Spirits from the garden of Eden

A couple of weeks ago, while attending our local spirits festival, I got in touch with Jeroen Aerts, owner and master distiller at “Het Aerts Paradijs” (which translates more or less as “Garden of Eden”). After the festival, I made an appointment to visit the distillery, a less-than-7-minutes-drive from my office. 

In 2014 Jos Aerts (Jeroen’s father) started a small craft beer brewery in a refurbished stable, located in the back of his (huge!) garden. Jeroen was helping out with the brewing, but as he was more interested in the distilling process, he finished a distilling course at Syntra PXL. 

In 2019 the brewery had grown to the limits that Jeroen’s father, who still had another day job, could handle. That’s when he handed the brewery over to Jeroen, who decided to manage the brewery full-time. One of the first things he did, was adding a spirit still next to the beer brewing equipment. Today they produce and sell apple juice, several craft beers and a small range of spirits.

His very first distilled product was “Appelstook”, which is a young Calvados-style brandy, produced with a variety of apples from their orchards. This brandy is still very young. You get all the sours and fresh fruitiness of the apples, but in my opinion, the sweeter notes still need more time to develop. 

They also added two gins to their portfolio. They started with “Gloria”, a winter-style gin with apple, cinnamon, orange and star anise. New in the range is “Eden”, a summer-style gin with elderflower, lemon zest and lemon verbena.

The most interesting product in his warehouse… a barrel of whisky, distilled in April of this year. On the mash bill, a mix of light-peated and unpeated barley. This product is still ageing, we’re not allowed to call it "whisky" just yet. But I managed to get a sip from the ex-bourbon barrel and … wow, what a taste explosion. I’m very curious to taste this again when it’s fully matured. I sipped the new make spirit at cask strength (63%), but even the higher level of alcohol couldn’t mask the intense bouquet of flavours. Jeroen is certainly on the right track with this spirit. 

Jeroen’s ambition is to uplift his “Appelstook” into a commercially interesting product, and he is also keen to experiment with more varieties of whisky. In the next weeks, more barrels will be added to the warehouse. 

In the warehouse, I also detected a barrel with distilled beer from another local brewery (Koolputter). Because of COVID19-lockdowns, this was a barrel with outdated beer. Instead of just throwing it away, Jeroen decided to distil it and let the spirit age in a barrel. Is it any good? Still to be discovered in the future… 

Also very interesting: In collaboration with Beau Marais Winery, they will soon start producing a local Marc/Grappa. 

Lots of ambition in this former pig stable. I’m really curious to see where this leads in 5 or 10 years. This summer they organized a pop-up bar in the orchard, something they will probably repeat next year. Their products are always available at the brewery and in several local shops.

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Booze T(r)ips : Sauerlander Edelbrennerei

Meerdere keren per jaar bevind ik mij omwille van zakelijke of persoonlijke doeleinden buiten onze landsgrenzen. Ik probeer daar ook zoveel mogelijk gebruik van te maken om interessante adresjes te vinden voor deze blog. De afgelopen dagen was ik in Duitsland en Luxemburg en heb opnieuw enkele leuke tips verzameld die ik zal delen in deze nieuwe reeks Booze T(r)ips.

Met de befaamde wintersport-hotspot Winterberg als uitvalsbasis ging ik op zoek naar een interessante alcoholstokerij om te bezoeken. Uit ervaring weet ik dat je zowel in Duitsland als Luxemburg heel veel kleine lokale producenten kan vinden. Sommige daarvan hebben enkel een oude houtgestookte ketel in een hoekje van hun garage staan en zijn misschien niet echt een omweg waard. Ik zocht naar een grotere stokerij die een artikel op deze blog meer dan waard was.

Sauerlander Edelbrennerei is zo’n grotere producent die een mooi gamma heeft van “Edelbrand”, wat eigenlijk schnaps of eau-de-vie is op basis van fruit, maar daarnaast produceren ze ook likeuren, gin en whisky. De whisky is ook verkrijgbaar als ongerijpte spirit.

In de mooie productiehal staan twee installaties, de oudste stookketel is voor de edelbrand, de grotere en nieuwere stookketel wordt alleen gebruikt voor whisky. De gin wordt momenteel nog elders gestookt, volgens hen omdat het hun stookketels te hard vervuild. Die uitleg had ik alleszins nog niet eerder gehoord.

De geschiedenis van deze producent start eigenlijk als een leuke grap. Twee gezinnen waren samen op vakantie in Oostenrijk en bezochten er een lokale schnaps-producent. Na heel wat glaasjes en heel wat hoofdpijn besloten ze halfdronken om zelf alcohol te gaan stoken omdat ze rotsvast overtuigd waren dat ze dit veel beter konden. Er werd gestart met een eerste stookketel in een garage. Het werd een groot succes en vandaag zijn ze ondergebracht in een zeer ruime voormalige houtzagerij. Hier beschikken ze naast de productiehal ook over voldoende opslagruimte, aparte degustatieruimtes en een mooie shop.

Hun gedrevenheid en streven naar perfectie is echt opvallend. De labels op de flessen zijn niet gemaakt van papier, maar van flinterdun hout of stof. De vaten worden gerecycleerd als praktische gebruiksvoorwerpen, die tevens in de shop worden verkocht. Je kijkt echt je ogen uit naar zoveel vakmanschap. Uiteraard bevinden we ons hier in een regio die bekend is voor zijn houtnijverheid.

Ik proefde de gin en de “Thousand Mountains” whisky. Deze laatste heeft al een aantal medailles gewonnen. De gin was zonder meer erg lekker. De whisky, amper 3 jaar gerijpt, had toch veel vanille. Zelfs voor deze korte rijpingstijd werken ze al met meerdere vaten. Ze gebruiken zowel ex-bourbonvaten uit Kentucky als ex-rode wijnvaten uit Frankrijk en Italië. Maar zoals de Master Distiller zelf aangaf is het hier ook vooral de vorm van de stookketel die bepalend is voor de smaak.

Een bezoekje aan deze stokerij kan ik zeker aanbevelen. Beslist een omweg waard op weg naar je skivakantie binnenkort. Ze organiseren ook meerdere rondleidingen, tastings en masterclasses. Meer info hierover kan je terugvinden op hun website.

Sauerlander Edelbrennerei, In der Günne 22, 59602 Kallenhardt (Rüthen), Duitsland.
www.sauerlander-edelbrennerei.de

D'Miselerland Brennt! 2017

Elk jaar nadat de druiven geplukt en geperst zijn, komen ook de alcoholstokers terug in actie. In Luxemburg worden naast lekkere wijntjes ook zeer smaakvolle Marc, eau-de-vie en zelfs likeuren geproduceerd. Elk jaar in oktober is het D’Miselerland brennt! (of in het Frans “Journée de l’alambic”), wat zo ongeveer de Luxemburgse feestdag van de alcoholstokers is.

Elk jaar zijn er een vijftal stokerijen die de deuren openzetten en het publiek laten zien hoe ze hun alcohol produceren. Deze stokerijen variëren van de hobbyist die een oude stookketel in een hoekje van zijn garage heeft staan, tot grotere stokerijen die soms zelfs over eigen verbruikzalen en winkelruimte beschikken.

Uit onze gesprekken met de stokers kunnen we vooral afleiden dat ze heel erg trots zijn op hun streekproducten en dat ook willen laten zien. De meeste eau-de-vie’s worden dan ook gestookt met fruit uit eigen streek.

Dit jaar viel ons op dat er naast de Marc en eau-de-vie ook iets meer likeuren te proeven waren. Zo had Max-Lahr een koffielikeur gemaakt van enkel koffie, pruimen en suiker; die reeds in heel wat horecazaken als een klein borreltje bij de koffie wordt geserveerd. Bij Zenner proefde ik een heerlijke smaakvolle notenlikeur, niet te zoet of te sterk maar echt perfect in balans. Ik was helemaal overtuigd van deze laatste.

Altijd zijn er ook wel enkele stokers bij waar je niet alleen mag proeven van de alcohol, maar waar je ook kan genieten van andere streekproducten zoals vb. “Potage de lentilles aux saucisses Metturst, cuite dans l‘alambic”.

Dit jaar konden we terecht bij volgende stokerijen :

• Distillerie artisanale Zenner (Schwebsingen) 
• Distillerie Weber (Wormeldange-haut)
• Distillerie Diedenacker (Niederdonven) 
• Distillerie Max-Lahr et fils (Ahn) 
• Distillerie Streng (Grevenmacher)

Verslag van Filliers Bartender event 2/05/2017

Wanneer Jeffrey Snoeks (Graanstokerij Filliers) en Vallina Nelles (Vallina’s Gin) de koppen bij elkaar steken kan dat een zeer leuk event tot gevolg hebben. Dinsdagochtend reden we met het kruim van de Limburgse bartenders richting Deinze voor een onderdompeling in de wereld van Filliers.

Na een eerste obligate Gin & Tonic (gelukkig was het toch al bijna middag) vertrokken we voor een rondleiding met de Master Distiller. Aangezien Filliers niet alleen jenever maar ook gin en zelfs whisky produceert, was er heel wat te zien. Filliers produceert spirits “van korrel tot borrel”, dus kregen we ook het hele proces te zien van de graansilo’s tot de magazijnen waar spirits liggen te rijpen op eiken vaten. Na de rondleiding mochten we zelf aan de slag in de bar met alle producten die Filliers in huis heeft.

De creativiteit van de bartenders werd geprikkeld en voor je het wist stonden ze te shaken en te stirren achter de bar en proefden we heerlijke variaties op onder meer de Manhattan, French 75 en Negroni. Enkele bartenders hadden ook eigen siropen en bitters meegebracht om een eigen twist te geven aan hun cocktails.

Tot slot werden we uitgenodigd voor een lekkere lunch met de enige echte “Filliers-hamburgers”. Het varkensvlees voor deze hamburgers is afkomstig van een boerderij waar de varkens gevoederd worden met het graanresidu van de stokerij. We sloten af met een koffietje en een chocomousse waarin Sloe gin verwerkt zat en uiteraard mochten we die daar ook nog bij proeven.

Een heel dikke merci aan Jeffrey en Vallina om deze leuke en leerrijke dag te organiseren !

P.S. Meer foto's op onze Facebook pagina !

D'Miselerland Brennt! 2016 Luxembourg

D’Miselerland Brennt! is het jaarlijkse festival van de Luxemburgse alcoholstokers. Een dag waar ik elk jaar heel erg naar uitkijk, omdat er toch telkens andere stokerijen meedoen en kunnen bezocht worden. Ook dit jaar stonden er vijf ambachtelijke stokerijen op de affiche, waarvan ik er vier nog niet eerder had bezocht. Omdat onze tijd beperkt was reden we het volledige traject langs de moezel, maar bezochten we alleen de stokerijen waar er duidelijk volk en ambiance was.

Elk jaar is er de mogelijkheid om op deze locaties de spirits te proeven, maar ook plaatselijke culinaire specialiteiten te eten, waar we tijdens onze laatste stop ook dankbaar gebruik van hebben gemaakt.

In Luxemburg stoken ze traditioneel een eau-de-vie van vruchten, een sterke spirit met veel smaak en aroma. In andere landen zoals vb. Duitsland noemen ze dit een schnapps. Omdat dit festival ook de start van het stookseizoen betekent en aangezien dit net na de druivenoogst komt, is het eerste product wat we in deze periode in veel ketels aantreffen een Marc. Dit is een spirit gestookt van de restanten van de druiven.

Onze eerste stop was bij Distillerie Streng in Grevenmacher, in de schaduw van het impossante Bernard-Massard gebouw. Verscholen tussen de huizen lag een zeer mooi aangelegde tuin met meerdere terrassen waar dit trotse familiebedrijfje zijn producten toonde, maar waar ook de volgende generatie van jonge wijn- en spiritmakers hun wijnen en gins mochten voorstellen. We kregen een uitgebreide toelichting door de dochter des huizes. De specialiteit van deze stokerij is hun Marc de Vin de Paille, waarvoor ze een unieke stookketel lieten bouwen, waarvan het onderste gedeelte eenvoudig kan verwijderd worden om te ledigen.

Tijdens vorige festivals vond ik Distillerie Diedenacker in Niederdonven steeds de moeite om te bezoeken, omdat ze als stokerij toch een stevige stap verder gaan dan de rest. Het is ook de eerste stoker in Luxemburg die naast een groot gamma aan eau-de-vie’s ook een eigen whisky op de markt bracht. Tijdens dit bezoek zagen we zelfs een compleet nieuwe stookketel die er tijdens ons vorig bezoek nog niet was. Het minpuntje is dat deze stoker gewoon te groot is geworden. Het leek wel of het hele dorp aanwezig was en dat er een complete Vlaamse kermis rond deze opendeurdag werd opgebouwd, inclusief kinderanimatie, ponyritjes, een oldtimer autoshow en zelfs een frietkraam. Er was een massa volk aanwezig en ik kreeg helaas niet de kans om te praten met de mensen achter de producten.

We eindigden ons festivalbezoek bij Distillerie Zenner in Schwebsingen en dat was een absolute voltreffer. Een gezellige drukte in een hal waar iedereen zat te genieten van een wildschotel of een linzensoep met Mettwurst. Alle spirits mocht je aan een mooi verzorgde stand zelf proeven, wetende dat meerdere producten reeds bekroond werken met medailles. We kregen ook de kans om een persoonlijk gesprek te hebben met de stoker. Heel bijzonder was het feit dat in de alambiek (=stookketel) voor de Marc, ook worsten en zelfs hammen werden gekookt. Ik weet dat dit heel erg bizar klinkt, maar de worsten hebben we geproefd en die waren heerlijk. Ik hoop stilletjes dat deze stokerij volgend jaar opnieuw meedoet !

P.S. Zoals steeds kan je alle foto's terugvinden in een album op onze Facebook Pagina !

Bezoek aan Molenbergfeesten 2016

 

Afgelopen weekend gingen we een kijkje nemen in Blaasveld, een deelgemeente van Willebroek, op de Molenbergfeesten. Centraal op deze feesten staan de single malt whisky’s die hier ter plaatse gestookt worden op basis van het moutbeslag van de bekende ‘Gouden Carolus’ bieren. Bierkenners weten vast wel dat deze bieren uit Mechelen komen, maar de grote hoeve in Blaasveld is eigendom van dezelfde familie ‘Van Breedam’.

Al sinds 1637 werd er hier in een windmolen graan gemalen en daarna gestookt tot jenever. Van generatie op generatie werd deze ambacht doorgegeven tot de laatste druppels jenever gebotteld werden in 1927. Broer en zus Louis en Anne Van Breedam hadden de hoeve al verlaten in 1872 om in Mechelen de brouwerij over te nemen aan het Groot Begijnhof. 

Charles Leclef, 5e generatie brouwer-eigenaar sinds 1991, groeit op in de brouwerij maar kent zijn familiegeschiedenis en de vroegere stokerij in Blaasveld. Hij start met een gedurfd plan : Het verenigen van beide familietradities, distilleren en brouwen.

Bier en whisky worden allebei gemaakt op basis van granen. Charles gelooft in een verfijnde whisky op basis van het moutbeslag van de Gouden Carolus Trippel.

Stokerij De Molenberg is de eerste distilleerderij in België met twee nieuwe handgeslagen koperen pot stills. Net als in Schotland wordt de alcohol dus tweemaal gedistilleerd. De whisky rijpt daarna minstens 3 jaar op houten vaten.

Momenteel heeft deze stokerij 5 verschillende whisky variëteiten in de rekken staan :

• Gouden Carolus Single Malt (30 maanden in gebruikte Bourbon vaten, 6 maanden in Het Anker vaten). Dit is het basisproduct van de stokerij, wat zowat overal te koop is. Het is een single malt whisky gemaakt op basis van het moutbeslag van de Gouden Carolus Tripel.
• Gold Fusion (Speciale editie voor de eerste verjaardag van de stokerij)
  Deze speciale editie verenigt Gouden Carolus Single Malt met verschillende proefdistillaten die nog voor de opstart van de stokerij werden geproduceerd. De spirit van deze proefdistillaten werd weggelegd in Bourbon vaten (4 jaar) gevolgd door een langdurige finish in Oloroso sherry- en porto vaten (2 jaar).
• Fado Vivo (Speciale editie voor de tweede verjaardag van de stokerij)
  Dit is een speciale blend van single malt whisky die gedurende 2 jaar rijpte in Tawny Port vaten (75%) met enkele Anker-vaten van wisselende ouderdom uit verschillende rijpingskamers (25%). 
• Bourbon Cask 36 - Pure Taste (Alleen verkrijgbaar in het winkeltje van de stokerij)
  Deze single malt whisky werd 36 maanden gerijpt op gebruikte Bourbon vaten.
• Anker Cask - Pure Taste (Alleen verkrijgbaar in het winkeltje van de stokerij)
  Deze single malt whisky werd 36 maanden gerijpt op Het Anker vaten. Dit zijn vaten uit 100% Amerikaanse eik en bewerkt volgens de aanwijzingen van de stokerij.

Tijdens de Molenbergfeesten konden we de stokerij bezoeken en/of deelnemen aan een whisky initiatie. Daarnaast was er ook een markt met ambachtelijke streekproducten die je desgewenst ook kon nuttigen tijdens een picknick. Op de achtergrond waren er voortdurend optredens van bands, valkeniers met een aantal roofvogels, kinderanimatie, … alle lof voor een zeer degelijke organisatie.  

Aangezien ik reeds een vijftal whiskystokerijen bezocht in Schotland was ik best nieuwsgierig naar de rondleiding, maar ik kan bevestigen dat de uitleg van een zeer goed niveau was. De nieuw aangekochte alambieken waren zeker niet de grootste die ik reeds zag, maar toch best indrukwekkend. Heel wat ‘nieuwe’ stokerijen kiezen voor tweedehandse stookketels van gesloten Schotse stokerijen, maar hier werd gekozen om nieuwe ketels volledig op maat te laten maken door de gerenommeerde kopersmeden van Forsyths.

Natuurlijk moest er na de rondleiding ook geproefd worden. De Gold Fusion heb ik zelf in mijn barkast staan, dus koos ik nu voor een Fado Vivo en een Anker Cask.

Anker Cask : Een single malt zoals ik ‘m ook had verwacht. Een krachtige whisky met veel vanille en honing van de gebrande eik. Aroma’s perfect zoals ze moeten zijn.

Fado Vivo : Duidelijke invloeden van de portwijnen, die je ook onmiddellijk kan waarnemen in de rodere kleur van de whisky. Een stuk minder krachtig dan de Anker Cask. Meer kaneel en rijp fruit.

De Anker Cask is een zeer lekkere whisky waar je elke liefhebber van single malts een groot plezier mee kan doen. De Fado Vivo is lekker om eens te proeven, maar kan voor mij zeker niet op tegen de voortreffelijke Anker Cask.

Volgens jaar ben ik graag opnieuw van de partij, maar dan hopelijk met iets minder regen.

P.S. Een volledige fotoreportage kan je terugvinden op onze Facebook pagina !