Spirits Inn Beringen 2026 - Old, odd and rare

“Something to truly look forward to.” It’s the answer I give without hesitation when someone asks whether Spirits Inn Beringen is worth the trip. Because what is created here each year is not your average fair or festival, but a carefully curated gathering of passionate spirits enthusiasts, a place where curiosity is nurtured and experience is key.

Anyone who has attended before knows that this event excels in unique discoveries. From old to exceptionally rare bottlings, it all finds its way here. In past editions, I’ve tasted cognacs from my birth year and even a glass dating back to 1900, moments no enthusiast easily forgets. Both samples were poured by Ivo Drabs of Wine4U, who this year hinted at the upcoming release of a brand-new series of old and rare cognacs before summer. Certainly something to anticipate, though in the meantime, I was also treated to a delightful Tamnavulin 2009.

At the same time, the festival remains firmly rooted in the present, showcasing new releases and developments within the industry. Over the years, for instance, I’ve been able to follow the evolution of local whisky from Het Aerts Paradijs, a story that grows richer with each passing year. Their latest bottling, matured in a cask that previously held heavily peated whisky, is nothing short of a flavour bomb.

The lead-up to this edition was promising. Social media teasers hinted at an intriguing trend in the spotlight this year: the crossover experiments between whisky and beer. Not the classic boilermaker, but a far more subtle and creative interaction within the production process itself.

The concept is as simple as it is brilliant. A whisky cask, saturated with aromas after years of maturation, is repurposed—this time for beer. The beer absorbs the complex whisky notes as it rests in the cask. The barrel then returns to the distillery, where it is filled once again with whisky, now gaining a distinctive finish shaped by the beer’s influence. The result? Two spirits that carry each other’s soul: a whisky with beer nuances and a beer with a clear whisky signature.

At the festival, this story came to life at the booth of Brewery Het Nest, with offerings such as Kempisch Vuur Whisky and Schuppenboer Whisky Barrel Aged. Brewery and distillery Den Toetëlèr presented a similar yet distinctly personal approach. They have long worked with casks from Belgian winemakers to add depth to their beers and are now taking their first steps into whisky production. In their case, the casks first hold wine, then beer, and soon also whisky, creating a layered maturation process that delivers complex and surprising results.

Established names like Chris Lauriers of The Scotch Malt Whisky Society Benelux were, of course, present as well. Fresh from a week in Scotland, with his dirty laundry still in his suitcase, he made it just in time with an impressive selection of whiskies. On his recommendation, I tasted the fruity Speyside whisky “Essence of Summer”, an absolute hit.

For lovers of rarities, there was once again plenty to explore. The booth of The Whisky Fact stood out, featuring several remarkable bottles from the legendary Port Ellen distillery, closed in 1983. The name continues to capture the imagination and remains synonymous with exceptional quality. Bottles still surface occasionally from old collections and forgotten cellars, consistently earning top marks. To taste such spirits at a festival like this is, without exaggeration, a once-in-a-lifetime experience.

What truly sets Spirits Inn Beringen apart, however, are the people behind the stands. These are not salespeople focused on volume, but connoisseurs and enthusiasts who share their passion through stories, anecdotes, and genuine enthusiasm. It’s those conversations that give each dram an added layer of meaning. This was further elevated by the presence of Niamh Walsh, the newly appointed brand ambassador for The Lakes Distillery, who eloquently brought the story of the distillery and its bottlings to life. The Lakes Distillery itself is an intriguing outlier—an English distillery, situated not far from the Scottish border, yet still something of a rarity in my tasting experience.

Spirits Inn Beringen feels different from most whisky festivals—more intimate, more genuine, and guided by a clear vision. It consciously chooses not to grow in size, but in quality and experience. Rare bottles, compelling stories, and unique tastings form its very core. And that is precisely why I am already looking forward to the next edition. See you next year.

(Een Nederlandstalige versie van deze blogpost verschijnt op Internetgazet Beringen)

Spirits Inn Beringen makes a strong first impression in Koersel

This Sunday afternoon, the latest edition of the annual Spirits Inn Beringen festival took place in Koersel for the very first time — and the new location proved to be a winning choice. The venue offered a warm, inviting atmosphere and more spacious surroundings, allowing visitors to browse the stands in comfort. Both local and (inter)national exhibitors contributed to a dynamic and diverse tasting experience.

Upon entering, guests were immediately greeted with a notable premiere: a special bottling to mark the 20th anniversary of whisky club The Finest Notes. This commemorative release — a single grain whisky distilled in 1991 at the North British Distillery — was a fitting tribute to two decades of whisky passion.

A familiar and always impressive presence at the festival was Ivo Drabs of Wine4You. Like a seasoned sleuth, he scours the cellars of France in search of forgotten cognac casks. This year, I tasted a true flavour bomb: a cognac aged for an astonishing 100 years in oak. A rare find, given that most cognacs are transferred to large ‘Dame Jeanne’ bottles after a few years, halting further maturation.

As always, the exhibition floor showcased a fascinating mix of vintage, rare, and brand-new releases. One standout was Young Charly, represented by Bruno Simons, a former Antwerp cocktail bar owner with a well-trained palate. At his stand, I discovered Raasay, a brand I had not yet encountered, hailing from the Isle of Skye. This distillery stands as a compelling alternative to nearby Talisker, located just 20 miles away.

There was also exciting local news. Jeroen Aerts, known for his Appelstook (a Calvados-style apple spirit) and Bierbrand, presented his very own Black Creek Whisky. After three years and one month maturing in an ex-bourbon cask, this spirit now officially carries the name "whisky." The result? A fresh, fruity dram with a pleasant tartness and a long, satisfying finish. A remarkably strong debut. Even Mayor Thomas Vints joined in to taste this hometown premiere.

And there’s more to come: a second batch is already aging — this time in a completely different type of cask. It’s something to look forward to, much like the festival itself, which is set to return next year.

Spirits Inn Beringen 2024 - Old, odd and rare bottles

The annual spirits festival hosted by my local whisky club “Spirits Inn Beringen” never fails to deliver an unforgettable experience. Each year, enthusiasts are treated to a curated selection of old, rare and exceptional bottles that showcase the rich diversity of quality spirits. It's an opportunity to savour drams from bottles that may be elusive or beyond our usual budgets.

This year's event was no exception, offering a glimpse into the world of whisky and other distilled delights. Among the standout moments:

Aerts Paradijs, a local distiller where I sampled another progression from barrel to bottle, witnessing the transformation of flavours from typical bread and dough notes to robust vanilla. But the real surprise came from a new experiment, Jeroen ingeniously crafted a delightful Marc (Grappa) using leftover grapes from Beau Marais winery.

My friend Chris delighted us with a selection of whiskies from the Scotch Malt Whisky Society, each bearing whimsical names evoking flavours like "library dust." 

His recent trip to Scotland yielded a memorable experience at Deanston Distillery, which I was fortunate enough to taste — a truly delicious dram aged in a scraped and recharred barrel. This is whisky, but I could almost detect the typical cotton candy aroma you sometimes get in Tequila. 

The dedicated whisky enthusiasts of Caskaid shared their passion for sourcing and bottling unique spirits, all while supporting worthy causes. Their Ardbeg dram, with its initial burst of cookie notes, was a testament to their discerning tastes and philanthropic endeavours.

However, stealing the spotlight was a remarkable find: a cognac distilled in 1910. While most cognacs are aged for a fraction of that time, this exceptional bottling spent an astonishing 112 years maturing in oak, resulting in sensational and unparalleled flavours — a truly once-in-a-lifetime experience.

As always, attending such an event is an immersive journey that words can hardly capture. 

Until next year — will we see you there?

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Consulting unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Spirits Inn Beringen 2022

I live in Beringen (Belgium). Each year in September, our local whisky club organises the “Spirits Inn Beringen” Festival. It’s a rather small festival, but people join us from all around the country, to sample rare and special spirits. Each year the members of the club build up the tension and tease us with pictures of very old or rare bottles that will be available for tasting. At last year’s edition, I managed to sample a spirit from the year of my birth, 1968. 

Of course, as a spiritsblogger, I already know several importers and distributors. When I visit this festival, they will have me taste a few new and exciting bottlings. This year, on the 5th edition of the event, I intended to search for the two most special bottles at the festival. 

Wine4you, represented this year by Jos Mertens, brought a Cognac Prunier Lot 40 (55%), distilled in 1940. That’s a whopping 81 years ago, at the very start of the Second World War. Cask strength Cognac from just one single barrel. Only 168 bottles could be filled, the angels already had a large share. Rated at 91/100 by Whiskyfun, 92/100 by Whiskynotes. 

81 years... You really need a moment to take this in. Even my parents (both already deceased) weren’t even born in 1940. What a great discovery. 

But… at the same table I saw another bottle, Cognac Mauxion Selection Borderies, distilled at the very start of the first World War in 1914… 108 years ago. That was two years before my eldest grandfather was born. This is absolutely the first bottle I wanted to taste. These very old bottles are not always a treasure, but this one sure is. Cognac and brandy often have very strong alcohol “burn”, which makes it almost impossible to detect their fantastic flavours and aromas. This one doesn’t. The balance of this bottle is extremely close to perfection. All the fruity flavours and aromas are present. It’s been a while since I’ve tasted something like this. What a discovery. A very old cask, at a certain point bottled and stored in “Dame-Jeanne” bottles (=large balloon bottles), which functioned as time capsules to preserve this great spirit. Now bottled again by Ivo Drabs and his team, for us to explore and enjoy.

A few booths to the right, Pieter from Malternative had me sample his latest discovery, another Cognac, distilled in 1975. Great story, he was hunting for casks in the Grand Champagne region, when he walked into a Boulangerie. They told him the neighbour across the road had some old casks ageing in his basement, they were even handed down from a former generation. One of those casks is now bottled and presented at this festival. Lots of flavours, but also still pretty “kick in the face” on alcohol. I think this is a great find for the real Cognac afficionado.  

At the Cinoco-booth, I tried Indri whisky from India, distilled near the Himalayan foothills. A blend of three kinds of casks (ex-Bourbon, ex-PX Sherry and ex-wine). Very interesting taste profile. Halfway through your sip, you’ll detect the typical slightly tart grape skin popping up. Very nice bottle to share with friends.  

Very tempting, but I really wanted something different. For my second “find of the year”, I’m going to promise you a “part 2” to this story. At the booth of “Het Aerts Paradijs”, I discovered a local producer of beer, apple juice, gin, apple brandy (Let’s call it a young Calvados) and… a soon-to-be-whisky. I already arranged to visit the distillery somewhere in the next few weeks. I think this is very interesting and I will write another article about their products. Interesting fact, the distillery is only a 7-minute drive from my office… 

Conclusion: Spirits Inn Beringen is still THE festival for old and rare spirits. This festival never disappoints, you’ll always be amazed by the bottles you’ll find and the spirits you’ll taste. See you next year!

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Spirits In Beringen 2021

Each year I’m more than happy to visit Spirits in Beringen, the local whisky and spirits festival in my town, Beringen. What I like most about this festival is that this is really the place to taste some old and rare bottlings. And also for this edition, that was a fact.

Stijn Hiers was presenting his new book on whisky and already whispered that he is working on his next book which will be a trip through America, focusing on all local spirits. 

At the booth of “Whisky from Belgium”, Patrick showed me the first bottle of his range which will release 4 bottlings each year, for 10 years. This first whisky is 10 years old, distilled at Wave Distillery in Dinant. Aged on virgin oak and bottled at 61% ABV. Lots of honey and vanilla. Looking forward to the next bottles, because he will also use different finishes.

“Brugse Whisky Company” was the most interesting booth. They didn’t sell any bottles, they came to Beringen to gain some visibility. Their core business is ageing whisky on different small casks, adding flavours to create maximum result. More or less what Daniel Quanten is also doing. He made me taste a fantastic Cognac.

This year I also gave the whisky club a challenge. I wanted to taste a spirit that was exactly my age, distilled in 1968. Ivo Drabs came to the rescue with a fantastic Prunier Cognac. I expected the Cognac to be slightly sticky and sweet and with a tempered alcohol level. Not at all. The balance was just perfect and the Cognac still had a great cask strength of 48,8% ABV. Ivo started his business with the range of Cognacs from Vallein-Tercinier. He build his knowledge to the point that he wanted to target for pure quality at cask strength. He found this at Cognac Prunier. The whole range is at cask strength with Cognac from the best regions.

Spirits in Beringen did it again. They succeeded in surprising us with some great old and rare bottles. This year we also got to taste a (free!) festival bottling. I was already happy when I saw the Douglas Laing logo on top of the bottle. This Old Particular was a great whisky from Cameronbridge.

Looking forward to next year's edition. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Bezoek aan de 3e editie van Spirits Inn Beringen

 

Voor het derde jaar op rij was het Casino van Beringen het decor voor het whiskyfestival van Spirits Inn Beringen. Ondanks het feit dat ik dit weekend wat veel hooi op mijn vork had, maakte ik toch een uurtje vrij om het festival te bezoeken.

Waarom moet je dit festival zeker bezoeken ? Voor de grote verzameling aan zeldzame en oude bottelingen. Op geen enkel ander festival heb ik al zoveel bijzondere flessen bij elkaar gezien. Ik wil graag een paar zaken in de schijnwerper zetten, die ik zelf heel bijzonder vond :
 

• Een stand met alle Belgische whisky’s, waar ook een boek kon aangeschaft worden over de Belgische stokerijen. 
• Cask Aid VZW : deze vereniging gaat op zoek naar uitstekende vaten whisky, bottelt ze en schenkt de opbrengst integraal aan goede doelen. Veel mooier kan het toch niet worden ? Elk jaar selecteren ze een nieuw project om te steunen met de opbrengsten. In 2018 werd gekozen voor De Eglantier, een multifunctioneel centrum voor kinderen en jongeren met ernstige mentale of meervoudige beperkingen.
• Ivo Drabs van Wine4You heeft elk jaar wel iets bijzonders mee. In de categorie “kelderresten” kan deze wel tellen. Via de kleindochter van cognacstoker Raymond Bertrand kon hij een aantal flessen op de kop tikken van een cognac die 100 jaar geleden werd gedistilleerd. Een zeer oude botteling waarbij de scherpte van de alcohol uiteraard is verzwakt zodat alle smaken naar boven komen. Het was beslist een unieke kans om dit te kunnen proeven op dit festival.

Was er nog meer te zien en te proeven ? Uiteraard, te veel om op te noemen!
Wil je meer weten over dit unieke en gezellige festival ? Kom dan volgend jaar gewoon zelf 😉. Deze beurs gaat steeds door tijdens het laatste weekend van september.
 
Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Njomly : Nieuwe webshop voor foodies en levensgenieters

 

Maandagochtend reed ik richting Hove voor de persvoorstelling van Njomly, een gloednieuwe webshop barstensvol delicatessen voor hobbykoks, foodies en levensgenieters. We werden verwacht in de degustatieruimte van The Butcher’s Store, beenhouwerij Delaet & Van Haver. Niet zomaar een doorsnee beenhouwerij, maar een slager die rubberlaarzen aantrekt om zelf zijn runderen te gaan uitkiezen en tevens de slager die vlees levert aan internationale top-restaurants zoals deze van Gordon Ramsay en Albert Adrià. De verwachtingen waren dus redelijk hoog.

Njomly is een webshop waarvoor momenteel reeds 11 kwaliteitsleveranciers een selectie hebben gemaakt van hun gamma. Deze selectie zal verder worden aangepast naargelang het seizoen en op vraag van de klanten. Deze producten van de verschillende leveranciers worden onderling ook met elkaar gelinkt. Kies je vb. een stuk gerijpt rundsvlees van The Butcher’s Store of een lekkere kaas van Kaasaffineurs Van Tricht, dan zie je onderaan op het scherm ook onmiddellijk welke wijn daar best bij past zodat je die ook dadelijk kan meebestellen.

Ook luxeproducten zoals kaviaar of truffel haal je via deze weg heel eenvoudig in huis. Al deze producten samengebracht in een “one-stop-webshop” is al behoorlijk vernieuwend en interessant voor foodies, maar ze gaan nog een stuk verder.

Door de integratie van livevideo in de webshop kan je niet alleen een kijkje nemen in de winkels of ateliers van de leveranciers. Je kan ook via een chatbox vragen stellen, die live voor de camera worden beantwoord. We kregen hiervan een mooie demonstratie. Wie een stuk gerijpt vlees van pakweg 40 euro wil kopen, heeft misschien de behoefte om het vlees ook werkelijk te zien alvorens het afgesneden wordt of om vragen te stellen over de bereiding. Dit is dus voortaan perfect mogelijk. Naar de toekomst toe zullen de mogelijkheden nog verder worden uitgebreid, zodat in dit voorbeeld de slager je bestelling ook zelf aan je winkelmandje kan toevoegen.

Waarom is deze webshop ook interessant voor het publiek van onze drinksblog ?
Eerst en vooral zijn heel wat lezers uiteraard ook foodies, maar daarnaast is op deze webshop ook een mooie selectie wijnen te vinden van Vinifera Fine Wines en sterke dranken van The Nectar. Deze laatste is één van de grootste importeurs en distributeurs van whisky’s en andere kwaliteitsspirits. Ze zijn bij het grotere publiek vooral bekend voor hun jaarlijkse spiritsbeurs “Spirits in the Sky”. Tijdens deze voorstelling mochten we alvast proeven van enkele whisky’s van The Dalmore en Belgian Owl, daarnaast was er ook Graham’s Port wat uitstekend paste bij de kazen.

Op dit ogenblik zijn volgende leveranciers reeds aanwezig op de webshop :

• The Butcher’s Store – De Laet & Van Haver: Rock’n roll slagerij met wereldfaam
• Kaasaffineurs Van Tricht: Tot in de perfectie gerijpte kazen
• De Jager NV: Groothandel in vis, schaal- en schelpdieren
• Jitsk: Unieke chocoladecreaties in de meest pure vorm
• Royal Belgian Caviar: Kaviaar van eigen bodem
• Vinifera Fine Wines: Wijnhandel met de focus op de beste prijs-kwaliteitsverhouding
• NIVO-finess: Ganzenlever en truffels van topkwaliteit
• The Nectar: Exclusieve spirits en destillaten
• Groothandel Claessens: Dé referentie voor het meest uitgebreide aanbod groenten en fruit
• Janis Farm: Biologische natuurproducten uit de Baltische staten
• BergHOFF Mastercooks: Hoogwaardige keuken- en tafelartikelen, geselecteerd door de Mastercooks of Belgium

Er is geen centrale voorraad. Alles is dus kraakvers en komt rechtstreeks van de leveranciers. Alle bestellingen tot 13 uur worden de dag nadien uitgeleverd via koeltransport. Tijdens de week gebeurt dat ’s avonds, tijdens het weekend zijn er drie mogelijke tijdslots. Je ontvangt daarna een sms met het tijdstip van levering binnen een marge van slechts één uur. Gedaan met een halve dag te zitten wachten op een koerier !

 

Zoals onze vaste lezers weten zijn we natuurlijk zelf rasechte foodies en gaan we deze nieuwe webshop beslist ook zelf uitproberen. Het relaas van onze eerste bestelling lees je binnenkort op onze zusterblog Tineke’s Cucina.

 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

'Sober October' met Seedlip

 

Seedlip was één van de eerste merken dat op de markt kwam met gedistilleerde niet-alcoholische spirits. Brian Branson, een voormalig apotheker baseerde zich op oude recepten uit een boek van 1651 “The art of distillation”. Eind 2015 kwam hij op de markt met Seedlip, een drankje wat een antwoord moest bieden op de vraag “What to drink when you’re not drinking”. Gemaakt zonder suiker, zoetstoffen of kunstmatige smaken.

Drankjes op basis van Seedlip staan intussen op de kaart bij gerenommeerde hotels en restaurants zoals ‘The Savoy’ en ‘The Fat Duck’. Deze spirits worden nogal eens “alcoholvrije gin” genoemd, omdat je ze vrij goed kan gebruiken in cocktails en longdrinks ter vervanging van gin. Recent werd het gamma uitgebreid naar drie verschillende smaken :

Seedlip Grove 42 – Citrus : Bittere sinaasappel, mandarijn, bloedappelsien, gember, citroengras en citroen. Perfect Serve met Fever-Tree Mediterranean Tonic of Clementine Tonic met kaneel.

Seedlip Spice 94 – Aromatic : Eik, Cascarilla schors, kardemom, All Spice, citroen en pompelmoes. Perfect Serve met Fever-Tree Indian Tonic of Aromatic Tonic.
Seedlip Garden 108 – Kruidig : Hooi, erwt, pepermunt, rozemarijn, tijm en hop. Perfect Serve met Fever-Tree Indian Tonic of Elderflower Tonic.

In de UK organiseren ze 'Sober October', als variant op onze 'Tournée Minérale' tijdens de maand Februari. Daarom leek het ons wel eens leuk om aan de slag te gaan met deze drie niet-alcoholische spirits. Zelf ben ik niet zo’n fan van volledig alcoholvrije maanden, ik denk nog steeds dat het gezonder en verstandiger is om het hele jaar door met mate te genieten van kwalitatieve drankjes. Met deze drie spirits maak ik dan ook een alcoholvrije variant op een Gin & Tonic, een lekkere mocktail en een best wel geslaagde low-alcohol variant op een Negroni.

Seedlip & Tonic

Ingrediënten
5 cl Seedlip Garden
15 cl Fever-Tree Indian Tonic

Bereiding
Serveer in een cocktailglas met veel ijs. Versier met een takje rozemarijn of enkele erwtjes. Persoonlijk vond ik deze spirit niet zozeer kruidig, maar vooral heel erg vol van aardse smaken. Ik opteerde dan ook voor een eenvoudig schijfje sinaasappel om de cocktail wat op te frissen in plaats van het geheel nog aardser te maken met de erwtjes. Persoonlijk vond ik deze variant toch wel de minste van het drietal.

Seedlip Blossom(-ish)

Ingrediënten
5 cl Seedlip Grove
15 ml vers citroensap
20 ml vers sinaasappelsap
15 ml suikersiroop

Bereiding
Shake met ijs en serveer doorheen een fijn zeefje in een cocktailglas met vers ijs.

Versier met een sinaasappelblaadje.

Seedlip Low-Groni

Ingrediënten
35 ml Seedlip Spice
25 ml Monin Bitter (N.A.)
25 ml Rode vermouth

Bereiding
Stir in een mengbeker met veel ijs. Serveer in een cocktailglas met veel ijs. Versier met een mooi stukje sinaasappelschil.

Bij het gebruik van losse ijsblokjes kan je deze cocktail ook prima samenstellen in het glas. Wanneer je een groot ijsblok gebruikt voor het serveren zou ik zeker eerst stirren in een groot mengglas.

Tweede editie van Spirits Inn Beringen

 

Vanzelfsprekend bracht ik een bezoekje aan de tweede editie van 'Spirits Inn Beringen', het lokale spiritsfestival in mijn thuisstad. Dubbel zoveel oppervlakte en dubbel zoveel standhouders als tijdens de eerste editie. Meer dan 1000 whisky’s en andere spirits te proeven. De organisatie was net als vorig jaar in handen van de lokale whiskyclub.

Het bijzondere aan dit festival is dat er elk jaar ook heel wat zeer exclusieve spirits te proeven zijn. Professionele standhouders met de nieuwste whisky-releases vormen op dit festival immers een minderheid. Tussen de standhouders zitten enthousiaste verzamelaars die je laten proeven van hun oudste en meest zeldzame bottelingen, maar evengoed staan er standhouders die zelf constant op zoek gaan naar zeldzame vaten met kwalitatieve whisky, cognac, armagnac of andere spirits. Unieke vaten die ze dan zo snel mogelijk proberen aan te kopen om zelf te bottelen. Ik kreeg vb. een boeiend verhaal te horen over een weduwe die een uniek vat in haar kelder had liggen, wat een onwaarschijnlijke buitenkans was om op de kop te tikken.

Het hoeft dus zeker niet altijd whisky te zijn, op dit festival komen ook andere spirits ruimschoots aan bod.

Ik proefde zelf een fantastische gerijpte sherry (Oloroso en Pedro Ximénez) en een unieke Calvados op vatsterkte bij Cave Aquila. Daarna proefde ik nog een andere Calvados (met maar liefst 70% peren !) en een ronduit zalige Bas Armagnac bij Wine4You. 

Een zeer geslaagde tweede editie voor dit spiritsfestival. Ik kijk al uit naar de volgende editie, volgend jaar op de laatste zaterdag van september.

Bezoek aan het allereerste Spirits Inn Beringen Festival

Spiritsbeurzen gaan vooral door in grotere provinciehoofdsteden zoals Antwerpen, Brussel en Gent… maar elke zichzelf respecterende whiskyclub droomt er natuurlijk van om ooit zelf een mooie beurs te organiseren. Een lokale beurs kan uiteraard ook zeer succesvol zijn, een mooi voorbeeld is de bekende jaarlijkse whiskybeurs in Vroenhoven. Afgelopen weekend ging voor de allereerste keer het “Spirits Inn Beringen Festival” door in het Casino van Beringen… op exact 3 km van onze blogredactie.

De beschikbare ruimte en het aantal standhouders waren voor deze eerste editie eerder beperkt gehouden, maar het enthousiasme van de standhouders en bezoekers was dat zeker niet. Tussen het ruime aanbod aan whisky’s en andere spirits ontdekten we enkele echte pareltjes. Aan de stand van Cave Aquila Spirits kreeg ik van whisky-expert Daniel Quanten een prachtige 44 jaar oude whisky te proeven. Net daarnaast stond een stand van Wine4You, maar laat je vooral door die naam niet van de wijs brengen. Dit bedrijf importeert namelijk schitterende oude cognacs. Een proevertje van Vallein-Tercinier ‘77 liet dan ook een zeer diepe indruk na.

De beurs was absoluut “anders” in die zin dat hier ook verzamelaars aanwezig waren, wat door de echte liefhebbers zeker kon gewaardeerd worden. Hier en daar zagen we ook enkele nieuwe bottelingen, zoals de nieuwe Kininvie 23y op de stand van Cinoco. Voor mij toch net iets te branderig in de keel waardoor de smaken wat verloren gaan, maar wel een zalig aroma.

De beurs werd afgesloten met een optreden van de folkgroep Botswing en de belofte dat er volgend jaar zeker een tweede editie komt !

P.S. Meer foto’s in het album op onze Facebookpagina. 

Global Spirits Expo Juni 2017

Zondagnamiddag reed zowat iedereen die iets of wat interesse heeft in sterke dranken richting Schelle voor de Global Spirits Expo. Meer dan 2000 sterke dranken werden voorgesteld tijdens deze zeer sfeervolle expo in San Marco Village. Maar liefst 110 standen waren opgebouwd en verspreid over een vijftal grote zalen. Voor de hongerigen waren er ook enkele foodtrucks aanwezig, voor wie niet genoeg had aan de proevertjes was er een bar waar om de twee uur een andere bekende bartender cocktails kwam bereiden. Zeker geen eenvoudige opdracht, maar een meer dan geslaagd evenement voor initiatiefnemers Boris Wassenaar (Drankenwereld) en Dimitri Van Thuyst (54 Spirits).

Er waren beslist enkele interessante nieuwigheden te proeven, maar ook leuke nieuwtjes op te vangen bij de standhouders. Voor mij was dit voornamelijk een netwerkevent, waar ik nuttige contacten kon leggen met producenten, invoerders en distributeurs. Voor de komende maanden kan ik opnieuw wat tests inplannen voor artikels op deze blog. En nu we terug wat bekomen zijn van de Negroniweek gaan we de volgende weken vooral aan de slag met lekkere zomerse cocktails en aperitiefjes.

Het is dus nog even wachten op de artikels, maar intussen kan je op onze Facebook pagina al een album vinden met nog wat sfeerbeelden.

Spirits in the sky 2016

Je hebt vast al gemerkt dat het momenteel een drukke periode is voor Horeca-events. Onder druk van deadlines en actualiteit moeten sommige verslagen of fotoalbums al eens wat langer wachten voor ze op onze blog of Facebook pagina terecht komen.

Vorig weekend brachten we een bezoekje aan ‘Spirits in the sky’, een beurs van gedistilleerde dranken, georganiseerd door ‘The Nectar’, één van de grootste distributeurs.

Maar liefst 65 standen stonden verspreid over de zalen van het Thon Hotel in de Brusselse Wetstraat. Doordat er ook redelijk wat Whiskyclubs aanwezig waren, was het op sommige plaatsen echt wel dringen. Zowat alle bekende merken waren aanwezig en er kon geproefd worden met een jetonsysteem. Deze beurs is dan ook een absolute aanrader voor wie in deze sector actief is. Tussen de bezoekers ontdekte ik dan ook heel wat bartenders en handelaars.

Voor wie nog dorst had na het proeven was er in een klein lokaaltje tussen de zalen ook nog een heuse cocktailbar voorzien, waar lekkere drankjes bereid werden door echte top-bartenders : Jesse Den Dulk (Jiggers), Jef Berben (El Jéfés Cocktails), Tom Neijens (The Drifter). Nick Baeyens (The Botanist) mixte unieke cocktails met wilde kruiden (Berenklauw, duizendblad en wilde hop). Verder was er ook nog een stand waar je kon genieten van een 'Perfect Serve' Gin & Tonic. 

Voor ons was het een eerste kennismaking met Jef Berben en uiteraard koos ik alweer voor een uitdaging. Hij mocht met de aanwezige flessen voor mij een zo lekker mogelijke Old Fashioned maken. Voor de autorijdende wederhelft maakte hij een lekkere mocktail.

Ik ga het verslag van deze beurs tot hier beperken. We hebben echter meerdere lekkere spirits ontdekt die binnenkort uitgebreid aan bod zullen komen op deze blog.

Een album met onze foto’s kan je vinden op onze Facebookpagina. Ik ben natuurlijk geen fotograaf en verwijs voor dit event heel graag naar het fotoalbum van Evy Ottermans, huisfotografe van The Nectar, met echt schitterende foto’s. Uit dit album deel ik alvast als trotse papa een foto van Troonopvolgster, die ook mee was.

Bezoek aan WineFair Lanaken

Onze blog gaat hoofdzakelijk over cocktails en spirits. Maar in de aanloop naar de eindejaarsfeesten zijn er overal wijnbeurzen en wijnfestivals die we zeker niet links laten liggen. Na Megavino was dit weekend WineFair Lanaken aan de beurt. Ik vermeld specifiek de locatie erbij, want WineFair strijkt dit jaar neer in vier verschillende steden. Na Lanaken komen ook nog Leuven, Antwerpen en Gent aan de beurt. Dit maakt WineFair tot één van de belangrijkste wijnbeurzen van ons land.

Wij bezochten de beurs op de laatste dag en onze aandacht ging ook weer in hoofdzaak naar alles wat “geen wijn” was. We ontdekten enkele bijzonder lekkere spirits !

Sommige flessen komen later nog wel eens uitgebreid aan bod op deze blog, maar hier zijn alvast enkele highlights :

Buffel Gin : Deze gin werd speciaal gemaakt voor het huwelijk van de bekende voetballer Thomas Buffel, maar vanwege de grote vraag werd deze daarna ook commercieel op de markt gebracht. Een gebalanceerde gin zonder echt uitgesproken smaakprofiel, bedoeld voor een breed publiek. In de marketing lees ik “kruidig en fris”, maar ik vond zelf de smaak eerder floraal. Deze gin bevat 19 botanicals waaronder granaatappel, lavendel, citrus, jeneverbes en koriander. Wij proefden een Gin & Tonic met Schweppes Premium Mixer Pink Pepper. Een zachte gin die zeker ook puur kan gedronken worden.

Black Mountain Gin : Dit is de gloednieuwe gin van sterrenchef Danny Vanderhoven, gestookt door Luc Geukens van Distillerie Korhaan. Danny koos voor heel unieke botanicals zoals sojascheuten, limoen, gember en chilipepers. Hij wil met deze spirit een ode brengen aan de mijnwerkers die het gezicht van Limburg vele decennia lang hebben bepaald.  De gin heeft een half jaar gerijpt in oude eiken Mersaultvaten op het voormalig mijndomein van Eisden. Er werd ons beloofd dat we deze gin binnenkort nog uitgebreid mogen testen, maar een eerste kennismaking was alvast positief. Een lekkere zachte en aromatische gin, die je bij voorkeur drinkt uit een vintage mijnwerkersmok.

Pallhuber : Op deze stand ontdekten we een aantal Duitse likeuren, waarvan sommigen reeds een gouden medaille hadden gekregen. De ‘Caramell Likör’ vond ik persoonlijk een beetje te zacht en te zoet, maar de ‘Erdbeer-Chili’ was een pittige verrassing. De ‘Brandy Georges Lacroix’ was naar mijn smaak de beste likeur uit deze reeks. Veel minder zoet en een lekkere correcte Brandysmaak. 

Malternative : Dit was ongetwijfeld de meest verrassende stand van de beurs. Een jonge ondernemer die met zijn startup tegengewicht wil leveren tegen de vele gin en whisky distributeurs. Een selectie van zorgvuldig uitgezochte cognacs en andere spirits (Marc, Porto, Pineau, …) konden mij alleszins overtuigen. Wanneer we spreken over kwalitatieve cognacs van 40 jaar oud, zit je bij premium merken vaak in het segment van mooie kristallen decanters met prijskaartjes tussen de 400 en 3000 Euro. Ik proefde aan deze stand een Cognac Vallein Tercinier Hors D’Age (Blend >40j) van 110 Euro, die bijna even lekker is dan de eerder genoemde prijsbeesten. Voltreffer !
Ben je op zoek naar een cognac uit jouw geboortejaar, dan is de kans ook vrij groot dat je die hier kan vinden.

ABC Totaal : Altijd fijn om op een beursstand iemand te ontmoeten die duidelijk heel veel passie heeft voor zijn spirits. Ed Coljé heeft volgens mij gewoon whisky door zijn aders stromen. Ik mocht zijn eigen whisky Domus Cardinalis First Taste proeven. Deze spirit laat hij distilleren in Frankrijk, er volgt een eerste rijping op Amerikaanse eik, daarna volgt een tweede rijping op vaten van witte Bordeaux (Graves, gemaakt van Sauvignon en Sémillon). Momenteel experimenteert hij ook met vaten van Vin Santo. Anders dan in Schotland zijn deze vaten niet helemaal leeg. Ed zorgt ervoor dat er nog ongeveer 6 liter van de originele inhoud in het vat blijft en dus vermengd met de whisky. In een geschenkverpakking verkoopt ABC Totaal een fles whisky met een bepaalde finish, met een flesje van die welbepaalde wijn of sherry erbij. Hij is verder ook gepassioneerd door whisky & food pairing en ik ben er zeker van dat dit niet het laatste artikel zal zijn waarin ik zijn naam vermeld.

Wat me dit jaar opviel op de wijnbeurzen was de afwezigheid van een aantal grotere distributeurs, maar uiteraard waren er heel wat lekkere wijntjes te ontdekken bij de kleinere standen. Op WineFair vonden we verder ook nog unieke olijfolie, lekkere kazen, culinaire pralines en zelfs de “Würst” haute dogs van Jeroen Meus. Enkele van deze producten krijgen nog extra aandacht op onze zusterblog Tineke’s Cucina.

Bij het naar buiten gaan passeerden we nog een trailer van ‘De Boekenbeer’, met een selectie kwalitatieve sigaren en unieke spirits zoals de ‘Ole Smoky’ Moonshine die we binnenkort nog verder zullen bespreken.

P.S. Een fotoalbum van ons bezoek kan je terugvinden op onze Facebook pagina.

Megavino 2016

Elk jaar is Megavino zowat de grootste wijnbeurs die ons land te bieden heeft. Al kijk ik zeker ook heel erg uit naar Winefair, die hun aantal beurzen dit jaar verdubbelen van twee naar vier locaties.

Dit jaar hadden we echter het probleem dat onze agenda overvol zat en we amper een uurtje tijd hadden op zondagavond om de beurs te bezoeken. Aangezien mijn blog in hoofdzaak gaat over cocktails en spirits besloot ik dan ook om daar de nadruk op te leggen. We liepen wat vlotter voorbij alle wijnstanden (met dit jaar Libanon als gastland) en zochten naar de leukste nieuwe spirits.

Fibre Gin is een nieuwe Belgische gin van sommelier, wijnmaker en distillateur Tim Van De Woestyne. Een bizarre Western Gin die gedistilleerd wordt met kruiden gekozen op basis van edele metalen. Absoluut geen klassieke gin, maar subtiele hints van gom, pepermunt en drop. De gebruikte kruiden zijn zilverdistel, zilverschoon, zilverkaars, gulden sleutelbloem, goudsbloem, guldenroede en ijzerhard. Misschien een bizarre manier om je botanicals te kiezen, maar best lekker !

Bij Helsinki Dry Gin was het niet helemaal duidelijk of ze hun gin kwamen promoten of hun gin-catering service. Ik ben er niet in geslaagd om hun aandacht te trekken om te mogen proeven. Ook een pluim voor de zeer mooie stand van Lillet. Helaas raakten we daar niet voorbij een aantal hardnekkige proevers die duidelijk al veel te veel geproefd hadden. Hiermee hadden we ook meteen het nadeel ontdekt van de beurs te bezoeken op het einde van de dag. ;-)

De leukste ontdekking op deze beurs was de stand van het merk Roner. Grappa, spirits en likeuren uit Zuid-Tirol. Hier mochten we een aantal unieke producten proeven en werden afspraken gemaakt voor de toekomst. Een aantal onbekende producten werden voorgesteld zoals de Holler Sambo, een zeer lekkere spirit die ook het originele mixproduct was of is voor de bekende Hugo-cocktail. De Williams Reserv is een schnapps gestookt van Poire Williams peren. Bijzonder aromatisch en smaakvol, wat ook niet anders kan wanneer je weet dat er maar liefst 8 kg peren nodig zijn voor amper 1 fles. Een glaasje hiervan zou zeker niet misstaan naast een lekker kaasbordje.