Blood Orange Old Fashioned

During my wife's recent trip to London, she surprised me with a delightful gift from Harrods – a jar of exquisite blood orange marmalade. The moment I tasted it, I was captivated by its incredible flavour. Now, enjoying a slice of toast slathered with butter and this unique marmalade has become a cherished ritual.

What makes blood oranges truly special is their connection to the original oranges that flourished in Europe. Unlike the sweeter varieties imported from China much later, blood oranges offer a distinct and robust taste that has stood the test of time.

These vibrant citrus gems have not only earned a place in the culinary world but have also become a source of inspiration for mixologists worldwide. A stroll through a liqueur store reveals the influence of blood oranges on various spirits. Brands like Cointreau, feature bottles based on this bittersweet fruit.

In my recent cocktail experiment, I decided to elevate the classic Old Fashioned by incorporating a spoonful of this delectable marmalade. The result? An absolutely delicious concoction that seamlessly blends the rich notes of blood oranges with the timeless allure of a well-crafted Old Fashioned.

Indeed, the world of flavours is vast and ever-evolving, and my journey with blood orange-infused treats has been a delightful exploration of culinary innovation. Whether enjoyed on toast or in a carefully crafted cocktail, the distinctive taste of blood oranges continues to be a source of culinary inspiration and satisfaction. Cheers to the sweet and tangy wonders that enrich our taste buds and create memorable culinary experiences!

Blood Orange Old Fashioned

Ingredients

60ml The Classic Laddie (whisky)

7ml Simple Syrup

2 dashes of orange bitters

a spoonful of Harrods Blood Orange Marmalade

a splash of tonic or soda

Method

First add a barspoon of marmalade to your tumbler, together with a splash of tonic or soda. Give it a good stir to dissolve the marmalade. Add whiskey, simple syrup and bitters. Add ice cubes and give it a good stir for 15 seconds. Garnish with dehydrated blood orange and a cocktail cherry. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Consulting unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Easter Mimosa

My better half created a tasty easter lunch for her foodblog, combining several dishes sweet and savoury. She asked me to mix up a drink to accompany those delicious foods. The drink that works best for such a feast is of course a Mimosa. I balanced the taste to match with the foods. 

Remark: if you serve this drink as a cocktail, you could add half a shot of vodka.

Easter Mimosa

Ingredients

20 to 30 ml Fresh orange juice (chilled)

20 ml Orange Curacao

Prosecco

Method

This is one of the easiest mixed drinks. Add orange juice and orange curacao to your Champagne glass. Top with good quality Prosecco. Give it just one or two gentle stirs to mix.

 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Oranges Everywhere

A little bit inspired by the oranges in The Godfather (In the three movies, each time oranges appear in a scene, someone dies), I craved for a sour with orange, but without actually using orange juice. 

Oranges everywhere

Ingredients
50 ml Milk & Honey Whisky
30 ml Triple Sec
20 ml Fresh lime juice
2 dashes Orange bitters

Method
Add everything to a shaker with lots of ice. Shake hard and fine strain in a tumbler with fresh ice. Garnish with orange.

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Blood Orange Smash - Teeling Whiskey

Most spirit producers share a couple of cocktail recipes on their website and social media. In most cases it are the obvious classics (Old Fashioned, Horse’s Neck, …), but in some cases they mixed up some interesting variations. 

During this summer I’m trying out some of those recipes and I’ll post the best of them. I’m starting with a suggestion from Teeling whiskey which was pretty tasty. 

Blood Orange Smash

Ingredients
45 ml Teeling Small Batch Whiskey
30 ml Fresh lemon juice
15 ml Fresh blood orange juice
15 ml Simple Syrup

Method
Add everything to a shaker with lots of ice. Shake hard and fine strain into your glass. I chose to serve it without ice in a large cognac glass. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Toy Revolver

How to simplify a cocktail that only has three ingredients? The Revolver is a lesser known variation on the Manhattan. It’s basically a mix of Bourbon and coffee liqueur with a few drops of orange bitters. The magic extra ingredients are a few drops of oil expressed from a piece of orange peel and warmed up with a lighter. Spectacular when done properly, and it absolutely adds an extra aroma dimension to your drink. Most home bartenders won’t bother because it’s a skill that really needs some practice. 

How can we simplify this in a way which also adds a more or less similar effect to the drink? We could add a mist of orange extract. This is extremely easy to make yourself. Do you ever eat oranges? Just add the orange peels to a closed jar with vodka. Let it rest for a couple of weeks. Strain and filter. Put it in a cheap spray-bottle. 

Toy Revolver

Ingredients
60 ml Bulleit Bourbon
15 ml Coffee liqueur
2 dashes of Orange bitters
Home-made orange vodka spray

Method
Stir together in a mixing glass with lots of ice. Strain in a chilled coupe. Spray with the orange infused vodka. No garnish is really needed, but you can add a dehydrated orange wheel if you want. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Man O'War - Is there a hidden bar on a battleship ?

 

I really love to use old classic recipes and give them a modern boost with new and exciting spirits.

The Man O’War is a cocktail named after one of the very best racehorses in the American racing history. In the years 1919-1920 this horse competed in 21 races and won 20 times. Man O’War also refers to a warship, which sparked my curiosity 😉

The original recipe is prepared with bourbon, but I chose a more herbal touch with Knob Creek Rye Whiskey. The home-made orange liqueur is actually arancello. We used an old Italian (secret) family-recipe for limoncello, but swapped the lemons for oranges. Nobody got killed. That last remark is for Godfather-fans only 😉

Is there a hidden bar on a battleship ?

Ingredients
5 cl Knob Creek Rye Whiskey
3 cl Home-made Orange Liqueur (You can also use Cointreau or Triple Sec, but it will change the color of the drink)
1 cl Sweet Vermouth
1 cl Fresh lemon juice

Method
There’s juice in it, so it needs to be shaken. Add everything to your shaker with lots of ice. Shake for 20 seconds and double strain in a large cognac glass. Garnish with a sweet cocktail cherry.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Blood Drop Cocktails

 

Each year I buy a bunch of blood oranges, to make some home-made dehydrated slices for my cocktails. When I have a few extra, I squeeze them for the delicious bloody red orange juice.

When juice of blood oranges is used in cocktails, they often use too much. I like cocktails with max. 15 ml of this juice in them. I call them ‘Blood Drop cocktails’. They work best in sour style cocktails.

Blood Drop Margarita

Ingredients
5 cl Tequila silver
1,5 cl Lime juice
1,5 cl Blood orange juice
3 cl Cointreau Blood Orange
Optional : ½ bsp Agave syrup

Method
Shake with lots of ice. Double strain in a Margarita glass. Add a cocktail cherry.

Blood Drop Sour

Ingredients
5 cl Deanston 15y whisky
1,5 cl Lemon juice
1,5 cl Blood orange juice
1,5 cl Honey syrup
1 dash Blood orange bitters

Method
Shake with lots of ice. Double strain in a tumbler with a big block of ice.
Add a dehydrated slice of blood orange.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Cointreau Rouge - Cocktail met slechts 2 ingrediënten

Sinds de start van deze blog heb ik twee keer zelf orange bitters gemaakt. Twee jaar geleden waren dat de Winter Orange Bitters en eerder dit jaar de Blood Orange Bitters. In vergelijking met mijn eerste bitters waren de “Blood Orange Bitters” veel bitterder en minder zoet, met minder typisch citrusaroma en minder sinaasappelsmaak. Orange Bitters bestaan uit alcohol, sinaasappelzeste, kruiden en specerijen. Een sinaasappellikeur is in essentie bijna hetzelfde, aangevuld met suiker.

Het welgekende merk Cointreau heeft in zijn gamma naast de vertrouwde sinaasappellikeur ook Cointreau Noir (op basis van cognac i.p.v. neutrale alcohol) en Cointreau Blood Orange, waar de zoete en bittere sinaasappels uit de standaardeditie werden aangevuld met Corsicaanse bloedsinaasappels. Deze laatste is officieel nog steeds niet verkrijgbaar in België, oorspronkelijk was dit dan ook een speciale editie die alleen werd aangeboden in de Tax-Free shops op luchthavens. Maar toen ik vorige week in Luxemburg toevallig een grote stand zag staan met deze verleidelijke rode flessen, belandde er heel snel eentje in mijn winkelkar.

Uiteraard gingen we deze variant ook puur proeven en om eerlijk te zijn was dat een geruststelling. In vergelijking met de "standaard" Cointreau die we allemaal kennen was deze veel bitterder, minder zoet en had hij ook veel minder het typische sinaasappelaroma. Exact dezelfde vaststellingen die ik deed met mijn zelfgemaakte bitters.

Uiteraard geeft dit wel heel wat nieuwe mogelijkheden naar cocktails toe en als eerste experiment volg ik een recept van de makers zelf. Eenvoudiger kan het echt niet en ik zie dit zelfs als een basis om op verder te bouwen.

Cointreau Rouge

Ingrediënten
4 cl Cointreau Blood Orange
4 cl Veenbessensap

Bereiding
Voeg beide ingrediënten samen in een mengglas met veel ijs. Roeren gedurende 15 seconden. Strainen in een Old Fashioned glas met een groot ijsblok. Versieren met een schijfje gedroogde bloedsinaasappel.

Barproject : Blood Orange Bitters

Twee jaar geleden maakte ik in deze periode mijn eerste bitters : Winter Orange Bitters. Eigenlijk was dat bittersproject destijds zelfs de aanleiding tot de start van deze blog, omdat ik het verhaal ook ergens wou publiceren. Het was mijn bedoeling om vorig jaar een tweede batch te maken met bloedappelsien, maar ik had net iets te lang gewacht en er waren plots nergens nog bloedappelsienen te verkrijgen. Dit jaar heb ik dus mijn uiterste best gedaan om er tijdig mee te starten.

Nu heb ik al vaker verteld dat ik er steeds voor probeer te zorgen dat alle recepten op deze blog voor iedereen haalbaar zijn. Ik wil ook vermijden dat je voortdurend beschimmelde overschotten moet weggooien. Huisgemaakte siropen zijn om die reden voor de gemiddelde cocktailliefhebber minder interessant, maar bitters zijn toch van een andere orde. Bitters zijn niet echt verschrikkelijk moeilijk te maken, je kan er eindeloos mee experimenteren met telkens andere resultaten en het belangrijkste pluspunt, de houdbaarheid is enorm lang.

Hieronder krijg je het recept voor mijn gloednieuwe Blood Orange Bitters. Wil je de werkwijze iets uitgebreider, raadpleeg dan het artikel van de Winter Orange Bitters. De werkwijze is immers volledig identiek, enkel de ingrediënten voor het recept werden een beetje aangepast.

De ideale basis voor deze bitters is een vodka van 50°, maar als je die niet kan vinden is een gewone vodka ook bruikbaar. Alleen moet je dan de kruiden en specerijen enkele dagen langer laten trekken. Het is een typische eigenschap van alcohol dat hoe hoger het ABV, hoe gemakkelijker smaken en aroma’s worden opgenomen. Uiteraard kan je ook starten met pure alcohol van 96°, maar dan moet je zelf versnijden met bronwater tot de gewenste ABV. Dit doen we vb. ook wanneer we zelf limoncello of sinaasappellikeur maken, omdat je dan die hoofdsmaak echt maximaal erin wil hebben.

In tegenstelling tot het vorig experiment, waarbij we kozen voor de typische mengeling van kruiden en specerijen die je ook zou toevoegen aan een glühwein, wilden we deze keer voor een wat stevigere en toch ook wat bitterdere infusie gaan.

Ook deze keer kwamen de meeste botanicals van Pit&Pit, enkel voor de gedroogde schijfjes bloedappelsien kozen we voor Botanic & Fruits, verkrijgbaar in de betere drankenhandel.

Ingrediënten
½ Liter Wodka 100 Proof (50°)
5 verse bloedappelsienen (het waren redelijk kleine sinaasappels)
8 schijfjes Botanic & Fruits DrySanguinelli (gedroogde Spaanse bloedappelsien)
1 Steranijs
8 groene Kardemompeulen
¼ theelepel Korianderzaden
½ theelepel Gentiaanwortel
¼ theelepel Allspice
½ theelepel Kruidnagel
Voor de tweede fase :
235 ml bronwater
2 theelepels suikersiroop

Werkwijze

Fase 1 : Het voorbereiden van de botanicals

Van de verse bloedappelsienen hebben we alleen de zeste nodig, dus we gaan aan de slag met een dunschiller. Ik gebruik een grote afsluitbare weckpot, waar ik rechtstreeks de verse zestes in laat vallen. Door de zestes te snijden boven de bokaal, komen ook heel wat druppeltjes olie erin terecht. Het sinaasappelsap hebben we niet nodig voor dit project, maar je kan de gezeste bloedsinaasappels gerust uitpersen voor wat lekker vers sap voor bij je ontbijt of lunch.

Voeg daarna ook alle overige botanicals toe in de bokaal. De kardemompeulen mag je eerst even kort kneuzen. Als laatste voegen we de vodka toe. In principe volstaan volgens het basisrecept waarvan ik vertrek 2 Cups (=473 ml), maar zorg ervoor dat alle botanicals mooi onder de vloeistof staan. Net als vorige keer had ik daarvoor toch net iets meer nodig, ongeveer een halve liter. Sluit de bokaal, schud alles eens goed door elkaar en zet het op een rustige plek op kamertemperatuur gedurende twee weken. Elke dag even kort opschudden. Werk je met gewone vodka met een lager ABV, laat de bokaal dan zeker enkele dagen langer staan.

Fase 2 : Filteren

Na twee weken alles overgieten in een andere bokaal, doorheen een trechter met een kaasdoek. Bedoeling is om enkel het vocht over te houden, de kaasdoek zal alle botanicals tegenhouden. Een alternatief voor kaasdoek is een koffiefilter (maar dat werkt echt niet goed) of een propere keukenhanddoek. Zet daarna je bokaal met op smaak gebrachte wodka veilig aan de kant.

Fase 3 : Inkoken van de botanicals

Alle gerecupereerde botanicals gooi je nu in een sauspannetje met 235 ml water. Breng aan de kook. Zodra het mengsel kookt verlagen we de temperatuur, zetten een deksel op de pan en laten dit nog 10 minuten sudderen. Daarna halen we de sauspan van het vuur en laten ze volledig afkoelen. Alles overgieten in een bokaal met deksel (dus met de botanicals !) en wegzetten op een donkere plaats bij kamertemperatuur gedurende een week. Elke dag even kort opschudden.

Fase 4 : Opnieuw filteren en bottelen

Na een week wachttijd gaan we ook deze vloeistof opnieuw filteren doorheen een kaasdoek. Daarna samenvoegen met de op smaak gebrachte vodka uit de eerste fase.

Voeg ook twee lepels suikerwater toe en schud alles krachtig door elkaar zodat alle vloeistoffen zich vermengen. Laat deze bokaal nog enkele dagen verder rusten bij kamertemperatuur.

De bitters zijn nu klaar voor gebruik. Ik raad aan om nog eenmaal alles doorheen een kaasdoek te filteren, daarna kan je beginnen met het vullen van je flesjes. Verdeel de bitters over kleine flesjes, voorzien van een ‘dripper’ of met een apart pipetje. Het is belangrijk dat je tijdens het gebruik zo nauwkeurig mogelijk de hoeveelheid kan doseren.

Tip : Flesjes met pipetjes zijn zeer goedkoop, maar als je ze online wil bestellen betaal je al snel meer voor de verzending dan voor de flesjes. Maar bijna elke apotheek verkoopt deze flesjes ook voor een richtprijs van ongeveer 1 Euro per flesje van 100 ml.

Zoals eerder vermeld zijn deze bitters bijna onbeperkt houdbaar, maar je mag er toch zeker vanuit gaan dat het aroma en de smaak minstens een jaar 100% perfect behouden blijft. Mijn vorige bitters zijn intussen twee jaar oud en zijn nog steeds prima.

In vergelijking met de vorige bitters zijn deze Blood Orange Bitters een stuk bitterder en hebben net iets minder van het typische sinaasappelaroma. Ze zijn dus vooral interessant om een bitter accentje toe te voegen aan je cocktail of longdrink.

In de volgende weken en maanden gaan we ze uiteraard testen in diverse cocktailrecepten. Een eerste test in een Bourbon Old Fashioned was alvast zeer succesvol.

Noir Gin en de Caribbean Cosmo

Noir Gin is een small batch gin uit onze eigen regio. De producent zit op op minder dan 2,5 km van onze kantoren. Small batch gins blijven me intrigeren omdat ze heel vaak gebruik maken van verrassende en meer gedurfde botanicals, die je niet zo dikwijls zal tegenkomen in nieuwe ‘mainstream’ gins. Deze premium gin zal je dan ook (nog?) niet in de supermarkt vinden, maar wel in een lokale drankenhandel in onze regio en op de kaart in een aantal restaurants. Vanaf volgende week zou deze gin verkrijgbaar zijn bij meerdere Limburgse drankenhandels en Horeca-groothandels.

Deze zachte en aromatische gin is samengesteld door mixoloog Greg Jordens en bevat zowel Belgische kruiden als Caribische botanicals, wat toch weer een bijzondere smaak oplevert. Naast de obligate jeneverbes werden onder meer verse koriander, engelwortel en een lichte toets van peper gebruikt, samen met de schil van sinaasappels uit Curaçao wat uiteraard zorgt voor het specifieke Caribische citrusaroma van deze gin. Verwacht echter geen softe gin, want bij het degusteren van de pure spirit worden we eerst bedwelmd door de citrus, maar krijgen daarna toch ook een stevige punch bij het proeven.

Sergio Herman heeft echt wel een meesterlijke tonic samengesteld, want ook deze gloednieuwe gin kiest in zijn perfect serve voor een mix met de intussen beruchte “Clementine & Cinnamon” tonic. Wil je toch de gin meer laten doorsmaken, kies dan voor een neutralere bittere tonic.

Natuurlijk wou ik ook heel graag een cocktail maken met deze gin. Het bijzondere aroma van de sinaasappels uit Curaçao deed me besluiten om er een Caribische versie van de Cosmopolitan mee te maken. Van deze beroemde cocktail, die wereldwijd bekend werd via de TV reeks “Sex & The City”, bestaat namelijk ook een ‘Blood Orange’ variant, die normaal gezien gemaakt wordt met vodka als primaire spirit. In dit aangepaste recept krijg je een fantastisch binding tussen de sinaasappelaroma’s van de gin, de sinaasappellikeur en het verse sap van bloedsinaasappels. Het aroma van deze cocktail is dan ook echt heerlijk en de mooie kleur doet je al dadelijk zin krijgen om te proeven.

1.       Perfect Serve

Ingrediënten

5 cl Noir Gin
15 cl Fever-Tree Premium Tonic (voor wie graag de smaak van de gin duidelijk wil proeven)
of 15 cl Fever-Tree Clementine & Cinnamon Tonic (voor een zuiderse smaaksensatie)
Takje koriander
Schijfje sinaasappel (eventueel gedroogd)
Framboos

Bereiding
Vul een coppaglas (=het typische ballonglas voor een Gin & Tonic) met veel ijs en voeg de gin toe.
Vul het glas verder aan met de tonic naar keuze (zie hierboven).
Versier met een schijfje sinaasappel, een takje koriander en een framboos. 

2.       Double Strainger Cocktail : Caribbean Cosmo

Ingrediënten

4 cl Noir Gin
4 cl Veenbessensap (Cranberry)
2 cl Cointreau
1 cl Sap van bloedsinaasappel
1 cl Vers limoensap
Schijfje sinaasappel (eventueel gedroogd)
Framboos

Bereiding

Alle ingrediënten mogen samen in een shaker met veel ijs. Krachtig schudden tot de shaker helemaal vochtig uitslaat. Uitschenken doorheen een zeefje in een voorgekoeld Martiniglas.

We versieren het glas met een schijfje sinaasappel en een framboos of cocktailkers.

Je zal merken dat deze Cosmo veel intenser en aromatischer is dan een klassieke Cosmopolitan.

Heb je iets meer ervaring met cocktails, dan zou ik adviseren om de cocktail ook te flamberen met een sinaasappelschil. Snij een mooi stukje van de sinaasappelschil en warm deze even op met een aansteker. Hou dan de schil boven de cocktail, met de aansteker tussen de schil en de cocktail. Knijp de schil hard samen zodat de druppeltjes olie op je cocktail terecht komen, opgewarmd door de vlam van de aansteker.

Meer info ? Noir Gin – Hoekstraat 28, 3971 Heppen 

Barproject : Winter Orange Bitters

Enkele maanden geleden begon ik mijn collectie boeken over cocktails en spirits wat uit te breiden. Het viel me op dat in de meeste boeken ook wel één of twee recepten terug te vinden waren voor “bitters”. Natuurlijk kennen we de Angustura bitters uit Trinidad die we vooral gebruiken voor de Old Fashioned cocktail, maar ook Orange bitters of Peychaud bitters komen wel vaker terug in recepten.

Een bitter is een spirit waaraan kruiden en specerijen het beste van zichzelf hebben toegevoegd. Door enkele druppels bitters toe te voegen aan een cocktail zal je alle smaakpapillen aan het werk zetten en een bredere smaakervaring bekomen. Hoe meer ik las over bitters, hoe meer zin ik kreeg om zelf aan de slag te gaan en een eigen recept te bereiden. Dit gaf zelfs mee de aanzet tot mijn drinksblog, omdat ik deze ervaring ook verslagsgewijs wou kunnen delen.

Voor alle duidelijkheid, het gaat hier dus niet over bitters die je gewoon kan drinken, zoals Jägermeister of Underberg. Het gaat wel degelijk over bitters waarvan je slechts enkele druppels toevoegt aan je cocktail. Bitters als essentieel onderdeel van een cocktail kwamen al voor in één van de oudste definities uit 1806 : “A Cocktail is a stimulating liquor, composed of spirits of any kind, sugar, water and bitters”.

Een extra woord van dank aan Koen van teveelkookboeken.be die me de tip gaf voor het ultieme naslagwerk over bitters : “Bitters, a spirited history of a classic cure-all” van Brad Thomas Parsons.

Voor mijn eerste bittersproject koos ik voor “Winter Orange Bitters”, een klassieke orange bitters waarin ik enkele extra kruiden en specerijen wil verwerken die typisch zijn voor de winter. Denk in de richting van Duitse Gluhwein of Deense GlØgg en de typische geuren en smaken die daaraan zijn toegevoegd.

De botanicals kocht ik grotendeels aan via de webshop van Pit & Pit, hiervoor verwijs ik naar een eerder blogartikel : http://doublestrainger.blogspot.be/2016/01/botanicals-kruiden-en-specerijen-voor.html

Eigenlijk kan je de kruiden en specerijen vrij kiezen naar je eigen smaak, je hebt alleen minstens één echte “bitter-agent” nodig, wat meestal een schors of wortel zal zijn.
In dit geval kies ik voor de klassieke bittermaker die meestal gebruikt wordt voor Orange Bitters : Gentiaan. Dit is een bloem die bekend staat om zijn geneeskrachtige eigenschappen. Wij gebruiken de bittere wortel van deze plant.

De Spirit

Het is natuurlijk essentieel om te starten met een uitstekende fles alcohol. In de oudste recepten die ik kon terugvinden werd vrijwel steeds gewerkt met een wodka van 50° (=100 Proof). Hoe hoger het alcoholgehalte, hoe sneller en gemakkelijker de alcohol de smaken en geuren van de overige ingrediënten zal opnemen. Het vinden van de juiste alcohol bleek zowat het moeilijkste gedeelte van dit project te worden. Een wodka van minstens 50° bleek in België gewoonweg onvindbaar. Ik heb zelfs invoerders aangeschreven, meerdere drankenhandels, supermarkten en horeca-speciaalzaken bezocht, talloze websites afgeschuimd, … onvindbaar. Blijkbaar zou het iets te maken kunnen hebben met de absurd hoge accijnzen op alcohol in België, waardoor groothandelaars het risico niet meer nemen om minder populaire flessen aan te bieden.

Wat waren mijn opties ?

• Ambachtelijke producenten van fruitjenevers gebruiken vaak een “standaard” fles jenever van 38 of 40°. Deze zal uiteraard iets trager en minder gemakkelijk de smaken en geuren opnemen door het lagere alcoholgehalte. Dit zal prima werken voor een citroen- of appeljenever, maar voor de zeer geconcentreerde smaak van bitters is dit absoluut geen goede keuze.
• Een gin van 50° is wel iets eenvoudiger te vinden, omdat gin nu eenmaal ongelofelijk hip en trendy is momenteel en omdat mensen er ook graag wat meer geld aan willen uitgeven. Voor mij was dit absoluut geen optie, omdat gin nu eenmaal een “afgewerkt” product is, waaraan al heel wat extra smaken zijn toegevoegd door de botanicals die gebruikt werden tijdens de productie. De oude recepten gebruiken meestal een wodka omdat die een zeer neutrale smaak heeft, waar je nog alle kanten mee op kan. Je kan uiteraard ook bitters maken met een gin of bourbon van 50° als basis, maar dan kies je daarmee alvast voor die specifieke basissmaak als belangrijkste richting voor je uiteindelijke smaak van de bitters. 
• Pure alcohol (96°), bedoeld om te verwerken tot een likeur kan je vrij gemakkelijk vinden in elke supermarkt. Dit is zeker een mogelijke optie, want die gebruiken we ook zelf om vb. Limoncello te maken. (Later dit jaar mag je hiervoor een recept verwachten !)
  Wanneer we werken met pure alcohol moeten we natuurlijk de alcohol verlagen tot 50° door te versnijden met bronwater. Iets moeilijker om af te meten, veel kans dat je de alcohol toch weer net iets te licht zal maken. En uiteraard ook niet echt het procedé wat je terug kan vinden in de oude recepten en deze wou ik toch heel graag als basis nemen.
  Opgelet : Ook pure alcohol kost door het hoge alcoholpercentage in België belachelijk veel. Dezelfde fles koop je in Nederland of Luxemburg voor een derde tot de helft minder !
• We moeten dus echt naar het buitenland voor een goede prijs, maar is de juiste fles daar dan wel te vinden ? Tijdens een dagje Maastricht liepen we gewoon binnen bij Drankenshop Bams op de markt en vroegen een fles Smirnoff N°57 Export Strenght Vodka (100 Proof). Deze Smirnoff met blauw label staat in de meeste Nederlandse drankenhandels gewoon in het rek, richtprijs 25 Euro voor 1 Liter. Je zou deze fles ook kunnen bestellen via één van de vele Nederlandse drankenwebshops, maar dan komen er opnieuw Belgische accijnzen bij, en samen met transport- en betaalkosten kom je dan op ongeveer 50 Euro voor exact dezelfde fles. Voor dat prijsverschil kan je beter zelf even de grens over rijden en nog wat gaan shoppen !
• Intussen heb ik reeds een reservefles in mijn berging staan. Tijdens een weekendje Luxemburg liep ik binnen in een Match (Inderdaad, een gewone supermarkt en zelfs geen drankenwinkel), waar ik voor nog enkele euros minder een fles Gorbatschow Wodka 50° kocht.

Ingrediënten

½ Liter Wodka 100 Proof (50°)
3 grote sinaasappelen
Een kwart kopje gedroogde sinaasappelschillen (in stukjes)
1 Steranijs
1 Kaneelstokje
8 groene Kardemompeulen
¼ theelepel Korianderzaden
½ theelepel Gentiaanwortel
¼ theelepel Allspice

Voor de tweede fase :
235 ml bronwater
2 eetlepels suikerwater

Werkwijze

Fase 1 : Het voorbereiden van de botanicals

Met een dunschiller schil je de sinaasappelen. Wanneer we citroenen schillen of zesten om zelf Limoncello te maken, zorgen we ervoor dat we alleen de gele zeste meehebben en zeker niet het bittere witte laagje eronder. In dit geval maakt het natuurlijk niet zoveel uit omdat we toch een bitter product maken. Snij de zestes in reepjes en doe ze in een grote, goed afsluitbare, bokaal.
Het sap van de sinaasappelen heb je niet nodig, dus dat kan je eventueel uitpersen en de volgende ochtend bij je ontbijt drinken of er een lekkere cocktail mee maken. Voeg nu ook de rest van de botanicals toe, alleen de kardemompeulen mag je vooraf nog even kneuzen met een stamper. Als laatste voegen we ook de wodka toe. In het originele recept spreken ze over twee cups (een Amerikaanse maat), wat overeenkomt met 473 ml. De bedoeling is alleszins dat alle ingrediënten volledig bedekt zijn door de wodka en daar had ik toch iets meer voor nodig zodat ik op ongeveer een halve liter uitkwam. Sluit de bokaal, schud alles eens goed door elkaar en zet het op een rustige plek op kamertemperatuur gedurende twee weken. Elke dag even kort opschudden.

Fase 2 : Filteren

Na twee weken gaan we de inhoud overgieten in een andere bokaal, doorheen een trechter met een kaasdoek. Bedoeling is om enkel het vocht over te houden, de kaasdoek zal alle botanicals tegenhouden. Heb je geen kaasdoek dan kan je het ook proberen met een koffiefilter, maar dat gaat wel heel wat langzamer. Herhaal desnoods meerdere keren tot alle stukjes eruit zijn. Ik kocht de kaasdoeken in een natuurvoedingswinkel.

Heel wat hippe YouTube-recepten stoppen hier en gaan deze bitters gewoon bottelen. Zowat alle oude recepten gaan nog een stevige stap verder. In een tweede fase gaan ze de gebruikte botanicals inkoken met water en opnieuw laten rusten. Omdat het van bij de start duidelijk was dat ik liefst de oude werkwijze wil toepassen gaan we dus verder met de volgende stap.

Fase 3 : Inkoken van de botanicals

Zet voorlopig je bokaal met op smaak gebrachte wodka veilig aan de kant. Deze heb je pas terug nodig op het einde van dit project. Zorg dat je alle botanicals kan recupereren en gooi deze in een sauspan. Voeg 235 ml bronwater toe en breng aan de kook. Zodra het mengsel kookt verlagen we de temperatuur, zetten een deksel op de pan en laten dit nog 10 minuten sudderen. Daarna halen we de sauspan van het vuur en laten ze volledig afkoelen. Alles overgieten in een bokaal met deksel (dus met de botanicals !) en wegzetten op een donkere plaats bij kamertemperatuur gedurende een week. Elke dag even kort opschudden.

Fase 4: Opnieuw filteren en bottelen

Na een week wachttijd gaan we ook deze vloeistof filteren doorheen een kaasdoek. Wanneer we opnieuw een heldere vloeistof bekomen gaan we deze samenvoegen met de vloeistof uit Fase 1. Voeg ook het suikerwater toe en schud alles krachtig door elkaar zodat alle vloeistoffen zich vermengen. Heb je geen suikerwater bij de hand gebruik dan een lepeltje vloeibare honing. Laat deze bokaal nu 3 dagen bij kamertemperatuur staan zonder er nog aan te komen.

Na drie dagen kan je eventuele bovendrijvende deeltjes nog afschuimen. Twijfel je aan de zuiverheid dan kan je voor alle zekerheid nog eens extra overgieten doorheen een kaasdoek. Daarna is het tijd om te bottelen.

Verdeel de bitters over kleine flesjes met een ‘dripper’, dit is een dopje wat ervoor zal zorgen dat wanneer je giet met het flesje, er een reeks druppels uitkomt i.p.v. een straal. Alternatief kan je ook kiezen voor vintage medicijnflesjes met een glazen druppelteller.

Deze bitters zijn in principe onbeperkt houdbaar, door het hoge alcoholgehalte. Experts geven aan dat de meest optimale smaak minstens een jaar behouden blijft.

Uiteraard willen we nu zo snel mogelijk onze bitters gaan testen in een aantal cocktails.

Deze Winter Orange Bitters komen zeer goed tot hun recht in klassieke cocktails als de Martini of Old Fashioned, maar zelfs een druppeltje in een glas tonic kan verbazen.

Volgens de schrijver van het Bitters-boek is de Old Fashioned door zijn eenvoud trouwens de ideale cocktail om bitters te testen.