Mount Gay Rum Experience

 

Wednesday evening I drove to the Indigo Hotel in Brussels to discover rums of a brand I hadn’t really tasted before. Maybe in a cocktail, but no proper tasting. Mount Gay is a distillery based on Barbados, a tiny island in the east of the Caribbean. It’s not just an average rum brand, it’s actually the oldest rum brand. The oldest rum on Barbados? No, it’s actually the oldest rum brand on this planet. Documents prove the distillery already existed in 1703. It’s probably much older, but these documents are the oldest legal proof of existence and there is no other rum distillery that old. It’s also the oldest distillery in the world (of any spirit!) which has produced spirit continuously until today. Most other distilleries have closed and re-opened a few times.

All the way from Barbados, brand ambassador Miguel Smith welcomed us to his Mount Gay Rum Experience in a bar filled with journalists, bartenders and industry professionals. We tasted four different bottles : Black Barrel, XO, 1703 and a very special pot still rum bottling which kicks a stronger punch.
 
This was certainly not my first rum tasting, but I learned a few new things which really separate this rum from others. We started with the Black Barrel, looking at the rum and nosing it. We were instructed to put our noses deep into the glasses and inhale strongly. Whaaaaat ? Doesn’t that block your smell for the rest of the evening by such a kick in the face from the alcohol. Actually it didn’t. Miguel wanted us to experience this difference. The rum is so well balanced that the alcohol doesn’t hurt your senses. He taught us the perfect way to taste and sample rums, step by step adjusting your body to the spirit.

A couple of tips on tasting rum :

• Step 1 is looking at the rum, step 2 is nosing. Please notice that the nose of the rum will probably change when it’s longer in contact with oxygen. Step 3 is sipping the rum. 
• Always start with a small sip to adjust your body. When you’re ready, take a second sip to really explore the flavours.
• Never swirl your glass. You will create a small cloud of alcohol on top of your rum, masking everything else. Don’t panic, just blow it away if you did. 
• Don’t suck air with rum in your mouth. This is rum, not wine.
  I’d like to add that the same applies for tasting whisky. Keep your mouth shut and you’ll be able to handle the alcohol much better, while still tasting all the rest.

 

In all Mount Gay rums you will discover fresh vanilla (from the ex-bourbon casks), almond, banana and dark chocolate. The rums are slightly spicy, but not spiced. They are produced with an excellent quality of spring water, pumped up from deep below the surface of the distillery. No solera aging, no sugar added, no artificial flavouring. Aged in the tropical climate of Barbados. Made from fermented molasses. They distill in column and pot stills, were the rum of the column stills is more flavourful, while the rum from the pot stills is more aggressive and kicks a punch.

 

Our tasting

 

Mount Gay Black Barrel (Double Cask Blend) 

Woody and buttery notes. Great balance of dried fruit and spices, a sophisticated spirit with notes of gingerbread, lychee and toffee. Matured in ex-American whiskey barrels and finished in heavily charred ex-bourbon casks. Dry spirit with medium to long persistence. Perfect for mixing in cocktails.

 

Mount Gay XO (Triple cask blend) 

Small batch blend of selected mature rums. Aged between 5 and 17 years in American whiskey barrels, bourbon and Cognac casks.

Vanilla, oaky notes, dry spice, sweet caramel, fig and plum, dark chocolate.

Rounder, smoother and creamier than the Black Barrel. Complex and balanced with long persistence.

 

Mount Gay 1703 (Master Select) 

Delicate rum with sweet caramel, ripe banana, notes of oak and citrus. A mouthful of toffee, cherry, butterscotch and roasted nuts with oaky undertones. Long and delicate finish.
 

This is a limited yearly release with 10 to 30 year old rums distilled in both column and pot stills. Matured in charred ex-American whiskey barrels and deeply charred ex-bourbon casks.
 

This release counts 4663 numbered bottles at 43% ABV. This was my personal favourite of the four rums we tasted.

 

Mount Gay Pot Still Rum (Exclusive limited edition) 
A spicy kick, followed by dried fruits, dark chocolate and oak. Delicate, silky texture.
Warm butterscotch interlaced with rich mocha and toffee with underlying notes of plum.
Pot Still rum at 48% ABV. Best to sip neat or over a large rock of ice.
Limited release of 4920 bottles.
 
After the tasting, a small break and a few snacks, we could also sample Mount Gay Rum used as a base for two delicious cocktails, created by bartenders Tim Devriendt (The Cobbler, Gent) and Ruben Patoor (Café Theatre, Gent).

Thanks for the invitation. It certainly sparked my interest to experiment with this rum.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Voorstelling Monkey47 Experimental Series Brussels

Een voorstelling van een uiterst gelimiteerde (500 flessen!) speciale botteling van een gin, die enkel en alleen te koop zijn door de winnaars van een lottrekking. Eerlijkheidshalve past dat misschien niet echt binnen de visie van deze blog. Maar als de stichter en bedenker van Monkey47 die unieke fles ook zelf komt voorstellen aan een publiek van pers en bloggers, in een donkere speakeasy-kelder in Antwerpen… dan zit er een mooi verhaal in en wil ik er mijn lunchpauze wel eens voor opofferen.

Enkele weken geleden werd ik op een dinsdagmiddag verwacht in cocktailbar Dogma, vlakbij de Grote Markt in Antwerpen. Hier werden we 100 jaar terug in de tijd gebracht en kregen we in een voor de gelegenheid geïmproviseerde viswinkel eerst wat info over het oude Antwerpen, waar mosselen een zeer belangrijke vorm van inkomsten waren. Na het degusteren van een kraakverse oester daalden we de trappen af naar de verborgen speakeasy-bar in de duistere kelders.

Hier werden we ontvangen met een “Captain Haddock” cocktail, op basis van de gloednieuwe experimentele gin. De naam verwijst uiteraard naar de vloekende kapitein uit de stripreeks Kuifje/Tintin, een wereldwijd bekend Belgisch icoon.

Captain Haddock

Ingrediënten 
5 cl Monkey 47 EXP#2 Brussels
2,5 cl Giffard Pamplemousse Rose
1 cl Yuzu azijn
2 dash Angostura bitters

Bereiding
Geroerd in een mengglas met veel ijs. Geserveerd in een cocktailglas met een groot ijsblok.

Alexander Stein vertelde ons een stukje van de geschiedenis van Monkey 47. Wat me daar zeker is van bijgebleven is dat hij maar liefst twee jaar heeft gesleuteld aan het originele recept, omdat hij absoluut geen middelmatige gin op de markt wou brengen. Met de Experimentum Series wil hij nu enkele keren per jaar een bijzonder project op de markt brengen, zeer gelimiteerd en dus enkel voor echte die-hard liefhebbers. Na een eerste project met ‘Japan’ als thema was nu ‘Brussel’ aan de beurt. Ik heb me meermaals afgevraagd waarom het niet ‘Belgium’ is geworden.

Alexander is een grote liefhebber van onze traditionele Belgische ‘moules-frites’, en dat bracht hem op het idee om distillaten te maken van meerdere typisch Belgische smaken en deze te blenden tot een nieuwe Experimentum Gin. In deze ‘Brussels’ editie zitten naast de 47 originele botanicals ook distillaten van onze typische blauwe mosselen, gefermenteerde Belgische bieren en chocoladepeper. Tijdens de voorstelling mochten we de aparte distillaten ook proeven, wat best wel een interessante ervaring was.

Intussen serveerde sterrenchef Edwin Vinke (De Kromme Watergang **) oesters en een soepje met vongole. Alles was uiteraard vers en zeer lekker, maar om eerlijk te zijn bleven we toch letterlijk wat op onze honger zitten. Misschien was een perfect in het thema passende portie ‘moules-frites’ een interessanter idee geweest 😉

Buiten de flessen die via de lottrekking worden verkocht is een gedeelte voorbehouden voor een selectie van cocktailbars, waar je dus terecht kan om te proeven : Dogma (Antwerpen), The Alchemist (Gent), Green Lab (Brussel) en Botanical by Alphonse (Namen).

Met dank aan Monkey47, Dogma en persbureau Walkie Talkie voor de uitnodiging.
Grote foto’s : Walkie Talkie. Foto's in de collages : Double Strainger.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Arthur Orlans Cocktails & Tailoring

Woensdagavond waren we aanwezig op de openingsreceptie van Arthur Orlans, een gloednieuwe cocktailbar in de Brusselse Dansaertstraat. Met de opening van deze bar in een oude kleermakerswinkel, wil Francesco Ravo (La Pharmacie Anglaise) hulde brengen aan zijn vader Mario, die zelf ook kleermaker was. Door het beschermde gebouw om te vormen tot een premium cocktailbar zet Francesco in zekere zin het precisiewerk van zijn vader voort.

Het bartenderteam onder leiding van Gino Baldan serveert exclusieve, traditionele cocktails, maar ook cocktails op maat van de klant. Het ginmerk Monkey 47 uit het Zwarte Woud liet zijn oog vallen op deze nieuwe bar en riep het prompt uit tot hun allereerste flagship bar. Ook het huis Pernod-Ricard sprong mee aan boord.

Arthur Orlans richt zich zowel tot de echte cocktailkenner als tot liefhebbers van een rustige, sfeervolle bar.

Tijdens de opening was het uiteraard vrij druk, maar we konden ons onmiddellijk inbeelden dat deze bar een zeer gezellige hotspot zal worden in de uitgaansbuurt van onze hoofdstad.

Arthus Orlans is sinds 18 januari officieel geopend.

Arthur Orlans, Antoine Dansaertstraat 67, 1000 Brussel.

The Red's Sportsbar & Grill - De bar van de Rode Duivels

Als je weet dat zowel de wederhelft als Troonopvolgster helemaal gek zijn van voetbal, kan je je wellicht ook voorstellen dat er enthousiast gereageerd werd toen we een uitnodiging kregen om de oefenterreinen van de Rode Duivels in Tubize te bezoeken. En aangezien Troonopvolgster al weken aan het zeuren was om ook nog eens een museum te bezoeken werd het een weekendje Brussel. Lekker even weg in eigen land.

Na een educatief bezoek aan het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen (Als je kinderen hebt een absolute aanrader!) en een eerste regenachtige blik op de KBVB-oefenterreinen mochten we aanschuiven voor het diner in The Red’s Sportsbar & Grill. Mijn aandacht ging uiteraard eerst en vooral naar de drankenkaart. Zoals je kan verwachten in een sportbar stonden er heel wat bieren op de kaart, maar toch ook cava, Champagne, sterke dranken en aperitieven. Alleen… geen enkele cocktail, wat toch vreemd lijkt voor zo’n high-end locatie. Dan maar een whisky en een glaasje cava besteld als aperitief.

Toen een tijdje later de manager een praatje kwam maken aan onze tafel kaartten we toch ook dit gebrek aan. Blijkt dus dat de gasten tot nu toe echt geen interesse tonen in cocktails. Hooguit enkele Mojito’s tijdens de zomer. Maar tot mijn verbazing stelde de manager wel dat alle klassieke cocktails kunnen besteld worden en dat er zelfs op aanvraag een aparte cocktailkaart is. Die wilden we natuurlijk wel eens bekijken.

Op deze “geheime” cocktailkaart een reeks klassiekers van Margarita tot Piña Colada, maar ook enkele signature cocktails. Ik proefde alsnog de Martin’s Yellow, een sour cocktail op basis van vodka en Mandarine Napoleon. Een sour met deze reeds 125 jaar bestaande mandarijntjeslikeur had ik nog niet eerder geproefd, dus ik was best nieuwsgierig. De signature cocktails worden trouwens geserveerd in een plastic shakertje met een leeg glas erlangs. Je mag zelf bepalen of je de cocktail wil drinken met of zonder ijs. Misschien een wat ongebruikelijke manier van serveren, maar de cocktail was lekker en perfect in balans. Toen de cocktail op tafel kwam zag ik een aantal andere gasten verbaasd kijken met een blik van “Hey, er waren dus toch cocktails”. Het klassieke verhaal van de kip en het ei. Wat niet op de kaart staat, zal uiteraard ook niet vaak besteld worden.

Het Martin’s Red Hotel is een gloednieuw en zeer modern hotel op een boogscheut van Brussel, omringd door de oefenterreinen. Ideaal voor zakenmensen die het graag wat rustiger hebben, maar toch snel op hun afspraak in de hoofdstad willen zijn. Het volledige hotel staat in het teken van onze nationale voetbalploeg. Zelden een concept gezien wat op zo’n geslaagde manier en tot in de allerkleinste details werd doorgevoerd. Zeker een aanrader.

Mijn advies voor de bar ? Probeer volgende zomer één of meerdere verfrissende aperitiefcocktails op de kaart te zetten zoals vb. een Aperol Spritz, ondersteund met promokaartjes op de tafels.

Wedden dat het een succes zal worden en dat je daarna ook vraag krijgt naar andere cocktails ?

Eat Brussels, drink Bordeaux !

Voor de echte wijnbeurzen is het nog een aantal weken geduld oefenen. Dan kunnen we weer terecht bij de jaarlijkse topbeurzen zoals Megavino en Winefair. Deze laatste gaat dit jaar zelfs op vier verschillende locaties door (Lanaken, Leuven, Antwerpen en Gent). In afwachting kan je dit weekend alvast even kennismaken met de Bordeaux-wijnen op het Brusselse evenement “Eat Brussels, drink Bordeaux” in het Warandepark.

In een viertal paviljoenen maak je niet alleen kennis met de verschillende wijnen uit deze bekende wijnregio, maar tientallen Brusselse chefs zorgen ook voor een foodpairing met bijpassende gerechten. Er zijn ook meerdere workshops en masterclasses waar je zelf de handen uit de mouwen kan steken.

Midden tussen de paviljoenen staat nog een extra tentje van de Ecole du Vin de Bordeaux, waar je een leuke introductie kan meemaken om je wijnkennis wat bij te schaven. Voor mij persoonlijk was dit het hoogtepunt van het bezoek. De introductie was duidelijk, onderhoudend en werd nog begeleid door een winetasting van twee heerlijke wijnen.

De toegang tot het evenement is gratis, om te proeven zijn er verschillende “passes” te koop, met of zonder gerechtjes, aan zeer democratische prijzen.

Misschien toch een kleine tip voor de organisatie : het zou handig zijn als er aan elke kassa Nederlands en Frans gesproken werd. De kassa waar wij ons aanboden was uitsluitend Franstalig, wat voor mij best een probleem was.

Meer info : https://visit.brussels/en/sites/eatbrussels