige slow sippers. Onze dochter genoot intussen al van een Sencha Cooler mocktail (coldbrew infusie van groene thee met biologisch perensap).

We starten met La Belle Hélène, een perfecte herfstcocktail met appel en peer (1er Cru Blanc de blancs, Poire William, Forest Vermouth en een vanille/peer infusie). De Aviations Platinum op basis van Gran Patron Platinum, violet likeur, Maraschino en limoen was perfect in balans en zeker niet te zoet (toen ik de ingrediënten zag was ik daar een beetje bang voor). The Bitter Symphony deed zijn naam alle eer aan als lekker bittere cocktail met Cynar, Suze, pompelmoessap, citroen en appelsap. Drie totaal verschillende cocktails die de smaakpapillen zeer goed aan het werk zetten.

Volgende aan de beurt was een eerste topper : de Eximo Cobbler met Bacardi Facundo Eximo Rum, Plantation Rum, Palo Cortado sherry en bitters. De combinatie met de speculaas-macaron was ook hemels. De Palo Cortado bepaalt hier duidelijk de toon, ondersteund door de spirits. Heerlijk !

Tangerines in the mist is dan weer een totaal andere cocktail met geklaard sap van mandarijntjes, Forest Herfst Gin, Suze, Martini Bitter en huisgemaakte bitters. De citroen-macaron maakte de smaakervaring ook hier helemaal compleet.
Vervolgens maakten we een tussenstop via de suggestiekaart. Perilla Wine, een champagnecocktail met Roku Gin en Elderly Respected, een longdrink met Toki whisky en vlierbloesem waren duidelijk helemaal op Japanse leest geschoeid. Ook al vind ik persoonlijk Toki whisky geen echte topper, in deze cocktail bewees hij wel zijn kracht. De Perilla Wine is dan weer wat ikzelf het meest link met Japan. Uitgepuurde, zeer zuivere cocktails. De Roku Gin op basis van kersenbloesems hebben we reeds eerder getest in een vorig artikel.

Met Soya a l’Orange verscheen een warme mocktail op tafel. Lees dat nog maar eens opnieuw : een warme mocktail. En geloof me vrij, zet hiermee een standje op een kerstmarkt en ze staan in lange rijen aan te schuiven. Warme sojamelk met een cordial van sinaasappel, bio-cream van banaan en kaneel. De wederhelft voelde zich (begin november) al meteen in Kerstsfeer bij het proeven van dit drankje. Tegelijk kregen we ook de laatste cocktail op basis van de Japanse suggestiekaart : Antoki, met Toki Whisky, een geklaarde sinaasappelcordial en amontillado sherry. Zeer geslaagde cocktail die volgens mij binnenkort in meerdere bars op de kaart zal staan.

De Ultimate Score was een volgend hoogtepunt. Deze vloeibare “Ferrero Rocher” komt als een goudkleurig pakketje op tafel, na het openscheuren van de folie komen de dampen vrij en proef je van een heerlijke chocolade-cocktail met Benromach Whisky 10y, Mescal Vida en Plantation Rum 20y. Tegelijk verscheen ook de “after-dinner” mocktail Cascara Martini op basis van een koude infusie van koffiebonen, sojaroom, hazelnoot en sesamzaadjes. Ook deze mocktail doet wegdromen van Winterse sferen, een open haard en dekentje op de bank. Volgens mijn tafelgenoten zouden zowel de Ultimate Score als de Cascara Martini perfect zijn als geurkaarsje… om maar te zeggen dat de aroma’s echt hemels zijn.

The Single Walker was de laatste highball, op basis van Glenfiddich 18y, Forest Dry vermouth, Falernum World’s End, geklaard limoensap en gemberbier. De Glenfiddich 18y werd hier gekozen om zijn toch iets langere rijping. Voor de spirit was hier zeker het extra hout/vanille/honing effect gewenst. Toch ook één van mijn favorieten uit deze reeks.

Twee toppers uit de Green Club Card om de tasting mee te eindigen. Red Star Island op basis van Kavalan Fino, een whisky uit Taiwan gerijpt in Fino Sherry vaten. Aangevuld met een Earl Grey Cold Brew, cordial van frambozen en Graham’s Porto Colheita 1994. De frambozen werden nog versterkt door een bijpassende macaron.  En de allerlaatste voor deze proeverij: Cesar’s Drink, een twist op de Pisco sour maar dan met één van de allerbeste Italiaanse Grappa’s , Nardini 15y.

Met dank aan Jurgen en het Bar Burbure team voor deze schitterende degustatie. De nieuwe kaart staat als een huis en aan elke cocktail of mocktail is duidelijk enorm veel tijd besteed. Het nieuwe minimalistische concept klopt ook schitterend met het stijlvolle kader.

Wanneer ik de nieuwe kaart vergelijk met de vorige valt vooral op dat de signature cocktails nu veel dichter aanleunen bij de Green Club Card in kwaliteit en complexiteit. Het voornaamste verschil blijft dat de Green Club Card duurdere en meer zeldzame spirits bevat.

P.S. Twee dagen na ons bezoek ontving Bar Burbure van Gault&Millau de “Cocktail Bar of the Year” award voor Vlaanderen.

Disclaimer : Ik werd uitgenodigd voor deze proeverij door Bar Burbure. De volledige inhoud van het artikel is mijn persoonlijke mening en het relaas van mijn ervaring. Dit artikel is een samenvatting van een proefervaring en wil zeker geen drankmisbruik promoten. Wanneer wij een cocktailkaart proeven nemen wij enkel een paar sipjes van elk glas om de smaken en aroma's te ervaren en is er ook steeds een 'Bob' voorzien voor de terugrit.

Bezoek aan zomerbar Casa Facundo (by The Pharmacy)

The Pharmacy in Knokke staat deze zomer in het teken van hun “Summer Circus”, een vrij uitgebreide kaart met al hun grote zomerhits. Verwacht dus heel wat verfrissende en lichte aperitiefjes op basis van gin of vodka, maar ook echte signature-cocktails zoals de Eté Anisé (ontworpen voor een internationale Campari-campagne) en de Clarita (de winnende cocktail van de Bacardi Legacy Competition 2017).

Is deze “Summer Circus”-kaart toch niet helemaal je ding, loop dan vooral door naar achter en neem plaats op het gezellige tuinterras. Hier is de hele zomer lang een leuke tuinbar gevestigd, geïnspireerd door Bacardi : “Casa Facundo”.

In deze zomerbar doet de jongste telg van de Van Ongevalle cocktaildynastie, Noa, helemaal haar eigen ding. De tuin werd aangekleed met tenten, sfeervolle lampions en de bijzondere stoffering die we intussen gewoon zijn in de Pharmacy. Op de kaart onder meer een highball versie van de Clarita. Visuele voorproefjes van de kaart kan je ook vinden op hun Facebook Pagina. 
 
Omdat het vroeg op de avond toch wat frisjes was kozen de meeste bezoekers voor de gezellige zeteltjes binnen, maar een uurtje later zat de cocktailbar afgeladen vol en zagen we toch ook heel wat mensen richting tuinbar en terras lopen. Eenmaal het donker was en de lampions het terras verlichtten, was het er dan ook zeer gezellig.

Ik proefde een lekker frisse Pineapple Daiquiri en de inmiddels wereldwijd bekende Eté Anisé. Aan de overkant van de tafel kwam een Lazy Red Cheeks (inmiddels in een vijftal cocktailbars geproefd, maar ook hier absoluut een topper!) en een Viola mocktail.
Niet één, maar zelfs twee zeer geslaagde concepten om de hele zomer van te proeven.

De zomerbar ‘Casa Facundo’ is elke dag geopend vanaf 19 uur.

Meer foto’s op onze Facebook pagina.