Best of two worlds

I often get inspired by things I spot online or read in books and newspapers, but always try to do my own thing. This recipe is adapted from a couple of drinks I saw online. This drink is a combination of American Rye and Japanese Blended whisky. I wanted to keep it in the Old Fashioned style but picked very fresh citrussy bitters of kalamansi and grapefruit. The result is a very Japanese style of Old Fashioned, but with the spicy notes of the rye whiskey.

Best of two worlds

Ingredients

40 ml American Rye Whiskey

20 ml Japanese Blended whisky

7 ml Simple syrup

2 dashes of kalamansi bitters

2 dashes of grapefruit bitters

Method

Add everything to a mixing glass with lots of ice. Stir for 15 seconds and strain over fresh ice in a tumbler. Garnish with a dehydrated slice of blood orange. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Frontera

Can an Old Fashioned recipe inspire me to create a totally different sour-style drink? Apparently, it can. When I saw this recipe online with Japanese whisky mixed with rum agricole, I just needed to try this with some pineapple. The result was interesting. It’s a cocktail with complex flavours, which you don’t expect. 

If your palate is more “bartender-like”, try it without the sugar, to experience the true profile of this drink. Including the sugar, this drink is ready for an audience that wants something more than a simple Whisky Sour. 

For this drink, I used Mexican Sol Tarasco Charanda Rum, aged for 4 years. Charanda is a regional product from the state of Michoacàn. It’s distilled from sugar cane, and harvested 1300 metres above sea level, using traditional production methods and a slow distillation process. The Pacheco family has been making Charanda (also known as Guarapo) for more than 11 years. The distillery is located in Uruapan.

Frontera

Ingredients

25 ml Japanese blended whisky
(I used ‘The Tottori’)

25 ml Sol Tarasco Charanda Rum 4y

25 ml Gonzalez Byass Amontillado sherry

25 ml Pineapple juice

7 ml Simple Syrup

Method

Add all ingredients to a shaker with ice. Give it a good shake and strain over fresh ice in a tumbler. Garnish with a cocktail sherry. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Tokyo Martini

With the “Golden Martini” still on my mind, I was wondering how to implement that subtle sweetness in other ways to this great classic drink. When a bottle of Japanese gin landed on our homebar, I knew this would be the opportunity to create an Asian-style Martini. Instead of vermouth, I decided to use a medium sherry, which has a slight sweetness from Pedro Ximenez grapes, mixed in with the Palomino Fino sherry. 

But then again, Tokyo Nights is also no ordinary gin. This gin is distilled from sugar cane molasses… just like rum. It’s made with a secret recipe that uses numerous local plants, such as yuzu bark and matcha powder. Mixed with juniper berries, coriander seeds and liquorice roots you end up with a pretty decent gin. It doesn’t surprise me at all that in this distillery they also produce rum and vodka. 

• Nose: Strong juniper berries.
• Palate: Full, fresh yuzu notes.
• Finish: Long and savoury.

Tokyo Martini

Ingredients
50ml Tokyo Nights Gin
20ml Gonzalez Byass Cristina (Medium Sherry)
1 dash of orange bitters

Method
Stir everything together in a mixing glass with lots of ice. Strain into a chilled Martini glass. Garnish with an orange twist.

Discount code
I was playing around with my brand new Nakano Japanese Chef’s knife for cutting the garnish. You can find a reel on Instagram where you see me cutting three different orange garnishes. If you’re interested in these great knives, visit the Nakano website and enter DOUBLESTRAINGER on checkout as a 20% discount code.

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Fuyu Tonic

When we talk about whisky and mixers, the first mixers that come to mind are cola, soda, ginger-ale and ginger beer. But what about tonic? I recently saw a social media post of one of my favourite Scottish brands, launching ready to drink highballs, mixing their whisky with tonic. Interesting. 

You won’t have the sweetness of cola or ginger-ale, but it will have more actual taste than soda. Tonic has this slight lemon touch. Let’s try to mix up a Japanese style highball, the Fuyu Tonic.

I added 50 ml of Fuyu Small batch blended Japanese whisky to a highball glass with a big rock of clear ice. Then I added Schweppes Premium tonic and gave it a gentle stir. 

What about the result?
This was probably the very first time I tasted whisky and tonic. I would probably add a pinch of lime next time and maybe use a bolder whisky. It is definitely interesting to try and explore. 

Fuyu is a blended whisky made from malted grain and mash corn on the island of Honshu, aged for 3 years in oak barrels. This handcrafted whisky uses distillates from several distilleries, carefully selected by producer BBC, which is actually located in Bordeaux, France. It’s a powerful blend in a typical Japanese style. 

COLOUR : dark amber

NOSE : floral and youthful aromas with caramel and spicy notes

PALATE : Generous oak and cooked fruit

FINISH : Hint of smoke

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Old Fashioned Week 2021 : Yoichi

During this edition of Old Fashioned Week, I want to use whisk(e)y from all over the world. This week I’m stirring the oldest cocktail recipe with spirits from Scotland, America and Japan. I try to serve them in a style that is typical for their country. 

Let’s have a look at Japan. This country is a long and narrow island with lots of coastlines. This should be the perfect environment for a smoky coastal whisky. 

Nikka Yoichi Single Malt whisky is distilled by Nikka in Japan. Since 1934 they distil Single Malt at the Nikka Hokkaido Yoichi distillery. They blend several batches to create a nice balanced spirit. They distil in a very traditional way with fire and coal. In this Single Malt, you will detect smoke and peat, but also dark chocolate, nutmeg and dried fruit. In the nose lemon, fresh-baked bread and vanilla. It’s soft and sweet, clouded with some smoke. The finish has a saline touch. 

So, what’s the Japanese style? Clean drinks, clear ice, no fancy garnishes. Every aspect of the drink needs to contribute to the taste and aroma. Keep it simple.

Nikka Old Fashioned

Ingredients
50 ml Yoichi whisky
15 ml Gonzalez Byass Cristina Medium Sherry
5 ml Rose syrup
1 dash (or approx.. 4 drops) of Calamansi citrus bitters (If you don’t have these, use grapefruit bitters, those are available at most liqueur stores)

Method
For the Japanese style Old Fashioned, we are serving this drink on a large rock of clear ice. This means we’ll first stir the cocktail in a mixing glass with lots of ice cubes. Keep it simple with the garnish, I used a piece of dehydrated grapefruit. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

The Hokey Toki

I really don’t want to end up in a discussion about Japanese whisk(e)y versus Scotch whisky, but just let me say that these day in Japan they have some excellent bottles which work pretty good in cocktails. Suntory Toki blended whisky is one of my favourites for clean and tasty Japanese-style drinks.

Hokey Toki

Ingredients
60 ml Suntory Toki Whisky
15 ml Amaro Montenegro
15 ml Benedictine
2 dashes Regan’s Orange bitters
1 dash Grapefruit bitters

Method
Add all ingredients to a mixing glass with lots of ice. Stir for 15 seconds and strain over a large cube of ice. Garnish with grapefruit. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations. 

Old Fashioned Week 2020 : Sakurao Gin

We already had a Japanese whisky in this years edition of the Old Fashioned Week, but because today is also #internationalgintonicday I’m mixing one up with a base of Japanese Gin. And I bet gin would be the last thing on your mind when I tell you I’m experimenting with something from Hiroshima. 

Sakurao Dry Gin is made with 9 fresh local botanicals from Hiroshima (green lemon, sweet navel oranges, sweet summer oranges, yuzu, bitter dai dai oranges, Japanese cypress, green tea, aka shiso and ginger) and 5 imported botanicals such as juniper berries and coriander seeds.  

This gin has lots of citrus notes (lemon and yuzu), but also aromas from Japanese cypress and oyster shells. The typical Japanese flavours comes from cherry blossoms, which we also remember from the excellent Roku Gin. In this case the cherry blossoms also gave the name to the gin. Sakura is also the symbol of Sakurao, where the distillery is located. 

Maybe it’s not that very common to use gin for an Old Fashioned, but it’s absolutely possible. The botanicals used in the gin add an extra herbal dimension to the cocktail. For this drink I noticed the strong citrus flavours and added more fruity notes. The result is a very fruity Old Fashioned that doesn’t look like an Old Fashioned at all 😉.  

Sakurao Old Fashioned

Ingredients
60 ml Sakurao Dry Gin
15 ml Rhurbarb Liqueur
2 dashes cranberry bitters

Method
Stir everything together in a mixing glass with lots of ice. Strain into a nice wineglass. This drink has strong flavours, it really doesn’t need a garnish. A nice flower might be a good option, but I didn’t have any available…  

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Old Fashioned Week 2020 : Togouchi whisky

I’ve always had a weird relationship with Japanese whisky. The early bottles just didn’t do it for me and it was only after a masterclass of Suntory’s Toki and Hibiki whisky bottlings that I became interested. 

Recently I received a bottle of Togouchi Premium Blended Japanese Whisky. Of course I have nothing against blended whisky. In the UK the blended malt bottlings of Douglas Laing and Monkey Shoulder are extremely tasty. Togouchi uses a blend of Scottish malt and Canadian grain. At the Chugoku Jozo distillery they don’t age this whisky in warehouses, but in tunnels in Togouchi were it’s always 15°. This reminds us of course of the many caves we visited in the Champagne region. 

A first sip from this bottle wasn’t really extravert or exciting. But it did have that typical Japanese peachy flavour which is always more floral and fruity than Scottish whisky. In the mouth it has a lot of butter and caramel. Also fruit and nuts. I decided to try a very fruity Asian style of Old Fashioned for this one. 

Togouchi Old Fashioned

Ingredients
60 ml Togouchi Blended Whisky
15 ml Marie Brizard Litchi Liqueur 
2 dashes Grapefruit bitters

Method
Stir everything together in a mixglass with lots of ice. Strain into a tumbler with a big block of ice. Add a dehydrated lemon slice. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Negroniweek : "Konnichiwa Mr. Negroni"

 

Tijdens deze editie van de #Negroniweek wou ik toch ook eens aan de slag met minder voor de hand liggende ingrediënten. Na een heerlijk sushi-avondmaal kwam ik op het idee om iets te doen met sojasaus.

Ik heb wel eens recepten gezien met gin en sojasaus, maar ik dacht ook onmiddellijk terug aan de Japanse whisky van Suntory die ik onlangs mocht proeven. Een Oosters getinte Boulevardier moest het dus worden. Het lag voor de hand om het zoete element (vermouth) te vervangen door de sojasaus, maar uiteraard niet in gelijke hoeveelheden.

“Konnichiwa Mr. Negroni”

Ingrediënten
35 ml Toki blended whisky
35 ml Campari
15 ml Bols Maraschino likeur
1 barlepel Kikkoman sojasaus

Bereiding
Voeg de ingrediënten samen in een mengbeker met veel ijs. Start liever met een half lepeltje sojasaus. Je kan altijd nog wat toevoegen, maar niet wegnemen. De ene soyasaus is al wat pittiger dan de andere.

Roeren tot de cocktail goed gemengd en gekoeld is. Strainen in een voorgekoelde coupe. Versier met een mooi bloempje.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Masterclass Suntory Whisky + Japanese Ice Carving

 

Om met de deur in huis te vallen, ik was nooit een fan van Japanse whisky. Na deze masterclass moet ik mijn mening wellicht bijstellen. In Japan denken ze zorgvuldig na over het product dat ze creëren voor elke doelgroep en de vier spirits die ik tijdens dit event mocht proeven waren echt wel hoogwaardig.

Vorige week woensdag werden we verwacht bij CiPiaCe in Antwerpen, de tweede en nieuwste vestiging van deze schitterende combinatie van cocktailbar en Italiaans restaurant.

The House of Suntory Masterclass

Brand Ambassador Zoran Peric nam ons mee in zijn verhaal tijdens een proeverij van de verschillende spirits die geproduceerd worden door The House of Suntory. We starten met de (gloednieuwe!) vodka, daarna een zeer aromatische gin om te eindigen met twee totaal verschillende whisky’s.

 

• Haku Vodka : Een zijdezachte vodka gestookt uit rijst. Ik proefde eerder reeds vodka gestookt uit granen, aardappel en zelfs melk, maar dit was mijn eerste rijstvodka. Minstens even zacht als de melkvodka en laat zich heel gemakkelijk puur drinken zonder dat je begint te hoesten van de alcohol. Perfect te combineren met soda of tonic als longdrink. Haku staat voor wit, wat de zuiverheid van deze spirit wil benadrukken. Suntory kiest bewust voor zeer grote “heads & tails” tijdens het distilleren, waardoor ze alleen het allerbeste gedeelte van de spirit overhouden.
• Roku Gin : Deze gin met het heerlijke aroma van yuzu en kersenbloesem mochten we al eens eerder testen. In tegenstelling tot de vodka is deze alcohol gestookt uit maïs, om een iets zoetere spirit te bekomen. Het leukste wat ik hiervan heb onthouden is dat ze in Japanse bars vaak een Roku-Sonic bestellen. Dat is een G&T, waarbij de helft van de tonic is vervangen door soda. Zelf ben ik geen fan van bruiswater, dus ik hou het toch liever bij een klassieke G&T.
• Chita Single Grain : Misschien wel de zachtste whisky die ik ooit heb geproefd. Ideaal voor wie graag whisky wil (leren) proeven, maar bang is van te sterke of teveel uitgesproken smaken. “Your everyday whisky”.
• Toki Blended Whisky : Heel mooie whiskyblend voor gebruik in cocktails. Ideaal voor een Manhattan of Old Fashioned, maar ook voor de typisch Japanse Mizuwari (1 deel whisky met 3 of 4 delen bronwater en een groot ijsblok). 

Wat ik ook interessant vond was het verhaal over het bijna tropische klimaat in Japan. Als het heel warm en vochtig is drink je geen pure spirits, tenzij je na één glas al dronken wil zijn. Japanners drinken hun spirits liefst in een highball met een groot blok ijs en soda of tonic. In discotheken bestellen vriendengroepen geen fles Champagne die met vuurwerk in een ijsemmer op tafel wordt gezet, maar ze bestellen een fles whisky, die geserveerd wordt met een emmer ijsballen.

Japanse spirits zijn duidelijk anders dan Europese spirits en nog veel meer toegespitst op specifieke doelgroepen. Maar eens je het verhaal achter de verschillende spirits kent en begrijpt, dan snap je ook echt het verschil tussen elke fles. Tijdens deze tasting proefden we een hemelsbreed verschil tussen de beide whisky’s. Mijn favoriete spirit voor vandaag is alleszins Roku Gin, maar ik ga vast en zeker ook zelf nog wat experimenteren met de Toki Whisky.

Japanese Ice Carving Masterclass

De whiskytasting werd na een korte pauze gevolgd door een tweede masterclass over het verzagen van ‘clear ice’ in de juiste vormen voor verschillende glazen. We kregen een stortvloed aan praktische tips en een uitgebreide live demonstratie. Onder het motto “En wat hebben we geleerd vandaag ?” geef ik hieronder een opsomming van de voornaamste tips die ik heb onthouden:

• “Clear ice” bevat geen lucht of onzuiverheden en smelt veel trager dan eender welk ander ijs. Het is dus met grote voorsprong het meest geschikte ijs om te gebruiken voor het koelen van cocktails en sterke dranken, zonder noemenswaardige verwatering. De verwatering is immers de voornaamste reden waarom heel wat mensen geen ijs in hun whisky willen.
• Een onversneden ijsblok weegt al snel 30 kilo of meer. Hef het blok dus steeds op terwijl je door je knieën gaat om je rug te sparen.
• Laat het ijsblok rustig op temperatuur komen alvorens te verzagen. Wanneer het pas uit de diepvries komt is het ijs dof en veel te broos. Als het even kan klimatiseren wordt het opnieuw steviger en ook mooi transparant. 
• Een grote ijszaag spaart heel wat tijd, maar kost ook wel wat geld (+- 400 Euro)
• Een kleine ijszaag heb je in elk geval nodig om de balkjes of kubussen te zagen (+- 150 Euro).
• Een speciaal ijsmes en hamer gebruik je om het onderste stuk van de zaagsnede verder te klieven. Je kan immers niet tot de bodem blijven zagen, anders beschadig je de snijtafel. 
• Een ijsvork met drie tanden gebruik je om een kubus verder te “schaven” tot een ijsbal. Vooral niet “hakken” met de vork, want dan hak je die tanden vroeg of laat in je hand. 
• Een stevig maar zeer scherp mes gebruik je om hoeken en zijkanten af te snijden, zodat het ijsblok perfect in het glas past of om vb. een ijsblok te maken in een diamantvorm. 
• Gebruik steeds je glas om de juiste afmeting af te tekenen op het ijsblok. Verspil geen ijs tijdens het verzagen. Het ijsblok moet van de bodem van het glas tot iets onder de rand komen. Als het ijsblok een stuk boven het glas uitsteekt kan je niet meer ruiken aan je cocktail en is het zelfs moeilijker om te drinken.
• Start met een schuine insnijding, zodat je daar je ijszaag kan in vastzetten. Anders heb je het risico dat je ijszaag gaat “dansen” op het ijsblok.
• Je kan tijdens het verzagen het ijsblok vasthouden met een doekje of handschoenen, maar Japanners werken meestal met blote (en uiteraard propere!) handen.
• Zorg dat een ijsbal steeds de juiste grootte heeft voor het glas. De bal moet exact in het glas passen.
• Laat nooit een ijsblok of ijsbal in het glas vallen. Houd het ijs in je hand en plaats het glas er omgekeerd over, draai vervolgens het glas voorzichtig om. Delicate glazen kunnen anders gemakkelijk breken.

Met dank aan Zoran Peric, The House of Suntory, Alcobrands en Cipiace Antwerpen voor deze zeer leerzame lunchpauze-Masterclass ! 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Roku Gin : Kersenbloesems uit Japan

 

Door mijn hobby als cocktail- en spiritsblogger ben ik ook een breder gamma aan spirits gaan appreciëren. Zo was ik vb. vroeger niet echt een fan van cognac of brandy, maar door de betere producten te proeven is dat zeker veranderd. Maar uiteraard betekent dit niet dat ik alle spirits even lekker vind. Zo ben ik nog steeds geen grote liefhebber van Japanse whisky. Ik heb er al meerdere geproefd en bijna altijd vond ik ze een stuk minder lekker dan whisky uit Schotland, Ierland, Europa of Amerika. 

Tijdens de laatste editie van de Delhaize Discovery Days werd ons een Japanse Gin voorgesteld en daar heb ik er alleszins nog niet veel van gezien of geproefd. Met plezier liet ik me dan ook twee proevertjes serveren, puur en als Gin/tonic. Het was al even geleden dat een nieuwe gin me nog kon verbazen, maar deze nieuwkomer vond ik echt verrassend en bijzonder lekker.

Intussen is een fles van deze ROKU GIN toegekomen en konden we nogmaals proeven en experimenteren. Producent Beam Suntory neemt ons mee op reis doorheen de vier seizoenen. De zes botanicals worden immers doorheen de seizoenen geoogst, op het ogenblik dat ze echt op hun piek zijn : Sakura bloesem en bladeren (=Japanse kers), Yuzu schil, Sencha thee (=groene thee), Gyokuro thee (geraffineerde groene thee) en Sansho peper.

Voor een authentiek gin-aroma worden nog volgende klassieke botanicals toegevoegd : Jeneverbes, koriander, Engelwortel, anijszaadjes, kardemom, kaneel, bittere sinaasappelschil en citroenschil.

Bij voorkeur te serveren met dunne staafjes van vers gesneden gember. Omdat ik geen verse gember meer in huis had gebruikte ik gedroogde gember van Botanic & Fruit.

Bij deze bijzondere florale en aromatische gin zou ik zeker niet te wild gaan met de tonic, kies liever een neutrale bittere tonic die de heerlijke aroma’s en smaken van deze gin nog benadrukt. Een Yuzu tonic zou voor de hand liggen, maar ik kies dus liever een neutralere Fever-Tree om de gin meer tot zijn recht te laten komen. Voor mijn eigen versie van de ‘Perfect Serve’ serveer ik de Gin & Tonic met nog een piepklein borreltje erbij met Roku Gin. Ik zou dan ook starten met het borreltje om de smaak en het aroma eerst puur te ervaren.

De kersenbloesem en thee-aroma’s komen zeer duidelijk naar voren. In de mond opnieuw de kersenbloesem, maar nu duidelijk vermengd met jeneverbes en thee.

Roku is Japans voor het cijfer 6, wat dus verwijst naar de 6 originele Japanse botanicals. Deze gin was oorspronkelijk alleen in Japan verkrijgbaar, maar verovert nu ook de rest van de wereld. Ik ben er alleszins blij mee dat hij ook in België verkrijgbaar is.