When Santa had too many Cosmos (NA)

What a week… so much fun to create the seasonal drinks. Many people seem to wonder what I mixed up on Christmas Eve. My better half enjoyed a glass of Domaine du Ry d’Argent Nell Brut, a Belgian sparkling wine based on Pinot Auxerrois, Chardonnay and Johanniter. I had a Negroni Sbagliato with that same bubbly. For my daughter (she’s 11), I created a non-alcoholic variation of the Cosmopolitan. That might sound easier than it is. But the result was a real winner and my fashionista daughter absolutely loved this SATC-style drink. 

What’s the tricky part? You need a good base for your drink. A product with some body and a strong tail. That’s usually where drinks like this fail. I was happy to find something that works because that body and tail are really the difference between a soft drink and a mocktail. 

Fryns Spice is a non-alcoholic aperitif based on ginger, lemon, lime and red pepper. Those strong and natural flavours are a good base for a tasty mocktail. 

From the original recipe, I swapped Cointreau for orange juice. But since the juice was of course less sweet than a liqueur, I also added a tiny bit of simple syrup. 

When Santa had too many Cosmos (NA)

Ingredients

50 ml Fryns Spice 0%

30 ml Orange juice

30 ml Cranberry juice

15 ml Lime juice

7 ml Simple syrup

Method

Add all ingredients to a shaker with lots of ice. Shake hard for 15 seconds. Fine strain (that’s a must!!!) in a Martini glass. You could garnish with a lemon or orange twist, but it’s not absolutely necessary. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Xmas Gifts Parade 2021 - Nona Spritz

My friends and followers probably know I’m not really into mocktails. Not that I would hate missing the alcohol, but it’s very hard to create a good quality mocktail without the full bodied base that you get with a good quality spirit. One of the best spirit alternatives I have tasted during the last couple of years was Nona June. A juniper forward NA distillate that really works. The product is created by a 27 year old bio-engineer from Ghent. 

A few weeks ago Charlotte asked me if I wanted to taste a brand new product. It seems she’s also a fan of Spritzes and as a second product she created a tasty base for a spritz. The result is Nona Spritz, a tasty non-alcoholic spirit based on orange zest, blood oranges and gentian root. To adjust and tweak the flavour of this product, Charlotte got input from well known Chefs, sommeliers and cocktailbloggers. 

Nona Spritz

Ingredients
50 ml Nona Spritz
100 ml Tonic

Method
Add Nona Spritz and tonic to a highball or coppa glass with lots of ice.
Garnish with orange. 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Red Grape Mocktail - Bel'Uva NA Aperitif

Our followers already know we are no big fans of Dry January and Tournee Minerale. But nothing wrong with a #mocktailmonday once in a while. Often enough I mix up a tasty mocktail, because I still have to pick up my daughter later that evening at the music academy. I’m very happy to see more and more decent and tasty alternatives hitting the market. In the past year we’ve tasted some excellent gin-, amaro- and vermouth replacements. Non-alcoholic beverages that can be used as real alternatives. You hardly taste the difference. 

Today I’m tasting a brand new non-alcoholic vermouth alternative, Bel’Uva Aperitif Humelus NA Red.

Bel’Uva is a new Belgian producer who creates beverages based on just two things : Belgian wine grapes and a selection of herbs and botanicals. They produce a range of 3 wine-based gins (Muscaris, Pinot Blanc and Cabernet Noir), vermouth and 2 non-alcoholic vermouth alternatives (Red and white). In this case of working with natural products non-alcoholic means less than 0,5% alcohol.  

The wine grapes have their origin in de Belgian region of Haspengouw : Domain Hoenshof and Jerom Winery. The first one is no stranger for Double Strainger, we have tasted their fruity Ice Wines a couple of years ago. For this new range they try to focus on sustainability by also using the ‘Pomage’, the residue of juice and peels which remain after pressing. The same residue which is used for the creation of Marc/Grappa in typical wine-countries. 

This new aperitif can be enjoyed neat or on the rocks… or in a fruity mocktail. 

Red Grape Mocktail

Ingredients
2 parts Bel’Uva Humelus Aperitif NA Red
1 part Fever-Tree Elderflower Tonic
A good squeeze of lime

Method
Build in a highball glass with lots of ice. Give it a quick stir and garnish with a wedge of lime. I got the suggestion to also add a few raspberries, but for me this was too much. The wine and lime work perfect together. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Ceder's Cucumber Delight

Most of our followers should know by now that I’m not a big fan of prohibition months like ‘Sober October’, ‘Dry January’ or ‘Tournee Minerale’. I still believe in enjoying tasty drinks all year long, but with moderation. Use some common sense when enjoying your favourite spirit or cocktail. 

But even then, some days alcohol is not really an option because I still have to drive to a meeting or need to pick up my daughter from her violin lessons. On such days a nice mocktail can be enjoyed. I do like non-alcoholic vermouth-style aperitifs and non-alcoholic Gin-replacements. Today I’m talking about Ceder’s Crisp, which is a non-alcoholic gin-replacement. It’s distilled with Swedish water and South-African botanicals such as juniper, lemon, cucumber and camomile. Ceder’s also has three other flavours available. 

Ceder’s & Tonic

50 ml Ceder’s Crisp
150 ml Premium Tonic
Garnish with a slice of cucumber and a sprig of mint

To be really honest when I smelled and tasted the pure liquid, I really didn’t get the juniper. The cucumber was much too overwhelming. I did get a hint of the camomile however. I decided to work with this and enhance the cucumber into a drink that would be really perfect at lunchtime. 

Ceder’s Cucumber Delight

Ingredients
50 ml Ceder’s Crisp
15 ml Lime juice
15 ml Lemon juice
10 ml House of Broughton Natural Cucumber syrup
10 ml Martini Floreale (Non alcoholic vermouth)

Method
First coat the inside of your glass with a few strips of cucumber. Fill up with ice cubes. 

Shake everything together with lots of ice. Strain into you cocktail glass.
Garnish with fresh mint. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Tournée Minérale : Sober Sour

 

Sober October, Dry January, Tournée Minérale, … I’m not a big fan of these temporary prohibition periods, which also involve some peer pressure. I think it’s always better (and healthier!) to use some common sense and enjoy quality drinks responsibly all year long. Does that mean I never drink non-alcoholic drinks as an aperitif ? Of course not. My daughter has a lot of “after school activities” and just like any other parent I often have to be her personal taxi-driver. On those days I mostly enjoy non-alcohol or low-alcohol drinks.

Until a few years ago this meant having to settle for a softdrink or juice. This had changed. For those of you who are looking for a real alternative to popular spirits, in the last two years a whole new range of NA spirits appeared on the Belgian market.
For me a mocktail is never a mix of juices. For me a mocktail is exactly what it says, a drink that looks and tastes like a real cocktail. If I don’t tell you it’s a mocktail, you would probably think there is alcohol in it.

In earlier articles we already created drinks with NA spirits from Seedlip, Nona, Nudo, The Bitter Note, … brands you really should give a try. I often hear remarks about ‘high priced flavoured water’, but if you take into account that these products contain several separate distillates and oils which are pretty expensive to produce, you might reconsider that thought. In my opinion gin is also often overpriced, because it doesn’t need to be aged like whisky. But the production process of gin and these NA spirits seem to be equally expensive. Just to be complete, just like not all gins are high quality, also not all NA spirits are high quality. I have tasted NA spirits which are basically water with a slight hint of lemon.
 
Today I combined two premium NA brands to create a sour-style cocktail.

Sober Sour

Ingredients
5 cl Nona June (NA Spirit with a taste similar to gin)
2 cl The Bitter Note (NA amaro)
3 cl fresh squeezed lemonjuice
2 cl vanilla syrup

Method
Add everything to a shaker with ice. Shake for 15 seconds. Fine-strain into a coupe. Some dried melon completes the picture.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Stijlvolle Geschenktips : Mocktail Monday met NUDO

 

Laten we het nog eens hebben over alcoholvrije spirits. De benaming alleen al zorgt soms voor heftige discussies tussen spiritliefhebbers. Als er iets is wat ik met zekerheid kan zeggen, dan is het dat de kwaliteit van de producten die recent op de markt kwamen merkelijk verbeterd is.

Seedlip was zowat de eerste die deze nieuwe markt echt heeft opengebroken. Bij hun producten heb ik vooral het gevoel dat ze de consumenten willen verrassen met nieuwe en zelfs ongewone smaken. Op zich heb ik daar uiteraard helemaal niets op tegen, maar ik vraag me wel af of je daarmee ook de verstokte cocktail- of gin-liefhebber echt kan overtuigen.

Een aantal producenten hebben intussen door dat als je een NA spirit wil maken die als regelrechte vervanging van gin op de markt komt… dat die dan ook echt naar gin moet smaken. Nona June was eigenlijk de allereerste waarbij ik het gevoel had dat er een zeer grote sprong voorwaarts was gemaakt. Daarom was ik ook heel nieuwsgierig naar dit gloednieuwe Belgische product, dat eveneens beweert de echte gin-liefhebber te willen verleiden.
Nudo is een “Premium Non-Alcoholic Spirit” en een merk uit de portefeuille van Albatross Liquors. In tegenstelling tot alle eerdere NA spirits die ikzelf heb gezien en geproefd is de vloeistof in dit geval niet geheel doorzichtig wat het ook een beetje uniek maakt. Deze spirit werd gemaakt met meerdere kruiden, zestes en bloemen.

De makers van Nudo Drinks vinden de flessen van hun concurrenten vaak hoog geprijsd. Door letterlijk alles in eigen huis te doen, proberen ze zelf de verkoopprijs zoveel mogelijk te drukken. De volledige ontwikkeling, productie, marketing en verkoop gebeuren dus in eigen beheer.

Uiteraard ben ik altijd nieuwsgierig naar de productie. In dit geval is het een combinatie van maceratie, extractie en cold press. Het product blijft heel natuurlijk, zonder toegevoegde suiker, zonder bewaarmiddelen. Het water dat gebruikt wordt voor de productie is gefilterd via omgekeerde osmose.

Als ultieme test proefde ik een Nudo & Tonic met een paar jeneverbessen erbij. Je mist alleszins de alcohol niet. Je zou absoluut kunnen denken dat het om een Gin & Tonic gaat, maar eerlijk is eerlijk… vergelijk het dan wel met een gin die zichzelf niet teveel op de voorgrond plaatst.

Conclusie : Absoluut een prima alternatief voor de BOB van het gezelschap… of tijdens een alcoholvrije maand. Binnenkort komt immers ook Tournée Minérale er weer aan en zal je heel blij zijn dat dit soort producten bestaat !

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Basil Smash NA

 

Wie deze blog al wat langer volgt weet dat ik geen groot liefhebber ben van mocktails op basis van alcoholvrije alternatieven voor spirits. De meeste daarvan smaken puur zelfs vrij vies en hebben heel wat bijsturing nodig om er effectief een lekker aperitiefje mee te maken. Tot op heden vond ik eigenlijk alleen The Bitter Note, een alternatief voor de klassieke Italiaanse amaro, een echt waardig alternatief als mocktail-ingrediënt.
En toen kwam Nona…

Nona June werd ontwikkeld door bio-ingenieur Charlotte Matthys en het was de bedoeling om een alcoholvrij alternatief te ontwikkelen voor gin. Nona is Latijn voor negen, het aantal botanicals die verwerkt worden in deze alcoholvrije spirit. Uiteraard zit daar ook de jeneverbes bij, die zorgt voor een typische geur en smaak die typerend is voor gin en jenever. De naam van hun eerste product ‘June’ slaat dan ook op de Jeneverbes (Juniper).

De negen kruiden worden allemaal gedistilleerd, niet met alcohol maar op basis van stoomdistillatie. De vluchtige componenten werden dus onttrokken aan de kruiden zonder dat er voor dit proces alcohol werd gebruikt. Wanneer je ruikt aan de fles zijn de citrustoetsen en jeneverbes overduidelijk aanwezig.

Kritisch en argwanend maakte ik eerst een non-alcoholische Gin & Tonic met deze Nona June. En tot mijn verbazing proefde ik echt een Gin & Tonic. Mijn wederhelft is zo mogelijk nog kritischer dan ikzelf wanneer het om deze soort van alcoholvrije producten gaat, maar ik kreeg van haar dezelfde opmerking. Het proeft echt zoals een gewone Gin & Tonic.

Uiteraard zit ook de invloed van de tonic voor een groot stuk mee in die smaak en geur beleving. Daarom wou ik het erop wagen om een andere typische gin-cocktail in een non-alcoholische versie te maken, waarbij normaal gezien de cocktail echt door de gin-basis wordt gedragen. En ook dat viel enorm mee.

Basil Smash NA

Ingrediënten
5 cl Nona June
3 cl vers limoensap
1,5 cl honingsiroop
Een achttal blaadjes basilicum

Bereiding
Alles samenvoegen in een shaker met veel ijs. Krachtig shaken. Dubbel zeven in een voorgekoeld coupeglas. Versier met een blaadje basilicum.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.