Bruichladdich Black Art 1994 Ed 08-1 - A tasting with Nick Baeyens

Nick Baeyens is a Brand Ambassador for PHD (Progressive Hebridean Distillers), the makers of Bruichladdich, Port Charlotte, Octomore and the fantastic The Botanist Gin. Each time Nick invites us to a tasting, I know I’m up for something special. In the past we already deconstructed bottlings, tasted individual casks, shared a pot of mussels or went on a foraging walk at the Belgian/Dutch coastal border. This guy is a brand ambassador, bartender, forager, teacher, DJ,… that will always drag you into a new adventure. This week he invited me to a virtual tasting of a very exclusive bottling: Bruichladdich Black Art 1994 Edition 08.1 - 26 years.

“Decades have passed since this unpeated spirit ran from the stills in the ethereal, Victorian stillhouse. The stillmen who were present in 1994 would have no concept of its destiny; that it would eventually become the eighth iteration of the notorious Bruichladdich Black Art. This spirit would take many weaving journeys within our loch-side warehouses. Each cask it met has been identified and nurtured over time under the tenureship of the Head Distiller. All with one ultimate purpose in mind. Few responsibilities are as daunting as the composition of this cuvee. Lesser distillers would be unwilling to release their finest casks completely unaccounted for, totally in secret”. 

And of course Nick made this tasting – again – something to remember. 

Together with a pair of  whisky-samples, we received an intriguing treasure-chest filled with Black Art stuff... a deck of Tarot cards, candles, sage, wood, a ring and a silver necklace with a jewel. He invited Sofie Joan Wouters aka ‘Esmeralda’ to interrupt the webinar and take us on a journey for a very personal seance. 

A few more credits: 
The silver jewel we received was one of 15 unique designs, created for this occasion by Anaïs de Keyzer. The deck of Tarot cards was designed and illustrated by Lisa Sterle.

A big 'Thank You' to Nick for – again – a very adventurous tasting. And by the way, I really loved this whisky. Very unusual and with a slightly sweeter taste-profile for Bruichladdich, but totally the style of whisky I like to sip. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Are you ready for Ardbeg Day 2020 ?

 

This morning we welcomed a very special visitor at our offices. Maria Papadopoulou, brand manager for Glenmorangie and Ardbeg, came by to drop off a few bottles and invite us to participate in Ardbeg Day 2020.

Do you like Ardbeg? In one of the bistros I frequently visit, I usually drink a cocktail with a strong base of Ardbeg, which is described in the menu with “It’s like licking an ashtray” 😉. So yes, Ardbeg is peated whisky from Islay. 

Usually held on the final Saturday of Islay’s Festival of Music and Malt (Fèis Ìle), Ardbeg Day is a global, annual celebration of all things Ardbeg. This year, with the festival sadly cancelled due to the Coronavirus pandemic, Ardbeg is taking its celebrations online, and inviting malt whisky lovers everywhere to join them as they toast two incredible decades of the Ardbeg Committee. They are all set for the biggest day in their virtual whisky calendar as the team prepares to beam the party right into the living rooms, studies, spare bedrooms and garages of Ardbeggians everywhere. Tune in to the Ardbeg Facebook page next Saturday, 30th May at 20h. It will be a two hour event and we expect a lot !!!

And after the event ?
Just one week later, Saturday 6th June, we will participate in Ardbeg Hour, the online whisky-tasting which will be broadcasted live on YouTube. Hense the bottles which were delivered today 😉.

Brendan Mc Carron, Head of Maturing Whisky Stocks will guide us through these Ardbeg expressions:

• Ardbeg 10Y Old
• Ardbeg An Oa
• Ardbeg Corryvreckan
• Ardbeg Blaaack (=feisty Limited Edition bottled in celebration of the Ardbeg Committee’s 20th Anniversary)

After the event we will post a link to the recorded session on our Facebook page. Looking forward to both these events !
Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Mount Gay Rum Experience

 

Wednesday evening I drove to the Indigo Hotel in Brussels to discover rums of a brand I hadn’t really tasted before. Maybe in a cocktail, but no proper tasting. Mount Gay is a distillery based on Barbados, a tiny island in the east of the Caribbean. It’s not just an average rum brand, it’s actually the oldest rum brand. The oldest rum on Barbados? No, it’s actually the oldest rum brand on this planet. Documents prove the distillery already existed in 1703. It’s probably much older, but these documents are the oldest legal proof of existence and there is no other rum distillery that old. It’s also the oldest distillery in the world (of any spirit!) which has produced spirit continuously until today. Most other distilleries have closed and re-opened a few times.

All the way from Barbados, brand ambassador Miguel Smith welcomed us to his Mount Gay Rum Experience in a bar filled with journalists, bartenders and industry professionals. We tasted four different bottles : Black Barrel, XO, 1703 and a very special pot still rum bottling which kicks a stronger punch.
 
This was certainly not my first rum tasting, but I learned a few new things which really separate this rum from others. We started with the Black Barrel, looking at the rum and nosing it. We were instructed to put our noses deep into the glasses and inhale strongly. Whaaaaat ? Doesn’t that block your smell for the rest of the evening by such a kick in the face from the alcohol. Actually it didn’t. Miguel wanted us to experience this difference. The rum is so well balanced that the alcohol doesn’t hurt your senses. He taught us the perfect way to taste and sample rums, step by step adjusting your body to the spirit.

A couple of tips on tasting rum :

• Step 1 is looking at the rum, step 2 is nosing. Please notice that the nose of the rum will probably change when it’s longer in contact with oxygen. Step 3 is sipping the rum. 
• Always start with a small sip to adjust your body. When you’re ready, take a second sip to really explore the flavours.
• Never swirl your glass. You will create a small cloud of alcohol on top of your rum, masking everything else. Don’t panic, just blow it away if you did. 
• Don’t suck air with rum in your mouth. This is rum, not wine.
  I’d like to add that the same applies for tasting whisky. Keep your mouth shut and you’ll be able to handle the alcohol much better, while still tasting all the rest.

 

In all Mount Gay rums you will discover fresh vanilla (from the ex-bourbon casks), almond, banana and dark chocolate. The rums are slightly spicy, but not spiced. They are produced with an excellent quality of spring water, pumped up from deep below the surface of the distillery. No solera aging, no sugar added, no artificial flavouring. Aged in the tropical climate of Barbados. Made from fermented molasses. They distill in column and pot stills, were the rum of the column stills is more flavourful, while the rum from the pot stills is more aggressive and kicks a punch.

 

Our tasting

 

Mount Gay Black Barrel (Double Cask Blend) 

Woody and buttery notes. Great balance of dried fruit and spices, a sophisticated spirit with notes of gingerbread, lychee and toffee. Matured in ex-American whiskey barrels and finished in heavily charred ex-bourbon casks. Dry spirit with medium to long persistence. Perfect for mixing in cocktails.

 

Mount Gay XO (Triple cask blend) 

Small batch blend of selected mature rums. Aged between 5 and 17 years in American whiskey barrels, bourbon and Cognac casks.

Vanilla, oaky notes, dry spice, sweet caramel, fig and plum, dark chocolate.

Rounder, smoother and creamier than the Black Barrel. Complex and balanced with long persistence.

 

Mount Gay 1703 (Master Select) 

Delicate rum with sweet caramel, ripe banana, notes of oak and citrus. A mouthful of toffee, cherry, butterscotch and roasted nuts with oaky undertones. Long and delicate finish.
 

This is a limited yearly release with 10 to 30 year old rums distilled in both column and pot stills. Matured in charred ex-American whiskey barrels and deeply charred ex-bourbon casks.
 

This release counts 4663 numbered bottles at 43% ABV. This was my personal favourite of the four rums we tasted.

 

Mount Gay Pot Still Rum (Exclusive limited edition) 
A spicy kick, followed by dried fruits, dark chocolate and oak. Delicate, silky texture.
Warm butterscotch interlaced with rich mocha and toffee with underlying notes of plum.
Pot Still rum at 48% ABV. Best to sip neat or over a large rock of ice.
Limited release of 4920 bottles.
 
After the tasting, a small break and a few snacks, we could also sample Mount Gay Rum used as a base for two delicious cocktails, created by bartenders Tim Devriendt (The Cobbler, Gent) and Ruben Patoor (Café Theatre, Gent).

Thanks for the invitation. It certainly sparked my interest to experiment with this rum.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Yellow Rose Whiskey Tasting

 

When I mention “Yellow Rose of Texas”, you probably think I’m talking about the song. But did you know it’s also the brand name of a small Houston based whiskey-distillery?
Just one mash tun, just one pot still, but they do have their own very specific ideas about their products. They are actually the first Houston based legal distillery, launched in 2010.

Last Thursday I was invited by Jan Visser to the Single Malt Whisky Shop in Geel to discover three different whiskey varieties of this brand, presented by Brand Ambassador Jason Macal.

It seems in Texas whiskey-laws are stretched a bit to get as creative as possible with their spirits. We really enjoyed the talk about the history of the brand and their products. We got to taste three whiskeys, which will be the range launching in Europe right now. In the future they will probably also add single barrels, special cask finishes etc.

Yellow Rose Premium American Whiskey
(80 Proof)
We started the tasting with this blended whiskey, a mix of bourbon and light whiskey (=single grain, produced in a continuous still). In the USA you are actually allowed to add whatever alcohol to your blended whiskey, like unaged new make whiskey, vodka or even gin. Yellow Rose American Whiskey contains 100% whiskey.

This American Whiskey seems a bit sweeter than most whiskeys I have tasted before. Flavours of banana and caramel. This blended whiskey is often served with a mixer, which can be Coke or even (suggestion from Jason!) pineapple juice. It’s also a nice ‘first step’ whiskey to learn to appreciate whiskey.

Yellow Rose Rye Whiskey
(90 proof)
This whiskey is made with 95% rye and 5% malted barley and aged in new American oak barrels for 3 years.
Nose of green apples, pine, spearmint, cedar wood. You do get the spiciness which is typical for rye whiskey. Works very well for classic spirit forward cocktails such as an Old Fashioned. This was probably my least favourite of the three bottles, but don’t let that hold you back.

Yellow Rose Outlaw Bourbon Whiskey
(92 Proof)
The mashbill on this whiskey surprised me the most. This whiskey is made from 100% corn. Not just “at least 51%” as stated in the law, but the full 100%.
Aged in small barrels with an alligator char (this is the Nr.4 Char – 55 seconds burn, which is the deepest char used in the whiskey industry), double pot distillation.

The spirit that goes into the barrels can be maximum 125 proof by law. A lot of producers try to get as high as possible, but it leaves a lot of bitterness. Yellow Rose fills its barrels at 114 proof which brings out more typical oak flavours like honey, vanilla, caramel.

At the warehouse in Houston (without climate control!) it gets 35 to 40° Celsius during the day at a 90 to 100% humidity. The climate is totally different from Kentucky, Tennessee or Scotland. The barrels constantly expand and shrink with an extreme high Angel’s Share, 15% yearly for each barrel. In Scotland this is only 3 to 5%. The barrels are stored upright on pallets, 4 to 5 levels high. The main reason is the lack of space. As mentioned above, it’s a small company.

At the end of the tasting we also got served a refreshing Horse’s Neck cocktail, based on the Outlaw Bourbon. And we also got to put our teeth in real Texas style hamburgers.

Thanks for the invitation. It was a very nice introduction to this brand. The bourbon is definitely a premium product which is quite unique at 100% corn. The American Whiskey is much sweeter than most whiskeys, which just might balance out other strong flavours in a cocktail. Could be interesting to try in a Manhattan or even a Boulevardier?

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Port Charlotte MP8 Live Tasting

 

Waarschuwing : Dit is mogelijk met zekerheid het meest geeky artikel wat ik ooit schreef op deze blog. Ik maakte een overzicht van interessante weetjes en achtergrondinformatie, opgetekend tijdens de MP8 Live Tasting.

Vrijdag de dertiende hoeft niet altijd een negatieve bijklank te hebben. Op 13 september vond namelijk een online whiskytasting plaats van Bruichladdich. Een geselecteerd proefpubliek kreeg vooraf enkele samples thuisbezorgd en op de dag zelf was er een interactieve ‘live broadcast’ van anderhalf uur met heel veel uitleg. Hierbij was een mogelijkheid voorzien om vragen te stellen via Twitter. Een beperkt aantal proefkits werden via de website te koop aangeboden voor de echte liefhebbers, zodat ze ook volwaardig konden deelnemen aan de tasting. Helaas had ik op het moment van de live stream andere verplichtingen, maar ik mocht aan de slag met de video-opnames van de tasting en drie Port Charlotte 200 ml single cask samples. De bijbehorende uitleg kreeg ik dus ‘uitgesteld’ van Head Distiller Adam Hannett en Communications Manager Christy McFarlane.

Best interessant dat ik deze samples kon proeven, niet lang na mijn deelname aan de blending workshop van Wemyss Malts. Dit zijn immers opnieuw samples rechtstreeks uit geselecteerde vaten, zonder enige verdunning. Deze vaten worden gebruikt om de uiteindelijke blends te maken die later in de winkels terecht komen.

• Cask #1860
  Barley type : Oxbridge/Publican
  Distilled : 01/06/2011
  Cask type : 1st Fill Bourbon
  Warehouse : 14-128
  Bottled : 2018 – Aged 6 years
  61,4% vol.
• Cask #3403
  Barley type : Optic
  Distilled : 25/11/2008
  Cask type : 1st Fill Bourbon
  Warehouse : 13-16A (op de bodem van het warehouse)
  Bottled : 2018 – Aged 9 years
  61,4% vol.
• Cask #3582
  Barley type : Oxbridge
  Distilled : 01/12/2008
  Cask type : 2nd Fill Rivesaltes
  Warehouse : 6-L17
  Bottled : 2018 – Aged 9 years
  62,6% vol.

In deze tasting kunnen we duidelijk de verschillen proeven tussen de verschillende vattypes. De standaard botteling ‘Port Charlotte 10y’ bevat een blend met 65% nieuwe bourbonvaten, 10% second fill bourbonvaten om de spirit meer te laten doorsmaken en 25% second fill wijnvaten.

 

We proeven ons eerste glas met een sample van vat #1860.

 

Alle granen voor deze whisky zijn geoogst op Islay. De helft van de volledige whiskyproductie van Bruichladdich gebeurt vandaag reeds met graan geteeld op Islay. Dit is nog een vrij jonge whisky, maar ideaal om te bestuderen hoe hij evolueert. Deze sample is op vatsterkte, dus je moet eerst even wennen aan de stevige alcohol in de neus voordat je de andere elementen kan beginnen waarnemen. De turf is niet te dominant in het aroma. Je ruikt zelfs duidelijk perzik en honing. In de mond proef je uiteraard ook allereerst het stevige alcoholgehalte, maar de smaak blijft vrij zacht.

 

 

Adam vertelde ook honderduit over de gebruikte graansoorten voor de verschillende samples. Het is een mythe dat enkel de vaten de uiteindelijke smaak bepalen, elk onderdeel is belangrijk en draagt bij tot het resultaat. Terroir en traceerbaarheid zijn vaak een lastig onderwerp, maar Bruichladdich probeert toch echt te benadrukken hoe ze meer willen doen dan wat strikt noodzakelijk is. “Mash, ferment and distill on Islay” is het enige wat echt verplicht is om een whisky een Islay whisky te mogen noemen. Zij kiezen ervoor om ook zoveel mogelijk graan te gebruiken afkomstig van Islay en o.a. ook te bottelen en te rijpen op Islay. Een lastige keuze, want het blijft uiteraard een eiland en je moet alles in twee richtingen transporteren. Het is goedkoper om een tank whisky te transporteren naar een bottelaar op het vasteland, dan eerst lege flessen naar het eiland te brengen en ze daarna terug vol naar het vasteland te transporteren. Uiteraard creëren ze hierdoor ook lokale werkgelegenheid, waardoor ze ook iets teruggeven aan Islay. Wat Bruichladdich momenteel nog niet heeft op Islay is een eigen moutvloer, maar ook dat willen ze binnen de vijf jaar realiseren. Momenteel wordt het graan nog steeds gemout in Inverness met een mix van turf uit de Highlands.

 

Tijdens het proeven van vat #3403 kregen we nog wat extra uitleg over ‘single farm barley’ waarmee ze de traceerbaarheid van de grondstoffen nog verder willen vergroten.

In deze tweede whisky ruiken we ook fruit, florale toetsen, graan, karamel en munt. Ook hier is de turf zeker niet alles overheersend. In de mond mout, perzik, fruit, siroop, havermout. Karamel en vanille in de achtergrond.

 

De Bourbon vaten zijn afkomstig van een grote verdeler in Speyside. De vaten zijn dus niet allemaal van dezelfde Amerikaanse stokerij afkomstig, wat het interessanter maakt omdat de vaten op een verschillende manier en diepte gebrand zijn en verschillende bourbons hebben bevat. De bedoeling van blenden is om jaar na jaar een gelijkaardige whisky te maken, maar door de verschillen in graan en vaten heb je toch steeds een net iets ander resultaat, waardoor je af en toe ook speciale bottelingen op de markt kan brengen. Momenteel lopen er ook experimenten met een mix van mout en (ongemoute) rogge.

 

De Port Charlotte en Octomore bottelingen bevatten ‘heavily peated’ whisky. De graad daarvan wordt uitgedrukt in ppm (=Fenol parts per million). Wat veel mensen mogelijk niet weten is dat dit wordt gemeten in de mout en niet in de whisky. Meestal wordt er tegen een vrij hoge ppm graad gemout, daarna wordt er gemixt met lichtere mout om tot het gewenste niveau te komen.

 

Als laatste proeven we vat #3582. Franse eik i.p.v. Amerikaanse eik. Deze vaten komen uit het zuiden van Frankrijk waar er versterkte wijnen worden in geproduceerd. In de neus eerst heel veel alcohol, daarna gembercake (komt door het zwaarder gebrande vat), jodium, kersentaart, donker fruit. In de mond veel droger, eerst de hitte van de alcohol en dan komt het fruit. Daarna de rook van de turf, een bittere afdronk en tenslotte aardesmaken.

 

Wanneer we nu een beetje whisky van vat #3403 toevoegen aan de whisky #3582, proef je dat de combinatie veel meer fruitigheid oplevert. We proeven hiermee stukje van de effectieve blend van de Port Charlotte 2008.

 

Met dank aan Nick Baeyens en Bruichladdich voor de kans om deel te nemen aan deze tasting.

 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

River Cruise - Distell Whisky Masterclass

 

Elk jaar rond deze tijd organiseert Distell samen met zijn distributeur Cinoco een whiskyevent waar de nieuwste bottelingen worden voorgesteld van de merken in hun portfolio. De deelnemers zijn overwegend whiskyprofessionals en inkopers van drankenhandels, maar er zijn ook steeds enkele plaatsen voorbehouden voor bloggers. Het leukste aan deze jaarlijkse voorstelling is dat het steeds events zijn met een extraatje, waar je dan ook nog lange tijd met plezier aan terugdenkt.
 
Twee jaar geleden zaten we op de Noordzee in een replica van een oude vissersboot en vorig jaar organiseerden ze zelfs heuse Highland Games in Antwerpen. Dit jaar kozen ze voor een wat rustigere ‘River Cruise’ in de Westhoek, waar we niet alleen het whiskyverhaal meekregen, maar ook een stukje geschiedenis uit de eerste wereldoorlog konden aanschouwen in het polderlandschap.

Op Pinkstermaandag werden we verwacht in Nieuwpoort voor een exclusieve rivier cruise naar Diksmuide en terug. Zowel op de heen- als terugreis waren er whisky-masterclasses voorzien. Omdat ik twee zitjes aangeboden kreeg, bracht ik mijn fotograaf Bert Oerlemans mee. Op die manier kon ik me ook beter concentreren op het proeven en was ik toch verzekerd van uitstekende foto’s voor dit artikel. Ik weet het, whisky proeven is een loodzware taak maar het moet nu eenmaal gebeuren ;-)

De regen probeerde serieus roet in het eten te gooien, maar gelukkig was ons vaartuig hier perfect op voorzien. We werden ontvangen met een Horse’s Neck cocktail op basis van Bain’s whisky uit Zuid Afrika, waarna er al snel van start gegaan werd met de masterclass. Volgende whisky bottelingen kwamen aan bod :

 

Deanston Virgin Oak

Bunnahabhain 12y 

Deanston 18y

Bunnahabhain Toiteach a Dha

 

Om de innerlijke mens te versterken mochten we na deze eerste sessie aanschuiven aan een heerlijke ‘Helmsman BBQ’. Korte tijd later kwamen we toe in Diksmuide. Onder de schaduw van de Ijzertoren verlieten we het schip om even de benen te strekken en een koffietje te drinken.

Stipt om 15 uur werden we opnieuw aan boord verwacht en was een verfrissende Gin & Tonic het startschot voor het tweede deel van dit event. De Tobermory Gin bleek een exclusieve primeur want deze spirit komt pas binnenkort in de handel. Deze allereerste flessen werden speciaal overgevlogen voor dit event.

Tijdens de terugreis was er een masterclass voorzien met volgende whiskybottelingen :

 

 

• Tobermory 12y American Oak Finish
• Tobermory 15y Marsala
• Ledaig 19y Oloroso

Heerlijke nieuwe whisky’s geproefd, nieuwe mensen uit de sector leren kennen, maar vooral ook opnieuw heel wat opgestoken van doorwinterde whiskykenners zoals Chris Lauriers, die aan onze tafel een zeer deskundige uitleg gaf over het verschil tussen aperitief- en digestief whisky. Het zit ‘m dus vooral in de afdronk. 

P.S. Eén van die exclusieve primeurflessen van Tobermory Gin staat momenteel klaar op onze testbar, dus daar lees je zeer binnenkort meer over.

 
Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Glenmorangie whiskytasting met Karen Fullerton

 

Tijdens de warme zomer van 2002 was ik onderweg van Inverness naar John o’Groats, zowat het meest noordelijke punt van Schotland, en passeerde ik ongepland de whiskystokerij van Glenmorangie.

Ik kon er natuurlijk niet aan weerstaan om te stoppen en een rondleiding mee te maken. Heel opvallend waren de zeer hoge pot stills, de hoogste van alle Schotse stokerijen. Achteraf gezien was dit de beste rondleiding van mijn Schotlandreis en mijn eerste kennismaking met een reeks ‘cask finishes’. In de vier overige stokerijen die ik toen bezocht waren er op dat ogenblik nog geen finishes te ontdekken. Helaas heb ik sinds toen nog weinig kunnen proeven van deze stokerij… tot deze week.

In de periode van mijn bezoek begon destijds ook Karen Fullerton te werken voor Glenmorangie. Intussen is ze Global Brand Ambassador, leidt ze de Glenmorangie Academy en maakt ze zelfs deel uit van het ‘whisky creation team’ voor Glenmorangie en Ardbeg. In haar overvolle agenda vond ze eindelijk een gaatje om naar België te komen voor een workshop en tasting sessie. Het hoogtepunt van de tasting was de voorstelling van de nieuwe Quinta Rubin 14y, een mooi gerijpte whisky met een finish in portovaten. Dinsdagmiddag werden we verwacht bij Arthur Orlans in de Brusselse Dansaertstraat, de tweede bar van het team achter La Pharmacie Anglaise.

Als enige Nederlandstalige man nam ik samen met een vijftal Franstalige journalistes en blogsters deel aan deze workshop. Tijdens een zeer passionele uiteenzetting van Karen mochten we onderstaande bottelingen ontdekken. Elke botteling is eerst 10 jaar gerijpt op Amerikaanse ex-bourbon eiken vaten. Een eventuele narijping volgt pas daarna in andere vaten.
 

• Glenmorangie Original 10y
• Glenmorangie Lasanta 12y Oloroso en Pedro Ximénez Sherry cask Finish
• Glenmorangie Nectar d’Or Sauternes cask Finish
• Glenmorangie Quinta Rubin 12y Port Cask Finish
• Glenmorangie Quinta Rubin 14y Port Cask Finish

 
Aansluitend konden we nog kiezen uit enkele cocktails op basis van Glenmorangie whisky en daarbij kregen we ook enkele lekkere hapjes. Ik koos voor een variatie op de Sazerac met whisky, absint, suiker en Peychaud’s bitters. Wat me vooral is bijgebleven, is dat de combinatie met camembert en walnoot zeker niet verkeerd was. Het inspireert minstens om zelf ook wat te gaan experimenteren met deze schitterende whisky.

Met dank aan Glenmorangie en communicatiebureau PURE voor de uitnodiging.


Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.
 

Stijlvolle Geschenktips : Auchentoshan en Bowmore degustatiedoosjes

 

Auchentoshan is een producent van Schotse whisky, gelegen ten noordwesten van Glasgow. Toch produceren ze hun whisky op een manier die eigenlijk meer gebruikelijk is in Ierland. Elke druppel whisky wordt namelijk drie keer gestookt, wat resulteert in een zachte whisky met een aangenaam mondgevoel.

Net als de meeste producenten beschikken ze over een uitgebreide reeks met bottelingen, maar voor deze feestperiode pakken ze uit met leuke degustatiepakketjes van hun “Ultimate Collection”:
 

• American Oak : Gerijpt in Amerikaanse eiken vaten. Fruitige en kruidige whisky.
• 12 Years Old : Gerijpt in Amerikaanse ex-bourbon en Spaanse Oloroso Sherry vaten. Ietsje zoeter en een beetje citrus.
• Three Wood : Gerijpt in 3 verschillende vaten : Eerst in Amerikaanse ex-bourbon vaten, daarna een narijping in Spaanse Oloroso Sherry en Pedro Ximénez sherry vaten. Zeer zachte en ook zoetere whisky. Honing en florale smaken.

Een mooie reeks met rijping in één, twee of drie vaten, wat dadelijk interessante verschillen bij een tasting zal opleveren. De Three Wood is gebotteld aan 43% alcohol, de andere twee aan 40%.

 

Het leukste aan deze geschenkdoosjes ? Er zijn twee verschillende maten beschikbaar, dus beschikbaar voor ieders budget. De grootste doos bevat drie flesjes van 200 ml, de kleinste doos bevat drie mini-flesjes van 50 ml. Uiteraard houd ook niemand je tegen om dit lekkere drietal als full-size flessen geschenk te geven ;-)

 

Voor wie Auchentoshan toch wat te zacht vindt hebben we nog een ander pakketje gevonden. Ook Bowmore heeft namelijk een degustatiedoosje in de winkels liggen met drie samples van 50 ml. Deze rokerige Islay whisky zal zeker de liefhebbers van turf bevattende whisky kunnen bekoren.

 

In het doosje zitten deze drie bottelingen :

• 12 Years : Zoet, honing, turf, rook. Aroma’s van citroen, honing en turf.
• 15 Years : Hout, toffee. Aroma’s van donkere chocolade, gedroogd fruit en typische ‘Islay smoke’. 
• 18 Years : Zacht fruit en chocolade. Lichte rooksmaak. Aroma’s van karamel, chocolade, rijp fruit en de klassieke Bowmore rokerigheid.

Deze geschenkdoosjes zijn verkrijgbaar bij de betere drankenhandel.

 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. The Xmas themeweek recommendations are entirely personal and all chosen by me. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations that were chosen for me instead of by me.

 

The Dalmore 50 years - Whisky Tasting met Richard Paterson

Enkele jaren geleden werd ik door een netwerkrelatie uitgenodigd voor een whisky tasting. Het hoogtepunt van de avond was toen The Dalmore King Alexander III, de top van het “normale” gamma van The Dalmore, waar we toch al spreken over een respectabele 189 Euro voor een fles. Deze zeer lekkere whisky is me steeds bijgebleven en ik was dan ook heel blij met de uitnodiging van invoerder The Nectar om een complete tasting mee te maken van dit luxe whiskymerk.

Dat het een zeer gedenkwaardige avond zou worden had ik al snel in de gaten toen we als aperitief bij het binnenkomen reeds een glaasje The Dalmore King Alexander III kregen. De tasting werd begeleid door Master Distiller Richard Paterson, ter gelegenheid van het 50ste jaar dat hij actief is in de whiskysector. Voor deze gelegenheid is er ook een exclusieve botteling met 50 jaar oude whisky, die tevens het hoogtepunt zou vormen van deze tasting.

Deze proefavond vond plaats in de gloednieuwe drankenwinkel van Tasttoe in Boortmeerbeek, centraal tussen de winkelrekken gevuld met een gigantische collectie spirits. Een veertigtal journalisten, whisky-bloggers en afnemers mochten deze avond bijwonen. Tijdens deze avond werden we ook verrast met enkele culinaire hapjes.

Richard stond zoals steeds garant voor een bijzonder dynamische en humoristische uiteenzetting. En ja, ook deze keer gooide hij (zoals steeds) zijn eerste whisky weer weg met een sierlijke zwaai.

Na de King Alexander III verschenen de flessen voor de tasting op tafel. Zoals ik al had verwacht waren dit geen flessen meer uit de gewone reeks, maar wel ‘Limited Editions’, kristallen decanters met zilveren doppen. In een eerste reeks proefden we achtereenvolgens :

• The Dalmore Quintessence (5 Californian Red Wine casks finish)
• The Dalmore 35 Years (Bourbon barrel, Matusalem Sherry, Colheita Port)
• The Dalmore 40 Years (American white oak, Matusalem Oloroso sherry, Amoroso sherry)

Voor die laatste fles moet je toch al denken aan een prijskaartje in de richting van 7000 Euro en er zijn er slechts enkele beschikbaar voor België. Nadat we even op adem konden komen met nog enkele lekkere hapjes kwamen we aan het tweede gedeelte met het absolute hoogtepunt van de avond : de deconstructie van de nieuwe 50 jaar botteling. Achtereenvolgens mochten we een Sherry, Porto en Champagne proeven, waarvan de vaten werden gebruikt voor de rijping van deze unieke whisky. Als kers op de taart volgde dan het proeven van The Dalmore 50 years, die we gerust kunnen beschouwen als de voorlopige bekroning van het levenswerk van Richard Paterson.

Deconstruction of The Dalmore 50 years

- Gonzalez Byass Matusalem 30 years Sherry
- Graham’s Tawny 20 years Port
- Henri Giraud Champagne
- The Dalmore 50 years

 

Voor wie interesse zou hebben : Van deze uitzonderlijke botteling zijn er wereldwijd slechts 50 exemplaren beschikbaar, waarvan ééntje voor ons land en de prijs zit ergens in de buurt van de 60.000 Euro. Ik mocht vooral niet te lang blijven stilstaan bij de vaststelling dat er voor ongeveer 600 euro whisky in mijn proefglas zat (=7 ml). Zoals ik al zei, dit was niet bepaald een doorsnee whisky-proeverij, hier moet ik absoluut nog even van bekomen…. 

Deze proefsessie kort omschrijven is zo goed als onmogelijk. “A once in a lifetime experience” komt waarschijnlijk het meest in de buurt. Het levensverhaal en zijn passie voor whisky kregen we mee naar huis in boekvorm en we kunnen alleen maar besluiten dat Richard ontzettend veel heeft betekend (en vandaag nog steeds betekent !) voor de Schotse whiskywereld.

Top avond. Top whisky. Top kerel.

Ik sluit af met een quote uit zijn boek : “My family is steeped in Scotch whisky and for over 50 years now it has been very much part of my life too. Yet, even today it still stirs so many wonderful emotions inside of me. My passion for this noble spirit has never diminished… one reason I am still striving to create the most perfect whisky!”.

Mister Paterson, I think you almost nailed it with this new Dalmore 50 years. It was a real honor meeting you. Thank you for this memorable tasting.

P.S. Meer foto’s in het album op onze Facebookpagina.

Foodbloggers op bezoek

Donderdagavond kregen we mooi volk over de vloer. Wederhelft (= Foodblogger Tineke’s Cucina) neemt samen met een groepje mede-Foodbloggers deel aan een “Komen Eten zonder camera’s”. Gisteren was het onze beurt om de dames te ontvangen en in de watten te leggen.

Voor de wederhelft is het natuurlijk een luxe om een drinksblogger in huis te hebben, want voor het aperitief bezochten de dames onze ‘private bar’, waar ook alle tests en shoots voor deze blog gebeuren. Zelfs twee ‘last minute’ annulaties konden de pret niet drukken en de dames hadden er duidelijk zin in.

Met Tineke’s Cucina, Kokerellen, Avocado van de duivel en Tasting Lifestyle rond de tafel stelden we eerst het concept van de avond voor : Tineke trok helemaal de kaart van de Limburgse streekproducten. Ik had dan ook binnen hetzelfde thema een cocktail voorzien op basis van BLOSM Gin, gemaakt van Maribelle appelen uit het Haspengouw. Lees ook het verslag van ons bezoek aan deze stokerij voor het hele verhaal rond het ontstaan van deze gin.

Voor wie geen alcohol mocht of wou drinken was er een verfrissende mocktail op basis van ananassap.

Double Strainger mocht niet alleen voor het aperitief zorgen, maar ook voor de aangepaste dranken bij het menu. Met dank aan Streekmarkt.be konden we de dames laten proeven van een lekker ambachtelijk streekbiertje van blauwe bessen. Daarnaast kwam er ook nog een fles Barbera d’Alba Dü Gir van SVI op tafel (de persoonlijke Barbera-favoriet van wijnkenner Toni Etneo !).

Bedankt voor jullie bezoekje dames, het was leuk jullie te mogen ontvangen !

Foto credits : Avocado van de Duivel (bier), Kokerellen (Cocktail) en Tasting Lifestyle (Mocktail).

Whisky Masterclass op Zee met Deanston en Bunnahabhain

Wanneer tijdens een whisky-masterclass op zee een autoriteit als Bob Minnekeer het woord neemt om te zeggen dat dit de meest bijzondere whiskytasting is die hij in zijn leven heeft meegemaakt, dan weet je dat je getuige bent van een uniek event. De deskundige uitleg en omkadering door Chris Lauriers, Stephan De Bolle en Richard Crampin was uiteraard perfect, maar dit event was nog zoveel meer. Probeer je maar eens voor te stellen dat je voortreffelijke whisky’s mag proeven op volle zee terwijl de zilte zeelucht in je gezicht voor het extra accent zorgt.

Op uitnodiging van drankenimporteur Cinoco werden we verwacht in Oostende voor een boottocht met ‘De Nele’, een replica van een oude tweemastzeilsloep die werd gebouwd door VZW Maritieme Site Oostende, een opleidings- en tewerkstellingsproject voor werkzoekenden. Deze tweemastzeilsloepen waren de typische vaartuigen waarmee vissers in de kustwateren gingen vissen tussen 1820 en 1930. De Nele ziet er aan de buitenkant exact hetzelfde uit als die oude visserssloepen, maar is uiteraard voorzien van alle noodzakelijke moderne apparatuur en comfort.

Met deze unieke boot maakten we een mooie tocht voor de kust van de koningin der badsteden. Op volle zee proefden we whisky’s van Deanston (Highlands) en Bunnahabhain (Islay). Een bijzonder lekkere ontdekking met nieuwigheden zoals Deanston 15 Organic, de Bunnahabhain Moine en de Bunnahabhain Stiuireadair. Als laatste kregen we zelfs een Bunnahabhain Moine Oloroso (Limited Edition) van 60,1% in het glas, een bijzondere whisky uit 7 Oloroso vaten die normaal alleen beschikbaar is op Islay.

Dat we deze whiskyliefhebbers niet te ernstig mogen nemen bleek bij het terug binnenvaren van de haven, toen plots de piratenvlag werd gehesen en enkele kanonschoten werden afgevuurd.

Terug aan land genoten we nog van lekkere hamburgers en een zomerse Islay Sunset cocktail op basis van Black Bottle Whisky, bereid door Peter Grunenwald. Intussen waren ook mijn wederhelft en troonopvolgster toegekomen (zelf autorijden was niet echt aangewezen na deze tasting). De timing was perfect want de organisatie had net een onschuldige kinderhand nodig voor een tombola, waarbij een schitterend beschilderd barrelhead te winnen was.

Kortom, een zeer geslaagde masterclass en één van de betere whisky-events die ik al heb mogen bijwonen. De hele dag brachten we door onder een blakende zon en ik vermoed dat ik niet de enige zal zijn die de gevolgen daarvan nog enkele dagen met aftersun mag behandelen. Een hele dikke merci aan Cinoco en beide distilleries voor deze schitterende dag op het water.

P.S. Meer foto's op onze Facebook pagina.

Virtuele Whiskyreis Glenfiddich

Het is intussen reeds 14 jaar geleden dat ik een zomerse roadtrip deed door Schotland en er ook vijf bekende whisky-distilleries bezocht. Glenfiddich was ook toen al het meest bekende en best verkopende merk van Schotse single malt whisky. Ik herinner me nog dat ik toen al vond dat die rondleiding (en de shop) de grootste en toch wel meest commerciële waren van de 5 waaraan ik deelnam. Wanneer je in Schotland meerdere stokerijen bezoekt dan valt op dat de uitleg tijdens de rondleiding overal heel erg op elkaar lijkt. Je krijgt steeds heel veel informatie over het productieproces van hun ‘levenswater’, maar niet echt veel uitleg over de verschillende bottelingen.

Ongeveer een maand geleden zag ik een Facebook-advertentie voor de ‘Virtuele Whiskyreis’ van Glenfiddich, die door Tony van Rooijen in meerdere theaterzalen in België en Nederland wordt gebracht. Tony is een officiële ‘Whisky Ambassador’ van Glenfiddich en kent hun verhaal dus als geen ander. Toen de voorstelling ook in Hasselt langs kwam gingen we kijken. Aangezien ik mijn komst vooraf had gemeld, stond Tony me al op te wachten aan de ingang en hadden we een leuke babbel nog voor de voorstelling van start ging. Op de stoel lag voor iedereen een proefdoos klaar met samples van alle whisky’s, een boekje met het hele verhaal van Glenfiddich, een proefglas, water, pipetje en balpen. Zelden zo’n mooie en luxueuze proefset gekregen tijdens een tasting. 

De voorstelling heeft als rode draad een virtueel bezoek aan de Glenfiddich Distillery in Dufftown. Vanuit een tekening van het hele complex klikt Tony op een gebouw, waarna we via een korte video een blik krijgen op dat gedeelte van het productieproces. Gedurende de rondleiding proeven we ook achtereenvolgens de verschillende bottelingen uit het gamma, waaronder zelfs een ‘speciale’ die zopas op de markt werd gebracht. Tussendoor was er ook steeds de mogelijkheid om vragen te stellen.

We proefden volgende whisky’s, alleen de volgorde was iets anders, zodat de smaken en aroma’s meer in stijgende lijn gingen. Mijn persoonlijke favoriet blijft nog steeds de zachte maar heel erg smaakvolle Solera Reserve.

• Glenfiddich 12 years old (de bekende ‘signature malt’ die wereldwijd een succesverhaal is)
• Glenfiddich 14 years old (hout, vanille, … de langere rijping proef je onmiddellijk)
• Glenfiddich 15 years old Solera Reserve (een mix van 3 vaten, afkomstig uit het beroemde Solera vat wat nooit lager dan de helft wordt leeggemaakt)
• Glenfiddich 18 years old (warme appel met kaneel, ideale whisky voor foodpairing met een stuk warme appeltaart)
• Glenfiddich 21 years old (deze whisky kreeg een finish in een vat waar voordien rum in zat)
• Glenfiddich IPA Experiment (een whisky uit de nieuwe experimentele reeks. Deze whisky mocht rijpen in een vat waar voordien even een ‘Indian Pale Ale’ biertje in zat.)

In tegenstelling tot de tour in Dufftown kregen we tijdens deze voorstelling heel veel uitleg over de bottelingen en door het proeven onder begeleiding konden we de verschillen ook duidelijk waarnemen en onderscheiden. Dit alleen maakt deze voorstelling al zeer interessant voor liefhebbers van een lekkere single malt. Tussendoor kwamen er nog heel wat ‘weetjes’ naar boven. Zo weet ik nu eindelijk waarom de Schotse distilleries steeds bourbonvaten opkopen uit America. Het klopt natuurlijk dat ze bij de productie van bourbon de vaten slechts eenmaal mogen gebruiken waardoor er een ruime tweedehandsmarkt is, maar een sterker argument is dat de gierige schotten die vaten kunnen opkopen voor pakweg 50 dollar per stuk, terwijl ze voor porto- of sherryvaten gemakkelijk 400 tot 800 Euro betalen.

Het was een zeer aangename en leerrijke avond in het Hasseltse Cultuurcentrum. Komt Tony bij jou in de buurt met zijn virtuele whiskyreis, dan wil ik zijn voorstelling zeker aanbevelen. Meer info op http://www.virtuelewhiskyreis.nl/

Stijlvolle geschenktips : Savourist Spirits abonnement

Savourist is de startup van Stein Devos uit Antwerpen. Zijn basisconcept is eenvoudig en geniaal, een abonnementsformule waarbij je maandelijks drie topspirits kan proeven. En omdat hij ook giftcards verkoopt voor 1, 3, 6 of 12 maanden komt dit absoluut in aanmerking voor onze reeks “Double Strainger Stijlvolle geschenktips” !

Wanneer je zo’n giftcard als geschenk ontvangt, moet je je aanmelden op de website. Na ingave van het giftcardnummer kan je onmiddellijk je keuze maken. Savourist heeft namelijk drie verschillende mogelijkheden voor het abonnement :

• Whisky : elke maand een selectie van 3 whisky’s
• Rum : elke maand een selectie van 3 rums
• Spirits : elke maand een selectie van 3 verschillende spirits (whisky, rum, cognac, gin, … )

Om het systeem te testen koos ik het ‘spirits’ abonnement. Enkele dagen na mijn aanvraag lag er in mijn brievenbus een mooi kartonnen doosje met daarin 3 proefbuisjes met telkens 3 cl van de geselecteerde spirit. Het doosje heeft een grootte die perfect past in elke reglementaire brievenbus. Je hoeft dus niet thuis te blijven voor de levering.
We schrijven deze review op basis van de verzending van november.
In het doosje zaten volgende premium spirits :

• Armagnac Single de Samalens 12y
• Rum Mezan Diamond Guyana 2005
• Springbank Single Malt Whisky 15y

Het grote voordeel van dit systeem is dat je elke maand opnieuw enkele premium spirits kan proeven. Dit zijn spirits die je als volledige fles wellicht niet zo vaak in huis zal halen vanwege een toch wel iets hoger prijskaartje. Vanuit die optiek is het concept van Savourist dus zeker niet verkeerd. De spirits die je kan proeven zijn geen budgetspirits, maar echte premium spirits uit een hogere prijsklasse. Om een concreet voorbeeld te geven, de Armagnac die er deze maand bijzit is een fles van 66 Euro, de Springbank Whisky kost zelfs 78,50 Euro. Dit maakt het abonnement absoluut waardevol voor liefhebbers die graag af en toe nieuwe spirits ontdekken. Volgens mij zal dit ook net het sterkste punt zijn wat het succes bepaalt voor deze formule. Ik ben alvast heel erg benieuwd hoe dit verder zal evolueren, maar ik ben zeker aangenaam verrast door de selectie voor deze maand.

Naast de abonnementsformule kan je via de webshop ook alle flessen bestellen die je hebt geproefd. Is een volledige fles toch wat teveel of te duur, dan heb je ook nog de mogelijkheid om een extra proefflesje te bestellen van 10 of 25 cl, wat toch ook alweer vrij uniek is. Ik ben zulke proefflesjes zelf eigenlijk nog maar éénmaal eerder tegengekomen en dat was bij Proof, een drankenshop in Gent.

Uiteraard wil ik ook nog wat vertellen over de geproefde spirits :

Armagnac Single de Samalens 12y

De laatste jaren lijkt het alsof alleen whisky, rum en gin nog trendy zijn, overige spirits komen amper nog aan bod. Sinds enige tijd merk ik echter een nieuwe ‘Malternative’ beweging die andere spirits toch ook opnieuw in de spotlight wil plaatsen. Zo was ik op de voorbije ‘Winefair’ beurs aangenaam verrast door de cognacs van Malternative Belgium. Ik vind het dus absoluut een pluspunt dat Savourist deze maand ook een premium armagnac aan bod laat komen, wat voor vele mensen toch minder gekend zal zijn. Armagnac is het oudste wijndistillaat uit Frankrijk en lijkt heel erg op cognac. Het distillatieproces is niet helemaal hetzelfde. Normaal wordt een armagnac slechts eenmaal gedistilleerd, wat deze specifieke armagnac met dubbele distillatie dan toch weer iets meer op cognac laat lijken. Een cognac wordt ook gedistilleerd op een lagere temperatuur dan armagnac. Deze armagnac van Ugni Blanc druiven (ook gekend als Trebbiano Toscano) werd dus tweemaal gedistilleerd en rijpte 12 jaar op eikenhouten vaten. Het resultaat is een fruitige spirit met uiteraard veel invloed van het hout. We ruiken toetsen van gember, nootmuskaat en kruidnagel, gevolgd door pruimen, vijgen en peer. We proeven een kruidige en olieachtige spirit met vanille, vijgen en anijs. De afdronk is droog met veel hout.

Rum Mezan Diamond Guyana 2005

Naast whisky is rum ook steeds populairder aan het worden. Mezan is een onafhankelijke bottelaar die de wereld rondreist op zoek naar unieke vaten die daarna in eigen beheer verder gerijpt worden. De bottelingen zijn blends uit één enkel jaar (in dit geval 2005) en één enkele stokerij. Ze gebruiken geen toegevoegde suikers of kleurstoffen. Deze unieke rum werd gedistilleerd in de beroemde houten ‘Port Mourant’ Pot still in de Diamond Distillery in Georgetown, Guyana. We ruiken heel veel tropisch fruit (abrikozen, papaya, guave, mango, banaan) en eikenhout. We proeven een rijke, getoaste smaak met toetsen van caramel en sinaasappelzeste. Ook rozemarijn en walnoot. In de afdronk houtskool en wit fruit.

Springbank Single Malt Whisky 15y

Deze Springbank Single Malt is een uitstekende whisky, gerijpt op vaten waar vroeger sherry in heeft gezeten. Hij werd geproduceerd volgend het traditionele procédé. De gerst werd gemout boven een vuur met turfblokken, wat resulteert in een subtiel vleugje turf, zonder echt overheersend te zijn. Springbank staat steeds garant voor een zoete, doch stevige en olieachtige whisky met een lichte turfsmaak.

We ruiken ananas en passievrucht, toetsen van caramel, gedroogd leder en touw. Donkere chocolade, amandel en rook. Een zeer complex boeket aan aroma’s. We proeven het fruit en de donkere chocolade ook duidelijk in het glas, samen met marsepein, vijgen en vanille. Een lange afdronk met eik, leder en kruiden.

 Zowel de abonnementsformules als giftcards kan je bestellen op www.savourist.be