Solar Gin, distilled by the sun

 

When I write about new spirits, there are three things that can really add quality to the article: The quality of the spirit, the story behind the bottle and the marketing that promotes the whole thing.

It doesn’t happen often that I’m a big fan of all three. This time it comes very close.
One of my networking contacts told me she connected to a guy that makes his own gin in a very special way. She told him about my blog and we got in touch. Thanks Yoke 😉, this story is really great.

Kevin van de Merlen has created a pretty good gin, which is distilled by the sun. Yes, read that again. It’s distilled by the sun and that’s why it’s called Solar Gin.

During a long hot summer Kevin decided to build a complete solar-distilling process from scratch. A very bold and impressive idea. On a sunny day, this solar unit creates three times more energy than the average solar panel on your roof. To distil the gin it only uses direct sun warmth. The electricity for the pumps and the controls connected to the still are also fed by the solar unit.

This hand-built project is a very nice example of true sustainability. There is no use of fossil fuel and there is absolutely no loss in the conversion. The electricity saved for the production of one bottle of Solar Gin will light your living room for three days.

The gin is distilled slowly on a low temperature in a copper still. It has a very soft mouthfeel, a floral nose with fresh lemon, cardamom in the finish. You can use it with neutral or floral tonics. I wanted to keep some more sun in my glass, so I combined it with Fever Tree Aromatic Tonic.

For my personal taste this gin is pretty good. I really enjoyed my refreshing Gin & Tonic with citrus notes. I also really love the story of the hand-crafted distilling unit powered by the sun. Now what about the third aspect for my article, the marketing?

This bottle is probably one of the prettiest gin-bottles I have seen in years and it has a very fun gimmick. There is a small light hidden in the bottom of the bottle. Switch it on and you have the sun glowing in your bottle. Love it.
 
Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations. The pics with Solar logo are copyrighted by Solar Gin.

The Infamous Mr. Howell

 

Een Daiquiri is altijd lekker, maar soms mis ik toch wel dat extraatje erin. Uiteraard heb ik al versies gemaakt met Orgeat en/of Falernum in plaats van suiker of gewone suikersiroop… maar het mag soms vb. ook wel eens een beetje smoky zijn.

Een fles Infamous Premium Spiced Rum verscheen op onze testbar en we namen deze als basis voor een heerlijke “Mr. Howell”, naar het recept van Justin Olsen, barman in The Bearded Lady.

Infamous Nr.1 is een Belgische spiced rum, gebaseerd op een 8 jaar oude blend van rum uit Barbados en Trinidad. Deze blend werd gedurende drie weken geïnfuseerd met vanille, kaneel, Arabica espresso koffie, steranijs, sinaasappelzeste, cacao en nog enkele geheime ingrediënten.

Deze rum en de cocktail die wij ermee maakten passen beide uitstekend bij een kwaliteitsvolle Cubaanse sigaar.

The Infamous Mr. Howell

Ingrediënten
5 cl Infamous Rum Nr.1 “The Original”
15 ml Port Charlotte 10 Heavily Peated Islay whisky
2 cl vers limoensap
15 ml Esdoornsiroop

Bereiding
Voeg alle ingrediënten samen in een shaker met veel ijs. Stevig shaken tot alles goed gekoeld is. Dubbel zeven in een Old Fashioned glas met vers ijs. Versier met een cocktailkers en een stukje gedroogde of verse ananas. Een parapluutje is optioneel ;-)

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Sazerac - To the moon and back

 

Af en toe krijg ik wel eens de vraag wat mijn favoriete cocktail is… en wat de lekkerste cocktail is die ik tot op heden al heb geproefd. Vandaag deel ik beide antwoorden met jullie in dit artikel. Mijn favoriete cocktail is met grote voorsprong de Old Fashioned, bij voorkeur op basis van een lekkere bourbon. Met de suiker en bitters durf ik al eens wat experimenteren en liefst van al voeg ik als extra nog een klein beetje amaro toe. De Old Fashioned, een fantastische combinatie van een stevige spirit in balans met zoet en bitter, was vorig jaar opnieuw de meest populaire cocktail ter wereld.

Het hoeft niet te verbazen dat ook de beste cocktail die ik ooit heb geproefd in dezelfde stijl was. Het was de “Sazerac from Outer Space”, die ik mocht proeven bij Bar Burbure eind 2017. De klassieke Sazerac staat overigens op de 13é plaats van de meest populaire cocktails.

Vandaag staat de uitzonderlijke versie van deze cocktail nog steeds op de ‘Green Club Card’ in deze cocktailbar en wordt hij gemaakt op basis van de super premium Pierre Ferrand Abel Cognac, gecombineerd met een artisanale Zwitserse absinth. De versie die ik mocht proeven werd destijds nog gemaakt met een andere uitzonderlijke cognac : Rémy Martin Centaure de Diamant, op tafel gebracht in een fantastische pairing met Impérial Heritage Oscietra kaviaar. Het was de allereerste keer dat ik letterlijk achterover geblazen werd door een cocktail en die ervaring is tot op heden nog steeds niet overtroffen. Het kruidige en licht branderige van de hoog-alcoholische cocktail in combinatie met het zilte van de kaviaar was een zeer intense smaaksensatie.

Met veel plezier zet ik dan ook Jurgen Lijcops en Bar Burbure nog eens extra in de kijker met deze #reshake. Met dank voor alle lekkere cocktails die ik in deze bar reeds heb mogen proeven.

De Sazerac is de officiële cocktail van de stad New Orleans. Origineel was het een mix van Sazerac-de-Forge Cognac en Peychaud’s bitters. Tijdens de uitbraak van een verwoestende ziekte (Phylloxera) in de Franse wijngaarden tussen 1870 en 1885 werd de cognac noodgedwongen vervangen door Rye whisky. Dat verhaal inspireert natuurlijk om er zelf wat mee te experimenteren. Voor mijn versie haal ik ook de net iets betere ingrediënten uit mijn drankenkast, waardoor het toch een compleet ander drankje wordt dan eerdere versies op deze blog. Het blijft evenwel een eenvoudig te bereiden cocktail, waarbij ik ook streef naar een scherpe prijs/kwaliteitsverhouding.

Kaviaar is uiteraard een luxeproduct, maar deze Royal Belgian Caviar wordt in België gekweekt en geproduceerd en blijft zeer betaalbaar. Tenslotte serveer je ook niet elke dag kaviaar. Ik maakte deze cocktail als afsluiter voor de Valentijnweek en liet me daar dan ook lichtjes door inspireren voor de naam en de garnering.

Sazerac - To the Moon and Back

Ingrediënten
3 cl Rémy Martin 1738 Accord Royal
3 cl Michter’s Straight Rye Whiskey
1 barlepel Rietsuikersiroop
1 dash Absinthe Bitters (of Pechaud’s bitters)
1 cl Absinth (voor de rinse, niet voor in de cocktail !)

Glas
Coupe (Holmegaard)

Bereiding
We starten met een ‘Absinth rinse’. Giet de absinth in het coupeglas en draai ermee rond zodat er een dun laagje absinth in het glas achterblijft. Giet het overtollige weg en koel het glas.

De cognac, whiskey, suikersiroop en bitters samenvoegen in een mengbeker met veel ijs. Stevig roeren gedurende een 30tal seconden tot alles goed gekoeld en gemengd is.
Strainen in de voorgekoelde coupe en versieren met een citroentwist, serveren in een pairing met een genereus lepeltje ‘Gold Label’ Royal Belgian Caviar.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Nationale Feestdag : Belgian Negroni

Voor velen onder jullie is de Nationale Feestdag vermoedelijk gewoon één van de betaalde feestdagen waar je recht op hebt. Maar uiteraard is zo’n feestdag ook ooit ergens ontstaan. Op 21 juli 1831 werd Leopold Joris Christiaan Frederik van Saksen-Coburg-Gotha, later vooral bekend als Leopold 1, gekroond tot eerste Koning der Belgen.

Die inhuldiging had plaats in open lucht, op het Koningsplein voor de Sint-Jacobskerk op de Koudenberg. Dat doet een beetje denken aan de eedafleggingen van de Amerikaanse presidenten. Het was alleszins op die datum dat besloten werd om voortaan jaarlijks de Nationale Feestdag te vieren op 21 juli.

Het had trouwens ook zeer weinig gescheeld of Leopold 1 was koning van Griekenland geworden. Maar ook in die periode was Griekenland een vrij onstabiel land en daarom koos Leopold toch maar voor de Belgische troon. Onze vaderlandse geschiedenis had er dus helemaal anders kunnen uitzien...

Ter ere van onze Nationale Feestdag maak ik een Belgian Negroni, een aperitiefcocktail met uitsluitend Belgische producten. Met Donna Paola als ‘koningin-op-rust’ mag het trouwens best ook wel een Italiaans tintje hebben ;-)

Belgian Negroni
Ingrediënten
3 cl Filiers Young & Pure Genever (unaged)
3 cl Forest Vermouth Red
3 cl Biercée Bitter

Bereiding
Voeg de ingrediënten samen in een mengbeker met veel ijs. Roer ongeveer 30 seconden tot alles perfect gemengd en gekoeld is. Strainen in een Old Fashioned glas met vers ijs. Versieren met een gedehydrateerd sinaasappelschijfje.

Biercée Bitter is best wel een stuk bitterder dan vb. Campari. Vind je deze cocktail naar jouw smaak toch nog iets te bitter ? Voeg gewoon een klein beetje tonic toe !

Negroniweek Alchemistbox Belgian Americano

Vorig jaar brachten we tijdens de Negroniweek een reeks cocktails die stuk voor stuk afgeleid waren van de Negroni. Zo passeerden o.a. de Negroni Sbagliato, de Boulevardier en de Americano de revue. De Americano is de enige echte voorloper van de Negroni, bestaande uit Campari, vermout en bruisend water. Deze cocktail ontstond ergens rond 1860 in Caffè Campari en werd bedacht door Gaspare Campari himself.

Oorspronkelijk noemde deze cocktail de “Milano-Torino”, vanwege de oorsprong van de ingrediënten. Campari kwam immers uit Milaan en Punt e Mes vermout kwam uit Turijn. In het begin van vorige eeuw werd de cocktail immens populair bij Amerikanen en de cocktail werd overal bekend als de “Americano”.
Leuk weetje : Ondanks alle Martini’s en Vespers was de Americano ook de allereerste cocktail die ooit werd besteld door James Bond in het eerste boek uit de 007-reeks, Casino Royale.

Alchemistbox, het Belgische merk met de leuke cocktailboxen (VADERDAGTIP !!!) die we nog kennen van de Red Ginger cocktail en de meer gedurfde Smoky Spiced Apple Moonshine-cocktail, komt nu met een derde box op de markt : Belgian Americano.

Niet zomaar een Americano, maar een creatieve en hedendaagse variant op basis van een Belgische bitter die iets fruitiger is dan Campari. Door Schweppes Pink Pepper tonic te gebruiken in plaats van het gewone bruiswater krijgen we natuurlijk ook een pittige toets. De grapefruit bitters zorgen voor het extra fruitige bittertje.


Inhoud van de Alchemistbox 

100 cl Carlo Alberto Vermout (Turijn, Italië)

70 cl Biercée Bitter (Charleroi, België) 

20 cl Bitter Truth Grapefruit Bitters (Munchen, Duitsland)

2 flesjes Schweppes Pink Pepper (Zwitserland)

Barlepel

De handige glazen Alchemist jigger

Voor de afwerking heb je alleen nog een halve sinaasappel nodig per cocktail. Die moet uiteraard vers zijn en kon dus niet mee in de doos. Met de inhoud van deze cocktailbox kan je vier cocktails maken.

BELGIAN AMERICANO

Ingrediënten
25 ml Biercée Bitter
25 ml Carlo Alberto Red Vermout
80 ml Schweppes Pink Pepper
3 of 4 druppels Bitter Truth Grapefruit bitters
1 halve sinaasappel

Bereiding
Het leuke aan deze cocktail is dat je er geen shaker of mengbeker voor nodig hebt. We bouwen de cocktail op rechtstreeks in het glas. Vul een cocktailglas met ijsblokken en voeg de Biercée bitter en vermout toe. Roer een tiental seconden.

Giet 40 ml Pink Pepper tonic in het maatbekertje. Steek de barlepel rechtop in het glas en houdt deze dan een beetje schuin. Plaats het maatbekertje bovenaan tegen de gedraaide steel van de lepel en giet voorzichtig de tonic bij in het glas. Vul opnieuw 40 ml in het maatbekertje en herhaal. Deze manier van toevoegen zorgt ervoor dat de bubbels van de tonic behouden blijven.

Voeg drie of vier druppels grapefruit bitters toe in het glas.

We versieren het glas met een mooi schijfje verse sinaasappel. Als extra garnituur maken we een twist met sinaasappelschil en deze leggen we bovenop de cocktail. Heb je hier wat meer info bij nodig, bekijk dan zeker de bijgevoegde video.


 

De Alchemistboxen zijn onder meer verkrijgbaar via de website Luxury for Men.

Bezoek aan The Owl Distillery en review van Belgian Owl Whisky

De meeste whiskykenners zijn het erover eens dat werkelijk elk aspect van het productie- en rijpingsproces bijdraagt tot het uiteindelijke resultaat : de gebruikte granen, het gebruikte water, de grootte en vorm van de stookketels, de gebruikte vaten, de omgeving waarin de vaten rijpen en zelfs de hoogte waarop dat gebeurt. Wanneer je een whiskystokerij wil opstarten zal je dus eerst en vooral op zoek moeten naar kwalitatieve grondstoffen en… degelijke stookketels. Voor die ketels zijn er kort samengevat een drietal opties :

• Je gebruikt een kleine universele stookketel die vb. ook gebruikt wordt voor het stoken van gin, grappa of eau-de-vie.
• Je koopt nieuwe ketels die voor jou op maat worden gemaakt. (vb. we zagen enkele maanden geleden bij Stokerij Het Anker twee gloednieuwe ‘pot stills’ van een bescheiden formaat, afkomstig van Forsyths)
• Je kiest voor tweedehandse ketels, waarvan de kwaliteit uiteraard reeds meer dan bewezen is.

De derde optie is wellicht de beste optie, maar het klinkt eenvoudiger dan het is. Meestal gaat de zoektocht in dat geval naar grote koperen ‘pot stills’ die inderdaad al ruim hun kwaliteit hebben bewezen, wat ook het prijskaartje stevig doet oplopen. De ketels die op de overnamemarkt komen zijn meestal Europese exemplaren, die eerder werden gebruikt voor de productie van Grappa of Eau-de-vie.

Toen Belgian Owl van start ging in 2004 werkten ze met oude Zwitserse ketels van 500 liter uit 1880, die ze “derdehands” op de kop konden tikken in Frankrijk. Een jaar later sprak zaakvoerder Etienne Bouillon reeds al zijn connecties in Schotland aan om hem op de hoogte te brengen zodra er tweedehandse ketels beschikbaar zouden komen.

Voor zover onze bronnen kloppen zijn de Schotten heel erg vaderlandsgezind en staan ze zelden of nooit toe dat hun prachtige koperen alambieken het land verlaten. De kans dat een “kleine” whiskystoker uit regio Luik dan toch zulke topketels kan binnenhalen is vrijwel onbestaand. Toch is dit exact wat The Owl Distillery heeft klaargespeeld, Etienne kocht begin 2013 twee gebruikte ‘pot stills’ uit het bouwjaar 1898. Ze zijn afkomstig uit de bijna legendarische Caperdonich Distillery in Schotland, een stokerij die stilgelegd werd in 2002 maar voordien uitstekende whisky heeft geproduceerd. Het gaat om een ‘wash still’ van 11.000 liter en een ’spirit still’ voor de tweede distillatie van 8.000 liter.

Het terrein van Caperdonich in Rothes (regio Speyside) werd verkocht en slechts bij grote uitzondering werden de ketels te koop aangeboden aan een “buitenlander”. Een team van 11 Schotse installateurs van Forsyths kwam in februari 2013 naar Luik om 8 weken lang 7 dagen op 7 de fabriek in te richten en een doorgedreven training te geven over de bediening en het onderhoud van deze installatie. Door de aankoop van deze tweedehandse stookketels kon Belgian Owl zijn productie optrekken van 20.000 flessen naar een maximale botteling capaciteit van 80.000 flessen (voor het academisch jaar 2016/2017).

Om een spirit effectief “whisky” te mogen noemen moet deze minstens 3 jaar rijpen op eiken vaten. De eerste whisky uit deze Caperdonich-ketels werd geproduceerd in 2013 en kon dus pas dit jaar gebotteld worden.

Uiteraard weet het team van Belgian Owl deze prachtige ketels ook optimaal te benutten. Ze behaalden in het verleden reeds meerdere prachtige onderscheidingen zoals vb. “Beste Single Malt Whisky van Europa” in 2011 en 2015. De stokerij in de buurt van Grace-Hollogne (Luik) werd opgestart in 2004, met de bedoeling om een single malt whisky te produceren met grondstoffen uit Haspengouw. Sinds 3,5 jaar is The Owl Distillery gevestigd in Fexhe-le-Haut-Clocher, in een Haspengouwse hoeve uit de 17de eeuw.

Enkele weken geleden brachten we een bezoek aan deze stokerij en hadden het geluk om niet alleen een rondleiding te krijgen doorheen de stokerij en de omliggende landerijen, maar Etienne had ook voldoende tijd voorzien om het verhaal van de stokerij en de whisky te vertellen en al onze vragen te beantwoorden. Uit ons gesprek bleek vooral zijn zeer grote liefde voor de streek, het was al altijd zijn grote droom om een prachtige single malt whisky te produceren met gerst en water uit zijn eigen streek, het ‘droge Haspengouw’, waar er een metersdikke mineraalrijke laag teelaarde ligt en waar een waterlaag zit op ongeveer 38 meter diepte. Al het gerst en water wat gebruikt wordt in het productieproces komt uit deze streek wat de whisky ook tot een echt terroirproduct maakt. En aangezien de stokerij ook nog eens pal op de taalgrens ligt kan deze whisky moeilijk nog Belgischer zijn dat hij al is. De samenwerking met de boeren die het gerst telen is zeer intens en Etienne spreekt zelfs over zijn eigen versie van ‘fair trade’ voor deze samenwerking. Zelfs tijdens ons bezoek op een ogenblik dat er helemaal niet gestookt werd, liepen de boeren er voortdurend binnen en buiten.

Het mouten gebeurt door een extern bedrijf en zonder gebruik te maken van turf. Dit resulteert dan ook in een zachte whisky. Voor wat betreft de vaten kopen ze steeds ‘first fill’ bourbon vaten van dezelfde stokerij in Kentucky, waar ook steeds exact dezelfde bourbon in heeft gezeten voor exact dezelfde rijpingstijd. Dit uiteraard om ook voor de Belgian Owl whisky steeds exact dezelfde invloeden te krijgen vanuit de vaten.

The Belgian Owl bottelt vandaag zowel ongerijpte spirit als single malt whisky die 3 jaar gerijpt heeft op eiken vaten. Omdat ze zelf nogal nieuwsgierig zijn naar de invloed van het rijpen hebben ze soms ook wel eens ‘tussentijdse versies’ in de aanbieding die 12 of 24 maanden gerijpt hebben. Door de komst van de nieuwe stookketels en de grotere productiecapaciteit slaagt Belgian Owl er voor het eerst in om het hele jaar rond continu hun whisky te kunnen aanbieden. Naar de toekomst toe zijn er meerdere plannen zoals langer gerijpte whisky, export naar andere landen enz.

Het resultaat van al hun inspanningen is een mooi goudgele whisky die dankzij de rijping van slechts drie jaar een perfect evenwicht geeft tussen de eigenheid van de Haspengouw, vertaald in de smaken van het distillaat, en de duidelijke invloeden van het bourbonvat. Een fruitig aroma van appels en peren, maar er gaat ook iets in de richting van wafels of appeltaart. In de mond heel fris, opnieuw appel en wafels maar ook wat citrus. Duidelijk vanille van het eikenhout, zeker wanneer je het glas even verwarmd in je handpalm.

Toevallig hadden we ook nog een oudere fles in de bar staan met whisky die nog uit de oude Zwitserse ketels kwam. Als we vergelijken dan was de oude whisky ietwat lichter van kleur en geur. De smaak was iets nootachtiger en minder uitgesproken. De nieuwe versie heeft duidelijk veel meer de aroma’s en smaken die typisch zijn voor een Schotse Speyside-whisky. De invloed van de grootte en de vorm van de stookketels is hiermee overduidelijk bewezen.

De appels en peren in smaak en aroma vragen natuurlijk om een cocktail waar we deze richting uitgaan en dat past natuurlijk ook schitterend bij het winterseizoen.

Cocktail Winter Owl

Ingrediënten
4 cl Belgian Owl Single Malt
1 barlepel vlierbloesemsiroop
5 cl troebel appelsap
1 'Red Love' appel
Optioneel : Kaneelstokje

Bereiding
Vul een whiskytumbler met flink wat ijsblokken. Giet hierover eerst de vlierbloesemsiroop, daarna de whisky en het gekoelde appelsap. Roer even om alles goed te mengen.
Versier met enkele fijne plakjes appel en eventueel een kaneelstokje.

TIP : Wil je er een wat lichter aperitief van maken, neem dan gewoon een longdrinkglas i.p.v. een whiskyglas en voeg wat extra appelsap toe !

Meer foto's kan je vinden in een album op onze Facebook pagina.