V Modern Italian - New hot spot in Antwerp

Whenever I'm in Italy, I'm always amazed by the large variety of bars and restaurants. It is surprising to see even the smallest places offering an excellent range of perfectly mixed cocktails. Some venues that look like simple coffee places during the day turn into lively cocktail bars at night.

I was excited when I got invited to the opening of 'V Modern Italian' in Antwerp. I had heard of places like this in big European cities before. The owners had already started a pizza place in Antwerp earlier (V Pizza Antwerp Tower). Now, they were ready for more: great pizzas, but also entrees, salads and plates of pasta, and yummy cocktails in a stylish setting. Sadly, I wasn't able to attend the grand opening. But, I was lucky enough to get a new invite a few weeks later, after a good chat with a friend at the agency that organised the opening. 

The food was great. I especially enjoyed the starter and the pizza tartuffo. But, for detailed food insights, I'll let my food-blogging wife handle that. As for drinks, I tried their ‘special’: “Limoncello Pineapple Smash” (Vodka, Limoncello, pineapple juice, a splash of lemon and Sprite, garnished with a sprig of thyme and a dehydrated pineapple wedge). It was a bit too sweet for my liking at first, but some extra stirring had a positive result.  

My wife loved her non-alcoholic version of the “Viola” (Normally mixed with Tequila, lime juice, violet extract and edible glitter. Served with Violet flowers).
After dinner, I asked the waitress for a drink recommendation instead of dessert. From the extended menu of signature and classic cocktails, she suggested the Negroni, and it was spot on. Upon request, the bartender stirred the drink right in front of me. 

One more thing: don't judge the place by its outside appearance. From the street, it looks like a pretty narrow building. But once inside, you’ll notice it's double in size. They had two buildings combined into one large place. The bar is absolutely spectacular, the open kitchen has nothing to hide and DJs play the right music to set the mood. Since they only opened this month, they are still slightly harder to find on social media, which will of course resolve in the next months. I love the concept, the vibe is very cosmopolitan. This restaurant could be in Rome or even New York. 

Address
V Modern Italian, Schuttershofstraat 49, 2000 Antwerpen

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Consulting unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Ons bezoek aan cocktailbar Bijou (Antwerpen)

Nog niet zolang geleden opende op het Antwerpse Zuid een nieuwe cocktailbar, Bijou. Na een administratief gevecht van zowat twee jaar konden Ben Belmans en Dieter Van Roy, die beide reeds ruim hun strepen hebben verdiend binnen de Belgische cocktailwereld, eindelijk hun eerste cocktails serveren. Meestal is Dieter terug te vinden achter de bar, terwijl Ben heel vaak op de baan is als cateraar en consultant. Hun cocktails passen in een vrij eigenzinnig concept waar duidelijk lang genoeg is over nagedacht. Ze doen alles net iets anders dan de meeste cocktailbars.

Wanneer je plaats neemt aan de bar gaat je aandacht onmiddellijk naar de prachtig verlichte ‘backbar’ met een mooie verzameling spirits. Aan beide zijden van die backbar zie je ijskasten met daarin de glazen voor de cocktails. De zgn. Highball glazen (longdrinks) zijn zelfs al voorzien van de nodige ijsballen. 

Op de kaart vinden we dan ook een mooie reeks van deze highballs. Eerder eenvoudige longdrinks met zeer lekkere combinaties van smaken en aroma’s, zeer geschikt als aperitief. Wat onmiddellijk opvalt is dat deze glazen (en ook de prijzen !) ongeveer 30% kleiner zijn dan gebruikelijk. Dit nodigt natuurlijk uit tot het proeven van meerdere drankjes. De duurdere spirits zijn overigens ook allemaal te proeven per centiliter.



Een tweede stokpaardje van Ben en Dieter zijn de small batch ‘bottle aged’ cocktails. Wanneer je ingrediënten samenvoegt kan het resultaat weliswaar zeer lekker zijn, maar wanneer je een drankje de kans geeft om alle smaken en aroma’s gedurende langere tijd op elkaar te laten inwerken, kan het resultaat nog veel spectaculairder zijn. Op zich niet gek natuurlijk, want in de keuken doen we dit toch ook voor heel wat langzaam sudderende gerechten. Sommige cocktails worden dus vooraf klaargemaakt in grote dame-jeannes en daarna gebotteld. Uiteraard wordt elk glas professioneel geroerd, geserveerd en tot in de allerkleinste details afgewerkt. Dit proces zal naar de toekomst toe nog verder verfijnd worden en de mixologen zijn momenteel op zoek naar manieren om dit ook op grotere schaal te kunnen realiseren voor zoveel mogelijk cocktails. Ze willen hun klanten de garantie bieden dat elke geserveerde cocktail steeds optimaal is samengesteld.

Wanneer ikzelf een cocktailbar bezoek vind ik het toch ook best een groot stuk van de ervaring om de barman aan het werk te zien en vakkundig een cocktail te zien bereiden. Uiteraard geldt dit vooral voor klanten die plaats nemen aan de bar. Wanneer je met je gezelschap aan een tafeltje zit in de zaal heb je veel minder zicht op de bar en gaat het gegoochel met shaker en mengbeker ietwat verloren. Tegelijk wil je als klant misschien toch een “normale” cocktail van het gebruikelijke formaat. Dieter vertelde me dan ook dat spoedig een reeks “full size” klassieke cocktails op de kaart zullen komen, waarvan een aantal ook steeds ‘a la minute’ worden bereid. Denk vb. aan een Whisky Sour of de intussen al zeer populaire Lazy Red Cheeks.

Bijou is niet zo heel groot, maar wel ontzettend gezellig. Achteraan is er ook een klein discreet terras en zelfs een aparte fumoir of rookkamer.

Uiteraard moest er ook geproefd worden. We namen plaats op het terras en bestelden enkele cocktails, die steevast begeleid worden door een kommetje kraakverse groentenchips.

Ik koos tijdens het eerste rondje voor mijn favoriete cocktail, de Old Fashioned. De wederhelft koos de Lazy Red Cheeks. Beide cocktails werden voor de gelegenheid vers geshaked en gestird zodat we visueel al de nodige prikkels (en photo-ops) kregen. Op de kaart staan trouwens ook een aantal mocktails voor de Bob van het gezelschap. En omdat onze dochter nogal kieskeurig is op dat vlak wou Dieter ook gerust enkele sinaasappelen voor haar persen. Voor het tweede rondje koos ik de Pimm’s Cup, de wederhelft koos een aangepaste versie van een mocktail.

De cocktails en mocktails stelden ons absoluut niet teleur. Heerlijke smaken en verrassende aroma’s, vakkundig afgewerkt met mooie en soms zelfs grappige kleine details. Bijou is ongetwijfeld een mooie aanwinst voor deze Antwerpse uitgangsbuurt. Wij komen zeker nog eens terug !

Bijou – Graaf Van Egmontstraat 20, Antwerpen – info@bijoubar.be

P.S. Zoals gebruikelijk voegen we de volledige fotoserie toe als album op onze Facebook pagina !

Premium Tequila Tasting (1/2) : Riazul

 

Vorig weekend was ik te gast bij Drankenwereld in Wijnegem voor een Riazul Tequila tasting.

Tequila heeft nog steeds een studentikoze reputatie, wat volkomen onterecht is. Wanneer we denken aan tequila, dan denken we aan een rij shotjes die we met zout en citroen naar binnen gooien. Vooral een manier om zeer weinig te proeven en razendsnel dronken te worden.

De studentikoze tequilashotjes liggen gelukkig al heel ver achter ons en intussen zijn er uitstekende premium tequila’s op de markt.

Tequila wordt gestookt op basis van de agave, een cactusachtige plant. Deze planten worden eerst gekookt en gefermenteerd, daarna volgt de distillatie.

De meest kwalitatieve tequila is voor 100% samengesteld uit blauwe agave en moet verplicht gebotteld worden in de streek waar hij geproduceerd wordt. Dat is voornamelijk rond de stad Tequila of in de regio Jalisko.

Ook buiten deze regio worden destillaten gemaakt van agave, maar die mogen niet de naam tequila dragen. Deze komen dan vaak op de markt als mezcal. Zoals er ook buiten Champagne lekkere schuimwijnen te vinden zijn, zullen er beslist ook hele lekkere mezcals te vinden zijn. De mixologe van ‘ThePharmacy’, Hannah Van Ongevalle, heeft al vaak vermeld dat mezcal haar favoriete spirit is.

Na een dubbele (zelfs drievoudige) distillatie kunnen de tequilas al dan niet rijpen in eiken vaten en dragen ze de classificaties silver, gold, reposado, añejo of extra añejo. De tequila’s in dit verslag behoren tot volgende drie categorieën :

• Tequila Silver : ongerijpte tequila die gebotteld is onmiddellijk na de distillatie.
• Tequila Reposado : een tequila die minimum 3 maanden heeft gerijpt in eiken vaten.
• Tequila Añejo : een tequila die minimum 12 maanden heeft gerijpt in eiken vaten.

Tijdens de tastingsessie bij Drankenwereld in Wijnegem mocht ik proeven van de drie verschillende variëteiten van Riazul.

Riazul gebruikt enkel blauwe agave uit de “desert highlands” van Jalisko, waar de agaveplanten gedijen op een vulkanische ondergrond met een intens microklimaat. De Riazul Tequila’s zijn zachter en bevatten veel meer aroma’s dan de doorsnee tequila die we tot nog toe gebruikten.

 

1. Riazul Plata / Silver

De Riazul Plata is een ongerijpte tequila. Een heldere kleurloze tequila met een zeer lekkere agavesmaak.
75 cl / 40% (80 Proof) / 49,00 €

2. Riazul Reposado

De Riazul Reposado heeft negen maanden gerijpt in Amerikaanse en Franse eiken vaten.
75 cl / 40% (80 Proof) / 63,00 €

3. Riazul Añejo

De Riazul Añejo is een heel bijzondere tequila. Deze wordt na een dubbele distillatie gerijpt in cognacvaten voor maar liefst 24 maanden.
75 cl / 40% (80 Proof) / 75,00 €

Om mijn verslag nog wat boeiender te maken zal ik naast deze drie variëteiten ook de drie variëteiten van de reeks ‘El Domador’ tequila’s testen, die top-bartender Manuel Wouters lanceerde voor de supermarktketen Delhaize. Ook deze komen namelijk in drie verschillende bottelingen :

1. El Domador Silver

Een tequila die geen rijping heeft gekend met een grote puurheid en een mooie helderheid. Toetsen van kruiden, citrusvruchten en groene appel. Puur te degusteren (zonder ijs) of als basis voor een lekkere cocktail.  
70 cl / 38% (76 Proof) / 19,99 €

2. El Domador Reposado-Reserva

Deze El Domador Reposado heeft 4 maanden gerijpt op eiken vaten. Deze tequila is smeuïg in het gehemelte en geeft zachte aroma's prijs zoals karamel met boter, gegrilde noten met als afdronk een lichte houttoets. Puur te drinken (zonder ijs) of in een cocktail.
70 cl / 38% (76 Proof) / 21,99 €

3. El Domador Añejo

De tequila El Domador añejo heeft 13 maanden gerijpt. Deze tequila heeft een delicate en ronde mond waarin men toetsen van gedroogd fruit, koffie en vanille terugvindt. Puur te drinken (zonder ijs) of in een cocktail.

70 cl / 38% (76 Proof) / 23,99 €

Omdat ik de unieke kans had om deze twee trio’s met elkaar te vergelijken, besloot ik om ze zowel naast elkaar te vergelijken binnen hetzelfde merk, maar ze ook alle zes op een rijtje te zetten volgens rijping. Al kon ik vooraf al vermoeden dat dit niet eenvoudig zou zijn. Als kers op de taart krijgen jullie ook nog cocktail-suggesties voor alle 6 variëteiten.

In dit eerste artikel bespreek ik de volledige Riazul reeks.
In een tweede artikel bespreek ik de volledige El Domador reeks en maak ik de finale vergelijking met de Riazul reeks.

TASTING - RIAZUL 100% BLUE AGAVE TEQUILA

Voor ik de Riazul tastingsessie bezocht had ik nog niet zo gek veel ervaring met tequila. Ik gebruik het natuurlijk wel als ingrediënt voor een heerlijke Margarita, maar ik had nog niet eerder de kans om premium tequila’s echt zorgvuldig te vergelijken. Ik moet toegeven dat ik vandaag helemaal anders denk over deze zuivere Mexicaanse spirit.

100% Blauwe agave, dus er zit absoluut niks anders in de fles. Ook geen toegevoegde suikers. De zoete hint komt van de natuurlijke fructose die aangemaakt is door de agave tijdens het verwerkingsproces.

1. Riazul Plata / Silver

De geur van deze heldere spirit is helemaal onverwacht. Bijzonder lekker en zoet. De geur doet onmiddellijk denken aan botersnoepjes en zelfs een hint van chocolade. De smaak lost de verwachting ook helemaal in met boter, appel en agave. De chocolade komt zelfs terug in de nasmaak. Dit is de variant waarin je de authentieke smaak van de agave het duidelijkst proeft. Deze tequila mag ook gedronken worden met ijs of in een gekoeld glas.

2. Riazul Reposado

Na negen maanden rijping ruik je de agave duidelijk al een stuk minder, maar komen er invloeden vanuit de eiken vaten naar boven. Iets meer peer en citroen in de neus, iets meer hout en vanille in de smaak. Deze tequila met een lichtgele kleur is iets steviger, maar voor mijn persoonlijke smaak toch veel minder uitgesproken. Als ik twee van de drie variëteiten mag kopen en er eentje van mijn boodschappenlijstje moet schrappen, zal het helaas toch deze zijn.

3. Riazul Añejo

De cognacvaten hebben duidelijk hun werk gedaan. Gedurende 24 maanden heeft deze tequila alle invloeden in zich kunnen opnemen en heeft daardoor ook een veel donkerdere kleur gekregen. 24 maanden rijping is zeer lang voor een tequila, het is zowat het dubbele van de meeste andere merken met een añejo in het gamma.

Dit is een heerlijke spirit die helemaal niet meer lijkt op de vorige twee varianten. Het is zelfs een vrij stevige spirit die ik aan eender welke whiskyliefhebber zou durven presenteren. Je moet al iets dieper zoeken naar de agave, maar je merkt de typische invloeden van de vaten : Honing, vanille, gedroogde vruchten, kruiden. Door de lange rijping zijn er ook diepe aroma’s van caramel, amaretto en zelfs espresso. De nasmaak doet denken aan hazelnoot. Een ideale after-dinner drink.

We zien dit niet meer als een gewone tequila, maar eerder als een prima en kwalitatieve digestief. De prijs is echter ook navenant en met gemiddeld 75,00 € voor een fles is dit ook echt wel een duurdere fles tequila en eerder vergelijkbaar met de duurdere cognacs of whisky’s.

Cocktails

Uiteraard lenen deze premium tequila’s zich ook uitstekend als hoofdingrediënt voor een heerlijke cocktail. Voor deze reeks geven we dan ook graag de voorgestelde cocktails mee van de fabrikant.

1. Riazul Mango Margarita

Ingrediënten

45 ml Riazul Plata Tequila
30 ml Cointreau
30 ml Mango nectar
½ verse limoen (sap)

Bereiding

Voeg alle ingrediënten samen in een shaker met ijsblokjes. Krachtig shaken gedurende een tiental seconden. Strainen in een voorgekoeld Margaritaglas.

Versieren met schijfjes limoen.

2. La Revolucion

Ingrediënten

45 ml Riazul Reposado Tequila
15 ml Amaro Nonino
20 ml vers limoensap
20 ml aardbeisiroop
Enkele druppels Angostura bitters

Bereiding

Voeg alle ingrediënten samen in een shaker met enkele ijsblokjes. Krachtig shaken gedurende een tiental seconden. Vul een tumblerglas met ijs en “double strain” de cocktail in het glas (gebruik dus naast de normale strainer nog een fijn zeefje om vliesjes van de limoen tegen te houden).

Versier het glas met een aardbei.

3. Cucumber Jalapeño Margarita

Ingrediënten

60 ml Riazul Añejo Tequila
60 ml vers limoensap
45 ml suikersiroop (*)
15 ml Cointreau
1 vers jalapeño pepertje
1 komkommer

Bereiding

(*) Suikersiroop kan je kopen in de supermarkt of zelf maken. Evenveel suiker als water in een pannetje doen, laten koken en dan afkoelen.

We beginnen met de komkommer en jalapeño peper goed te wassen en af te drogen. We schillen de helft van de komkommer en snijden 4 schijfjes van ongeveer een halve cm dik. We snijden ook 3 schijfjes van de jalapeño, eveneens een halve cm dik (we laten de zaadjes erin !).

De schijfjes komkommer en jalapeño voegen we met de suikersiroop in een shaker zonder ijs. Met een muddler (stamper) gaan we deze kneuzen. De komkommer en peper moeten hun lekkere sappen en oliën vrijgeven. Daarna gaan de limoen persen.

We voegen ijsblokjes toe in onze shaker. Daarna voegen we het limoensap, de Cointreau en Tequila toe. Sluit de shaker en schud krachtig gedurende 30 seconden.

Vul een tumblerglas met ijs en “double strain” de cocktail in het glas. We gebruiken dus een extra zeefje om alle pulp en vliesjes tegen te houden.

Versier het glas met schijfjes komkommer en jalapeño.

Zeker niet te lang wachten om van deze cocktail te genieten, want hoe langer de cocktail blijft staan, des te pittiger hij zal worden door de oliën die uit de jalapeño komen.

Dit artikel kwam tot stand met medewerking van Drankenwereld BVBA uit Wijnegem en Delhaize.

Deel 2 van deze test : http://doublestrainger.blogspot.be/2016/03/premium-tequila-tasting-22-el-domador.html