Exploring the World of Jack Daniel's Bonded Whiskey

From the time I hit my mid-twenties, my passion for collecting all things Jack Daniel's has grown steadily. Over the past three decades, I've amassed a collection of bottles, glassware, and branded bar paraphernalia. My affinity for retro and vintage items has always been my guiding light in this pursuit.

So, imagine my excitement when I received the news that Vincent, the Belgian brand ambassador for Jack Daniel's, was dropping by my office to discuss the new addition to the Jack Daniel's family - Jack Daniel's Bonded Whiskey. After a neat sip of this remarkable whiskey, I set out to create a new edition of my previously published popcorn Old Fashioned. What sets this version apart from my previous attempts? Well, for starters, the whiskey itself boasts a robust 100 proof, and that alone makes a world of difference. Additionally, the choice of barrels for this release is something special. They've hand-selected barrels with a deeper colour, richer flavour, and an aroma that's more oak-forward.

Now, you might be wondering what exactly bonded whiskey, or Bottled-in-Bond, means. It's a set of stringent rules designed to guarantee the quality of the whiskey, including:

• It must originate from a single distillery.
• Distilled in a single season.
• Bottled at precisely 100 proof (50% ABV).
• A minimum aging period of four years in a federal warehouse.
  
  

The key distinction between the iconic Old No. 7 and this bonded whiskey is that the latter has earned its place in the permanent range as a super-premium product. The mash bill remains consistent with the same blend of 80% corn, 12% malted barley, and 8% rye.

Notably, this Jack Daniel's expression isn't just bonded; it's still quintessential Tennessee Whiskey. It undergoes a unique process of dripping for six days in 10-foot vats, passing through charcoal made by burning maple wood saturated with 140 proof Jack Daniel's whiskey, before being placed in new charred oak barrels for a minimum of four years.

Now, let's delve into the tasting experience:

• Nose: A captivating burst of sweet caramel, vanilla, and hints of banana. Subtle notes of cookie dough intertwine beautifully, with the barrel's distinct influence making its presence known.
• Palate: Caramel continues to shine, now accompanied by the delightful flavours of marshmallow and cookie dough. Banana comes into play, crowned with a medley of popcorn and waffle notes.
• Finish: A dash of spice emerges, followed by a harmonious encore of caramel.
  
  

You might be wondering if there's a notable difference from the 'Bottled-in-Bond' release of a few years ago. I embarked on a quest to unearth differences and tasting notes, but they proved elusive. My search led me to an informative tasting video by Task Force Bourbon, which I already shared on our Facebook page. In a nutshell, it appears to be pretty much the same excellent product, with Vincent hinting at grooves carved into the charred wood, similar to what they did with the JD Sinatra barrels, to influence the final result.

In conclusion, my journey as a Jack Daniel's enthusiast and collector has led me to this exceptional bonded whiskey, which seamlessly blends tradition and innovation. With each sip, I'm reminded of the rich history and dedication that goes into every bottle of Jack Daniel's, making it a timeless classic for connoisseurs and collectors alike.

As promised, I’ll share my updated Popcorn Old Fashioned recipe, but I’m looking forward to experiment and share more recipes with this new Bonded spirit. Since the complete month of September is considered Mr. Jack’s birthday (because nobody really knows the exact date), we have many reasons to raise a glass of Jack. Spoiler: my second drink will be the Jack Daniel’s Bonded Boulevardier… I’ll try to do a reel with that one. 

Popcorn Old Fashioned – Bonded edition

Ingredients
50ml Jack Daniel’s Bonded

10ml Monin Popcorn syrup

2 dashes of Fee Brothers Black Walnut Bitters

Method

Add everything to a tumbler with ice. Stir for 15 seconds. Garnish with a cocktail cherry. Close your eyes, have a sip and get transported to a typical American Fun Fair. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Consulting unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Negroniweek 2021 - Evan Williams Bottled In Bond

It’s Negroniweek again. Drink for a cause. Visit your favorite bar and have one the Negroni-style drinks on the menu. They will donate something for charity, for each Negroni sold during this week. 

Like former years, bloggers around the world will also promote this week and put this iconic Italian aperitif in the spotlights. And of course we’ll make a few delicious variations. As I like to keep things simple on my blog, I’m not going to work with infusions or handmade syrups etc. I’m going to share a pretty good bottled Negroni and I’ll mix up a couple of tasty variations on the original. 

Let’s start with a tasty Boulevardier. The gin is swapped for whisky, but for me this really needs to be a good quality Bourbon. From my recently received box of Heaven Hill whiskeys, I pick a bottle of Evan Williams Bottled in Bond.

This 100 proof version of the world's second largest selling Kentucky Straight Bourbon Whiskey is aged four years under U.S. Government Supervision to meet the exacting standards for Bottled-in-Bond. First enacted by Congress in 1897 and still on the books today, Bottled-in-Bond guarantees quality and assures consumers the product is bottled at exactly 100 proof, the product of one distilling season at one distillery, aged at least four years, and clearly labeled with name of the distillery who made it and Distilled Spirits Plant (D.S.P.) number in which it was made and bottled.

Evan Williams Boulevardier

Ingredients
30 ml Evan Williams Bottled in bond 100-proof
30 ml Campari
30 ml Cinzano Sweet vermouth

Method
Make this one like they do it in Italy. Fill your glass with icecubes, add all ingredients and stir until nice and cold. Garnish with a piece of orange peel (first extract the lovely oils on top of your drink) or a dehydrated orange slice. Enjoy !!!

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations. 

Reverse Vesper with Lillet Blanc

'Three measures of Gordon's, one of vodka, half a measure of Kina Lillet. Shake it very well until it's ice-cold, then add a large thin slice of lemon-peel. Got it?'

It’s not the first time we talk about the Vesper on this blog. The iconic Dry Martini variation, as featured in the James Bond novel and movie “Casino Royale”, is a spirit-forward drink with world fame. The original recipe called for Kina Lillet as vermouth-style ingredient. In 1986 they removed most of the quinine liqueur from the recipe and changed the name of the bottle to Lillet Blanc. Quinine is very bitter, so the current Lillet is much softer in taste. 

In the movie, Vesper asks Bond if he named the drink after her "because of the bitter aftertaste", James answers "I named it after you because once you have tasted it, you won't drink anything else." 

If you want to serve a Vesper that comes very close to the original recipe, you could swap the Lillet for Cocchi Americano. But that is NOT what we are going to do today. 

The Vesper is a pretty heavy drink. In summer I like my drinks to be slightly lower in alcohol. That’s why the ‘Reverse Vesper’ might be a great idea. With Lillet Blanc as a base you get a totally different drink that’s actually really tasty. The recipe is very much Lillet-forward and has the stronger spirits in a supporting role, which will boost the flavors of the Lillet.  

About the measurements for this drink… There are many different sizes in Martini glasses available. Through history originally Martini glasses were pretty small drinks (so you could drink many of them)… but the size of the glasses always got bigger and bigger. For this reason I’ll give you the recipe also in parts, to adjust the recipe to the size of your glasses.

And yes, I like my drinks “bar-style”, so my recipe is still slightly bolder than what you’ll find on the brand websites for average home use 😉 

Reverse Vesper

Ingredients
40 ml or 3 parts Lillet Blanc
25 ml or 2 parts Filliers Grain Vodka
7 ml or ½ part Beefeater Gin

Method
A Vesper needs to be “shaken, not stirred”… but this Reverse Vesper is a light cocktail that might get too weak when shaken. I prefer this one stirred, just like my other Martini drinks. 

Stir together in a mixing glass with lots of ice. Strain in a chilled Martini glass. Garnish with a lemon twist. First give it a squeeze to get some of the oils on your drink. 

P.S. Next month, for a limited time, this drink will be on the suggestions menu at Paal 26 Grand Café.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations. This article is a paid partnership with Paal 26 Grand Café.

Martini on the rocks

 

Warning : If you are a die-hard Martini-enthusiast and you already freak out completely when you hear James Bond order a Martini “shaken, not stirred” (*), you might need to take a pill to calm down before reading on.

In this article I’m talking about a new trend in American bars, or at least a revived trend: Martinis served on ice in a tumbler. Yes, read that again. On the positive side, your drink will stay cool much longer, on the negative side it will water down a little bit because ice will always do that. I tried it and actually liked it. I do like my drinks really cool.

I started from a Dry Martini recipe, because I also wanted to keep the color as transparent as possible. White vermouths often are a bit yellow. The result is a very clear drink in which the block of clear ice completely disappears. 

Martini on the rocks

Ingredients
60 ml Beefeater Gin
20 ml Forest Dry vermouth

Method
Stir the gin and vermouth in a mixglass with lots of ice until perfectly chilled. Strain into a tumbler with a big chunk of ice. Add an olive if you want. I kept it on the side to display the clearness of the drink.

(*) In my opinion James Bond likes his Martinis “shaken, not stirred” because he really wants more dilution. He needs to lower the alcohol to keep his mind clear to combat the villains.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Belroy's Spirits & Cocktails

Ben Belmans en Dieter Van Roy kennen we uiteraard van hun cocktailbar Belroy’s Bijou op het Antwerpse Zuid. Ben hebben we ook al vaak ten velde in actie gezien als cocktailcateraar of op een podium als expert over cocktails en het betere bargebeuren. Sinds kort is daar nog iets extra bijgekomen. Hun logo heeft voortaan als onderschrift “Bartenders & Distillers”, dus wilden we graag wat meer weten over dat tweede luik.

Belroys brengt een serie van 6 verschillende flessen op de markt, die ik in dit artikel kort zal bespreken. De eerste drie zijn zelf gecreëerde spirits, het tweede drietal zijn ‘bottle aged’ cocktails. Alle flessen die vandaag of in de toekomst op de markt komen met het Belroy’s logo erop zijn persoonlijk samengesteld en/of goedgekeurd door Ben en Dieter. 

Belroy’s Spirits
 
Zowel Ben als Dieter hebben cursussen gevolgd om zelf hun spirits te kunnen creëren. Het idee was om spirits te maken van een hoge kwaliteit, maar vanuit het oogpunt van de bartender. Dus niet een gin of vodka die 100% perfect is voor één of twee specifieke cocktails, maar een gin of vodka die zich leent tot een hele reeks van lekkere cocktails. Zeker geen eenvoudige oefening. De gin en vodka zijn effectief zelf gedistilleerd, de rum is een eigen blend van verschillende rums uit de Caraïben.

Belroy’s Rum 
Blend van op ex-bourbon vaten gerijpte rum uit Trinidad, jonge fruitige rum uit Trinidad en Jamaican potstill rum uit Monymusk, Worthy Park & Hampdem Estate. Deze laatste zorgt voor wat extra body en smaak. Deze rum kan perfect gebruikt worden in een Daiquiri, Mojito, Mai Tai, Cuba Libre, Piña Colada, Zombie, ...

Belroy’s London Dry Gin 
14 botanicals werden gebruikt voor deze gin : Jeneverbes, koriander, engelwortel, Amalfi citroen, pompelmoes, Sevilla sinaasappel, bergamot, kardemom, Romeinse kamille, liswortel, johannesbrood, drop, selim graan en kaneel. Deze London Dry Gin is perfect voor een klassieke cocktail zoals een Gin-Tonic, Negroni, Aviation, Tom Collins, Last Word, Singapore Sling, Dry Martini, ...

Belroy’s Vodka
Zachte Franse tarwealcohol, 6 uur lang gefilterd door houtskool. Aromatische Belgische rogge voor body en smaak. Ideaal voor cocktails met een stevige vodka-basis zoals de Bloody Mary, Cosmopolitan, vodka & Tonic, Lazy Red Cheeks, Moscow Mule, White Russian, Vodka Martini, ...

Belroy’s Bottle Aged Cocktails

Zoals de naam het zegt, dit zijn kant-en-klare cocktails die per fles verkrijgbaar zijn. Koel bewaren en gewoon uitschenken en genieten. Waarom cocktails vooraf samenstellen en bottelen i.p.v. ze a la minute te bereiden ?

• Gebruiksgemak : Het grote succes van de Gin-Tonic was te danken aan de eenvoud. Twee ingrediënten samenvoegen in een glas met ijsblokjes kan letterlijk iedereen. Zodra er meer ingrediënten aan te pas komen haken veel mensen af. Een kant-en-klare cocktail serveren kan opnieuw iedereen.
• Snelheid : Zowat alle cocktailcateraars gebruiken ‘pre-batched’ cocktails om in een aanvaardbaar tempo een grote hoeveelheid cocktails te kunnen serveren.
• Efficiëntie : Meer en meer horecazaken willen lekkere cocktails op de kaart, maar zonder daarvoor extra in tijd en kennis te moeten investeren. 
• Kwaliteit : Door cocktails vooraf te bottelen ben je zeker van een constante kwaliteit. Elke geserveerde cocktail is identiek. Maar het zou best kunnen dat deze cocktails zelfs beter worden dan a-la-minute gemaakte cocktails. Zoals ikzelf heb gemerkt tijdens mijn ‘sous-vide’ experimenten worden cocktails inderdaad merkelijk beter wanneer de ingrediënten de tijd hebben gekregen om perfect te blenden. 
• Diepgang : Door cocktails te bereiden in grote hoeveelheden, kan je ook meerdere smaken met elkaar gaan mengen. Heb je vb. vermout nodig in je recept, dan kan je gerust meerdere soorten vermout met elkaar gaan mengen om tot die perfecte smaak te komen die je echt wil hebben.

Deze cocktails van hoge kwaliteit kan je zeker niet vergelijken met de kant-en-klare cocktails die je soms in de supermarkt ziet staan, maar uiteraard is Belroy’s ook niet de enige speler op de markt met deftige ‘ready to serve’ cocktails. Ook SIPSNSODA verkoopt zijn cocktails al een tijdje met veel succes aan restaurants en brasseries. Jurgen Nobels van The Cobbler is ook recent van start gegaan met zijn nieuwe activiteit 'Dorst’, een project waarbij hij tapsystemen met vaatjes cocktails wil gaan verdelen voor Horeca en events.

 

El Presidente

Cocktail op basis van Belroy’s Rum, witte vermout, Orange Curaçao en granaatappel. Dit is de zoetste cocktail van het drietal. De El Presidente cocktail is ontstaan in het Cuba van de jaren 20 van vorige eeuw, ter ere van President Menocal of President Machado (dit blijft een discussie…) en het was zeer lang één van de meest populaire drinks zowel in Cuba als in de VS.

 

Negroni

Cocktail op basis van Belroy’s London Dry Gin, Italiaanse vermouts en bitters. De Negroni ontstond in Florence (Italië) in 1919 toen Graaf Negroni een bartender vroeg om zijn Americano wat sterker te maken en het bruiswater te vervangen door Gin.

 

Vesper Martini

De beruchte Martini uit “Casino Royale”, het allereerste boek uit de reeks van James Bond. Het grootste verschil met een “normale” Martini is dat er in de Vesper niet gekozen wordt voor Gin of Vodka, maar voor beide spirits samen. In het originele recept werd als vermout Kina Lillet gebruikt, wat momenteel niet meer op de markt is. Lillet bestaat uiteraard nog wel als merk, maar heeft intussen een volledig ander recept. Ben koos voor een mix van vermouts die mogelijk ook kinine bevatten, maar dat was niet zijn uitgangspunt. De originele Kina Lillet zorgde vooral voor het bittere element in de cocktail, dus dat heeft Ben met deze mix ook zo goed mogelijk proberen te bereiken.

 

Deze 6 flessen zijn verkrijgbaar in de betere drankenhandel, maar duiken vast ook op in heel wat horecazaken. Meer info op www.belroys.com

Cavalieri Gin 2.0 - The Summer Edition

Enkele maanden geleden mochten we de eerste Cavalieri Gin testen, samengesteld door de enthousiaste hobbykoks van de kookclub voor ondernemers Cavalieri in Cucina. Die gin staat inmiddels op de kaart van heel wat klasserestaurants, maar de makers bleven zeker niet op hun lauweren rusten. Deze week kregen we een gloednieuwe versie in handen, die nog beter geschikt is voor lekkere lente- en zomeraperitiefjes.

De twee Cavalieri gins met elkaar vergelijken is bijna onmogelijk, ze liggen echt zeer ver uit elkaar van smaak. In deze nieuwe zoetere variant zit heel veel framboos, aardbei en zeste van Italiaanse appelsien en zoete Italiaanse sinaasappel. Toen ik hoorde welk fruit erin was gegaan verwachte ik eigenlijk een gin die zou aanleunen bij (de eveneens zeer lekkere) Mom Gin, maar dat bleek toch niet te kloppen. De sinaasappels hebben hun werk gedaan om hier een zeer Italiaans getinte gin van te maken. Hij is wat zoeter dan hun vorige versie en ook deze keer is het alcoholgehalte beperkt tot 38% waardoor hij ook zeer toegankelijk blijft.

Deze keer kregen we niet alleen een ‘perfect serve’ gelijkaardig aan die van de eerste gin, maar we kregen er ineens ook de recepten bij voor twee ‘signature cocktails’. Die gingen we natuurlijk testen onder onze eigen lentebloesems. Deze cocktails hoef je niet te shaken of te roeren, gewoon heel eenvoudig de ingrediënten samenvoegen in een groot gin/tonic glas met veel ijs.

Op een zomers en/of zuiders terrasje laat ik me nogal eens gemakkelijk verleiden door een verfrissende Aperol Spritz, maar deze cocktails zijn daar absoluut concurrenten voor !

Cavalieri Gin/Tonic Perfect Serve

5 cl. Cavalieri Gin 2.0
20 cl. Erasmus Bond Tonic
Granaatappelpitjes

Cavalieri Cocktail
4 cl. Cavalieri Gin 2.0
5 cl. Crodino
15 cl. Erasmus Bond Tonic
Granaatappelpitjes

Cavalieri Cocktail Royal
4 cl. Cavalieri Gin 2.0
4 cl. Prosecco Rosé
16 cl. Erasmus Bond Tonic
Granaatappelpitjes

Herbal Vesper met Kruit

Het leek wel of er de voorbije jaren bijna dagelijks nieuwe gins op de markt kwamen. Voor wie de drankenwereld een beetje volgt lijkt het alsof de meeste van die producenten nu als volgend project een eigen vermout op de markt brengen. Tijdens de laatste drie maanden heb ik heel wat nieuwe vermouts mogen proeven, waarbij het echt wel opviel dat het bijna allemaal zoete (rode) vermouts waren. De enige uitzondering was eigenlijk Belmouth van Delhaize en Distillerie de Biercée, die gemaakt was op basis van een roséwijn.

Vandaar dat mijn interesse zeker gewekt was toen ik hoorde dat de producent van de (on)kruidige Ginderella gin, nu ook op de markt zou komen met een witte vermout, met de ondubbelzinnige naam Kruit.

Ik geef alvast ook even mee dat ik ook heel erg uitkijk naar de nieuwe vermout-reeks van Forest Spirits die zeer binnenkort op de markt zal komen, met zowel een witte, rode als dry vermout. 

Zoals de naam het al voorspelt is Kruit een zeer kruidige vermout, net als hun gin gemaakt met vers geplukte (on)kruiden uit de regio Gent. Dat vraagt natuurlijk ook om een bijzondere cocktail.

Een klassieke Martini zou wellicht te kruidig worden, wanneer we die maken met deze vermout en hun eigen Ginderella Gin of een andere kruidige gin zoals vb. The Herbalist. Om de kruidigheid een beetje te temperen maken we een speciale Herbal-versie van de Vesper, de beroemde cocktail uit de James Bond film ‘Casino Royale’. Onze versie van deze Martini-variant is een kruidige, zeer pure cocktail voor de echte liefhebbers… en voor James Bond fans.

Ik heb nog enkele leuke ideetjes voor cocktails met deze vermout, dus hou zeker onze blog verder in de gaten !

Cocktail : Herbal Vesper

Ingrediënten
5 cl Ginderella gin
2 cl Vodka
1 cl Kruit vermout

Bereiding
Wij doen niet mee met “shaken, not stirred” want dat is doodzonde voor een cocktail met alleen klare dranken. Voeg dus alle ingrediënten samen in een mengglas met veel ijs. Stevig roeren gedurende een tiental seconden en strainen in een voorgekoeld martiniglas.

Versier met een slinger citruszeste of een gedroogd schijfje citroen.