Wemyss Whisky Blending Workshop

 

Elke whisky is een blend tenzij het gaat om een single cask. Maar je hebt natuurlijk meerdere soorten blends. Een fles single malt is een blend van meerdere vaten maltwhisky uit één stokerij. Een fles blended malt zal enkel maltwhisky bevatten, maar mogelijk van meerdere stokerijen (vb. Monkey Shoulder is een blend van drie verschillende single malts). Een fles “blended whisky” kan en mag letterlijk alle soorten whisky bevatten, van verschillende graansoorten en van meerdere stokerijen.

Om een open deur in te trappen : Is een blended whisky minderwaardig aan een fles single malt? Dat hoeft absoluut niet het geval te zijn. In elke soort heb je goedkopere flessen die wat minder van kwaliteit zijn, maar ook iets duurdere flessen die best zeer mooie whisky bevatten. Als klassiek voorbeeld neem ik graag de overbekende blends van Johnnie Walker, hun goedkope Red Label kan je ook echt niet vergelijken met een duurdere Black Label of een veel duurdere Blue Label.

Onlangs werd ik uitgenodigd in wat volgens mij de grootste whiskyshop van ons land is, Tasttoe in Boortmeerbeek, voor een heuse whisky blending workshop met William Wemyss, oprichter en eigenaar van Wemyss Malts en de gloednieuwe Lowlands stokerij Kingsbarns. Als binnenkomer mochten we dan ook eerst en vooral proeven van de allereerste Kingsbarns botteling ‘Dream to Dram’. Een nog jonge, maar fruitige en eigenlijk best wel lekkere whisky.

Maar we gingen het hebben over blenden. De ‘spirits act’ wetgeving van 1860 liet toe om graan whisky en malt whisky te blenden en was de start van een nieuw tijdperk voor Schotse whisky. Voordien was het immers verboden om verschillende whisky’s met elkaar te vermengen. De techniek van het blenden is er gekomen om een betere consistentie te creëren. Om ervoor te zorgen dat jaar na jaar een bepaalde botteling steeds min of meer hetzelfde zou smaken. Hoe meer whiskycomponenten er in de batch zitten, hoe eenvoudiger het is om te corrigeren wanneer vb. één van de malts tijdens een bepaald jaar teveel zou afwijken van zijn typische smaak.

Wemyss Malts wou met zijn blends een probleem oplossen. Er zijn immers heel wat soorten whisky en als je zelf geen whisky liefhebber bent kan het best lastig zijn om voor iemand anders een fles whisky als geschenk te kopen. Enkel echte doorwinterde whiskyliefhebbers weten ongeveer wat ze kunnen verwachten wanneer ze een bepaald merk aanschaffen. Wemyss Malts creëerde drie verschillende blends voor zijn ‘Core Range’, die elk een zeer duidelijk smaakprofiel hebben, waardoor ze het leven van de kadootjes-koper een stuk gemakkelijker maken :

• The Hive : Een zoete whisky (46° / 54,5°)
• Spice King : Een kruidige whisky (46° / 56°)
• Peat Chimney : Een rokerige whisky met veel turf (46° / 57°)

We mochten deze drie varianten proeven, telkens in twee variaties. Eerst de normale ‘Core Range’ versie op 46°, daarna een ‘Batch Strenght’ op een hoger alcoholniveau.

Tijdens deze avond ging William proberen om ter plaatse de Spice King opnieuw samen te stellen aan de hand van alle verschillende whiskycomponenten die er normaal inzitten.

 

Elke component mocht ook apart geproefd worden, zodat we konden inschatten wat de component zou bijdragen aan het geheel. Tot onze verbazing lukte het experiment vrij goed en het eindresultaat was inderdaad zeer gelijkaardig aan de originele botteling.

 

Een blend bestaat grotendeels uit drie groepen whiskycomponenten :

• Base malts
• Support malts
• Een signature malt

Het zijn de support malts die het meest bepalend zijn voor het type whisky. In dit geval waren er twee support malts : 50% Islay whisky en 50% Highland whisky. Een goede mix van turf en kruidigheid.

 

Om de kruidigheid nog een extra zetje te geven is de signature malt in deze mix afkomstig van Talisker. Een handig trucje wat trouwens ook door o.a. Johnnie Walker wordt gebruikt. Talisker is letterlijk het kruidenpotje in heel wat blends 😉

 

Tijdens deze workshop werd er niet gepraat over cocktails, maar vooraf had ik wel een gesprek met William hierover. Wanneer je kiest voor typische spirit forward whisky-cocktails zoals een Manhattan of Old Fashioned, zijn de drie blends van Wemyss eigenlijk heel interessant om te gebruiken. Vraag je klant of hij een voorkeur heeft voor zoet, kruidig of turf… en je weet als bartender onmiddellijk welke fles je moet gebruiken. Succes verzekerd !

 

Met dank aan Wemyss Malts en distributeur The Nectar voor de uitnodiging.

 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

The Dalmore 50 years - Whisky Tasting met Richard Paterson

Enkele jaren geleden werd ik door een netwerkrelatie uitgenodigd voor een whisky tasting. Het hoogtepunt van de avond was toen The Dalmore King Alexander III, de top van het “normale” gamma van The Dalmore, waar we toch al spreken over een respectabele 189 Euro voor een fles. Deze zeer lekkere whisky is me steeds bijgebleven en ik was dan ook heel blij met de uitnodiging van invoerder The Nectar om een complete tasting mee te maken van dit luxe whiskymerk.

Dat het een zeer gedenkwaardige avond zou worden had ik al snel in de gaten toen we als aperitief bij het binnenkomen reeds een glaasje The Dalmore King Alexander III kregen. De tasting werd begeleid door Master Distiller Richard Paterson, ter gelegenheid van het 50ste jaar dat hij actief is in de whiskysector. Voor deze gelegenheid is er ook een exclusieve botteling met 50 jaar oude whisky, die tevens het hoogtepunt zou vormen van deze tasting.

Deze proefavond vond plaats in de gloednieuwe drankenwinkel van Tasttoe in Boortmeerbeek, centraal tussen de winkelrekken gevuld met een gigantische collectie spirits. Een veertigtal journalisten, whisky-bloggers en afnemers mochten deze avond bijwonen. Tijdens deze avond werden we ook verrast met enkele culinaire hapjes.

Richard stond zoals steeds garant voor een bijzonder dynamische en humoristische uiteenzetting. En ja, ook deze keer gooide hij (zoals steeds) zijn eerste whisky weer weg met een sierlijke zwaai.

Na de King Alexander III verschenen de flessen voor de tasting op tafel. Zoals ik al had verwacht waren dit geen flessen meer uit de gewone reeks, maar wel ‘Limited Editions’, kristallen decanters met zilveren doppen. In een eerste reeks proefden we achtereenvolgens :

• The Dalmore Quintessence (5 Californian Red Wine casks finish)
• The Dalmore 35 Years (Bourbon barrel, Matusalem Sherry, Colheita Port)
• The Dalmore 40 Years (American white oak, Matusalem Oloroso sherry, Amoroso sherry)

Voor die laatste fles moet je toch al denken aan een prijskaartje in de richting van 7000 Euro en er zijn er slechts enkele beschikbaar voor België. Nadat we even op adem konden komen met nog enkele lekkere hapjes kwamen we aan het tweede gedeelte met het absolute hoogtepunt van de avond : de deconstructie van de nieuwe 50 jaar botteling. Achtereenvolgens mochten we een Sherry, Porto en Champagne proeven, waarvan de vaten werden gebruikt voor de rijping van deze unieke whisky. Als kers op de taart volgde dan het proeven van The Dalmore 50 years, die we gerust kunnen beschouwen als de voorlopige bekroning van het levenswerk van Richard Paterson.

Deconstruction of The Dalmore 50 years

- Gonzalez Byass Matusalem 30 years Sherry
- Graham’s Tawny 20 years Port
- Henri Giraud Champagne
- The Dalmore 50 years

 

Voor wie interesse zou hebben : Van deze uitzonderlijke botteling zijn er wereldwijd slechts 50 exemplaren beschikbaar, waarvan ééntje voor ons land en de prijs zit ergens in de buurt van de 60.000 Euro. Ik mocht vooral niet te lang blijven stilstaan bij de vaststelling dat er voor ongeveer 600 euro whisky in mijn proefglas zat (=7 ml). Zoals ik al zei, dit was niet bepaald een doorsnee whisky-proeverij, hier moet ik absoluut nog even van bekomen…. 

Deze proefsessie kort omschrijven is zo goed als onmogelijk. “A once in a lifetime experience” komt waarschijnlijk het meest in de buurt. Het levensverhaal en zijn passie voor whisky kregen we mee naar huis in boekvorm en we kunnen alleen maar besluiten dat Richard ontzettend veel heeft betekend (en vandaag nog steeds betekent !) voor de Schotse whiskywereld.

Top avond. Top whisky. Top kerel.

Ik sluit af met een quote uit zijn boek : “My family is steeped in Scotch whisky and for over 50 years now it has been very much part of my life too. Yet, even today it still stirs so many wonderful emotions inside of me. My passion for this noble spirit has never diminished… one reason I am still striving to create the most perfect whisky!”.

Mister Paterson, I think you almost nailed it with this new Dalmore 50 years. It was a real honor meeting you. Thank you for this memorable tasting.

P.S. Meer foto’s in het album op onze Facebookpagina.