Burns Night - Timorous Beastie

January 25 is the birthday of Scotland’s national poet, Robert Burns. Each year we celebrate Burns Night with whisky, poems, bagpipe music and (because I don’t have any haggis, neeps and tatties myself tonight) a YouTube video of the traditional ‘Address to a haggis’. If you've never seen this before, search for some more on YouTube. They are very entertaining. 

A beautiful whisky to celebrate this day is Timorous Beastie, one of the Remarkable Malts from Douglas Laing. Why? Because this whisky is named after a mouse which appears in Robert Burns’ poem “To a mouse”. 

This whisky is a blend of Highland whisky from Dalmore, Glen Garioch, Glengoyne and others, matured in ex-Bourbon barrels for a big, sweet and spicy flavour profile. We raise our glass to a man who contributed a great lot to Scottish culture.

P.S. This is also a great whisky for an Old Fashioned. Just add sugar, bitters and an orange peel.

Slàinte mhath.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

The Stray Dog Returns - Scallywag

 

It’s more or less a year ago that I first played around with Douglas Laing’s Speyside blended malt. Since Speyside is my favourite Scottish Whisky region, I really need to use this great blend more often in tasty cocktails.

Scallywag is a blended malt whisky on 46% alcohol. With casks retrieved from Macallan, Mortlach, Glenrothes, and a few more distilleries. They have a tasty combination of ex-Bourbon and ex-Sherry casks. The color, taste and flavour of this whisky do give the impression that lots of sherry casks were used.

• Color : Rich and dark
• Nose : Richly spiced, vanilla, sherry, oak
• Mouth : Strong whisky with herbs, warm red fruits, Christmas pudding and dark chocolate
• Finish : Orange peel, apple, pear, tobacco and fruitcake

Last year I have sent the Stray Dog to the Big Apple, in a tasty variation on the Manhattan which I paired with some great cheese. It’s about time to take the next step and bring the Stray Dog back to Scotland for another variation on the Manhattan, adding even more flavours.

The Stray Dog returns

Ingredients
45 ml Scallywag Speyside Blended Malt
20 ml Cinzano sweet vermouth
15 ml Conker Cold Brew Coffee liqueur
20 ml Lemon juice
1 dash Angostura bitters

Method
Add all ingredients in your shaker with lots of ice. Shake for 20 seconds and double strain into a pre-chilled coupe. Add a cocktail cherry. Enjoy it out in the rain, don’t forget your umbrella 😉

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Old Fashioned Week : Timorous Beastie

 

Het leven van een blogger zit vol aangename verrassingen. Enkele dagen geleden zag ik een leuke Instagram-post van een bevriende blogger, die een lekker recept publiceerde op basis van Timorous Beastie, een whisky uit de Remarkable Malts reeks van Douglas Laing. Ik reageerde op die posting en vermelde dat dit waarschijnlijk de enige whisky was uit die reeks die ik nog niet had geproefd. Waarschijnlijk heeft er toen iemand bij Douglas Laing gedacht “Geef die man eens snel een glas whisky”, want twee dagen later ontving ik een express-levering vanuit Schotland, met een staal van deze whisky. Dit lijkt me dan ook een zalige afsluiter voor deze editie van de Old Fashioned Week.

Timorous Beastie is een blend van highland malts van o.a. Blair Athol, Dalmore, Glen Garloch en Glengoyne. In de neus een heel zoet aroma, daarna floraal en een beetje kruidig. In de mond eveneens zoet/fruitig, zacht, rozijnen. Een subtiele zoete finish met eik en granen. De naam is een eerbetoon aan dichter Robert Burns en zijn gedicht “To a mouse” (zie verder).

Silky Mouse Old Fashioned

Ingrediënten
5 cl Douglas Laing Timorous Beastie Highland Malt
2 cl Gonzalez Byass Nectar (PX Sherry)
2 dashes Angostura bitters

Bereiding
Het klassieke Old Fashioned recept voor deze specifieke whisky is met een barlepel bruine suiker. In dat geval doe je de suiker in een mixglas met de bitters en de helft van de whisky. Roer tot de suiker opgelost is. Vul een Old Fashioned glas met ijs en strain de cocktail in het glas. Vul nu verder aan met de resterende whisky.

Ik kies echter voor zoete Pedro Ximénez sherry i.p.v. bruine suiker. De invloed van de sherry zorgt voor een zijdezacht gevoel in de mond. Wanneer je kiest voor sherry kan je de cocktail zelfs rechtstreeks in het glas maken, al roert het natuurlijk wel wat handiger in een mixglas. Als versiering kan een mooi stukje sinaasappel, een cocktailkers, … of zelfs allebei samen.

Tip : Deze highland whisky en deze cocktail zijn allebei onwaarschijnlijk lekker bij een stukje gerijpte kaas zoals Comté of Parmezaan !

To a Mouse (Robert Burns)

Wee, sleekit, cowrin, tim'rous beastie,
O, what a pannic's in thy breastie!
Thou need na start awa sae hasty,
Wi' bickering brattle!
I wad be laith to rin an' chase thee,
Wi' murd'ring pattle!

I'm truly sorry man's dominion,
Has broken nature's social union,
An' justifies that ill opinion,
Which makes thee startle
At me, thy poor, earth-born companion,
An' fellow-mortal!

I doubt na, whiles, but thou may thieve;
What then? poor beastie, thou maun live!
A daimen icker in a thrave
'S a sma' request;
I'll get a blessin wi' the lave,
An' never miss't!

Thy wee bit housie, too, in ruin!
It's silly wa's the win's are strewin!
An' naething, now, to big a new ane,
O' foggage green!
An' bleak December's winds ensuin,
Baith snell an' keen!

Thou saw the fields laid bare an' waste,
An' weary winter comin fast,
An' cozie here, beneath the blast,
Thou thought to dwell-
Till crash! the cruel coulter past
Out thro' thy cell.

Thy wee bit heap o' leaves an' stibble,
Has cost thee mony a weary nibble!
Now thou's turn'd out, for a' thy trouble,
But house or hald,
To thole the winter's sleety dribble,
An' cranreuch cauld!

But, Mousie, thou art no thy-lane,
In proving foresight may be vain;
The best-laid schemes o' mice an' men
Gang aft agley,
An' lea'e us nought but grief an' pain,
For promis'd joy!

Still thou art blest, compar'd wi' me
The present only toucheth thee:
But, Och! I backward cast my e'e.
On prospects drear!
An' forward, tho' I canna see,
I guess an' fear

Raise a glass to Fred Laing!

 

Douglas Laing & C° is één van de belangrijkste onafhankelijke blenders en bottelaars van Schotland, gevestigd in Glasgow. Ze zijn vooral bekend voor hun sublieme ‘Remarkable Regional Malts’ reeks, dit zijn premium blends (100% malt!) per whiskyregio.
 
Momenteel staat Fred Laing (69) aan de leiding van het familiebedrijf. Het bedrijf werd opgestart door zijn vader, Fred Sr, in 1948. Het zal echter niet meer zo lang duren vooraleer de derde generatie de leiding definitief in handen neemt. Hoog tijd dus voor invoerder en distributeur Cinoco om Fred nog eens naar België te halen voor een uitgebreide tastingsessie.

Maandagmiddag werd ik verwacht op het schitterende kasteeldomein Gravenhof in Dworp. Op een zonovergoten terras werden we verwelkomd door Fred Laing, volledig uitgedost in traditionele Schotse klederdracht. En neen, ik heb niet gecontroleerd of hij nog iets aanhad onder zijn kilt.

Omdat het die dag toevallig ook #WorldCocktailDay was mochten we eerst even rustig op adem komen met een lekkere “Horse’s Neck” op basis van The Epicurean, een premium blend van malts uit de Lowland regio.

Tijdens een zeer levendige tastingsessie nam Fred ons mee doorheen het rijke smakenpallet van Schotland. Volgende flessen kwamen aan bod :

• Remarkable Regional Malt : Scallywag 13y, blend van malts uit Speyside.
• Remarkable Regional Malt : Rock Island, blend van malts van de Schotse whisky-eilanden (Islay, Jura, Arran en Orkney).
• Provenance series : Ardmore 10y (2008)
• Old Particular series : Strathclyde 12y (2005) 
• Old Particular series : Tamdhu 16y (1998) 
• Xtra Old Particular series : Clynelish 21y (1995)

 

Na de tasting mochten we plaatsnemen in het restaurantgedeelte van het kasteel voor een uitgebreide en zeer lekkere lunch. Uiteraard werd die ook afgesloten met een koffietje en een lekker glaasje whisky naar keuze. Ik koos opnieuw voor een botteling van Scallywag. Binnenkort komt er een apart artikel over deze whisky op de blog, maar ik verklap alvast dat dit een stevige blend is van Speyside malts, waarvan een groot gedeelte gerijpt werd op sherryvaten. Bovendien won deze whisky zopas twee gouden medailles op de San Francisco World Spirits Competition.

 

Als nieuwtje kregen we mee dat Douglas Laing & C° binnenkort ook een eigen Lowland stokerij zal hebben : Clutha Distillery. Clutha is Latijn voor Clyde, de naam van de rivier waarlangs de stokerij gelegen is. Momenteel is de stokerij in opbouw en deze zal binnenkort in dienst worden genomen. Expect the unexpected, want in tegenstelling tot de doorsnee zachte Lowlands whisky hebben ze plannen om veel met sherry vaten te werken.

Met dank aan Fred Laing, de medewerkers van Douglas Laing & C° en invoerder Cinoco voor de uitnodiging. Het was een schitterende en leerrijke middag ten zuiden van Brussel.

Addendum
Wil je graag nog wat meer foto’s zien van dit event, neem dan een kijkje in het album op onze Facebook pagina. Bert Oerlemans is één van de fotografen waar ik regelmatig mee samenwerk in mijn communicatiebureau. Intussen werd hij een goede vriend en samen organiseren we ook netwerkevents in Limburg. Normaal fotografeert Bert voor ons hoofdzakelijk gebouwen en interieurs. Vermits ik weet dat hij ook een echte whiskyliefhebber is nodigde ik hem uit om als gelegenheidsfotograaf voor Double Strainger mee te komen naar dit event. Deze keer zijn de foto’s dus niet van mijn hand, maar zijn ze het (vak!)werk van Bert. Hiervoor wil ik hem uiteraard ook van harte bedanken.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Stijlvolle Geschenktips : Monkey Shoulder

 

Monkey Shoulder is zeker geen onbekende op onze blog, meer zelfs… het is mijn favoriete blended speyside whisky. Het is een 100% pure malt whisky die uiterst geschikt is voor cocktails. Het is een blend van (alleen!) drie single malts van uitstekende kwaliteit (Glenfiddich, The Balvenie en Kininvie) en is lekker zacht. Recent maakte hij nog deel uit van onze Old Fashioned Week, dus doe ik er vandaag iets helemaal anders mee. Deze whisky werkt prima in eender welke cocktail, dus maak ik een wat zachtere versie van de Boulevardier.

Voor de eindejaarsfeesten ligt er een schitterende geschenkverpakking in de winkels, waarbij de fles opgesloten zit in een kooi, waaruit hij hardnekkig probeert te ontsnappen door King Kong-gewijs de tralies open te plooien. Deze leuke geschenkbox is momenteel verkrijgbaar bij de betere drankenhandel. (Richtprijs: 31,99 €)

Monkey-Groni : A Negroni with an attitude

Ingrediënten
4,5 cl Monkey Shoulder Blended Whisky
3 cl Campari
3 cl Forest vermouth Red.

Bereiding
Voeg alle ingrediënten samen in een mengbeker met veel ijs. Krachtig roeren tot de cocktail voldoende gekoeld en gemengd is. Strainen in een Old Fashioned glas met een groot ijsblok. Versier met een citruszeste.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. The Xmas themeweek recommendations are entirely personal and all chosen by me. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations that were chosen for me instead of by me.

OFW - Velvet Old Fashioned met Monkey Shoulder

Wanneer ik een cocktailbar voor de allereerste keer bezoek, probeer ik meestal eerst een suggestie van de kaart, maar als tweede cocktail bestel ik bijna altijd een Old Fashioned. Ik vraag dan om de “favoriete versie” van de bartender te proeven.

Bij mijn allereerste bezoek aan The Pharmacy kreeg ik van Ran Van Ongevalle (momenteel bartender bij The Artesian in Londen) een Old Fashioned met sherry als extra ingrediënt. Die fluweelzachte Old Fashioned is me steeds bijgebleven en het is beslist één van de lekkerste Old Fashioned cocktails die ik tot op heden heb geproefd. Intussen heb ik me tijdens de Sherrymaster masterclass ook meer kunnen verdiepen in de verschillende sherry-soorten en maak ik zelf een Velvet Old Fashioned met Pedro Ximénez sherry. We blijven zo dicht mogelijk bij het klassieke Old Fashioned recept, maar de suiker vervangen we voor de helft met zoete sherry.
  
Monkey Shoulder is niet alleen een officiële partner van de Old Fashioned Week, het blijft ook nog steeds mijn favoriete blended whisky. Het is een “Triple Malt” blend, gemaakt met drie Speyside whisky’s, behorende tot het gamma van William Grant & Sons Distillers : Glenfiddich, The Balvenie en Kininvie. Deze whisky is dus niet versneden met goedkope graanwhisky zoals bij de meeste blends en dat proef je absoluut. De naam Monkey Shoulder slaat op een blessure aan de schouders die de werknemers vroeger vaak kregen door een bepaalde houding aan te nemen tijdens het scheppen van de mout. De drie aapjes op de “schouder” van de fles stellen de drie stokerijen voor.

Velvet Old Fashioned

Ingrediënten
60 ml Monkey Shoulder
6 ml Gonzalez Byass Nectar (Pedro Ximénez Sherry)
6 ml Rietsuikersiroop
2 dashed Angostura bitters

Bereiding
De Velvet Old Fashioned wordt meestal bereid in het glas, maar stap voor stap. Vul je glas met drie ijsblokjes en de helft van de whisky. Roeren. Voeg de sherry, bitters en suikersiroop toe. Voeg twee extra ijsblokjes toe. Roeren. Voeg nogmaals twee ijsblokjes toe en de rest van de whisky. Roeren. Indien er nog ruimte over is in het glas nogmaals ijs toevoegen. Versier met een sinaasappelschil.

Een Old Fashioned is op zich een zeer eenvoudige klassieke cocktail, maar om deze versie tot een goed einde te brengen is wat oefening of enige vakkennis toch niet overbodig. Door de toevoeging van de sherry en de juiste verwatering krijg je een zeer lekkere en verfijnde Old Fashioned. De verwatering moet helemaal juist zitten zodat de sherry en whisky perfect in elkaar vloeien.

Old Fashioned Week 2017 - Monkey Shoulder

Dit jaar had ik tijdig het lijstje ontdekt met de officiële partnermerken van de Old Fashioned Week. De invoerders van deze merken kregen een berichtje met de vraag of we misschien konden samenwerken. Enkele van die partnermerken zagen dit absoluut ook zitten.

Monkey Shoulder is één van de deelnemende partnermerken waar we mee aan de slag mochten. Deze zachte whisky met moutige aroma’s is een “Triple Malt” Speyside-blend van Glenfiddich, Balvenie en Kininvie. De samengestelde blend laat men opnieuw rijpen op kleine ex-bourbonvaten, waardoor extra vanille-aroma wordt toegevoegd. Het is vrij zeldzaam om alleen Single Malts te gebruiken in een blend, zonder toevoeging van (goedkope) graanwhisky.

De naam 'Monkey Shoulder' slaat op een aandoening waar vroeger heel wat whiskymakers mee te maken hadden. Door het zware werk van het manueel “omscheppen” op de moutvloer, hadden heel wat personeelsleden van de mouterijen een schouder die wat meer “doorhing”.

Monkey Shoulder is een zachte en smaakvolle whisky die zich perfect leent tot een oer-klassieke Old Fashioned, maar we wilden uiteraard toch iets meer. Omdat sinaasappel ook een typisch element is voor de Old Fashioned wilden we dit versterken met de toevoeging van een eigen huisbereide sinaasappellikeur. Ook de onmisbare Angostura bitters zijn overigens een officieel partnermerk van de Old Fashioned Week.

Ingrediënten voor een klassieke Monkey Shoulder Old Fashioned :
60 ml Monkey Shoulder
8 ml suikersiroop
2 dashes Angostura Bitters

Ingrediënten voor onze iets meer hedendaagse versie :
50 ml Monkey Shoulder
20 ml sinaasappellikeur (eventueel te vervangen door Cointreau)
15 ml vanillesiroop
2 dashes Angostura Bitters

Bereiding
Een klassieke Old Fashioned kan je klaarmaken op twee manieren :
Ofwel gooi je alle ingrediënten in het Old Fashioned glas met ijsblokjes en roer je even alvorens te garneren. Ofwel doe je het op onze favoriete manier en voeg je eerst alle ingrediënten samen in een mengbeker met veel ijs, stevig roeren om alle ingrediënten perfect tot één geheel te brengen, daarna strainen in een voorgekoeld Old Fashioned glas met een vers groot ijsblok. Versieren met een stuk sinaasappelschil en een cocktailkers.

Bezoek aan The Owl Distillery en review van Belgian Owl Whisky

De meeste whiskykenners zijn het erover eens dat werkelijk elk aspect van het productie- en rijpingsproces bijdraagt tot het uiteindelijke resultaat : de gebruikte granen, het gebruikte water, de grootte en vorm van de stookketels, de gebruikte vaten, de omgeving waarin de vaten rijpen en zelfs de hoogte waarop dat gebeurt. Wanneer je een whiskystokerij wil opstarten zal je dus eerst en vooral op zoek moeten naar kwalitatieve grondstoffen en… degelijke stookketels. Voor die ketels zijn er kort samengevat een drietal opties :

• Je gebruikt een kleine universele stookketel die vb. ook gebruikt wordt voor het stoken van gin, grappa of eau-de-vie.
• Je koopt nieuwe ketels die voor jou op maat worden gemaakt. (vb. we zagen enkele maanden geleden bij Stokerij Het Anker twee gloednieuwe ‘pot stills’ van een bescheiden formaat, afkomstig van Forsyths)
• Je kiest voor tweedehandse ketels, waarvan de kwaliteit uiteraard reeds meer dan bewezen is.

De derde optie is wellicht de beste optie, maar het klinkt eenvoudiger dan het is. Meestal gaat de zoektocht in dat geval naar grote koperen ‘pot stills’ die inderdaad al ruim hun kwaliteit hebben bewezen, wat ook het prijskaartje stevig doet oplopen. De ketels die op de overnamemarkt komen zijn meestal Europese exemplaren, die eerder werden gebruikt voor de productie van Grappa of Eau-de-vie.

Toen Belgian Owl van start ging in 2004 werkten ze met oude Zwitserse ketels van 500 liter uit 1880, die ze “derdehands” op de kop konden tikken in Frankrijk. Een jaar later sprak zaakvoerder Etienne Bouillon reeds al zijn connecties in Schotland aan om hem op de hoogte te brengen zodra er tweedehandse ketels beschikbaar zouden komen.

Voor zover onze bronnen kloppen zijn de Schotten heel erg vaderlandsgezind en staan ze zelden of nooit toe dat hun prachtige koperen alambieken het land verlaten. De kans dat een “kleine” whiskystoker uit regio Luik dan toch zulke topketels kan binnenhalen is vrijwel onbestaand. Toch is dit exact wat The Owl Distillery heeft klaargespeeld, Etienne kocht begin 2013 twee gebruikte ‘pot stills’ uit het bouwjaar 1898. Ze zijn afkomstig uit de bijna legendarische Caperdonich Distillery in Schotland, een stokerij die stilgelegd werd in 2002 maar voordien uitstekende whisky heeft geproduceerd. Het gaat om een ‘wash still’ van 11.000 liter en een ’spirit still’ voor de tweede distillatie van 8.000 liter.

Het terrein van Caperdonich in Rothes (regio Speyside) werd verkocht en slechts bij grote uitzondering werden de ketels te koop aangeboden aan een “buitenlander”. Een team van 11 Schotse installateurs van Forsyths kwam in februari 2013 naar Luik om 8 weken lang 7 dagen op 7 de fabriek in te richten en een doorgedreven training te geven over de bediening en het onderhoud van deze installatie. Door de aankoop van deze tweedehandse stookketels kon Belgian Owl zijn productie optrekken van 20.000 flessen naar een maximale botteling capaciteit van 80.000 flessen (voor het academisch jaar 2016/2017).

Om een spirit effectief “whisky” te mogen noemen moet deze minstens 3 jaar rijpen op eiken vaten. De eerste whisky uit deze Caperdonich-ketels werd geproduceerd in 2013 en kon dus pas dit jaar gebotteld worden.

Uiteraard weet het team van Belgian Owl deze prachtige ketels ook optimaal te benutten. Ze behaalden in het verleden reeds meerdere prachtige onderscheidingen zoals vb. “Beste Single Malt Whisky van Europa” in 2011 en 2015. De stokerij in de buurt van Grace-Hollogne (Luik) werd opgestart in 2004, met de bedoeling om een single malt whisky te produceren met grondstoffen uit Haspengouw. Sinds 3,5 jaar is The Owl Distillery gevestigd in Fexhe-le-Haut-Clocher, in een Haspengouwse hoeve uit de 17de eeuw.

Enkele weken geleden brachten we een bezoek aan deze stokerij en hadden het geluk om niet alleen een rondleiding te krijgen doorheen de stokerij en de omliggende landerijen, maar Etienne had ook voldoende tijd voorzien om het verhaal van de stokerij en de whisky te vertellen en al onze vragen te beantwoorden. Uit ons gesprek bleek vooral zijn zeer grote liefde voor de streek, het was al altijd zijn grote droom om een prachtige single malt whisky te produceren met gerst en water uit zijn eigen streek, het ‘droge Haspengouw’, waar er een metersdikke mineraalrijke laag teelaarde ligt en waar een waterlaag zit op ongeveer 38 meter diepte. Al het gerst en water wat gebruikt wordt in het productieproces komt uit deze streek wat de whisky ook tot een echt terroirproduct maakt. En aangezien de stokerij ook nog eens pal op de taalgrens ligt kan deze whisky moeilijk nog Belgischer zijn dat hij al is. De samenwerking met de boeren die het gerst telen is zeer intens en Etienne spreekt zelfs over zijn eigen versie van ‘fair trade’ voor deze samenwerking. Zelfs tijdens ons bezoek op een ogenblik dat er helemaal niet gestookt werd, liepen de boeren er voortdurend binnen en buiten.

Het mouten gebeurt door een extern bedrijf en zonder gebruik te maken van turf. Dit resulteert dan ook in een zachte whisky. Voor wat betreft de vaten kopen ze steeds ‘first fill’ bourbon vaten van dezelfde stokerij in Kentucky, waar ook steeds exact dezelfde bourbon in heeft gezeten voor exact dezelfde rijpingstijd. Dit uiteraard om ook voor de Belgian Owl whisky steeds exact dezelfde invloeden te krijgen vanuit de vaten.

The Belgian Owl bottelt vandaag zowel ongerijpte spirit als single malt whisky die 3 jaar gerijpt heeft op eiken vaten. Omdat ze zelf nogal nieuwsgierig zijn naar de invloed van het rijpen hebben ze soms ook wel eens ‘tussentijdse versies’ in de aanbieding die 12 of 24 maanden gerijpt hebben. Door de komst van de nieuwe stookketels en de grotere productiecapaciteit slaagt Belgian Owl er voor het eerst in om het hele jaar rond continu hun whisky te kunnen aanbieden. Naar de toekomst toe zijn er meerdere plannen zoals langer gerijpte whisky, export naar andere landen enz.

Het resultaat van al hun inspanningen is een mooi goudgele whisky die dankzij de rijping van slechts drie jaar een perfect evenwicht geeft tussen de eigenheid van de Haspengouw, vertaald in de smaken van het distillaat, en de duidelijke invloeden van het bourbonvat. Een fruitig aroma van appels en peren, maar er gaat ook iets in de richting van wafels of appeltaart. In de mond heel fris, opnieuw appel en wafels maar ook wat citrus. Duidelijk vanille van het eikenhout, zeker wanneer je het glas even verwarmd in je handpalm.

Toevallig hadden we ook nog een oudere fles in de bar staan met whisky die nog uit de oude Zwitserse ketels kwam. Als we vergelijken dan was de oude whisky ietwat lichter van kleur en geur. De smaak was iets nootachtiger en minder uitgesproken. De nieuwe versie heeft duidelijk veel meer de aroma’s en smaken die typisch zijn voor een Schotse Speyside-whisky. De invloed van de grootte en de vorm van de stookketels is hiermee overduidelijk bewezen.

De appels en peren in smaak en aroma vragen natuurlijk om een cocktail waar we deze richting uitgaan en dat past natuurlijk ook schitterend bij het winterseizoen.

Cocktail Winter Owl

Ingrediënten
4 cl Belgian Owl Single Malt
1 barlepel vlierbloesemsiroop
5 cl troebel appelsap
1 'Red Love' appel
Optioneel : Kaneelstokje

Bereiding
Vul een whiskytumbler met flink wat ijsblokken. Giet hierover eerst de vlierbloesemsiroop, daarna de whisky en het gekoelde appelsap. Roer even om alles goed te mengen.
Versier met enkele fijne plakjes appel en eventueel een kaneelstokje.

TIP : Wil je er een wat lichter aperitief van maken, neem dan gewoon een longdrinkglas i.p.v. een whiskyglas en voeg wat extra appelsap toe !

Meer foto's kan je vinden in een album op onze Facebook pagina.

Aberlour Origins - Back to basics

Gisteren waren we te gast op Aberlour Origins, een onthaastingsevent van het gekende whiskymerk met als thema ‘Back to basics’: slow cooking met hout, vuur en kolen.

We werden ontvangen in de ‘secret garden’ van wijlen Kaat Tilley in Asbeek. Een prachtig domein bestaande uit een hoeve, een schuur, een pittoresk atelier en een grote vijver. De tuin was volledig versierd met kaarsjes en er stonden enkele gezellige houtvuren te knisperen. Het leek wel een sprookjesdecor en je voelde de stress van de drukke werkweek letterlijk van je schouders afglijden. Vlakbij de schuur waren de chefs alles aan het voorbereiden voor een ‘slow cooking’ diner. Een hele avond lang zouden we verwend worden met originele traag gegaarde gerechten, perfect aangepast aan de begeleidende topwhisky’s. We kregen vooraf de goede raad om een dikke trui te dragen, maar eigenlijk viel dat nog best mee.

Omdat Aberlour me de kans bood om iemand extra mee te nemen en ik ook een voorgevoel had dat de omstandigheden me wellicht parten zouden spelen bij het nemen van de nodige foto’s (duisternis, alcohol, …), besloot ik om een heuse beroepsfotograaf mee te nemen, mijn goede vriend Bert Oerlemans die ik ook in mijn professionele leven wel eens inhuur voor fotoklussen. Ik wist natuurlijk dat hij ook liefhebber is van de betere single malt whisky’s. Ik vertel dit er even bij omdat jullie vermoedelijk wel het kwaliteitsverschil zullen opmerken tussen de foto’s bij dit artikel en mijn “gebruikelijke” amateurkwaliteit ;-)

Buiten een occasionele slok water werd de avond begeleid door de whisky’s uit het gamma van Aberlour. Vanaf het aperitief tot aan het voorgerecht was dat Aberlour 16 Years.

Het eerste gedeelte van de avond bestond uit een workshop van herborist Ben Brumagne van ‘Forest to plate’, die ons liet kennis maken met enkele wilde eetbare planten die hij in de loop van de namiddag had gevonden op dit domein. Begeleid door zijn deskundige uitleg konden we proeven van wilde kervel, waterkers en zuring. Ik heb vooral onthouden dat je niet zomaar in het wilde weg planten moet gaan plukken, want dat die ook wel eens giftig kunnen zijn. Verder is me ook bijgebleven dat vb. de wilde waterkers toch heel wat meer (mosterd!) smaak heeft dan de gekweekte variant uit de supermarkt.

Hierna kregen we nog een korte introductie tot het roken van vlees door Pierre Hacha, wereldkampioen BBQ & Outdoor Cooking 2003. Ik heb vooral onthouden dat wat wij BBQ’en noemen eigenlijk grillen is. Een aperitiefhapje van gerookt konijn overtuigde ons alvast van zijn vakkennis.

Vervolgens mochten we plaatsnemen aan de ruime feesttafel in de oude schuur. Met de voeten in het zand werden we stevig verwend door Pierre Hacha, die het gezelschap kreeg van Alex Joseph, chef van Restaurant RougeTomate (en cocktailbar Alice!) in Elsene. In het glas nog steeds de Aberlour 16, vergezeld door amuse-bouches zoals wafeltjes met whisky-bacon, gekarameliseerde uitjes, tijm en een reductie van appel. Wat was hier bijzonder aan? Het wafeltje was gebakken van bloem gemaakt van dezelfde gerst die ook gebruikt wordt voor deze whisky. Tegelijk kwam een Whisky Merengue met foie gras, gevolgd door een appel-espuma met St-Jacobsvrucht, zee-egel en bieslookolie. De deskundige uitleg over de pairing van de Aberlour whisky’s met deze gerechten kregen we van Ann Miller, International brand ambassador van Aberlour.

Het voorgerecht werd begeleid door een Aberlour 12 years, een iets jongere variant dewelke toch een duidelijk smaakverschil gaf. We kregen een velouté van aardpeer met zure room en gerookt met sparrentakken. Het tweede voorgerecht was een ‘Barlotto’, een risotto van gerst met wilde paddenstoelen, parmezaan, truffel en whisky.

Voor het hoofdgerecht schakelden we over naar Aberlour 18 years; terug een stuk ouder en heel wat meer pit. Naar mijn gevoel perfect passend bij een stevig bord wild. Het hoofdgerecht was duif, een gevogelte dat we toch maar zelden op ons bord krijgen. De geur was fantastisch, de smaak intens, maar naar mijn persoonlijk gevoel misschien net iets te licht gegaard. Slow cooking vraagt natuurlijk heel veel tijd.

 Voor het dessert werden alle registers opengetrokken (er kwam nog net geen fanfare aan te pas…) met de Aberlour a’Bunadh. Een whisky waar we toch echt even moeten waarschuwen om niet te intens aan het glas te ruiken, want dit is cask strenght. Een single malt met 60° alcohol, recht uit het vat in de fles. Bijzonder smaakvol, maar eigenlijk een spirit om rustig van te sippen, onderuitgezakt in je Chesterfield. Desondanks deze avond perfect begeleid door een ‘Oak milk & whisky’ ijsdessert, waarvan ik nog steeds niet echt heb begrepen hoe ze in hemelsnaam melk uit een eik halen? Het bordje was afgewerkt met granola van droog fruit, bittere chocolade en een crunch van honing.

We sloten de avond af met koffie en mignardises (zalige whisky/caramel macarons !) alvorens huiswaarts te keren van deze unieke en toch wel exclusieve ervaring. Een mooie hernieuwde kennismaking met het gamma van Aberlour, een absoluut topmerk uit de Speyside regio dat ik beslist kan aanraden als lekker digestief voor de feestdagen !

P.S. Een volledig fotoalbum kan je terugvinden op onze Facebook pagina.

Whisky Events Aberlour en Glenfiddich

De kerstdagen zijn elk jaar opnieuw het perfecte excuus om een uitstekende fles whisky in huis te halen. Bij de whiskyproducenten draaien de promoteams dan ook overuren in deze periode. De volgende weken gaan er in ons land enkele unieke whiskyevents door die ik toch zeker eens wou vermelden. Uiteraard zal Double Strainger nadien ook verslag uitbrengen van deze events !

1. Aberlour

Vrijdag (2/12/2016) organiseert Aberlour een ‘Aberlour Origins Diner’, dit is een ‘slow living’ beleving voor 40 fijnproevers in een ‘Secret Garden’ in Asse. Een originele en uiterst gezellige locatie in “the middle of nowhere”, waar de Aberlour whisky ten volle tot zijn recht kan komen.

Twee topchefs, Pierre Hacha (Wereldkampioen BBQ & Outdoor Cooking  2003) en Alex Joseph (de Californische chef van restaurant Rouge Tomate in Elsene en Benelux Young Chef of the Year 2015), gaan terug naar de basis en bereiden een exclusief diner met de slow smoking techniek en pure producten die recht uit de natuur komen.

 

Whisky specialiste Ann Miller zal zorgen voor een perfecte pairing van deze gerechten met de verschillende whisky bottelingen van Aberlour. Vooraf maken we samen met herborist Ben Brumange kennis met het prachtige domein en de geheimen van de natuur.

 

Meer info op http://nl.aberlourorigins.be/.

2. Glenfiddich

Een week later, op vrijdag 9/12/2016, gaat in het Cultureel Centrum van Hasselt een voorstelling door waar whisky-ambassadeur Tony van Rooijen je helemaal meeneemt in de wereld van één van de bekendste whiskymerken : Glenfiddich. Indien je interesse hebt, maar de datum niet past bekijk dan zeker de kalender want er zijn nog meer voorstellingen op andere locaties.

 

Tijdens deze voorstelling krijg je een virtuele rondleiding door de meest bekende distilleerderij van Scotland en leer je alles over het eeuwenoude ambacht van het distilleren van whisky. Tijdens de proeverij leer je zelf ook alle smaken, geuren en kleuren ontdekken van deze beroemde whisky.

 

Meer info op http://www.virtuelewhiskyreis.nl/

EK Match Wales-Belgium : Penderyn Welsh Whisky

Naar drankconsumptie toe kan je Wales vrij goed vergelijken met België. Er worden ook voornamelijk bieren geconsumeerd. Maar wat veel mensen misschien niet weten is dat Wales ook één redelijk bekend whiskymerk op zijn grondgebied heeft : Penderyn Single Malt Welsh Whisky.

Deze stokerij is nog relatief recent en werd door een groep vrienden opgestart in de jaren 90. Hun eerste single malt werd verkocht in 2004. De whisky’s worden eerst gerijpt op klassieke eiken Bourbonvaten, waarna ze nog even mogen rusten in Madeiravaten. Er zijn inmiddels ook varianten met sherry- of portovaten en voor de liefhebbers is er ook een botteling met extra turf. Deze laatste krijgt de turf enkel en alleen door vaten te gebruiken waar voordien sterk geturfde Schotse whisky in heeft gezeten.

Doordat deze stokerij zich niet in Scotland bevindt, zijn ze ook niet onderhevig aan dezelfde strikte wetgeving rond het maken van whisky. Zo laten ze hun mash buiten de stokerij maken, bij Brains Brewery in Cardiff. Wat zeer uniek is voor deze stokerij is de vorm en het concept van hun koperen stookketels. Deze “Faraday stills” zijn ongewoon recht en hoog en worden gebruikt als single stills. Dit is uitzonderlijk, want de meeste whisky’s worden gestookt in een klassieke dubbele- of zelfs driedubbele lijn van stookketels. De stokerij beschikt ook over enkele recente kleinere ketels, die zullen gebruikt worden voor nieuwe whiskyvarianten. In een kleinere oplage maken ze eveneens een eigen vodka, gin en likeur.

We proefden hun belangrijkste whisky, de Penderyn Single Malt Madeira finish (46%). Een mooi gebalanceerde spirit met een zoete kruidige smaak. Geur van vanille, rozijnen en zelfs een licht lederaroma. Een lange nasmaak van rode vruchten, vanille en zelfs een beetje gember.

Heel wat whiskydrinkers raden aan om deze Welsh whisky net wel met ijs te proeven. Uiteraard geen minuscule ijsblokjes die dadelijk wegsmelten, maar een groot stevig ijsblok of een dikke ijsbal. Het klein beetje smeltwater zal de rijke aroma’s van deze unieke spirit extra benadrukken.

Dit is inderdaad geen Scotch Whisky, maar het is ook beslist geen tweederangs whisky om te mengen met cola of ginger-ale. Integendeel, dit is een buitenbeentje. Het is een unieke en complexe whisky die beslist de moeite loont om te ontdekken en te delen met je vrienden.

Bezoek aan Molenbergfeesten 2016

 

Afgelopen weekend gingen we een kijkje nemen in Blaasveld, een deelgemeente van Willebroek, op de Molenbergfeesten. Centraal op deze feesten staan de single malt whisky’s die hier ter plaatse gestookt worden op basis van het moutbeslag van de bekende ‘Gouden Carolus’ bieren. Bierkenners weten vast wel dat deze bieren uit Mechelen komen, maar de grote hoeve in Blaasveld is eigendom van dezelfde familie ‘Van Breedam’.

Al sinds 1637 werd er hier in een windmolen graan gemalen en daarna gestookt tot jenever. Van generatie op generatie werd deze ambacht doorgegeven tot de laatste druppels jenever gebotteld werden in 1927. Broer en zus Louis en Anne Van Breedam hadden de hoeve al verlaten in 1872 om in Mechelen de brouwerij over te nemen aan het Groot Begijnhof. 

Charles Leclef, 5e generatie brouwer-eigenaar sinds 1991, groeit op in de brouwerij maar kent zijn familiegeschiedenis en de vroegere stokerij in Blaasveld. Hij start met een gedurfd plan : Het verenigen van beide familietradities, distilleren en brouwen.

Bier en whisky worden allebei gemaakt op basis van granen. Charles gelooft in een verfijnde whisky op basis van het moutbeslag van de Gouden Carolus Trippel.

Stokerij De Molenberg is de eerste distilleerderij in België met twee nieuwe handgeslagen koperen pot stills. Net als in Schotland wordt de alcohol dus tweemaal gedistilleerd. De whisky rijpt daarna minstens 3 jaar op houten vaten.

Momenteel heeft deze stokerij 5 verschillende whisky variëteiten in de rekken staan :

• Gouden Carolus Single Malt (30 maanden in gebruikte Bourbon vaten, 6 maanden in Het Anker vaten). Dit is het basisproduct van de stokerij, wat zowat overal te koop is. Het is een single malt whisky gemaakt op basis van het moutbeslag van de Gouden Carolus Tripel.
• Gold Fusion (Speciale editie voor de eerste verjaardag van de stokerij)
  Deze speciale editie verenigt Gouden Carolus Single Malt met verschillende proefdistillaten die nog voor de opstart van de stokerij werden geproduceerd. De spirit van deze proefdistillaten werd weggelegd in Bourbon vaten (4 jaar) gevolgd door een langdurige finish in Oloroso sherry- en porto vaten (2 jaar).
• Fado Vivo (Speciale editie voor de tweede verjaardag van de stokerij)
  Dit is een speciale blend van single malt whisky die gedurende 2 jaar rijpte in Tawny Port vaten (75%) met enkele Anker-vaten van wisselende ouderdom uit verschillende rijpingskamers (25%). 
• Bourbon Cask 36 - Pure Taste (Alleen verkrijgbaar in het winkeltje van de stokerij)
  Deze single malt whisky werd 36 maanden gerijpt op gebruikte Bourbon vaten.
• Anker Cask - Pure Taste (Alleen verkrijgbaar in het winkeltje van de stokerij)
  Deze single malt whisky werd 36 maanden gerijpt op Het Anker vaten. Dit zijn vaten uit 100% Amerikaanse eik en bewerkt volgens de aanwijzingen van de stokerij.

Tijdens de Molenbergfeesten konden we de stokerij bezoeken en/of deelnemen aan een whisky initiatie. Daarnaast was er ook een markt met ambachtelijke streekproducten die je desgewenst ook kon nuttigen tijdens een picknick. Op de achtergrond waren er voortdurend optredens van bands, valkeniers met een aantal roofvogels, kinderanimatie, … alle lof voor een zeer degelijke organisatie.  

Aangezien ik reeds een vijftal whiskystokerijen bezocht in Schotland was ik best nieuwsgierig naar de rondleiding, maar ik kan bevestigen dat de uitleg van een zeer goed niveau was. De nieuw aangekochte alambieken waren zeker niet de grootste die ik reeds zag, maar toch best indrukwekkend. Heel wat ‘nieuwe’ stokerijen kiezen voor tweedehandse stookketels van gesloten Schotse stokerijen, maar hier werd gekozen om nieuwe ketels volledig op maat te laten maken door de gerenommeerde kopersmeden van Forsyths.

Natuurlijk moest er na de rondleiding ook geproefd worden. De Gold Fusion heb ik zelf in mijn barkast staan, dus koos ik nu voor een Fado Vivo en een Anker Cask.

Anker Cask : Een single malt zoals ik ‘m ook had verwacht. Een krachtige whisky met veel vanille en honing van de gebrande eik. Aroma’s perfect zoals ze moeten zijn.

Fado Vivo : Duidelijke invloeden van de portwijnen, die je ook onmiddellijk kan waarnemen in de rodere kleur van de whisky. Een stuk minder krachtig dan de Anker Cask. Meer kaneel en rijp fruit.

De Anker Cask is een zeer lekkere whisky waar je elke liefhebber van single malts een groot plezier mee kan doen. De Fado Vivo is lekker om eens te proeven, maar kan voor mij zeker niet op tegen de voortreffelijke Anker Cask.

Volgens jaar ben ik graag opnieuw van de partij, maar dan hopelijk met iets minder regen.

P.S. Een volledige fotoreportage kan je terugvinden op onze Facebook pagina !