Peat, smoke and a kick of ginger

For me, cocktails based on dark spirits really connect to autumn and winter. But what if you are very passionate about peated whisky and aren’t really into highballs? I think real classics like a whisky sour are recipes for all seasons, and probably the most adapted recipes around. 

Let’s do something with whisky and ginger. Let’s revisit that magical and powerful combination of peat, smoke and ginger. This drink is not for everyone, but if you like peated whisky, this is certainly yours!

This time we picked Dzjing Classic for the ginger touch. It’s a 100% organic mix of ginger, lime and herbs. You can just add soda to create ginger lemonade or add hot water for a healthy tea. 

The spirit of choice for this drink is Big Peat. This is a blend by Douglas Laing, combining the best malt-flavours from Islay. In the mix you’ll taste great malts from Ardbeg, Coal Ila, Bowmore and even the legendary Port Ellen. 

Is Big Peat a true ginger? Taste this drink and find out for yourself…

Peat, smoke and a kick of ginger

Ingredients

50 ml Big Peat

20 ml Dzjing Classic

10 ml Lemon juice

10 ml Simple syrup 

1 egg white

Method

For this drink, I’m trying a new technique I recently picked up from my friend Hannah van Ongevalle. It’s certainly faster than the technique I used before. 

We add all ingredients to a shaker with lots of ice. Give it a good shake for 15 seconds. Remove the ice from the shaker (if you use a Boston shaker, you can just strain the drink into the other half, through a strainer). Give it another hard shake without the ice. Serve in a tumbler with fresh ice. Garnish with a dehydrated slice of orange or a slice of candied ginger.

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Gimber + When Penicillin just isn't enough

 

Last week I received a very nice sample pack of Gimber, a non-alcoholic product that’s basically a concentrate of ginger juice, made from Peruvian ginger, mixed with lemon and herbs. The perfect serve is 30 ml Gimber topped with 200 ml of Perrier soda. But you can also use 20 ml in warm water (or in your tea), excellent when having a cold. It’s a fresh product without alcohol or preservatives. This means it does have a limited lifespan, it will last 60 days in the refrigerator.

As always, I started with a neat sip, followed by the perfect serve. It sure does have a spicy ginger-bite, definitely stronger than what we’re used from the average ginger-ale or even ginger beer. The first thing that comes to mind is using it in cocktails which normally have ginger-ale or ginger beer in them. And of course I’m going for that strong kick. And when it coms to whisky, peat and ginger go very well together.

When Penicillin just isn’t enough

Ingredients
50 ml Port Charlotte 10y Heavily peated whisky
20 ml Gimber
20 ml fresh lemon juice
10 ml simple syrup

Method
Put everything in a shaker with enough ice. Shake for 20 seconds and double strain into a tumbler with a big block of ice. Garnish with ginger. Candied ginger would be nice, dried ginger also does the trick.

Tip : You don’t have candied ginger, but you do have some fresh ginger in your fridge ? Cut off a fresh slice (very thin) and dip it in sugar. The sugar will stick to the juicy sides. Burn with your kitchen torch. Not as good as properly made (boiled) candied ginger, but a good second best.
 
Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Raise a glass to Fred Laing!

 

Douglas Laing & C° is één van de belangrijkste onafhankelijke blenders en bottelaars van Schotland, gevestigd in Glasgow. Ze zijn vooral bekend voor hun sublieme ‘Remarkable Regional Malts’ reeks, dit zijn premium blends (100% malt!) per whiskyregio.
 
Momenteel staat Fred Laing (69) aan de leiding van het familiebedrijf. Het bedrijf werd opgestart door zijn vader, Fred Sr, in 1948. Het zal echter niet meer zo lang duren vooraleer de derde generatie de leiding definitief in handen neemt. Hoog tijd dus voor invoerder en distributeur Cinoco om Fred nog eens naar België te halen voor een uitgebreide tastingsessie.

Maandagmiddag werd ik verwacht op het schitterende kasteeldomein Gravenhof in Dworp. Op een zonovergoten terras werden we verwelkomd door Fred Laing, volledig uitgedost in traditionele Schotse klederdracht. En neen, ik heb niet gecontroleerd of hij nog iets aanhad onder zijn kilt.

Omdat het die dag toevallig ook #WorldCocktailDay was mochten we eerst even rustig op adem komen met een lekkere “Horse’s Neck” op basis van The Epicurean, een premium blend van malts uit de Lowland regio.

Tijdens een zeer levendige tastingsessie nam Fred ons mee doorheen het rijke smakenpallet van Schotland. Volgende flessen kwamen aan bod :

• Remarkable Regional Malt : Scallywag 13y, blend van malts uit Speyside.
• Remarkable Regional Malt : Rock Island, blend van malts van de Schotse whisky-eilanden (Islay, Jura, Arran en Orkney).
• Provenance series : Ardmore 10y (2008)
• Old Particular series : Strathclyde 12y (2005) 
• Old Particular series : Tamdhu 16y (1998) 
• Xtra Old Particular series : Clynelish 21y (1995)

 

Na de tasting mochten we plaatsnemen in het restaurantgedeelte van het kasteel voor een uitgebreide en zeer lekkere lunch. Uiteraard werd die ook afgesloten met een koffietje en een lekker glaasje whisky naar keuze. Ik koos opnieuw voor een botteling van Scallywag. Binnenkort komt er een apart artikel over deze whisky op de blog, maar ik verklap alvast dat dit een stevige blend is van Speyside malts, waarvan een groot gedeelte gerijpt werd op sherryvaten. Bovendien won deze whisky zopas twee gouden medailles op de San Francisco World Spirits Competition.

 

Als nieuwtje kregen we mee dat Douglas Laing & C° binnenkort ook een eigen Lowland stokerij zal hebben : Clutha Distillery. Clutha is Latijn voor Clyde, de naam van de rivier waarlangs de stokerij gelegen is. Momenteel is de stokerij in opbouw en deze zal binnenkort in dienst worden genomen. Expect the unexpected, want in tegenstelling tot de doorsnee zachte Lowlands whisky hebben ze plannen om veel met sherry vaten te werken.

Met dank aan Fred Laing, de medewerkers van Douglas Laing & C° en invoerder Cinoco voor de uitnodiging. Het was een schitterende en leerrijke middag ten zuiden van Brussel.

Addendum
Wil je graag nog wat meer foto’s zien van dit event, neem dan een kijkje in het album op onze Facebook pagina. Bert Oerlemans is één van de fotografen waar ik regelmatig mee samenwerk in mijn communicatiebureau. Intussen werd hij een goede vriend en samen organiseren we ook netwerkevents in Limburg. Normaal fotografeert Bert voor ons hoofdzakelijk gebouwen en interieurs. Vermits ik weet dat hij ook een echte whiskyliefhebber is nodigde ik hem uit om als gelegenheidsfotograaf voor Double Strainger mee te komen naar dit event. Deze keer zijn de foto’s dus niet van mijn hand, maar zijn ze het (vak!)werk van Bert. Hiervoor wil ik hem uiteraard ook van harte bedanken.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Big Peat Surf & Turf - Happy 10th anniversary !

 

Bij Douglas Laing blazen ze dit jaar 10 kaarsjes uit voor hun Premium Islay blend ‘Big Peat’. In Mei 2009 kreeg Fred Laing een visioen over een visser die na enkele zware weken op een ruwe zee thuiskwam en genoot van een stevig glas geturfde Islay malt whisky. Hij creëerde een blend die zo typisch is voor Islay dat zelfs even ruiken aan het glas je onmiddellijk meeneemt naar dit Schotse whisky-eiland. De blend bevat zowat alle whiskymerken die op het eiland liggen te rijpen, inclusief de legendarische Port Ellen.

Big Peat is vooral gekend om zijn speciale ‘seasonal’ bottelingen (Kerstmis, Rode Duivels, … ) en voor zijn ‘Big Peat’ stripfiguur die steeds de hoofdrol speelt op de flessen, kokers en merchandising. In de reeks ‘Remarkable Regional Malts’ maken ze intussen ook premium blends voor andere Schotse whiskyregio’s : The Epicurean (Lowlands), Timorous Beastie (Highlands), Scallywag (Speyside) en Rock Island (alle Schotse eilanden).

Big Peat doet mij steeds denken aan een ruwe kust. Je ruikt immers niet alleen veel turf, maar ook veel jodium. Een duidelijke invloed van het rijpen vlakbij de zee. Dit inspireerde mij tot een eenvoudige maar zeer smaakvolle ‘Surf & Turf’ cocktail, waarbij we het zilte nog wat extra in de verf zetten met enkele druppels zoutoplossing. We maken het plaatje helemaal af door de cocktail te pairen met een lepeltje kaviaar. Geen liefhebber van kaviaar ? Een vers geopende oester is eveneens een perfecte match, giet een paar druppels whisky op de oester !

Big Peat Surf & Turf

Ingrediënten
5 cl Big Peat (botteling naar keuze, ik koos de Xmas botteling van 2017)
2 cl Punt e Mes vermouth
1 dash zoutoplossing (drie of vier druppels)

De zoutoplossing
Enkele druppels zoutoplossing (in meerdere recepten kan je het ingrediënt ‘Saline solution’ terugvinden) breken een cocktail echt open. De bittere kantjes verdwijnen en de zoetere en kruidigere elementen komen op de voorgrond. Een zoutoplossing kan je eenvoudig zelf maken. Voeg 20 gram keukenzout en 80ml water samen in een flesje en schud krachtig tot het zout volledig opgelost is.

Heb je nog geen ervaring met “zout in een cocktail” en wil je zelf een test doen om echt te ervaren wat het effect is ? Dit is een vrij bekend testje waarbij je een duidelijk verschil zal vaststellen : Neem een klein shotje Campari. Proef eerst, voeg een druppel zoutoplossing toe, proef opnieuw, voeg nog een druppel toe, proef opnieuw, …

Bereiding
Deze cocktail bereiden we in een mengbeker met veel ijs. Voeg alles samen en roer tot de cocktail ijskoud is. Serveren in een mooi coupeglas. Geen versiering in het glas, maar serveer deze cocktail samen met een lepeltje lekkere zilte kaviaar. Wij kozen voor de Osietra van Royal Belgian Caviar. Dit is kaviaar van de Russische steur, duurzaam gekweekt in België.
 
Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Over Compass Box en Blended Whisky

 

Wanneer we het hebben over blended whisky, denk je al zeer snel aan goedkopere en misschien zelfs minder lekkere whisky. Onterecht natuurlijk, want er bestaan echt wel een aantal zeer lekkere en kwalitatieve blends. Als ik dan de vraag zou stellen “Wat is het tegenovergestelde van een blended whisky?” zou ik vast en zeker een aantal keer “Single Malt whisky” als antwoord krijgen. Opnieuw onterecht. Een single malt whisky is een blend van malt whisky’s uit één stokerij. Maar het blijft een blend van meerdere vaten, soms ook van verschillende leeftijden, om een consistente smaak en kwaliteit te behouden. Voor de volledigheid, het tegenovergestelde van een blended whisky is een “single barrel” of “single cask” whisky. Een whisky die zoals de naam het aangeeft slechts uit één vat komt.

De meeste blends zijn een mix van malt whisky, gestookt in de typische grote koperen ‘Pot stills’ die je overal in de Schotse stokerijen ziet staan en graanwhisky die gestookt wordt in ‘continuous stills’ (ook ‘column stills’ of ‘Coffey stills’ genoemd). Malt whisky is iets lichter in alcohol en ruwer in smaak, heeft ook meer textuur en aroma, terwijl graanwhisky eerder neigt in de richting van zuivere alcohol. Door beide soorten te blenden gaan ze elkaar aanvullen en versterken.

Dankzij blended whisky zijn een aantal bedrijven heel groot en heel bekend geworden met als positief gevolg dat de hele wereld whisky leerde kennen. Denk maar aan vb. Johnnie Walker, die zowel goedkope als duurdere blends in het gamma heeft. Zelfs hun Blue Label topproduct, waarvoor je gemakkelijk 200 Euro of meer moet ophoesten, is een blend van enkele zorgvuldig geselecteerde vaten van hoge kwaliteit.

Enkele andere blended whisky’s die misschien een belletje doen rinkelen zijn Monkey Shoulder, een zachte blend van Speyside whisky, of de Big Peat reeks van Douglas Laing, rokerige blends met veel turf gemaakt van verschillende Islay whisky’s.

Compass Box is een whiskyproducent uit Londen die uitsluitend blended whisky samenstelt en in de markt zet. Ze kopen volle vaten bij meerdere producenten in Schotland, maar kopen evengoed zelf lege vaten aan van zeer goede kwaliteit (vb. ex-sherry vaten), die ze dan laten afvullen bij meerdere whiskyproducenten.

Via de invoerder en distributeur van dit merk kreeg ik een uitnodiging om een masterclass bij te wonen, begeleid door producent en oprichter John Glaser. Tijdens deze sessie mochten we een zevental blends proeven, gevolgd door een selectie van cocktails waarin deze verwerkt zaten. Deze masterclass ging door in Bar Burbure te Antwerpen.

We proefden achtereenvolgens : 

• Great King Street Artist’s Blend
• Great King Street Glasgow Blend
• The story of the Spaniard
• Great King Street (2 verschillende limited edition blends)
• Spice Tree
• Peat Monster

Het barteam van Bar Burbure gebruikte drie van deze flessen als basis voor evenveel lekkere cocktails, die heel erg verschillend waren : Een stevige slow sipper, een verfrissende maar tegelijk ook kruidige highball en een fruitige smaakbom. John noemde zelf tijdens zijn betoog de betere cocktailbars “Culinary Bars” omdat ze op hoog niveau werken met smaken en aroma’s. Een mooie definitie. 

 

The Fentanyl : Een variant op de Penicillin met Peat Monster. John vertelde ons dat er in de originele Penicillin van Sam Ross (bartender van Milk & Honey, NY) ook Compass Box whisky zat !
 

The Spice Tree : Een highball-cocktail met Spice Tree, Forest Vermouth, Falernum en Erasmus Bond Dry Ginger.

 

Red Star Island : Compass Box Great King Street Artist Blend, cordial van frambozen, Graham’s Tawny 20y en cold brew van zwarte thee.

WK gekte met Big Peat - The Belgium Edition #2

Tenzij je nog tot deze ochtend in winterslaap hebt gelegen, heb je het vast al gemerkt : de WK gekte barst weer helemaal los. Voor onze Nederlandse volgers kreeg ‘buitenspel’ helaas een hele nieuwe betekenis, maar de Belgische supporters zijn er helemaal klaar voor. In mijn geval betekent dat in hoofdzaak dat mijn wederhelft en Troonopvolgster er helemaal klaar voor zijn. Zelf ben ik niet zo’n sportliefhebber, maar mijn dames maken dat ruimschoots goed, de sjaaltjes en vlaggen in onze nationale driekleur liggen al klaar.

Blijkbaar is de Belgische voetbalgekte intussen zelfs doorgesijpeld tot in Schotland, want Douglas Laing heeft in zijn bekende reeks “Big Peat” speciaal voor deze gelegenheid een gloednieuwe “Belgium Edition” gebotteld. Zoals steeds is dit een stevige blend met uitsluitend maltwhisky’s van het eiland Islay, wat garant staat voor veel turf en jodium. Bowmore zorgt voor balans, Coal Ila voor een beetje zoet, Ardbeg voor het medicinale tintje en de legendarische Port Ellen voor de verfijning.

Zelf hebben we vooral ervaring met de speciale kerstedities van Big Peat, die elk jaar opnieuw een echte verrassing zijn. Telkens anders, telkens een echt “wow” effect. Maar dat is deze keer zeker niet anders. Deze tweede Belgische editie (een eerste editie kwam er in 2016, toen had Big Peat op het etiket nog een zak frieten in zijn handen) is een unieke ‘small batch’ Islay whisky, gebotteld aan een iets hoger alcoholpercentage (48% ipv 46%). Je proeft in deze whisky letterlijk de ruwe kusten van het eiland. Turf, jodium, teer, maar zelfs BBQ en chocolade. De afdronk zorgt nog voor een stevige turf-kick.

Omdat voetbal kijken ook kan met een cocktail i.p.v. een pintje, ging ik op zoek naar
een lekkere en eveneens verrassende bereiding die wel een penalty van Big Peat kan gebruiken.

Sweet & Peat

Ingrediënten
15 ml Big Peat Belgian Edition
15 ml Monkey Shoulder Blended whisky
30 ml Amaretto di Saronno
20 ml Monin Orgeat siroop
20 ml vers citroensap
1 eiwit
Angostura bitters

Bereiding
Voeg alle ingrediënten, behalve de Angostura bitters, samen in een shaker zonder ijs. Droog shaken gedurende een tiental seconden om het eiwit goed te laten schuimen. Daarna ijs toevoegen en opnieuw shaken tot de shaker goed koud is. Dubbel zeven in een mooi voorgekoeld coupe-glas. Versieren met enkele druppels Angostura bitters op het schuim.
Deze Big Peat - The Belgium Edition #2 is een fles van 500 ml. Deze wordt verdeeld door wijn- en spiritsimporteur Cinoco en is verkrijgbaar bij de betere drankenhandel. 

Stijlvolle Geschenktips : Big Peat Christmas Edition 2017

Net als vorig jaar zorgt Douglas Laing in zijn Big Peat reeks opnieuw voor de enige echte Kerst-whisky. Voor deze zevende Kerstbotteling koos de Master Distiller een blend van zeven Islay whisky’s waaronder Ardbeg, Caol Ila, Bowmore en Port Ellen.

Een schitterende fles in een decoratieve kartonnen koker, wat het uiteraard ook tot een zeer mooi geschenk maakt. Maar ik ben er eigenlijk zeker van dat veel whiskyliefhebbers deze fles liever zelf onder de kerstboom krijgen. Een blended whisky zonder kleurstoffen en non chill-filtered. Heel erg gerookt, dus absoluut ‘very big peated’. Zelfs een stuk meer dan de versie van vorig jaar vind ik persoonlijk. Ik vulde mijn glas met 4 cl whisky voor deze foto. Ik ging een paar minuten de kamer uit en toen ik terug kwam rook ik echt de turf in de kamer. Absoluut geen whisky voor watjes, maar wel een schitterend eerbetoon aan de stevige turfwhisky’s van Islay.

Van deze whisky zijn er 3000 flessen beschikbaar, gebotteld aan cask strenght op 54,1%. Verkrijgbaar bij de betere drankenhandel.

Neus : Geroosterde noten, zeewier, jodium, munt, teer, leder, met een beetje verbeelding ruik je de machinekamer van een schip.
Mond : Hout, marshmallows, chocolade.

Echte liefhebbers zullen hier liefst puur van genieten, maar deze whisky is zeker ook bruikbaar in cocktails die vragen om een stevige turf-kick. Denk vb. aan de onmisbare float op een Penicillin. Die cocktail klinkt als een medicijn, ik ben er ook redelijk zeker van dat microben deze whisky niet overleven ;-)

Deze fles is verkrijgbaar bij de betere drankenhandel in dezelfde prijsklasse als de gebruikelijke Big Peat, wat het zeker een buitenkansje maakt. Vorig jaar was dat alleszins niet het geval en koste de Christmas Edition toch een stuk meer.

Happy #WorldWhiskyDay - Penicillin

Vandaag is het #WorldWhiskyDay en dan gaan we uiteraard aan de slag met mijn favoriete spirit. En op zo’n feestdag mag het zeker iets meer zijn. Eerst en vooral kiezen we zowat de meest prestigieuze fles die we in onze barkast hebben staan : Johnnie Walker Blue Label, de speciale Winter editie van vorige Kerstperiode. Een heerlijke blend van uitsluitend de allerbeste hand-uitgezochte vaten.

Als cocktail gaan we voor de Penicilline, een luxe-versie van de Whisky Sour die net dat beetje extra heeft. Of je nu een verkoudheid hebt of een beetje hooikoorts, deze Penicilline is gegarandeerd het juiste medicijn. Deze cocktail werd bedacht door Sam Ross van cocktailbar Milk & Honey in New York in 2005.

Cocktail : Penicillin

Ingrediënten
5 cl Johnnie Walker Blue Label
2 cl Honing-Gembersiroop
3 cl vers citroensap
1 barlepel Big Peat Whisky
1 Schijfje gedroogde of gesuikerde gember

Bereiding
Voeg de Blue Label samen met de gembersiroop en citroensap in een mengglas met veel ijs. Stevig roeren tot de cocktail voldoende gekoeld en gemengd is. Doorheen een fijn zeefje gieten we de cocktail over in een mooi whiskyglas met vers ijs.

Heel voorzichtig voegen we een barlepel met Big Peat whisky toe. Probeer deze als het ware boven op het ijs te leggen. Deze float heeft vooral tot doel om een sterk turfaroma te verspreiden tijdens het degusteren.

Versier het glas met het stukje gember, voor een extra kruidige toets. Happy World Whisky Day !!!

Stijlvolle geschenktips : Big Peat's Christmas Edition

Tijdens het selecteren van de producten voor deze themaweek heb ik heel wat whisky’s de revue zien passeren. Het lijkt mij een stuk eenvoudiger om bieren te selecteren voor zo’n themaweek, omdat heel wat brouwers een speciaal kerstbier op de markt brengen. Zoiets zie je eigenlijk eerder zelden in de wereld van sterke dranken.

Tot mijn verrassing kwam dan toch plots het voorstel om een heuse kerstbotteling van een whisky in de reeks op te nemen, Douglas Laing Big Peat’s Christmas Edition 2016 - An offer I couldn’t refuse.

Ondanks de gezellige dikkerd op de verpakking is dit zeker geen whisky voor watjes. Big Peat is een ‘All Islay’, cask strenght whisky op 54,6% alcohol, uitgebracht als limited edition. Geen kleurstoffen of koude filtratie. Het is intussen reeds de 6e keer dat deze producent een kersteditie op de markt brengt. Het is traditioneel steeds een blend van Ardbeg, Bowmore, Caol Ila en Port Ellen. Deze keer krijgen we de garantie dat ALLE actieve stokerijen van Islay erin zitten, met als kers op de taart ook opnieuw de gesloten en bijna legendarische stokerij Port Ellen. De negen kerstsokken op de verpakking staan voor de negen whiskymerken waaruit deze blend is samengesteld.

De “gewone” Big Peat is uiteraard een botteling die je wel het hele jaar door kan verkrijgen. Het is een blend van malt whisky’s, enkel en alleen afkomstig van het eiland Islay. De normale editie is gebotteld aan 46% alcohol, dus een stuk lichter dan deze kerstversie. Deze blend brengt het zoete van Caol Ila, de balans van Bowmore, het medicinale van Ardbeg, de grondtonen van Port Ellen, … elke whisky draagt bij tot het uiteindelijke resultaat. Big Peat noemen ze niet voor niets ‘Islay in a bottle’.

Deze whisky is uiteraard bedoeld voor liefhebbers van een whisky met veel turf, om puur te drinken of met een paar druppels water om alle aroma’s te laten ontwaken.

Met het risico om ruzie te krijgen met de turf-liefhebbers, maar er zijn toch best wel enkele cocktails die handig gebruik maken van het stevige turfaroma. Denk maar aan de ‘float’ die je heel voorzichtig als laatste stap toevoegt op een Penicillin cocktail. Wanneer je deze whisky gebruikt in een cocktail zullen de smaak en het aroma ook veel minder naar de achtergrond verdwijnen, in vergelijking met een zachtere whisky. Dit leent zich dan ook uitstekend voor de typische whiskycocktails zoals een Whisky Sour of een Old Fashioned. Wie graag wat meer experimenteert moet zeker eens proberen om gelijke delen van deze ‘peated scotch’ en een gewone blended whisky te combineren met 15 ml vermout en 5 ml Pineau de Charentes. Maar nu eerst maar eens genieten van een pure dram.

Douglas Laing Big Peat's Christmas Edition is verkrijgbaar in de betere drankenhandel.