Spirits Inn Beringen 2024 - Old, odd and rare bottles

The annual spirits festival hosted by my local whisky club “Spirits Inn Beringen” never fails to deliver an unforgettable experience. Each year, enthusiasts are treated to a curated selection of old, rare and exceptional bottles that showcase the rich diversity of quality spirits. It's an opportunity to savour drams from bottles that may be elusive or beyond our usual budgets.

This year's event was no exception, offering a glimpse into the world of whisky and other distilled delights. Among the standout moments:

Aerts Paradijs, a local distiller where I sampled another progression from barrel to bottle, witnessing the transformation of flavours from typical bread and dough notes to robust vanilla. But the real surprise came from a new experiment, Jeroen ingeniously crafted a delightful Marc (Grappa) using leftover grapes from Beau Marais winery.

My friend Chris delighted us with a selection of whiskies from the Scotch Malt Whisky Society, each bearing whimsical names evoking flavours like "library dust." 

His recent trip to Scotland yielded a memorable experience at Deanston Distillery, which I was fortunate enough to taste — a truly delicious dram aged in a scraped and recharred barrel. This is whisky, but I could almost detect the typical cotton candy aroma you sometimes get in Tequila. 

The dedicated whisky enthusiasts of Caskaid shared their passion for sourcing and bottling unique spirits, all while supporting worthy causes. Their Ardbeg dram, with its initial burst of cookie notes, was a testament to their discerning tastes and philanthropic endeavours.

However, stealing the spotlight was a remarkable find: a cognac distilled in 1910. While most cognacs are aged for a fraction of that time, this exceptional bottling spent an astonishing 112 years maturing in oak, resulting in sensational and unparalleled flavours — a truly once-in-a-lifetime experience.

As always, attending such an event is an immersive journey that words can hardly capture. 

Until next year — will we see you there?

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Consulting unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

When Jack (and Thomas) throws a party...

As a devoted fan of the Jack Daniel’s brand for many years, I've never needed convincing of the quality of this iconic Tennessee whiskey. However, it's clear that the Belgian office is dedicated to expanding its reach to a wider audience. While the brand has long been popular among bikers and metalheads in Europe, it's aiming to make its mark in the cocktail scene, and I couldn't be happier about it.

Thomas Timmermans, a familiar name in the cocktail world, now leads Better Drinking Ventures, And when it comes to enjoying top-notch drinks, Jack Daniel’s is always an excellent choice. Sounds like a perfect combination.

Last night, I had the pleasure of attending a private event at Ghent's renowned Fugazi cocktail bar. Owners Ruben and Cleopatra greeted us with a refreshing Fugazi Lynchburg Lemonade (featuring JD Tennessee Whiskey, Corn Liqueur, Lapsang Souchong, lemon, and London Essence Ginger Ale).

The drinks menu boasted three exquisite concoctions:

• A Bonded Affaire (featuring JD Bonded, Dry Vermouth, Bitter Liqueur, Maraska, and Umami Pearls)
• Barb Wire (crafted with Fennel-infused JD, Pickled Rhubarb Cordial, and Basil Soda)
• Mickey Mellow (featuring Gentleman Jack, Corn Liqueur, and Toasted Marshmallow)

Of course, there was no shortage of delectable bites to accompany the drinks. 

A live DJ set provided the perfect loungy ambience, but the highlight of the evening was undoubtedly reserved for the casino games, reminiscent of the clandestine speakeasies of the twenties.

A heartfelt thank you to Thomas and Vincent for extending the invitation to this remarkable event. 

Beyond the exceptional drinks and entertainment, what truly made the evening memorable was the gathering of the Belgian bar scene's finest. It was a delight to reconnect with such esteemed colleagues and friends.

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Consulting unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Are you ready for Ardbeg Day 2020 ?

 

This morning we welcomed a very special visitor at our offices. Maria Papadopoulou, brand manager for Glenmorangie and Ardbeg, came by to drop off a few bottles and invite us to participate in Ardbeg Day 2020.

Do you like Ardbeg? In one of the bistros I frequently visit, I usually drink a cocktail with a strong base of Ardbeg, which is described in the menu with “It’s like licking an ashtray” 😉. So yes, Ardbeg is peated whisky from Islay. 

Usually held on the final Saturday of Islay’s Festival of Music and Malt (Fèis Ìle), Ardbeg Day is a global, annual celebration of all things Ardbeg. This year, with the festival sadly cancelled due to the Coronavirus pandemic, Ardbeg is taking its celebrations online, and inviting malt whisky lovers everywhere to join them as they toast two incredible decades of the Ardbeg Committee. They are all set for the biggest day in their virtual whisky calendar as the team prepares to beam the party right into the living rooms, studies, spare bedrooms and garages of Ardbeggians everywhere. Tune in to the Ardbeg Facebook page next Saturday, 30th May at 20h. It will be a two hour event and we expect a lot !!!

And after the event ?
Just one week later, Saturday 6th June, we will participate in Ardbeg Hour, the online whisky-tasting which will be broadcasted live on YouTube. Hense the bottles which were delivered today 😉.

Brendan Mc Carron, Head of Maturing Whisky Stocks will guide us through these Ardbeg expressions:

• Ardbeg 10Y Old
• Ardbeg An Oa
• Ardbeg Corryvreckan
• Ardbeg Blaaack (=feisty Limited Edition bottled in celebration of the Ardbeg Committee’s 20th Anniversary)

After the event we will post a link to the recorded session on our Facebook page. Looking forward to both these events !
Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Talisker - Made by the sea

 

Tijdens de zomer van 2002 deed ik een roadtrip van 11 dagen doorheen Schotland. Startend in Edinburgh, doorheen de highlands (incl. een toertje rond Loch Ness) helemaal naar het meest noordelijke punt in John O’Groats, daarna langs de westelijke kant terug naar beneden om te eindigen in Glasgow. Onderweg bezocht ik een vijftal bekende whisky-distilleries. De stokerij waarvoor ik het meest moeite moest doen was wellicht Talisker. Hiervoor moest ik immers eerst via een tolbrug naar het eiland Skye en dan nog helemaal naar het andere uiteinde van het eiland… aan de ruwe westkust.

Wat me toen het meest van dat bezoek is bijgebleven waren de opschriften op de vaten in het warehouse. De meeste vaten waren immers niet gelabeld met Talisker, maar met Johnnie Walker. Het is geen geheim dat Talisker een belangrijk onderdeel is in de meeste blends van Johnnie Walker, maar ook in blends van andere producenten zoals vb. Wemyss Malts. Talisker wordt in dat opzicht vaak gezien als het “peper en zout” wat extra kruidigheid toevoegt aan de whiskyblend. Doordat de warehouses vlakbij de kust liggen is Talisker letterlijk “made by the sea”. Je proeft letterlijk de invloeden van de ruwe kustlijn. Turf, jodium, kruiden, … 

Vorige vrijdag mocht ik deelnemen aan een full day event voor pers en bloggers georganiseerd door dit whiskymerk. We zouden helemaal meegenomen worden in de wereld van Talisker. Ik werd al heel vroeg in de ochtend opgepikt door een wagen met een #Getdriven chauffeur, die me helemaal naar Cadzand bracht, aan de Nederlandse (of beter Zeelandse) kust.

Nadat alle gasten waren toegekomen aan het Strandhotel vertrokken we naar de Nederlandse kant van Het Zwin, een uniek natuurgebied wat tijdens de vloed gedeeltelijk onder water staat. Hier groeien heel wat eetbare kruiden en planten, die ook vaak gebruikt worden door chefs van de betere restaurants. Onder begeleiding van Evy Maene, de herboriste van restaurant Pure-C, trotseerden we de stevige (en ijskoude) westenwind en kregen we tekst en uitleg bij de verschillende kruiden die er tijdens dit seizoen te vinden waren. Er werden ook een aantal kruiden verzameld, die zouden worden gebruikt tijdens onze lunch.

En dan volgde uiteraard de lunch en die was absoluut de moeite. Chef Syrco Bakker ontving ons in Pure-C (twee sterren in de Michelingids) voor een zeer mooi menu in een schitterende pairing met verschillende Talisker whisky’s, maar ook met cocktails waarin Talisker als basis werd gebruikt. Als aperitief kregen we een cocktail met Talisker whisky, vers geplukte zeevenkel en Syrco’s eigen duinkruidenlikeur ‘Hierbas de las dunas’.

Vervolgens mochten we aan tafel voor het menu. Bij sommige bordjes kregen we een borreltje whisky. Bij andere bordjes een aangepaste cocktail. Bij bordjes waar Talisker ook verwerkt was in vb. de saus kregen we een glas wijn. We proefden een uitstekende Italiaanse Bruno Giacosa Roero Arneis 2016 en daarna een Franse Bourgogne Clos de la Chapelle 2017. Bij het hoofdgerecht kregen we een lekker Mizuari-achtig drankje op basis van Talisker 25y. Tijdens het menu kwam een mooie reeks uit het gamma aan bod met rijpingen van 10, 15, 18 en 25 jaar. 

Amuses
Coppa. Herbs from Cadzand
Zeeland Treasures
 Almond Shell. Green apple. Hierbas de las dunas
 Mussels. Kohlrabi. Bergamot
 Hering. Salty potato. Sour cream
 Oyster. Japanese plum

Starters
Algae.
Shrimp from Breskens. Tomato
Old Cheese
Scallop. Truffle. Mustard
Aardappel
Plaice. Lobster

Main
Celeriac
Wagyu. Pistache. Toasted Hay

Sweet
Seabucktorn
Parsnip. Dark chocolate

Hierna volgde nog koffie en een bijna oneindige reeks pralines en mini-dessertjes.

Pure-C presenteerde ook hun Talisker-Box, een nieuwigheid die ze nu aanbieden aan hun gasten. Na de maaltijd rijden ze de box naar de tafel toe en kan de klant kiezen welke whisky hij graag wil degusteren. De keuze kan gemaakt worden aan de hand van postkaarten waarop de verschillende whisky-parfums worden verstoven. Naar keuze kan de whisky geserveerd worden met of zonder ijs. De postkaart mag je vervolgens ook voorzien van een boodschap en deze wordt door de sommelier verzonden naar een bestemmeling naar keuze.

Ikzelf koos voor een afzakkertje met Talisker 18y, maar wees gerust… Ik zat aan tafel naast Charly Lebrun, brand ambassador van Diageo, tijdens de namiddag heb ik ongeveer alle flessen mogen proeven 😉 

Ondertussen was het al bijna avond en als laatste onderdeel van deze schitterende dag reden we naar Air Republic aan de jachthaven van Cadzand. Dit is een schitterend gelegen brasserie op een paar honderd meter van het Strandhotel, wat net als Pure-C, Blueness en The Jane behoort tot de groep van restaurants van de bekende chef Sergio Herman. In Air Republic kan je terecht voor heel wat gerechten die vroeger op de kaart stonden in Oud Sluis, ten tijde van Sergio’s vader.

Op deze plek, vlakbij de zee genoten we rond een kampvuur van warme chocolademelk met Talisker, terwijl we luisterden naar het verhaal van de Van Durme Brothers. Damien en Bernard Van Durme nemen binnenkort deel aan de Talisker Atlantic Challenge, een roeiwedstrijd van 4800 km dwars over de Atlantische oceaan. Hiervoor hebben ze een speciale boot laten bouwen en hebben ze al maanden lang zeer intensieve voorbereidingen getroffen. De broers zijn uiteraard niet aan hun proefstuk toe, want ze namen al meermaals deel aan roeiwedstrijden op wereldniveau.
Een mooie afsluiter van een zeer fijne dag “made by the sea”, aan de kust van Cadzand.
We wensen de Van Durme Brothers heel veel succes met hun deelname aan de roeiwedstrijd.

Met dank voor deze mooie ervaring aan Talisker, Diageo, Pure-C en persbureau Oona.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Gault&Millau BeLux 2020

 

De laatste jaren worden niet alleen de betere restaurants bekroond met een quotering in de Gault&Millau gids, ook een lijst met de betere cocktailbars van ons land kan je erin terugvinden. Vandaar dat we opnieuw aanwezig waren tijdens de voorstelling van de Gault&Millau BeLux Restaurantgids 2020. Het evenement ging door maandagnamiddag in de AED Studio’s in Lint.

Onze zusterblog Tineke’s Cucina zal er ongetwijfeld ook nog een artikel aan wijden, maar ik vat alvast enkele punten samen die voor mij persoonlijk het meest opvallend waren :

• De Chef van het jaar kan je dit jaar bijna een Lifetime Achievement Award noemen, want Bert Meewis van Restaurant Slagmolen in Oudsbergen is allesbehalve aan zijn proefstuk toe. Een mooie beloning voor een jarenlange stabiele en correcte klassieke keuken. Hij ontving zijn award uit handen van minister Zuhal Demir.
• Nick Bril was één van de grote winnaars van deze editie. The Jane blijft ver bovenaan op de lijst met 18/20, maar ook de ‘Upper Room Bar’ krijgt voortaan een aparte quotering van 14/20. Daarnaast was de hoogste nieuwkomer dit jaar August met 15/20. Ook deze keuken staat onder toezicht van Nick. Het maakt me vooral nieuwsgierig welke quotering The Jane Table eigenlijk zou verdienen. Naar mijn eigen ervaring ligt de kwaliteit daar nog een stevig stuk hoger dan in The Jane. 
• De Jonge Chef wil ik elk jaar zeker vermelden, deze keer is dat Glenn Verhasselt van Sir Kwinten. 
• Een andere jonge Chef die we zeker in de gaten moeten houden is Timothy Tynes van Atelier Maple. Vorig jaar nieuwkomer met 14/20, dit jaar bevestigd en reeds gestegen met een half punt naar 14,5. 
• In het katern van de ‘Great Cocktail Bars’ werden dit jaar 35 bars opgenomen die je zo kan overschrijven op je perfect haalbare bucket list 😉. De eretitel ‘Cocktailbar van het jaar’ gaat naar Jiggers in Gent, wat uiteraard een gevestigde waarde is in het Belgische barlandschap. 
• Sea Grill van Yves Mattagne behoudt zijn 18/20 in deze editie, ondanks de aangekondigde sluiting en de verhuis van het volledige team naar La villa Lorraine. 

Tijdens de voorstelling waren er zoals steeds heel wat promostandjes voorzien van de betere delicatessen die ons land te bieden heeft. Ik heb getracht de sfeer weer te geven met enkele leuke foto’s.

Omdat we nog steeds in de Old Fashioned Week zitten werd ik natuurlijk aangetrokken door de stand van Moët Hennessy, waar een ‘Peaty Old Square’ cocktail werd gemaakt met Ardbeg 10, Bénédictine, PX Sherry, Averna en chocolade bitters.

De Gault&Millau BeLux 2020 is vanaf deze week te koop in de boekhandel en kost 29 Euro.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Raise a glass to Fred Laing!

 

Douglas Laing & C° is één van de belangrijkste onafhankelijke blenders en bottelaars van Schotland, gevestigd in Glasgow. Ze zijn vooral bekend voor hun sublieme ‘Remarkable Regional Malts’ reeks, dit zijn premium blends (100% malt!) per whiskyregio.
 
Momenteel staat Fred Laing (69) aan de leiding van het familiebedrijf. Het bedrijf werd opgestart door zijn vader, Fred Sr, in 1948. Het zal echter niet meer zo lang duren vooraleer de derde generatie de leiding definitief in handen neemt. Hoog tijd dus voor invoerder en distributeur Cinoco om Fred nog eens naar België te halen voor een uitgebreide tastingsessie.

Maandagmiddag werd ik verwacht op het schitterende kasteeldomein Gravenhof in Dworp. Op een zonovergoten terras werden we verwelkomd door Fred Laing, volledig uitgedost in traditionele Schotse klederdracht. En neen, ik heb niet gecontroleerd of hij nog iets aanhad onder zijn kilt.

Omdat het die dag toevallig ook #WorldCocktailDay was mochten we eerst even rustig op adem komen met een lekkere “Horse’s Neck” op basis van The Epicurean, een premium blend van malts uit de Lowland regio.

Tijdens een zeer levendige tastingsessie nam Fred ons mee doorheen het rijke smakenpallet van Schotland. Volgende flessen kwamen aan bod :

• Remarkable Regional Malt : Scallywag 13y, blend van malts uit Speyside.
• Remarkable Regional Malt : Rock Island, blend van malts van de Schotse whisky-eilanden (Islay, Jura, Arran en Orkney).
• Provenance series : Ardmore 10y (2008)
• Old Particular series : Strathclyde 12y (2005) 
• Old Particular series : Tamdhu 16y (1998) 
• Xtra Old Particular series : Clynelish 21y (1995)

 

Na de tasting mochten we plaatsnemen in het restaurantgedeelte van het kasteel voor een uitgebreide en zeer lekkere lunch. Uiteraard werd die ook afgesloten met een koffietje en een lekker glaasje whisky naar keuze. Ik koos opnieuw voor een botteling van Scallywag. Binnenkort komt er een apart artikel over deze whisky op de blog, maar ik verklap alvast dat dit een stevige blend is van Speyside malts, waarvan een groot gedeelte gerijpt werd op sherryvaten. Bovendien won deze whisky zopas twee gouden medailles op de San Francisco World Spirits Competition.

 

Als nieuwtje kregen we mee dat Douglas Laing & C° binnenkort ook een eigen Lowland stokerij zal hebben : Clutha Distillery. Clutha is Latijn voor Clyde, de naam van de rivier waarlangs de stokerij gelegen is. Momenteel is de stokerij in opbouw en deze zal binnenkort in dienst worden genomen. Expect the unexpected, want in tegenstelling tot de doorsnee zachte Lowlands whisky hebben ze plannen om veel met sherry vaten te werken.

Met dank aan Fred Laing, de medewerkers van Douglas Laing & C° en invoerder Cinoco voor de uitnodiging. Het was een schitterende en leerrijke middag ten zuiden van Brussel.

Addendum
Wil je graag nog wat meer foto’s zien van dit event, neem dan een kijkje in het album op onze Facebook pagina. Bert Oerlemans is één van de fotografen waar ik regelmatig mee samenwerk in mijn communicatiebureau. Intussen werd hij een goede vriend en samen organiseren we ook netwerkevents in Limburg. Normaal fotografeert Bert voor ons hoofdzakelijk gebouwen en interieurs. Vermits ik weet dat hij ook een echte whiskyliefhebber is nodigde ik hem uit om als gelegenheidsfotograaf voor Double Strainger mee te komen naar dit event. Deze keer zijn de foto’s dus niet van mijn hand, maar zijn ze het (vak!)werk van Bert. Hiervoor wil ik hem uiteraard ook van harte bedanken.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Verslag van Filliers Bartender event 2/05/2017

Wanneer Jeffrey Snoeks (Graanstokerij Filliers) en Vallina Nelles (Vallina’s Gin) de koppen bij elkaar steken kan dat een zeer leuk event tot gevolg hebben. Dinsdagochtend reden we met het kruim van de Limburgse bartenders richting Deinze voor een onderdompeling in de wereld van Filliers.

Na een eerste obligate Gin & Tonic (gelukkig was het toch al bijna middag) vertrokken we voor een rondleiding met de Master Distiller. Aangezien Filliers niet alleen jenever maar ook gin en zelfs whisky produceert, was er heel wat te zien. Filliers produceert spirits “van korrel tot borrel”, dus kregen we ook het hele proces te zien van de graansilo’s tot de magazijnen waar spirits liggen te rijpen op eiken vaten. Na de rondleiding mochten we zelf aan de slag in de bar met alle producten die Filliers in huis heeft.

De creativiteit van de bartenders werd geprikkeld en voor je het wist stonden ze te shaken en te stirren achter de bar en proefden we heerlijke variaties op onder meer de Manhattan, French 75 en Negroni. Enkele bartenders hadden ook eigen siropen en bitters meegebracht om een eigen twist te geven aan hun cocktails.

Tot slot werden we uitgenodigd voor een lekkere lunch met de enige echte “Filliers-hamburgers”. Het varkensvlees voor deze hamburgers is afkomstig van een boerderij waar de varkens gevoederd worden met het graanresidu van de stokerij. We sloten af met een koffietje en een chocomousse waarin Sloe gin verwerkt zat en uiteraard mochten we die daar ook nog bij proeven.

Een heel dikke merci aan Jeffrey en Vallina om deze leuke en leerrijke dag te organiseren !

P.S. Meer foto's op onze Facebook pagina !

Life of Clarita 24/04/2017 - Bacardi Legacy

De meeste cocktailwedstrijden staan in het teken van de kennis en uitvoering door de bartender, die daarmee erkenning krijgt voor zijn professionaliteit. De Bacardi Legacy Global Cocktail Competition is een buitenbeentje met een iets andere insteek. In deze wedstrijd gaan ze op zoek naar nieuwe “legendarische cocktails” die het lijstje van klassiekers kunnen completeren. Heel wat bekende cocktails worden immers gemaakt met de rums van Bacardi. Denk maar aan de Mojito of Daiquiri.

Voor deze wedstrijd moet een cocktail bereid worden op basis van Bacardi Carta Blanca, Bacardi Carta Oro of Bacardi 8. De cocktail moet niet enkel vol van smaak zijn, maar ook van inhoud. Een sterk verhaal wat hoort bij een sterke cocktail. De cocktail moet wereldwijd kunnen gemaakt worden met ingrediënten die eenvoudig verkrijgbaar zijn.

De finale van deze wedstrijd zal doorgaan op 23 mei in Berlijn. De Belgische finalist, Ran van Ongevalle (The Pharmacy) nodigde gisteravond vrienden en kennissen uit om samen te toasten op het succes van zijn inzending, de Clarita. Samen met de finalisten van 37 andere landen zal hij strijden om de wereldtitel en om Clarita toe te voegen aan de lijst van legendarische cocktails. In een eerste ronde zullen de 16 beste cocktails gekozen worden. In de tweede ronde worden de deelnemers beoordeeld op hun campagne en de inspanningen die ze hebben gedaan om hun cocktail ‘legendarisch’ te maken. In de uiteindelijke finaleronde worden alle punten opgeteld en mogen de 8 besten verder strijden voor de wereldtitel “Bacardi Legacy Drink of the year”.

Naast het “gewone” recept was er tijdens de voorstelling gisteravond ook een alternatief te proeven. Maxime Willems van Proef! Laboratorium demonstreerde live hoe hij Clarita ultrasoon infuseerde met sherryhout.

 

Een netwerkevent met heel wat leuke mensen uit de horecawereld en Ran die duidelijk toch blij was dat deze intensieve campagne zijn einde bereikt. Maar wie Ran kent, weet dat hij loopt op pure adrenaline. Clarita is een zeer lekkere en smaakvolle cocktail. Voor mij lijkt het zelfs alsof je eerst de volledige ronde smaak krijgt van de cocktail en dat je vervolgens verschillende ingrediënten na elkaar lijkt te proeven (zoals de crème de cacao en de absinth). Dit is duidelijk een cocktailrecept waar zeer lang over nagedacht is en waar heel wat experimenten aan vooraf zijn gegaan.

Bij deze alvast een dikke proficiat voor de prestaties van deze Belgische finalist en heel veel succes in Berlijn!

 

Meer foto's kan je terugvinden in het album op onze Facebook-pagina.

Virtuele Whiskyreis Glenfiddich

Het is intussen reeds 14 jaar geleden dat ik een zomerse roadtrip deed door Schotland en er ook vijf bekende whisky-distilleries bezocht. Glenfiddich was ook toen al het meest bekende en best verkopende merk van Schotse single malt whisky. Ik herinner me nog dat ik toen al vond dat die rondleiding (en de shop) de grootste en toch wel meest commerciële waren van de 5 waaraan ik deelnam. Wanneer je in Schotland meerdere stokerijen bezoekt dan valt op dat de uitleg tijdens de rondleiding overal heel erg op elkaar lijkt. Je krijgt steeds heel veel informatie over het productieproces van hun ‘levenswater’, maar niet echt veel uitleg over de verschillende bottelingen.

Ongeveer een maand geleden zag ik een Facebook-advertentie voor de ‘Virtuele Whiskyreis’ van Glenfiddich, die door Tony van Rooijen in meerdere theaterzalen in België en Nederland wordt gebracht. Tony is een officiële ‘Whisky Ambassador’ van Glenfiddich en kent hun verhaal dus als geen ander. Toen de voorstelling ook in Hasselt langs kwam gingen we kijken. Aangezien ik mijn komst vooraf had gemeld, stond Tony me al op te wachten aan de ingang en hadden we een leuke babbel nog voor de voorstelling van start ging. Op de stoel lag voor iedereen een proefdoos klaar met samples van alle whisky’s, een boekje met het hele verhaal van Glenfiddich, een proefglas, water, pipetje en balpen. Zelden zo’n mooie en luxueuze proefset gekregen tijdens een tasting. 

De voorstelling heeft als rode draad een virtueel bezoek aan de Glenfiddich Distillery in Dufftown. Vanuit een tekening van het hele complex klikt Tony op een gebouw, waarna we via een korte video een blik krijgen op dat gedeelte van het productieproces. Gedurende de rondleiding proeven we ook achtereenvolgens de verschillende bottelingen uit het gamma, waaronder zelfs een ‘speciale’ die zopas op de markt werd gebracht. Tussendoor was er ook steeds de mogelijkheid om vragen te stellen.

We proefden volgende whisky’s, alleen de volgorde was iets anders, zodat de smaken en aroma’s meer in stijgende lijn gingen. Mijn persoonlijke favoriet blijft nog steeds de zachte maar heel erg smaakvolle Solera Reserve.

• Glenfiddich 12 years old (de bekende ‘signature malt’ die wereldwijd een succesverhaal is)
• Glenfiddich 14 years old (hout, vanille, … de langere rijping proef je onmiddellijk)
• Glenfiddich 15 years old Solera Reserve (een mix van 3 vaten, afkomstig uit het beroemde Solera vat wat nooit lager dan de helft wordt leeggemaakt)
• Glenfiddich 18 years old (warme appel met kaneel, ideale whisky voor foodpairing met een stuk warme appeltaart)
• Glenfiddich 21 years old (deze whisky kreeg een finish in een vat waar voordien rum in zat)
• Glenfiddich IPA Experiment (een whisky uit de nieuwe experimentele reeks. Deze whisky mocht rijpen in een vat waar voordien even een ‘Indian Pale Ale’ biertje in zat.)

In tegenstelling tot de tour in Dufftown kregen we tijdens deze voorstelling heel veel uitleg over de bottelingen en door het proeven onder begeleiding konden we de verschillen ook duidelijk waarnemen en onderscheiden. Dit alleen maakt deze voorstelling al zeer interessant voor liefhebbers van een lekkere single malt. Tussendoor kwamen er nog heel wat ‘weetjes’ naar boven. Zo weet ik nu eindelijk waarom de Schotse distilleries steeds bourbonvaten opkopen uit America. Het klopt natuurlijk dat ze bij de productie van bourbon de vaten slechts eenmaal mogen gebruiken waardoor er een ruime tweedehandsmarkt is, maar een sterker argument is dat de gierige schotten die vaten kunnen opkopen voor pakweg 50 dollar per stuk, terwijl ze voor porto- of sherryvaten gemakkelijk 400 tot 800 Euro betalen.

Het was een zeer aangename en leerrijke avond in het Hasseltse Cultuurcentrum. Komt Tony bij jou in de buurt met zijn virtuele whiskyreis, dan wil ik zijn voorstelling zeker aanbevelen. Meer info op http://www.virtuelewhiskyreis.nl/

Aberlour Origins - Back to basics

Gisteren waren we te gast op Aberlour Origins, een onthaastingsevent van het gekende whiskymerk met als thema ‘Back to basics’: slow cooking met hout, vuur en kolen.

We werden ontvangen in de ‘secret garden’ van wijlen Kaat Tilley in Asbeek. Een prachtig domein bestaande uit een hoeve, een schuur, een pittoresk atelier en een grote vijver. De tuin was volledig versierd met kaarsjes en er stonden enkele gezellige houtvuren te knisperen. Het leek wel een sprookjesdecor en je voelde de stress van de drukke werkweek letterlijk van je schouders afglijden. Vlakbij de schuur waren de chefs alles aan het voorbereiden voor een ‘slow cooking’ diner. Een hele avond lang zouden we verwend worden met originele traag gegaarde gerechten, perfect aangepast aan de begeleidende topwhisky’s. We kregen vooraf de goede raad om een dikke trui te dragen, maar eigenlijk viel dat nog best mee.

Omdat Aberlour me de kans bood om iemand extra mee te nemen en ik ook een voorgevoel had dat de omstandigheden me wellicht parten zouden spelen bij het nemen van de nodige foto’s (duisternis, alcohol, …), besloot ik om een heuse beroepsfotograaf mee te nemen, mijn goede vriend Bert Oerlemans die ik ook in mijn professionele leven wel eens inhuur voor fotoklussen. Ik wist natuurlijk dat hij ook liefhebber is van de betere single malt whisky’s. Ik vertel dit er even bij omdat jullie vermoedelijk wel het kwaliteitsverschil zullen opmerken tussen de foto’s bij dit artikel en mijn “gebruikelijke” amateurkwaliteit ;-)

Buiten een occasionele slok water werd de avond begeleid door de whisky’s uit het gamma van Aberlour. Vanaf het aperitief tot aan het voorgerecht was dat Aberlour 16 Years.

Het eerste gedeelte van de avond bestond uit een workshop van herborist Ben Brumagne van ‘Forest to plate’, die ons liet kennis maken met enkele wilde eetbare planten die hij in de loop van de namiddag had gevonden op dit domein. Begeleid door zijn deskundige uitleg konden we proeven van wilde kervel, waterkers en zuring. Ik heb vooral onthouden dat je niet zomaar in het wilde weg planten moet gaan plukken, want dat die ook wel eens giftig kunnen zijn. Verder is me ook bijgebleven dat vb. de wilde waterkers toch heel wat meer (mosterd!) smaak heeft dan de gekweekte variant uit de supermarkt.

Hierna kregen we nog een korte introductie tot het roken van vlees door Pierre Hacha, wereldkampioen BBQ & Outdoor Cooking 2003. Ik heb vooral onthouden dat wat wij BBQ’en noemen eigenlijk grillen is. Een aperitiefhapje van gerookt konijn overtuigde ons alvast van zijn vakkennis.

Vervolgens mochten we plaatsnemen aan de ruime feesttafel in de oude schuur. Met de voeten in het zand werden we stevig verwend door Pierre Hacha, die het gezelschap kreeg van Alex Joseph, chef van Restaurant RougeTomate (en cocktailbar Alice!) in Elsene. In het glas nog steeds de Aberlour 16, vergezeld door amuse-bouches zoals wafeltjes met whisky-bacon, gekarameliseerde uitjes, tijm en een reductie van appel. Wat was hier bijzonder aan? Het wafeltje was gebakken van bloem gemaakt van dezelfde gerst die ook gebruikt wordt voor deze whisky. Tegelijk kwam een Whisky Merengue met foie gras, gevolgd door een appel-espuma met St-Jacobsvrucht, zee-egel en bieslookolie. De deskundige uitleg over de pairing van de Aberlour whisky’s met deze gerechten kregen we van Ann Miller, International brand ambassador van Aberlour.

Het voorgerecht werd begeleid door een Aberlour 12 years, een iets jongere variant dewelke toch een duidelijk smaakverschil gaf. We kregen een velouté van aardpeer met zure room en gerookt met sparrentakken. Het tweede voorgerecht was een ‘Barlotto’, een risotto van gerst met wilde paddenstoelen, parmezaan, truffel en whisky.

Voor het hoofdgerecht schakelden we over naar Aberlour 18 years; terug een stuk ouder en heel wat meer pit. Naar mijn gevoel perfect passend bij een stevig bord wild. Het hoofdgerecht was duif, een gevogelte dat we toch maar zelden op ons bord krijgen. De geur was fantastisch, de smaak intens, maar naar mijn persoonlijk gevoel misschien net iets te licht gegaard. Slow cooking vraagt natuurlijk heel veel tijd.

 Voor het dessert werden alle registers opengetrokken (er kwam nog net geen fanfare aan te pas…) met de Aberlour a’Bunadh. Een whisky waar we toch echt even moeten waarschuwen om niet te intens aan het glas te ruiken, want dit is cask strenght. Een single malt met 60° alcohol, recht uit het vat in de fles. Bijzonder smaakvol, maar eigenlijk een spirit om rustig van te sippen, onderuitgezakt in je Chesterfield. Desondanks deze avond perfect begeleid door een ‘Oak milk & whisky’ ijsdessert, waarvan ik nog steeds niet echt heb begrepen hoe ze in hemelsnaam melk uit een eik halen? Het bordje was afgewerkt met granola van droog fruit, bittere chocolade en een crunch van honing.

We sloten de avond af met koffie en mignardises (zalige whisky/caramel macarons !) alvorens huiswaarts te keren van deze unieke en toch wel exclusieve ervaring. Een mooie hernieuwde kennismaking met het gamma van Aberlour, een absoluut topmerk uit de Speyside regio dat ik beslist kan aanraden als lekker digestief voor de feestdagen !

P.S. Een volledig fotoalbum kan je terugvinden op onze Facebook pagina.

Spirits in the sky 2016

Je hebt vast al gemerkt dat het momenteel een drukke periode is voor Horeca-events. Onder druk van deadlines en actualiteit moeten sommige verslagen of fotoalbums al eens wat langer wachten voor ze op onze blog of Facebook pagina terecht komen.

Vorig weekend brachten we een bezoekje aan ‘Spirits in the sky’, een beurs van gedistilleerde dranken, georganiseerd door ‘The Nectar’, één van de grootste distributeurs.

Maar liefst 65 standen stonden verspreid over de zalen van het Thon Hotel in de Brusselse Wetstraat. Doordat er ook redelijk wat Whiskyclubs aanwezig waren, was het op sommige plaatsen echt wel dringen. Zowat alle bekende merken waren aanwezig en er kon geproefd worden met een jetonsysteem. Deze beurs is dan ook een absolute aanrader voor wie in deze sector actief is. Tussen de bezoekers ontdekte ik dan ook heel wat bartenders en handelaars.

Voor wie nog dorst had na het proeven was er in een klein lokaaltje tussen de zalen ook nog een heuse cocktailbar voorzien, waar lekkere drankjes bereid werden door echte top-bartenders : Jesse Den Dulk (Jiggers), Jef Berben (El Jéfés Cocktails), Tom Neijens (The Drifter). Nick Baeyens (The Botanist) mixte unieke cocktails met wilde kruiden (Berenklauw, duizendblad en wilde hop). Verder was er ook nog een stand waar je kon genieten van een 'Perfect Serve' Gin & Tonic. 

Voor ons was het een eerste kennismaking met Jef Berben en uiteraard koos ik alweer voor een uitdaging. Hij mocht met de aanwezige flessen voor mij een zo lekker mogelijke Old Fashioned maken. Voor de autorijdende wederhelft maakte hij een lekkere mocktail.

Ik ga het verslag van deze beurs tot hier beperken. We hebben echter meerdere lekkere spirits ontdekt die binnenkort uitgebreid aan bod zullen komen op deze blog.

Een album met onze foto’s kan je vinden op onze Facebookpagina. Ik ben natuurlijk geen fotograaf en verwijs voor dit event heel graag naar het fotoalbum van Evy Ottermans, huisfotografe van The Nectar, met echt schitterende foto’s. Uit dit album deel ik alvast als trotse papa een foto van Troonopvolgster, die ook mee was.

Gault & Millau Restaurantgids Belux 2017

Maandag was ik aanwezig op het grote evenement (+700 aanwezigen) van Gault&Millau, waar de nieuwe restaurantgids werd voorgesteld en waar de laureaten gehuldigd werden op het podium. De absolute toppers waren niet echt een verrassing, dus mijn aandacht ging iets meer naar ‘ons’ Limburg wat toch ook stevig in de prijzen viel. Deze editie stond in het teken van Italië, wat mooi bekroond werd met de titel van “Italiaanse chef van het jaar” voor Pepe Giacomazza van La Botte. De “Gastvrouw van het jaar” werd Karlijn Libbrecht van De Slagmolen. De “Prijs Plezier’ ging naar Restaurant Sjalotte in Tongeren. Tussen de nieuwkomers ontdekte ik ook Danny Vanderhoven (Restaurant Danny) en Mariane Tzamouranis en Vallina Nelles (O Geros), toevallig twee restaurants die ook een eigen unieke gin produceren. Beide gins komen volgende maand nog uitgebreid ter sprake op onze blog.

In de zaal waren er ook heel wat standjes van leveranciers en producenten waar je lekkere hapjes en dranken kon proeven. Aan de stand van invoerder Cinoco proefde ik een schitterende Auchentoshan Three Wood, een lowland whisky die in maar liefst drie verschillende vaten heeft gerijpt voor hij in de fles gaat (Bourbon, Oloroso Sherry en Pedro Ximénez Sherry). Hier was ook een degustatiekoffer te zien met een pairing van whisky en chocolade, een project waar Gault&Millau zelf aan had meegewerkt. Het Italiaanse thema was uiteraard ook duidelijk merkbaar in de standen, met een grote stand van wijnimporteur SVI en zelfs een heuse vermoutbar van Martini. De Negroni’s die hier werden gepresenteerd waren een lust voor alle zintuigen. Aan professioneel bereide drankjes ontbrak het dus zeker niet. Op de Gin & Tonic stand kwamen we dan weer barman Ben Belmans van Bijou tegen.

Een iets ruimer artikel (incl. recensie van een nieuwkomer) mag je nog verwachten op onze zusterblog Tineke’s Cucina, maar ik wou toch alvast een sfeerbeeld geven van de aanwezige drankjes ;-)

De Gault&Millau Restaurantgids 2016 ligt vanaf woensdag in de boekhandel voor 28 euro. Je kunt hem ook bestellen via de website. Hij bevat meer dan 1.100 adressen, waarvan niet minder dan 126 nieuwe.

P.S. Zoals gebruikelijk kan je op onze Facebookpagina ook alle foto's terugvinden.

Verslag Gault&Millau Culinary Innovators Event

Vorige week was ik voor onze zusterblog Tineke’s Cucina aanwezig op het “Culinary Innovators” event van Gault&Millau. Prominente sprekers en chefs kwamen er vertellen hoe zij het verschil maken en wat zij verwachten voor de toekomst van de gastronomie. Een aantal zaken die op het podium werden verteld, kunnen zeker ook gelden voor de barwereld. Ook hier hebben we immers bartenders die vergaand experimenteren, terwijl anderen kiezen voor puur en simpel met ingrediënten van hoge kwaliteit. Ook de oproep van Peter Goossens, internationaal gezien als één van de allerbeste chefs wereldwijd, om te specialiseren zodat men echt naar jouw zaak komt voor een welbepaald gerecht… dat kan ook staan voor een doorgedreven specialisatie in vb. bourbon- of rum-cocktails.

De netwerkreceptie achteraf vond ik zo mogelijk nog meer de moeite dan het event op zich. Bernard Massard was aanwezig met zijn net-iets-betere crémant “Cuvée de l'Ecusson” die ik zeer goed ken van onze tripjes naar Luxemburg. Brouwerij Het Anker uit Mechelen pakte uit met zijn voortreffelijke Belgische whisky en het barteam van Schweppes Premium Mixers maakte Ginger-Ale cocktails met Bulleit Bourbon en Zacapa Rum.

Uiteraard was ook de hoofdsponsor van het event, Nespresso, aanwezig met een grote stand. Hun grote droom voor de toekomst is een uitgebreide koffiekaart in elk restaurant, of waarom niet, een kaart met koffiecocktails voor na de maaltijd.

De aanwezigen op dit event waren uitsluitend horecaprofessionals. Tussen de vele (bekende en minder bekende) chefs en souschefs ontdekte ik ook de twee top-bartenders van The Pharmacy in Knokke, Hannah en Ran Van Ongevalle. Hannah is natuurlijk ook één van de ambassadeurs van Nespresso.

Nog enkele weken geduld, dan komt het volgende event van Gault&Millau eraan, wanneer de nieuwe restaurantgids zal worden voorgesteld.

Verslag bloggersevent - Lidl lanceert een webshop met +700 wijnen

Zodra de eindejaarsfeesten stilaan in het zicht komen is het ook weer tijd voor de vele wijnbeurzen en wijnevents. Vorige week was ik uitgenodigd voor een origineel wijnevent. In navolging van een aantal andere supermarktketens heeft ook Lidl besloten om voortaan een uitgebreide webshop online te zetten met meer dan 700 verschillende wijnen. Dat is alvast een zeer stevige wijnkelder om uit te kiezen voor de feestdagen.

Tijdens het lanceringsevent mochten we kennismaken met het assortiment en stelden we ook vast dat het vooral heel erg goed zit met de prijs/kwaliteitsverhouding. Lidl stelt zelf “We willen de klant een sterk aanbod aan scherpe Lidl-prijzen bieden” en dat was zeker de waarheid.

Na een welkomstwoord en een glaasje Champagne (Bessinger Brut Grand Prestige Premium Cuvée) mochten we onder deskundige begeleiding van wijnkenner en voormalig wijnjournalist Harry De Schepper een zestal geselecteerde wijnen proeven. Naar mijn persoonlijke smaak waren deze zonder uitzondering ook alle zes zeer geschikt om een lekkere maaltijd te begeleiden.

Montagny Premier Cru AOP Cave de Genouilly 2014	Chardonnay	Bourgogne, Frankrijk
Vega Del Pas Verdejo Rueda 2014	Verdejo	Rueda, Spanje
Baturrica Gran Reserva 2010 – Tarragona DO	Tempranillo / Cabernet Sauvignon	Tarragona, Spanje
Vinya Carles Crianza 2010 – Priorat DOCa 2010	Cuvée	Catalonië, Spanje
Château D’Eck Grande Cuvée Pessac-Léognan AOP 2009	Cabernet Sauvignon / Merlot / Petit Verdot / Cabernet Franc	Bordeaux, Frankrijk
Château Haut De La Becade Pauillac AOP 2009	Cabernet Sauvignon / Merlot / Cabernet Franc	Bordeaux, Frankrijk

Na de degustatie konden we in de e-lounge zelf kennis maken met de webshop en werden we verwend met culinaire degustaties. Ik proefde nadien ook nog de Saint Veran en een Riesling uit de Elzas dewelke beide ook absoluut niet teleurstelden.

P.S. Zoals gebruikelijk kan je op onze Facebook pagina ook een fotoalbum terugvinden met enkele sfeerbeelden.