Cocktails in a box by Belroy's

 

During this lockdown lots of webshop-projects are really thriving. We can now order gourmet meals from Michelin Star restaurants ‘in a box’, delivered to our doorstep. So why not order high quality, handcrafted cocktails the same way? I’m not talking about bottled cocktails that you can also buy in the supermarket or liqueur store. No, I’m talking about the real deal, hand crafted cocktails prepared by a bartender in your favourite cocktailbar, sealed in a plastic bag and sent directly to your home ‘in a box’, together with the garnish and instructions on how to serve the drink.

Cocktails in a box are not exactly new, but they became ‘the new normal’ for cocktail enthusiasts since the start of the coronacrisis. A few years ago I already wrote about the SIPSNSODA cocktailboxes, which were probably among the very first in Europe. Today lots of cocktailbars all around the country are selling their weekly offer through a webshop.
I even spotted some local restaurants in my neighbourhood (e.g. Barnaba), offering complete take-away or home delivered meals, including good quality cocktails for a great start. Fight the crisis by enjoying your perfect aperitif-moment at home.

Probably the first premium cocktailbar who jumpstarted this new trend in Belgium was Belroy’s, the well-known Antwerp based company of Ben Belmans and Dieter Van Roy. Next to their cocktail catering activities they have two popular cocktailbars: Belroy’s Bijou (Graaf Van Egmontstraat 20) and Belroy’s MAS (Godefriduskaai 14). They already sold their own range of bottled spirits and cocktails (available at the better liqueur shops), but recently they also started a new webshop with a weekly range of crafted cocktails. Let’s try this. Is this really the same cocktail-experience you get in their bar?

You will miss the cosy atmosphere of the bar and the jokes made by Dieter while preparing your drink, but the drinks are definitely the real deal. Easy to serve and packed with of flavour. Dieter sent us a box with 4 drinks, which we could sample:

 

• El Presidente : A rum-based cocktail with Belroy’s Rum, vermouth, dry Curacao and pomegranate. This cocktail is also available in their bottled range. 
• Boulevardier : This Negroni variation is a very tasty mix of Michter’s whiskey, Italian vermouth and bitter. 
• Ipanema Swizzle : A very fruity cocktail with Belroy’s Rum, passionfruit, white vermouth, pomegranate, ginger and lemon. 
• Virgin Mojito : Some days are better without alcohol, this mocktail is a sweet lime mix with mint, served in a mix with Perrier.

We decided to use these drinks for a high quality aperitif moment, so we also made sure to get some matching snacks for each drink. We really enjoyed our aperotime. The drinks were extremely close to what we would get in the bar, so maximum points for quality.

Let’s hope most bars will keep this service also after the coronacrisis, it can come in handy when you’re entertaining friends at home and don’t want to spend too much time preparing drinks. Not everyone has the same bartending skills as Tom Cruise 😉

Personally, I think it’s a great service which will work perfectly for a lot of people, but I’d still enjoy the drinks a little bit more sitting at the bar in Antwerp, chatting with Ben or Dieter.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Stijlvolle Geschenktips : Auchentoshan en Bowmore degustatiedoosjes

 

Auchentoshan is een producent van Schotse whisky, gelegen ten noordwesten van Glasgow. Toch produceren ze hun whisky op een manier die eigenlijk meer gebruikelijk is in Ierland. Elke druppel whisky wordt namelijk drie keer gestookt, wat resulteert in een zachte whisky met een aangenaam mondgevoel.

Net als de meeste producenten beschikken ze over een uitgebreide reeks met bottelingen, maar voor deze feestperiode pakken ze uit met leuke degustatiepakketjes van hun “Ultimate Collection”:
 

• American Oak : Gerijpt in Amerikaanse eiken vaten. Fruitige en kruidige whisky.
• 12 Years Old : Gerijpt in Amerikaanse ex-bourbon en Spaanse Oloroso Sherry vaten. Ietsje zoeter en een beetje citrus.
• Three Wood : Gerijpt in 3 verschillende vaten : Eerst in Amerikaanse ex-bourbon vaten, daarna een narijping in Spaanse Oloroso Sherry en Pedro Ximénez sherry vaten. Zeer zachte en ook zoetere whisky. Honing en florale smaken.

Een mooie reeks met rijping in één, twee of drie vaten, wat dadelijk interessante verschillen bij een tasting zal opleveren. De Three Wood is gebotteld aan 43% alcohol, de andere twee aan 40%.

 

Het leukste aan deze geschenkdoosjes ? Er zijn twee verschillende maten beschikbaar, dus beschikbaar voor ieders budget. De grootste doos bevat drie flesjes van 200 ml, de kleinste doos bevat drie mini-flesjes van 50 ml. Uiteraard houd ook niemand je tegen om dit lekkere drietal als full-size flessen geschenk te geven ;-)

 

Voor wie Auchentoshan toch wat te zacht vindt hebben we nog een ander pakketje gevonden. Ook Bowmore heeft namelijk een degustatiedoosje in de winkels liggen met drie samples van 50 ml. Deze rokerige Islay whisky zal zeker de liefhebbers van turf bevattende whisky kunnen bekoren.

 

In het doosje zitten deze drie bottelingen :

• 12 Years : Zoet, honing, turf, rook. Aroma’s van citroen, honing en turf.
• 15 Years : Hout, toffee. Aroma’s van donkere chocolade, gedroogd fruit en typische ‘Islay smoke’. 
• 18 Years : Zacht fruit en chocolade. Lichte rooksmaak. Aroma’s van karamel, chocolade, rijp fruit en de klassieke Bowmore rokerigheid.

Deze geschenkdoosjes zijn verkrijgbaar bij de betere drankenhandel.

 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. The Xmas themeweek recommendations are entirely personal and all chosen by me. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations that were chosen for me instead of by me.

 

Over Compass Box en Blended Whisky

 

Wanneer we het hebben over blended whisky, denk je al zeer snel aan goedkopere en misschien zelfs minder lekkere whisky. Onterecht natuurlijk, want er bestaan echt wel een aantal zeer lekkere en kwalitatieve blends. Als ik dan de vraag zou stellen “Wat is het tegenovergestelde van een blended whisky?” zou ik vast en zeker een aantal keer “Single Malt whisky” als antwoord krijgen. Opnieuw onterecht. Een single malt whisky is een blend van malt whisky’s uit één stokerij. Maar het blijft een blend van meerdere vaten, soms ook van verschillende leeftijden, om een consistente smaak en kwaliteit te behouden. Voor de volledigheid, het tegenovergestelde van een blended whisky is een “single barrel” of “single cask” whisky. Een whisky die zoals de naam het aangeeft slechts uit één vat komt.

De meeste blends zijn een mix van malt whisky, gestookt in de typische grote koperen ‘Pot stills’ die je overal in de Schotse stokerijen ziet staan en graanwhisky die gestookt wordt in ‘continuous stills’ (ook ‘column stills’ of ‘Coffey stills’ genoemd). Malt whisky is iets lichter in alcohol en ruwer in smaak, heeft ook meer textuur en aroma, terwijl graanwhisky eerder neigt in de richting van zuivere alcohol. Door beide soorten te blenden gaan ze elkaar aanvullen en versterken.

Dankzij blended whisky zijn een aantal bedrijven heel groot en heel bekend geworden met als positief gevolg dat de hele wereld whisky leerde kennen. Denk maar aan vb. Johnnie Walker, die zowel goedkope als duurdere blends in het gamma heeft. Zelfs hun Blue Label topproduct, waarvoor je gemakkelijk 200 Euro of meer moet ophoesten, is een blend van enkele zorgvuldig geselecteerde vaten van hoge kwaliteit.

Enkele andere blended whisky’s die misschien een belletje doen rinkelen zijn Monkey Shoulder, een zachte blend van Speyside whisky, of de Big Peat reeks van Douglas Laing, rokerige blends met veel turf gemaakt van verschillende Islay whisky’s.

Compass Box is een whiskyproducent uit Londen die uitsluitend blended whisky samenstelt en in de markt zet. Ze kopen volle vaten bij meerdere producenten in Schotland, maar kopen evengoed zelf lege vaten aan van zeer goede kwaliteit (vb. ex-sherry vaten), die ze dan laten afvullen bij meerdere whiskyproducenten.

Via de invoerder en distributeur van dit merk kreeg ik een uitnodiging om een masterclass bij te wonen, begeleid door producent en oprichter John Glaser. Tijdens deze sessie mochten we een zevental blends proeven, gevolgd door een selectie van cocktails waarin deze verwerkt zaten. Deze masterclass ging door in Bar Burbure te Antwerpen.

We proefden achtereenvolgens : 

• Great King Street Artist’s Blend
• Great King Street Glasgow Blend
• The story of the Spaniard
• Great King Street (2 verschillende limited edition blends)
• Spice Tree
• Peat Monster

Het barteam van Bar Burbure gebruikte drie van deze flessen als basis voor evenveel lekkere cocktails, die heel erg verschillend waren : Een stevige slow sipper, een verfrissende maar tegelijk ook kruidige highball en een fruitige smaakbom. John noemde zelf tijdens zijn betoog de betere cocktailbars “Culinary Bars” omdat ze op hoog niveau werken met smaken en aroma’s. Een mooie definitie. 

 

The Fentanyl : Een variant op de Penicillin met Peat Monster. John vertelde ons dat er in de originele Penicillin van Sam Ross (bartender van Milk & Honey, NY) ook Compass Box whisky zat !
 

The Spice Tree : Een highball-cocktail met Spice Tree, Forest Vermouth, Falernum en Erasmus Bond Dry Ginger.

 

Red Star Island : Compass Box Great King Street Artist Blend, cordial van frambozen, Graham’s Tawny 20y en cold brew van zwarte thee.

Crow Gin

In een periode waarin ik beroepshalve heel wat presentaties deed, kwam ik tijdens twee verschillende netwerkevents toevallig twee personen tegen van hetzelfde bedrijf, gespecialiseerd in kwalitatieve bag-in-box wijnen. Dit klinkt misschien als een contradictio in terminis, maar laat dat nu net de drijfveer zijn voor deze heren. Ze willen het bewijs leveren dat er naast de goedkoopste bulkwijnen ook nog wat anders te vinden is in handige BIB verpakkingen. Denk maar eens aan het gebruiksgemak van deze verpakkingen voor de huiswijn in een brasserie of restaurant.

Naast hun wijnen verdelen ze ook nog enkele andere zaken, zoals deze Crow Gin, gestookt in de bekende brouwershoeve Craywinckelhof in Lubbeek. We kregen de vraag om Crow Gin eens te testen en om eerlijk en objectief onze mening te geven. Buiten een lijstje met de gebruikte botanicals kregen we weinig of geen informatie. Dat maakt het proeven natuurlijk altijd bijzonder interessant. We hebben op enkele jaren tijd al heel wat verschillende gins mogen testen, die zeker niet altijd echt top waren. Deze fles was zeker verrassend.

Crow Gin is een gin op basis van een neutrale graanalcohol. De verschillende botanicals worden afzonderlijk gedistilleerd. Dit is eigenlijk een interessante en vooral handige manier om telkens zo exact mogelijk de juiste smaak te kunnen samenstellen. Volgende botanicals worden gebruikt : Jeneverbes, citroenschil, bittere sinaas, korianderzaad, engelwortelzaad, ijzerhardkruid, iriswortel, cubepeper en jamaicapeper.

De producent beschrijft deze gin als een “London Dry Gin”-stijl, wat niet helemaal klopt met het productieproces, maar zeker wel met de smaak. Deze gin heeft een vrij sterk citrusaroma, maar dat bedoel ik zeker niet negatief. Voor deze gin werkt het zelfs schitterend. De jeneverbes is meer dan voldoende aanwezig en de citroen, sinaas en koriander mengen zich tot een warm citrusaroma. Zoals het hoort bij een Dry Gin krijg je een mooie boventoon van jeneverbes, maar daarna proef je vooral in de afdronk ook de pittige toetsen van de pepers.

Tijdens het puur proeven vond ik de gin nog vrij zoet, maar in een Gin&Tonic met Fever-Tree Tonic leek het mooi te blenden. Ik deed de test met de “gewone” Fever-Tree Tonic en met de Mediterranean tonic, die beiden een iets andere nuance gaven. Hiervoor gebruikte ik overigens de nieuwe mini-blikjes die voorlopig alleen te vinden zijn bij Delhaize. Best handig want ze bevatten net voldoende tonic voor een Gin&Tonic, terwijl je bij de normale flesjes altijd teveel tonic hebt.

Een geslaagde Gin&Tonic, maar ik wou toch ook nog eens een eenvoudige cocktail proberen en vond het een interessant idee om het nadrukkelijke citrusaroma van deze gin te mixen met vlierbloesem.

Black bird on a white flower

Ingrediënten
50 ml Crow Gin
15 ml House of Broughton Elderflower Syrup
20 ml vers limoensap

Bereiding
Alle ingrediënten samenvoegen in een shaker met veel ijs. Krachtig shaken gedurende 15 seconden.

Dubbel strainen doorheen een fijn zeefje in een voorgekoeld Martiniglas.

Versieren met een gedroogd sinaasappelschijfje.

Extra geschenktip : Alchemistbox Smoky Spiced Apple

Dat het zeer drukke tijden zijn bij de invoerders en distributeurs van dranken hebben we al meermaals kunnen vaststellen, hierdoor kwam helaas deze mooie Alchemistbox te laat toe om nog deel te nemen aan onze themaweek “Stijlvolle geschenktips voor de eindejaarsfeesten”. Maar we weten natuurlijk dat heel wat mensen nog tot de laatste dag op zoek blijven naar dat ene geschikte kadootje. Misschien is deze box wel jouw ideale cocktail-geschenk?

De Alchemistbox Smoky Spiced Apple bevat zo ongeveer alles wat je nodig hebt om 4 perfecte kerstcocktails te maken op basis van twee varianten van de ons reeds gekende Ole Smoky Moonshine. De inhoud van deze box zorgt ook bij de meer ervaren cocktail-hobbyist beslist voor een glimlach op het gezicht. Volgende zaken vinden we terug in de doos :

• Twee flesjes Schweppes Premium Mixer Ginger Ale
• Een barlepel
• Een glazen ‘Alchemist maatbekertje’ met handige en vooral zeer duidelijk afleesbare inhoudsaanduidingen (wat ik toch nog wel eens mis op gewone jiggers)
• Kaneelstokjes
• Een 100 ml flesje Ole Smoky Cinnamon Moonshine
• Een 100 ml flesje Ole Smoky Apple Pie Moonshine
• Een brochure met de werkwijze voor je cocktails

Er bestaat ook een iets duurdere uitvoering van de box met twee mooie Old Fashioned glazen erbij. Een cocktail met de heerlijke aroma’s van kaneel en appeltaart brengt je natuurlijk onmiddellijk helemaal in kerstsfeer. Is deze ‘smoky spiced apple’ kerstcocktail toch niet echt jouw ding? Weet dan dat er ook een tweede Alchemistbox verkrijgbaar is met de ‘Red Ginger’ cocktail, op basis van Albatross (een Belgische likeur van braambessen en citroen) en HAVN Bangkok gin.

Smoky Spiced Apple cocktail

Ingrediënten
20 ml Ole Smoky Moonshine Cinnamon
25 ml Ole Smoky Moonshine Apple Pie
100 ml Schweppes Premium Mixer Ginger Ale
2 kaneelstokjes
Een stukje sinaasappelschil (opgelet: Dit is uiteraard een vers product en zit niet mee in de box !)

Bereiding
Vul een Old Fashioned glas met ijsblokken. Voeg beide moonshine varianten toe en roer een tiental seconden met de barlepel. Vul verder aan met Ginger-Ale. Voeg voorzichtig twee kaneelstokjes en een stuk sinaasappelschil toe aan de cocktail voor een extra aroma tijdens het proeven.

TIP: Enkele druppels Angostura bitters toevoegen aan dit recept zal een meer kruidige smaak opleveren en tevens meer balans bieden aan de sterke kaneel.

De Alchemistbox is onder meer verkrijgbaar via de Luxury ForMen webshop
Meer info op www.alchemistbox.be - Met dank aan Grit Beverages.

Stijlvolle geschenktips : Discovery Box Vermouth

Misschien wel het fijnste aspect van deze feestmaand zijn de vele leuke geschenkboxen die nu in de winkels liggen. Bij supermarktketen Delhaize ontdekten we een reeks van drie aperitiefboxen, waarvan we er ook eentje op onze testbank gooiden. Wij testten de ‘Discovery Box Vermouth’, maar ik vermeld graag dat er in dezelfde reeks ook een ‘Discovery Box Gin’ verkrijgbaar is met twee kleine flesjes B-Gin en als laatste is er ook nog een ‘Discovery Box 0% alcohol’ met Teichenné, speciaal voor de Bob's.

In onze Discovery Box Vermouth vinden we een flesje van 37,5 cl Carpano Antica Formula vermout, zonder twijfel één van de betere vermouts die je vandaag kan vinden in de supermarkt. Verder bevat deze box een mooi Negroni-glas en meerdere doosjes met specerijen die je als botanical in het glas kan toevoegen: gedroogde sinaasappelschijfjes, steranijs, kaneel en sinaasappelzeste.

Uiteraard kan je hiermee al een lekker aperitiefje op tafel zetten. Vul het glas met ijsblokken, voeg 5 cl vermout toe, versier het glas met een steranijsje en een sinaasappelschijfje en klaar !

Voor mij mocht het toch net iets meer zijn, dus ik koos voor een ‘Negroni on the rocks’, vertrekkende vanaf deze ingrediënten.

Ingrediënten

3 cl Carpano Antica Formula Vermout
3 cl Biercée Gin Thesis & Antithesis
3 cl Campari
Steranijs
Gedroogd sinaasappelschijfje

Bereiding

Voeg de drie dranken samen in een mengbeker met veel ijs. Stevig roeren tot alles goed gemengd en gekoeld is. Doorheen een zeefje uitgieten in het Negroni-glas, gevuld met verse ijsblokken.

Versieren met een gedroogd sinaasappelschijfje en een steranijs.

De drie verschillende Discovery boxen zijn verkrijgbaar bij Delhaize.

Stijlvolle geschenktips : Samplebox met whisky uit de Elzas

Voor wie het idee van whisky-samples wel leuk vindt, maar niet dadelijk interesse heeft in een abonnementsformule, vond ik bij ABC Totaal nog een leuke samplebox met 3 tubes van 4 cl. Deze leverancier staat vooral bekend om zijn ietwat eigenzinnige bottelingen van Elzaswhisky. Deze samplebox is alleszins een leuk pakketje voor onder de kerstboom.

In de tubes zitten volgende drie whisky’s :

• AWA (Authentic Whisky Alsace) :

Whisky uit de Elzas, 1 maand gerijpt op een vat van “Marc de Muscat”, een grappa gemaakt van de most van muskaatdruiven. Gebotteld aan 43° in de Herfst van 2015. Niet koud gefilterd.

In de neus heel veel fruit, typisch voor de muskaatdruif. In de mond een mooie ronde fruitige compotesmaak.

• WAT (Whisky Authentic Terroir) :

Whisky uit de Elzas, gerijpt op een Armagnac vat, niet gefilterd, 51°

In de neus heel veel hout, wat typisch is voor Armagnac, amandelschors, pitten van fruit en lentebloemen. In de mond een vrij stevige start door het hogere alcoholgehalte, maar verder rond en elegant. Een whisky om van te genieten.

• WAW (Whisky Authentic World) :

Whisky uit de Elzas, 4 jaar gerijpt op een Olorosso Sherry vat, niet gefilterd, 47,9°.

Na de reeks AWA (Authentic Whisky Alsace) en WAT (Andere gebieden dan de Elzas) is er nu een nieuw gamma WAW waarbij vaten uit de hele wereld worden gebruikt voor de rijping. Het eerste resultaat is een rijping op Olorosso sherryvaten. We nemen toetsen waar die we ook kennen van de Schotse whisky’s.

Deze samplebox, maar uiteraard ook flessen met deze verschillende whisky's, zijn verkrijgbaar via de webshop van ABC Totaal.