A friend of an Old Pal - Starlino Vermouth

Starlino vermouth was one of the better new products I tested last year. I was looking to use it in a Negroni-style variation, but focusing on the herbal flavour of the vermouth. Somehow for me it worked very well with Rye Whiskey. So I did this crossover between an Old Pal (Rye Whiskey, Dry Vermouth and Campari) and a Boulevardier (Bourbon, sweet vermouth and Campari).
I really liked the result, maybe you also need to try it ! 

A friend of an Old Pal

Ingredients
30 ml Campari
30 ml Starlino vermouth
30 ml Rye whiskey
3 drops of Absinthe bitters

Method
Stir everything but the bitters together in a mixing glass with lots of ice. Add a big shunk of ice into your tumbler and add three drops of bitters on top of your ice. Strain the drink into your tumbler. Garnish with a dehydrated blood orange slice. Enjoy !

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

The Red's Sportsbar & Grill - De bar van de Rode Duivels

Als je weet dat zowel de wederhelft als Troonopvolgster helemaal gek zijn van voetbal, kan je je wellicht ook voorstellen dat er enthousiast gereageerd werd toen we een uitnodiging kregen om de oefenterreinen van de Rode Duivels in Tubize te bezoeken. En aangezien Troonopvolgster al weken aan het zeuren was om ook nog eens een museum te bezoeken werd het een weekendje Brussel. Lekker even weg in eigen land.

Na een educatief bezoek aan het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen (Als je kinderen hebt een absolute aanrader!) en een eerste regenachtige blik op de KBVB-oefenterreinen mochten we aanschuiven voor het diner in The Red’s Sportsbar & Grill. Mijn aandacht ging uiteraard eerst en vooral naar de drankenkaart. Zoals je kan verwachten in een sportbar stonden er heel wat bieren op de kaart, maar toch ook cava, Champagne, sterke dranken en aperitieven. Alleen… geen enkele cocktail, wat toch vreemd lijkt voor zo’n high-end locatie. Dan maar een whisky en een glaasje cava besteld als aperitief.

Toen een tijdje later de manager een praatje kwam maken aan onze tafel kaartten we toch ook dit gebrek aan. Blijkt dus dat de gasten tot nu toe echt geen interesse tonen in cocktails. Hooguit enkele Mojito’s tijdens de zomer. Maar tot mijn verbazing stelde de manager wel dat alle klassieke cocktails kunnen besteld worden en dat er zelfs op aanvraag een aparte cocktailkaart is. Die wilden we natuurlijk wel eens bekijken.

Op deze “geheime” cocktailkaart een reeks klassiekers van Margarita tot Piña Colada, maar ook enkele signature cocktails. Ik proefde alsnog de Martin’s Yellow, een sour cocktail op basis van vodka en Mandarine Napoleon. Een sour met deze reeds 125 jaar bestaande mandarijntjeslikeur had ik nog niet eerder geproefd, dus ik was best nieuwsgierig. De signature cocktails worden trouwens geserveerd in een plastic shakertje met een leeg glas erlangs. Je mag zelf bepalen of je de cocktail wil drinken met of zonder ijs. Misschien een wat ongebruikelijke manier van serveren, maar de cocktail was lekker en perfect in balans. Toen de cocktail op tafel kwam zag ik een aantal andere gasten verbaasd kijken met een blik van “Hey, er waren dus toch cocktails”. Het klassieke verhaal van de kip en het ei. Wat niet op de kaart staat, zal uiteraard ook niet vaak besteld worden.

Het Martin’s Red Hotel is een gloednieuw en zeer modern hotel op een boogscheut van Brussel, omringd door de oefenterreinen. Ideaal voor zakenmensen die het graag wat rustiger hebben, maar toch snel op hun afspraak in de hoofdstad willen zijn. Het volledige hotel staat in het teken van onze nationale voetbalploeg. Zelden een concept gezien wat op zo’n geslaagde manier en tot in de allerkleinste details werd doorgevoerd. Zeker een aanrader.

Mijn advies voor de bar ? Probeer volgende zomer één of meerdere verfrissende aperitiefcocktails op de kaart te zetten zoals vb. een Aperol Spritz, ondersteund met promokaartjes op de tafels.

Wedden dat het een succes zal worden en dat je daarna ook vraag krijgt naar andere cocktails ?

Nieuwe cocktailbar in Gent : The Cobbler

Het gebeurt maar al te vaak dat oude statige gebouwen leeg komen te staan en in verval geraken. Echt doodzonde, want vaak zijn dit schitterende gebouwen die mits een degelijke renovatie echte blikvangers kunnen worden binnen een stad. Het statige voormalige Postgebouw uit 1898, gelegen tussen de Graslei en de Korenmarkt in Gent, werd gedurende anderhalf jaar zeer grondig gerenoveerd. De onderste verdiepingen zijn voorbehouden voor winkeltjes en een supermarkt, maar in de twee bovenste verdiepingen van dit neogotische gebouw huist voortaan het boetiekhotel 1898 The Post, uitgebaat door Zannier Hotels. Deze hotelgroep realiseerde eerder al prachtige hotels en resorts in Frankrijk en Cambodia. Binnenkort openen ook nog nieuwe hotels in Namibië en Vietnam.

Eén van de leukere momenten voor een cocktailblogger is wanneer je een uitnodiging in de bus krijgt om een nieuwe cocktailkaart te gaan proberen. Nog leuker wanneer het gaat om een gloednieuwe cocktailbar, waar een World Class Bartending winnaar achter de bar staat : Jurgen Nobels, geflankeerd door zijn rechterhand David Lebeer die tot voor kort nog achter de bar stond in The Pharmacy. Het mag gezegd worden dat de verwachtingen redelijk hoog lagen.

Het uiterst gezellige ‘The Kitchen’ waar ontbijt, lunch en ‘Afternoon Tea’ voor de hotelgasten wordt opgediend, tovert zich elke dag vanaf 17:00 uur om in “The Cobbler”. Een “Cobbler” is een veelgebruikte driedelige cocktailshaker, maar eveneens een oude klassieke cocktail die je meestal tegenkomt op de kaart als “Sherry Cobbler”. Vanaf nu is het dus ook de naam van een nieuwe cocktailbar en zeker niet de eerste de beste.

Zoals het een speakeasy betaamd is de ingang vrij discreet gehouden aan de kant van de Graslei. Een tuintje achter een hek leidt naar de toren, waar je via een monumentale draaitrap de bar kan bereiken. Bij het binnenkomen mochten we dadelijk proeven van “The Cobbler”, de signature Sherry-cocktail van deze bar. Omdat ik tijdens dit bezoek niet alleen mijn foodbloggende wederhelft, maar ook mijn Troonopvolgster had meegebracht, schudde Jurgen ook nog snel een lekkere mocktail op basis van verschillende citrusvruchten uit zijn shaker (C-Bomb).

Na deze verfrissing kregen we eerst een rondleiding door het hotel waar we enkele van de 38 kamers mochten bekijken, waarvan de grootte wordt aangeduid met post-termen zoals The Stamp, The Postcard, The Envelope, … In deze kamers trouwens geen klassieke mini-bar maar een heuse mini-cocktailbar met alle ingrediënten om zelf aan de slag te gaan. Wat heel erg opvalt is dat dit gebouw is gerenoveerd met enorm veel respect voor het verleden. Doorheen het hotel vinden we overal decoraties en attributen terug die herinneren aan het vroegere postgebouw en aan het oude Gent. Het leukste van deze rondleiding was ongetwijfeld een korte blik op de “Honesty Bar”, die alleen toegankelijk is voor hotelgasten. Hier kunnen ze zichzelf in alle rust een lekkere borrel inschenken, waarna ze dit gewoon noteren op een formuliertje. Eerlijk duurt het langst.

We mochten vooraf elk een favoriet ingrediënt opgeven, waar Jurgen intussen mee aan de slag ging. Wij kregen een heerlijke cocktail van frisse citrus met vodka en eentje met Rye whisky en frambozen. Ik was ook een klein beetje jaloers op de schitterende variatie op een whisky sour die mijn buurman kreeg.

Er was een gezellige en aangename sfeer in de bar, waar we in de loop van de avond nog heel wat bekende gezichten zagen binnenlopen zoals Bart Capoen van Jiggers, World Class 2017 deelnemer Charly Lebrun en collega-cocktailblogger Matthias Soberon (ServedbySoberon).

Het Gentse Patershol had al enkele absolute toppers van cocktailbars zoals Jiggers en The Drifter, maar deze stijlvolle hotelbar is zeker nog een mooie aanvulling. Het zit zeker wel goed met ‘The Cobbler’ en ik vermoed dat dit zeker niet ons laatste bezoek was aan deze gloednieuwe Gentse hotspot.

Meer foto's kan je terugvinden in het album op onze Facebook pagina.