Old Fashioned Week 2021 : Johnnie Walker

One of the most frequent questions I get is “Should you also use the better and more expensive spirits for cocktails? Isn’t that a shame for those finely crafted liquids?”.

I can understand why people ask this question, but let’s compare it with the work of a Chef in a fine dining restaurant. Do they cook their fantastic dishes with high-quality ingredients? Or do they use cheap stuff? 

I do agree that some spirits are absolutely outstanding and that you should at least try them neat to experience the full aroma and taste. But I don’t see any objection to using them in a well-balanced recipe. The Old Fashioned is a perfect example of a recipe that always puts the spotlight on the base spirit. 

”And what about blended whisky?”. In every liqueur store, you will find cheap blends that are mostly sold to mix with cola. But you will also find the better kind of blends, in most cases, they are blends of just a few excellent malts. 

Johnnie Walker is one of the best known blended whisky brands in the world. The range starts with the (cheap) Red Label that’s behind almost every bar in this world, but they also have better quality blends in the Black, Gold and Blue Label. 

Recently Johnnie Walker opened a new flagship store in the heart of whisky-making Scotland called Johnnie Walker Princes Street. Do visit the website, they did a nice job in creating this experience. I joined the online press launch a month ago. This week I received a special bottle of Johnnie Walker Black Label Princes Street Edition.

Princes Street Old Fashioned

Ingredients
60 ml Johnnie Walker Black Label
10 ml Simple Syrup
2 dashes of Angostura Aromatic bitters

Method
Add whisky, syrup and bitters to a tumbler with ice cubes. Stir for 15 seconds. Twist an orange peel over the glass to express the oils. Garnish with orange, toasted rosemary or a blood orange wedge.

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Xmas Gifts Parade 2020 : Johnnie Walker and Oogst van Eden

The iconic brand of Johnnie Walker celebrates its 200th birthday with a few exclusive bottles and new designs. The new Red, Black and Gold bottles are real eyecatchers in any bar, available at your local liqueur store right now. For this unusual holiday season, Johnnie Walker asked me if there was anyone I would like to thank for inspiring me in the past year. Since 2020 was indeed a very special year, struggling through two lockdown periods, I didn’t have to think very long to select someone who really touched me with his professional story. 

Philip Reynders is the Chef of ‘Oogst van Eden’, a small bistro a mile down my street. For me this butcher’s son really fits the ‘Keep Walking’ mantra of Johnnie Walker, pushing boundaries. Philip and his wife Hilde had this fantastic idea to support the ‘short chain’, creating their “Fier op Hier” menu (Translates as ‘Proud on Local”) with a maximum of local products. They select ingredients from local farmers and create very tasty dishes around these products. From aperitif until dessert, the whole menu is a tribute to the local producers of our town, Beringen. And this is of course also a very nice way to support local farmers through this COVID19 period. 

I’m happy to nominate Philip, to receive a bottle of Johnnie Walker 200y Limited Edition Gold. Yesterday I passed by the restaurant and delivered the gift, corona-proof of course. Enjoy a good dram and keep on working with that great idea. 

Johnnie Walker Gold Label Reserve is a luxurious and smooth whisky, bursting with honey, dark fruit and vanilla flavours. It’s a blend of Speyside and Highland whiskies, with just a few notes of the West Coast. You can enjoy it neat or with a few ice cubes. Adding a splash of apple juice can add a pleasant freshness. The mellow sweetness is also the perfect base for a classic cocktail recipes like the Old Fashioned or Whisky Sour. But for this occasion, I’d like to enjoy it in a very refreshing longdrink, which could also be a good aperitif during the holidays.

Johnnie Lemon

Ingredients
50 ml Johnnie Walker 200y Limited Edition Gold
150 ml Franklin & Sons Lemon Tonic
7 ml Simple Syrup
1 dash Grapefruit bitters

Method
Build in a highball glass with icecubes. Give it a quick stir. Garnish with a fresh piece of lemon and a twist of lemon. 

Oogst van Eden, Korspelsesteenweg 197, 3581 Beverlo

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Johnnie Walker Blue Label - Ghost & Rare Port Ellen

 

Elk jaar ga ik op zoek naar een leuke nieuwe spirit om voor te stellen in het kader van Halloween. Dit jaar dacht ik aan Schotland, aan de kastelen en ruïnes en de vele verhalen over spoken die daar zouden rondwaren. Een andere soort Schotse ‘ghosts’ zijn whisky’s van stokerijen die al lang niet meer bestaan. Dan heb ik het uiteraard over legendarische stokerijen zoals Port Ellen op Islay.

Deze stokerij werd opgestart in 1825, maar werd gesloten in 1983. Bottelingen van deze uitstekende single malt whisky blijven nog af en toe opduiken en worden door hun schaarste bijna onmiddellijk collectors items. De resterende stock van Port Ellen is in handen van Diageo, het bedrijf wat ook het populaire whiskymerk Johnnie Walker in handen heeft. Het was dus een kwestie van tijd voor ze daar iets mee zouden gaan doen.

Johnnie Walker Blue Label is de topreeks waarin regelmatig ‘limited edition’ bottelingen worden gelanceerd. Unieke blends van zeldzame en uitzonderlijke whisky’s. Binnen deze reeks bestaat sinds vorig jaar ook een sub-reeks “Ghost & Rare”, dit zijn speciale blends die gemaakt worden met onvervangbare ‘ghosts’ (whisky van gesloten stokerijen) en uiterst zeldzame whisky’s (Limited Edition bottelingen). Vandaag betaal je voor een fles Port Ellen prijzen tot 3000 Euro, wat deze Blue Label Ghost & Rare ook waardevol en uniek maakt. En het spreekt voor zich dat de resterende voorraad aan Port Ellen Single Malt ook heel snel afneemt, wat de waarde voor verzamelaars elke dag doet stijgen.

Jim Beveridge, Master Blender van Johnnie Walker, balanceerde het unieke karakter van de Port Ellen met enkele andere zeer zeldzame whisky’s. Hij vertelt: "De 'Ghost' whisky's van Caledonian en Carsebridge voegen lagen toe van romige vanillezoetheid terwijl zeldzame malts uit Mortlach, Dailuaine, Cragganmore, Blair Athol en Oban rollende golven van wasachtige citrus, rijke mout en tropisch fruitsmaken leveren - allemaal perfect uitgebalanceerd door de kenmerkende maritieme rokerigheid van Port Ellen die blijft hangen in de lange en verwarmende finish."

Johnnie Walker Blue Label Ghost and Rare Port Ellen wordt gebotteld met een alcoholpercentage van 43,8% en is beschikbaar bij de betere speciaalzaken. Richtprijs 305,00 Euro voor 70cl. Elke fles in deze speciale uitgave is individueel genummerd.

Persoonlijke noot.
Halloween is de avond voor Allerheiligen. Voor ons gezin is dit een jaarlijks familiemoment waarop we ons heel erg verbonden voelen met ons eerste dochtertje, Ellen, overleden in 2010. Tijdens het schrijven van dit artikel over Port Ellen was zij onvermijdelijk de hele tijd in mijn gedachten.

Cherry Walker - Cocktail met Kriekbier

Wie mij persoonlijk kent weet dat ik uiterst zelden bier drink. Ik denk zelfs niet dat ik per jaar aan 5 glazen zal komen. Toch heb ik altijd veel bewondering gehad voor de makers van lambiek-bieren. Gueuze en fruitbieren (vb. Kriek) die hierop gebaseerd zijn lijken eigenlijk in de verste verte niet op andere bieren.

Ik was dan ook bijzonder aangenaam verrast toen ik in het voorjaar op een grote drankenbeurs cocktails mocht proeven waarin deze biersoorten verwerkt waren. De recepten waren van de zeer deskundige hand van Jef Berben. Uiteraard nodigt dit ook uit tot experimenteren, waarbij ik me wil houden aan de verhoudingen die Jef ook gebruikte. Onderstaande combinatie van whisky (rum-cask !) en kriek was alvast zeer geslaagd.

Cherry Walker

Ingrediënten
2 cl Johnnie Walker Rum Cask Finish Blenders Batch
2 cl vers limoensap
2 cl rietsuikersiroop
12,5 cl Wilderen Kriek

Bereiding
Voeg whisky, limoensap en suikersiroop samen in een groot wijnglas met ijsblokjes. Roer even om deze ingrediënten te mengen. Vul aan met het kriekbier en roer nog even heel kort. Versier met een muntblaadje.

Happy Scotch Whisky Day - Johnnie Mizuwari

In 2002 deed ik een roadtrip doorheen Schotland en bezocht ik een vijftal whisky-stokerijen. Elke avond bezocht ik ook een pub voor een glas whisky en iets te eten. Wat me vooral bijgebleven is uit die pub-bezoeken is een ritueel wat je normaal als buitenlander echt niet verwacht in Schotland. Mogelijk had het ook iets te maken met de zeer warme zomer, maar de ‘locals’ zag ik toen voortdurend whisky met bronwater drinken. Geen klein scheutje om de smaken en aroma’s tot hun recht te laten komen, maar gewoon het glas volledig afvullen met ijskoud bronwater, wat in grote pitchers op de toog stond. En dat voor een volk wat erom bekend staat hun whisky zo puur mogelijk te drinken. Zelfs ijsblokjes zijn volgens alle legendes taboe en worden vervangen door gekoelde steentjes.

Eerder dit jaar werd ik positief verrast door één van de beste barmannen ter wereld, Remy Savage, met een Mizuwari … een Japanse whiskycocktail bestaande uit whisky, bronwater en een klein beetje siroop. Mizuwari is Japans voor “gemixt met water”. Die cocktail deed me dan ook onmiddellijk terugdenken aan die bizarre ervaring uit Schotland.

Dit lijkt me dan ook de perfecte whisky-cooler voor deze bloedhete dag die ook officieel de ‘Scotch Whisky Day’ is. Mijn eigen versie met een klein beetje karamelsiroop.

Johnnie Mizuwari

Ingrediënten
5 cl Johnnie Walker Green Label
1 cl karamelsiroop
Gekoeld bronwater

Bereiding
Vul een longdrink of highball glas met ijsblokken. Voeg whisky, suikersiroop en bronwater toe. Even roeren en klaar. Happy Scotch Day !!!

Stijlvolle Geschenktips : Johnnie Walker Blenders’ Batch Limited Edition whisky’s

Tijdens de finales van de Diageo World Class Bartender Competition werden twee nieuwe smaken voorgesteld in de Limited Edition Blenders’ Batch reeks. Vanaf nu zijn deze ook in België in de handel te vinden.

Na het succes van de Blenders’ Batch Red Rye Finish van vorig jaar zijn er nu dus twee nieuwkomers : Johnnie Walker Blender’s Batch Espresso Roast en Rum Cask Finish.
Deze smaken worden samengesteld door Master Blender Jim Beveridge, samen met een team van 12 Johnnie Walker experts. Ze hebben continu meer dan 100 experimenten lopen, grenzen verleggend in smaak en aroma.

Johnnie Walker Blenders’ Batch Espresso Roast
Deze nieuwe smaak is het resultaat van een experiment waarbij Whisky’s gedistilleerd werden op basis van sterk geroosterde gerst. Hierdoor ontstond mout met donkere chocoladesmaken. Dit werd vervolgens gebalanceerd met een rijping in jonge vaten om een lichte kruidigheid en een subtiele zoetheid toe te voegen. Het resultaat is een rijke Schotse blend, met een diepe warmte en pittige aroma’s van koffie en donkere chocolade.

Johnnie Walker Blenders’ Batch Rum Cask Finish
Deze smaak is het resultaat van een rijping van Schotse Whisky in vaten waarin voorheen Caraïbische potstill gedistilleerde rum werd bewaard, wat garant staat voor zeer fruitige aroma’s. Het resultaat is een zachte, kruidige en zoete blended Scotch.

Een klein beetje Belgisch
Ook onze landgenoot en BeLux winnaar van de Diageo World Class Competition 2017 Naushad Rahamat werkte mee aan dit project en was vooral verheugd over het feit dat Johnnie Walker op zo’n vergaande manier durft te experimenteren.

Wij mochten zelf aan de slag met Johnnie Walker Blender's Batch Rum Cask Finish en kozen resoluut voor een cocktail in Old Fashioned stijl, die zowel de whisky als Rum achtergrond naar voren laat komen.

Rum Cask Old Fashioned

Ingrediënten
4 cl Johnny Walker Blenders’ Batch Rum Cask Finish
2 cl Amaro di Angostura
1,5 cl Rietsuikersiroop
2 dashes Orange bitters

Bereiding
Voeg alle ingrediënten samen in een mengbeker met veel ijs. Goed roeren gedurende een 15tal seconden.

Strainen in een tumbler met een groot ijsblok. Versieren met steranijs.

Happy #WorldWhiskyDay - Penicillin

Vandaag is het #WorldWhiskyDay en dan gaan we uiteraard aan de slag met mijn favoriete spirit. En op zo’n feestdag mag het zeker iets meer zijn. Eerst en vooral kiezen we zowat de meest prestigieuze fles die we in onze barkast hebben staan : Johnnie Walker Blue Label, de speciale Winter editie van vorige Kerstperiode. Een heerlijke blend van uitsluitend de allerbeste hand-uitgezochte vaten.

Als cocktail gaan we voor de Penicilline, een luxe-versie van de Whisky Sour die net dat beetje extra heeft. Of je nu een verkoudheid hebt of een beetje hooikoorts, deze Penicilline is gegarandeerd het juiste medicijn. Deze cocktail werd bedacht door Sam Ross van cocktailbar Milk & Honey in New York in 2005.

Cocktail : Penicillin

Ingrediënten
5 cl Johnnie Walker Blue Label
2 cl Honing-Gembersiroop
3 cl vers citroensap
1 barlepel Big Peat Whisky
1 Schijfje gedroogde of gesuikerde gember

Bereiding
Voeg de Blue Label samen met de gembersiroop en citroensap in een mengglas met veel ijs. Stevig roeren tot de cocktail voldoende gekoeld en gemengd is. Doorheen een fijn zeefje gieten we de cocktail over in een mooi whiskyglas met vers ijs.

Heel voorzichtig voegen we een barlepel met Big Peat whisky toe. Probeer deze als het ware boven op het ijs te leggen. Deze float heeft vooral tot doel om een sterk turfaroma te verspreiden tijdens het degusteren.

Versier het glas met het stukje gember, voor een extra kruidige toets. Happy World Whisky Day !!!

Stijlvolle geschenktips : Johnnie Walker Blue Label Winter Edition

Bij het samenstellen van deze themaweek heb ik er zorg voor gedragen om producten te selecteren uit verschillende prijsklassen. Tenslotte verdient deze maand toch iedereen een leuk geschenkje, ongeacht het voorziene budget. De topper waarmee we deze themaweek afsluiten is natuurlijk een exclusief geschenk, waarvan er slechts 100 flessen beschikbaar zijn voor de Belgische markt : Johnnie Walker Blue Label Winter Edition.
Ik vernam trouwens dat er voor de UK 600 flessen beschikbaar zouden zijn en voor Duitsland 636 flessen, een handige tip voor wie nog gaat kerstshoppen in Londen, Aken of Keulen !

Johnnie Walker heeft meerdere bottelingen in zijn gamma (Red Label, Black Label, Double Black, Green Label, … ), maar deze speciale Blue Label flessen komen slechts nu en dan op de markt, in een beperkte uitgave en meestal in aanloop naar de feestdagen. Slechts één op tienduizend vaten, afkomstig uit alle uithoeken van Schotland, komt in aanmerking voor gebruik in deze luxe-blend. Blue Label is een zachte whisky boordevol aroma’s. Denk aan toetsen van gedroogd fruit, hout, honing, noten, kruiden, bloemen en een vleugje rook wat ook blijft hangen in de nasmaak. Absoluut een whisky om puur van te genieten, met een glas ijswater ernaast om wisselend tussen beide glazen telkens weer opnieuw op zoek te gaan naar alle smaken en aroma’s. Maar toch durft Johnnie Walker het ook aan om een cocktailrecept met ons te delen wat alle sterke punten nog eens extra in de verf zet. Deze ‘Four Corners’ cocktail is een variatie op de Old Fashioned en geïnspireerd op de reizen die Johnnie Walker en zijn vertegenwoordigers maakten naar alle uithoeken van onze planeet.

 

De kokossuiker, een natuurlijke zoetstof gemaakt van het sap van kokospalmbloesems, verwijst naar Amerika. De druppels kardemom bitters vertegenwoordigen India en het warme klimaat van de kruidenroute. De morello kers weerspiegelt Azië, waar de Japanse kerselaren het dynamische karakter van de seizoenen symboliseren.

Cocktail : Four Corners

Ingrediënten
5 cl Johnnie Walker Blue Label Winter Edition
1 scheutje kokossuikersiroop
3 druppels kardemom bitters
1 Morello kers en een stukje sinaasappelschil

Bereiding
Voeg alles samen in een whisky tumblerglas met ijsblokjes. Even kort roeren om te mengen.

 Johnnie Walker Blue Label Wintereditie is verkrijgbaar bij de betere whiskyspeciaalzaak.

Red Rye Manhattan

Enkele weken geleden was ik uitgenodigd op een stevig feestje in Antwerpen, ter gelegenheid van de officiële lancering van Johnnie Walker Blender’s Batch Red Rye. Deze nieuwe botteling is de eerste uit een reeks experimenten van dit welbekende Schotse merk. Voor deze whisky werd een blend gemaakt van mout- en graanwhisky, gerijpt in bourbon vaten en een half jaar op smaak gebracht in ex-Rye vaten. Het resultaat is een eerder zoete en kruidige whisky met toetsen van vers fruit.

Tijdens de lancering konden we de whisky proeven in een viertal cocktails (zie vorig artikel over deze whisky). Deze cocktails waren uiteraard zeer lekker, maar naar mijn gevoel kwam de smaak van de whisky niet sterk genoeg naar voor. Ik wou eerst en vooral de whisky op zich eens rustig proeven om er vervolgens een cocktail mee te maken die deze smaak helemaal centraal zou zetten.

Deze whisky op zich is geen super complexe smaakervaring, maar wel een lekkere ‘easy sipping’ whisky. Niet te zwaar, beetje zoet, beetje kruidig. Krijg je bezoek en zet je deze fles op tafel dan sla je zeker geen slecht figuur. Het is mogelijk de eerste ‘American style’ Scotch Whisky, wat ook duidelijk aangeeft welke cocktails dit zeker ondersteunen. Vermits ik persoonlijk nogal een liefhebber ben van Amerikaanse Bourbon en Rye whiskey, kan ik de smaak van deze nieuwkomer ook zeker wel appreciëren.

 

Cocktail : Red Rye Manhattan

Ingredienten

5 cl Johnnie Walker Red Rye
2 cl Zoete vermouth
1 dash Angostura bitters

Bereiding

Voeg alle ingrediënten samen in een mengglas met ijs en roer tot alles voldoende gemengd en gekoeld is. Strain in een voorgekoeld Martiniglas en versier met een cocktailkers.

Johnnie Walker Blender's Batch Red Rye Finish

Iedereen kent natuurlijk de bekende Red Label en Black Label whisky’s van Johnnie Walker, steeds begeleid door de ‘striding man’ met de hoge hoed op het etiket. Liefhebbers weten dat er ook nog enkele varianten bestaan zoals Gold, Platinum, Green en Blue Label. Maar het blijft toch alleszins een merk wat niet echt vaak met nieuwigheden op de proppen komt. Wanneer er dan toch een nieuwe botteling op de markt komt, lanceren ze die met een stevig feestje.

 

Op 25/10 werd de nieuwe Johnnie Walker Blender’s Batch Red Rye Finish gelanceerd met een party op het Antwerpse Eilandje. Een trendy publiek kon de nieuwe whisky proeven in vier verschillende cocktails en de hele avond door waren er DJ-sets, optredens en lekkere hapjes.

Double Strainger ging even langs voor een kleine sfeerimpressie. De volledige fotoset kan je terugvinden op onze Facebookpagina. Binnenkort gaan we deze nieuwe whisky ook nog zelf verder testen en uitproberen in enkele cocktailrecepten.

 

Hieronder alvast de vier cocktails die we konden proeven tijdens het event :

 

JW Blender’s Batch Red Rye Finish & Ginger

25 ml JW Red Rye
200 ml Ginger Ale
Schijfje sinaasappel

JW Blender’s Batch Red Rye Finish & Cider

25 ml JW Red Rye
50 ml Troebel appelsap
150 ml Dry Sparkling Cider
Schijfje citroen

JW Blender’s Batch Red Rye Finish & Tonic

50 ml JW Red Rye
10 ml Limoensap
Glas afvullen met tonic
Zeste van citroen

The Belgian Serve : Red Rye Rumbler

50 ml JW Red Rye
15 ml Limoensap
15 ml Pompelmoessap
10 ml Suikersiroop
3 dashes Angostura Bitters
Zeste van pompelmoes
Glas afvullen met Schweppes Ginger & Cardemom Tonic