Two bottles, two stories

Today’s classic cocktail is a mix of two bottles and two stories. The first story is pretty well-known. It’s about the famous English statesman, Winston Churchill. The man loved a good Martini but had a special way of preparing the drink. He must have stated something like “Just glance at the vermouth bottle briefly from across the room while pouring the juniper distillate freely”. 

Another great mind, Ernest Hemingway, limited the vermouth to just a teaspoon. So I was looking for a Martini-style drink, heavy on the gin, with just a subtle scent of vermouth. 

The Hemingway story also states that he froze his glass and stirred the gin ice and ice cold. That reminded me of another story. A few years ago I attended a lunchtime workshop by Suntory, learning interesting things about Japanese spirits and ice carving. One of the most interesting workshops I’ve attended, because of all the side stories told by brand ambassador Zoran Peric. 

One of the stories was about partying in Japan. We’ve all seen the shiny ice buckets with Champagne bottles in our European clubs and discos, but Zoran told us they do the same thing in Japan with a bottle of whisky or gin. They bring a bottle of spirit to the table, accompanied by longdrink glasses and a large bucket of ice balls. The colder the drink, the easier it actually is to drink.

With both stories combined, I played around with the brand new bottle of Japanese Roku gin, the “Sakura Bloom” limited edition.  This special bottle is a homage to Hanami, Roku Sakura Bloom layers sweet florals with hints of saltiness from blossom leaves. A blend of six uniquely Japanese botanicals enhances its natural sweetness, creating a gin in full bloom. With this flavourful gin, I wanted to mix up a strong and ice-cold Martini, with just a subtle hint of vermouth, as a tribute to those mentioned above. It didn’t disappoint. 

Winston’s Sakura

Ingredients

50ml Roku Gin Sakura Bloom

15ml Cucielo Dry vermouth

Method

Add 50ml of gin to a small bottle and keep it in the freezer for 24 hours. Pick a nice vintage coupe and rinse it with dry vermouth. Add the Gin. Let it breathe for a few moments. Enjoy. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Consulting unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations. Everything I write is my own opinion.

Masterclass Suntory Whisky + Japanese Ice Carving

 

Om met de deur in huis te vallen, ik was nooit een fan van Japanse whisky. Na deze masterclass moet ik mijn mening wellicht bijstellen. In Japan denken ze zorgvuldig na over het product dat ze creëren voor elke doelgroep en de vier spirits die ik tijdens dit event mocht proeven waren echt wel hoogwaardig.

Vorige week woensdag werden we verwacht bij CiPiaCe in Antwerpen, de tweede en nieuwste vestiging van deze schitterende combinatie van cocktailbar en Italiaans restaurant.

The House of Suntory Masterclass

Brand Ambassador Zoran Peric nam ons mee in zijn verhaal tijdens een proeverij van de verschillende spirits die geproduceerd worden door The House of Suntory. We starten met de (gloednieuwe!) vodka, daarna een zeer aromatische gin om te eindigen met twee totaal verschillende whisky’s.

 

• Haku Vodka : Een zijdezachte vodka gestookt uit rijst. Ik proefde eerder reeds vodka gestookt uit granen, aardappel en zelfs melk, maar dit was mijn eerste rijstvodka. Minstens even zacht als de melkvodka en laat zich heel gemakkelijk puur drinken zonder dat je begint te hoesten van de alcohol. Perfect te combineren met soda of tonic als longdrink. Haku staat voor wit, wat de zuiverheid van deze spirit wil benadrukken. Suntory kiest bewust voor zeer grote “heads & tails” tijdens het distilleren, waardoor ze alleen het allerbeste gedeelte van de spirit overhouden.
• Roku Gin : Deze gin met het heerlijke aroma van yuzu en kersenbloesem mochten we al eens eerder testen. In tegenstelling tot de vodka is deze alcohol gestookt uit maïs, om een iets zoetere spirit te bekomen. Het leukste wat ik hiervan heb onthouden is dat ze in Japanse bars vaak een Roku-Sonic bestellen. Dat is een G&T, waarbij de helft van de tonic is vervangen door soda. Zelf ben ik geen fan van bruiswater, dus ik hou het toch liever bij een klassieke G&T.
• Chita Single Grain : Misschien wel de zachtste whisky die ik ooit heb geproefd. Ideaal voor wie graag whisky wil (leren) proeven, maar bang is van te sterke of teveel uitgesproken smaken. “Your everyday whisky”.
• Toki Blended Whisky : Heel mooie whiskyblend voor gebruik in cocktails. Ideaal voor een Manhattan of Old Fashioned, maar ook voor de typisch Japanse Mizuwari (1 deel whisky met 3 of 4 delen bronwater en een groot ijsblok). 

Wat ik ook interessant vond was het verhaal over het bijna tropische klimaat in Japan. Als het heel warm en vochtig is drink je geen pure spirits, tenzij je na één glas al dronken wil zijn. Japanners drinken hun spirits liefst in een highball met een groot blok ijs en soda of tonic. In discotheken bestellen vriendengroepen geen fles Champagne die met vuurwerk in een ijsemmer op tafel wordt gezet, maar ze bestellen een fles whisky, die geserveerd wordt met een emmer ijsballen.

Japanse spirits zijn duidelijk anders dan Europese spirits en nog veel meer toegespitst op specifieke doelgroepen. Maar eens je het verhaal achter de verschillende spirits kent en begrijpt, dan snap je ook echt het verschil tussen elke fles. Tijdens deze tasting proefden we een hemelsbreed verschil tussen de beide whisky’s. Mijn favoriete spirit voor vandaag is alleszins Roku Gin, maar ik ga vast en zeker ook zelf nog wat experimenteren met de Toki Whisky.

Japanese Ice Carving Masterclass

De whiskytasting werd na een korte pauze gevolgd door een tweede masterclass over het verzagen van ‘clear ice’ in de juiste vormen voor verschillende glazen. We kregen een stortvloed aan praktische tips en een uitgebreide live demonstratie. Onder het motto “En wat hebben we geleerd vandaag ?” geef ik hieronder een opsomming van de voornaamste tips die ik heb onthouden:

• “Clear ice” bevat geen lucht of onzuiverheden en smelt veel trager dan eender welk ander ijs. Het is dus met grote voorsprong het meest geschikte ijs om te gebruiken voor het koelen van cocktails en sterke dranken, zonder noemenswaardige verwatering. De verwatering is immers de voornaamste reden waarom heel wat mensen geen ijs in hun whisky willen.
• Een onversneden ijsblok weegt al snel 30 kilo of meer. Hef het blok dus steeds op terwijl je door je knieën gaat om je rug te sparen.
• Laat het ijsblok rustig op temperatuur komen alvorens te verzagen. Wanneer het pas uit de diepvries komt is het ijs dof en veel te broos. Als het even kan klimatiseren wordt het opnieuw steviger en ook mooi transparant. 
• Een grote ijszaag spaart heel wat tijd, maar kost ook wel wat geld (+- 400 Euro)
• Een kleine ijszaag heb je in elk geval nodig om de balkjes of kubussen te zagen (+- 150 Euro).
• Een speciaal ijsmes en hamer gebruik je om het onderste stuk van de zaagsnede verder te klieven. Je kan immers niet tot de bodem blijven zagen, anders beschadig je de snijtafel. 
• Een ijsvork met drie tanden gebruik je om een kubus verder te “schaven” tot een ijsbal. Vooral niet “hakken” met de vork, want dan hak je die tanden vroeg of laat in je hand. 
• Een stevig maar zeer scherp mes gebruik je om hoeken en zijkanten af te snijden, zodat het ijsblok perfect in het glas past of om vb. een ijsblok te maken in een diamantvorm. 
• Gebruik steeds je glas om de juiste afmeting af te tekenen op het ijsblok. Verspil geen ijs tijdens het verzagen. Het ijsblok moet van de bodem van het glas tot iets onder de rand komen. Als het ijsblok een stuk boven het glas uitsteekt kan je niet meer ruiken aan je cocktail en is het zelfs moeilijker om te drinken.
• Start met een schuine insnijding, zodat je daar je ijszaag kan in vastzetten. Anders heb je het risico dat je ijszaag gaat “dansen” op het ijsblok.
• Je kan tijdens het verzagen het ijsblok vasthouden met een doekje of handschoenen, maar Japanners werken meestal met blote (en uiteraard propere!) handen.
• Zorg dat een ijsbal steeds de juiste grootte heeft voor het glas. De bal moet exact in het glas passen.
• Laat nooit een ijsblok of ijsbal in het glas vallen. Houd het ijs in je hand en plaats het glas er omgekeerd over, draai vervolgens het glas voorzichtig om. Delicate glazen kunnen anders gemakkelijk breken.

Met dank aan Zoran Peric, The House of Suntory, Alcobrands en Cipiace Antwerpen voor deze zeer leerzame lunchpauze-Masterclass ! 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Roku Gin : Kersenbloesems uit Japan

 

Door mijn hobby als cocktail- en spiritsblogger ben ik ook een breder gamma aan spirits gaan appreciëren. Zo was ik vb. vroeger niet echt een fan van cognac of brandy, maar door de betere producten te proeven is dat zeker veranderd. Maar uiteraard betekent dit niet dat ik alle spirits even lekker vind. Zo ben ik nog steeds geen grote liefhebber van Japanse whisky. Ik heb er al meerdere geproefd en bijna altijd vond ik ze een stuk minder lekker dan whisky uit Schotland, Ierland, Europa of Amerika. 

Tijdens de laatste editie van de Delhaize Discovery Days werd ons een Japanse Gin voorgesteld en daar heb ik er alleszins nog niet veel van gezien of geproefd. Met plezier liet ik me dan ook twee proevertjes serveren, puur en als Gin/tonic. Het was al even geleden dat een nieuwe gin me nog kon verbazen, maar deze nieuwkomer vond ik echt verrassend en bijzonder lekker.

Intussen is een fles van deze ROKU GIN toegekomen en konden we nogmaals proeven en experimenteren. Producent Beam Suntory neemt ons mee op reis doorheen de vier seizoenen. De zes botanicals worden immers doorheen de seizoenen geoogst, op het ogenblik dat ze echt op hun piek zijn : Sakura bloesem en bladeren (=Japanse kers), Yuzu schil, Sencha thee (=groene thee), Gyokuro thee (geraffineerde groene thee) en Sansho peper.

Voor een authentiek gin-aroma worden nog volgende klassieke botanicals toegevoegd : Jeneverbes, koriander, Engelwortel, anijszaadjes, kardemom, kaneel, bittere sinaasappelschil en citroenschil.

Bij voorkeur te serveren met dunne staafjes van vers gesneden gember. Omdat ik geen verse gember meer in huis had gebruikte ik gedroogde gember van Botanic & Fruit.

Bij deze bijzondere florale en aromatische gin zou ik zeker niet te wild gaan met de tonic, kies liever een neutrale bittere tonic die de heerlijke aroma’s en smaken van deze gin nog benadrukt. Een Yuzu tonic zou voor de hand liggen, maar ik kies dus liever een neutralere Fever-Tree om de gin meer tot zijn recht te laten komen. Voor mijn eigen versie van de ‘Perfect Serve’ serveer ik de Gin & Tonic met nog een piepklein borreltje erbij met Roku Gin. Ik zou dan ook starten met het borreltje om de smaak en het aroma eerst puur te ervaren.

De kersenbloesem en thee-aroma’s komen zeer duidelijk naar voren. In de mond opnieuw de kersenbloesem, maar nu duidelijk vermengd met jeneverbes en thee.

Roku is Japans voor het cijfer 6, wat dus verwijst naar de 6 originele Japanse botanicals. Deze gin was oorspronkelijk alleen in Japan verkrijgbaar, maar verovert nu ook de rest van de wereld. Ik ben er alleszins blij mee dat hij ook in België verkrijgbaar is.