Spirits Inn Beringen makes a strong first impression in Koersel

This Sunday afternoon, the latest edition of the annual Spirits Inn Beringen festival took place in Koersel for the very first time — and the new location proved to be a winning choice. The venue offered a warm, inviting atmosphere and more spacious surroundings, allowing visitors to browse the stands in comfort. Both local and (inter)national exhibitors contributed to a dynamic and diverse tasting experience.

Upon entering, guests were immediately greeted with a notable premiere: a special bottling to mark the 20th anniversary of whisky club The Finest Notes. This commemorative release — a single grain whisky distilled in 1991 at the North British Distillery — was a fitting tribute to two decades of whisky passion.

A familiar and always impressive presence at the festival was Ivo Drabs of Wine4You. Like a seasoned sleuth, he scours the cellars of France in search of forgotten cognac casks. This year, I tasted a true flavour bomb: a cognac aged for an astonishing 100 years in oak. A rare find, given that most cognacs are transferred to large ‘Dame Jeanne’ bottles after a few years, halting further maturation.

As always, the exhibition floor showcased a fascinating mix of vintage, rare, and brand-new releases. One standout was Young Charly, represented by Bruno Simons, a former Antwerp cocktail bar owner with a well-trained palate. At his stand, I discovered Raasay, a brand I had not yet encountered, hailing from the Isle of Skye. This distillery stands as a compelling alternative to nearby Talisker, located just 20 miles away.

There was also exciting local news. Jeroen Aerts, known for his Appelstook (a Calvados-style apple spirit) and Bierbrand, presented his very own Black Creek Whisky. After three years and one month maturing in an ex-bourbon cask, this spirit now officially carries the name "whisky." The result? A fresh, fruity dram with a pleasant tartness and a long, satisfying finish. A remarkably strong debut. Even Mayor Thomas Vints joined in to taste this hometown premiere.

And there’s more to come: a second batch is already aging — this time in a completely different type of cask. It’s something to look forward to, much like the festival itself, which is set to return next year.

Spirits Inn Beringen 2022

I live in Beringen (Belgium). Each year in September, our local whisky club organises the “Spirits Inn Beringen” Festival. It’s a rather small festival, but people join us from all around the country, to sample rare and special spirits. Each year the members of the club build up the tension and tease us with pictures of very old or rare bottles that will be available for tasting. At last year’s edition, I managed to sample a spirit from the year of my birth, 1968. 

Of course, as a spiritsblogger, I already know several importers and distributors. When I visit this festival, they will have me taste a few new and exciting bottlings. This year, on the 5th edition of the event, I intended to search for the two most special bottles at the festival. 

Wine4you, represented this year by Jos Mertens, brought a Cognac Prunier Lot 40 (55%), distilled in 1940. That’s a whopping 81 years ago, at the very start of the Second World War. Cask strength Cognac from just one single barrel. Only 168 bottles could be filled, the angels already had a large share. Rated at 91/100 by Whiskyfun, 92/100 by Whiskynotes. 

81 years... You really need a moment to take this in. Even my parents (both already deceased) weren’t even born in 1940. What a great discovery. 

But… at the same table I saw another bottle, Cognac Mauxion Selection Borderies, distilled at the very start of the first World War in 1914… 108 years ago. That was two years before my eldest grandfather was born. This is absolutely the first bottle I wanted to taste. These very old bottles are not always a treasure, but this one sure is. Cognac and brandy often have very strong alcohol “burn”, which makes it almost impossible to detect their fantastic flavours and aromas. This one doesn’t. The balance of this bottle is extremely close to perfection. All the fruity flavours and aromas are present. It’s been a while since I’ve tasted something like this. What a discovery. A very old cask, at a certain point bottled and stored in “Dame-Jeanne” bottles (=large balloon bottles), which functioned as time capsules to preserve this great spirit. Now bottled again by Ivo Drabs and his team, for us to explore and enjoy.

A few booths to the right, Pieter from Malternative had me sample his latest discovery, another Cognac, distilled in 1975. Great story, he was hunting for casks in the Grand Champagne region, when he walked into a Boulangerie. They told him the neighbour across the road had some old casks ageing in his basement, they were even handed down from a former generation. One of those casks is now bottled and presented at this festival. Lots of flavours, but also still pretty “kick in the face” on alcohol. I think this is a great find for the real Cognac afficionado.  

At the Cinoco-booth, I tried Indri whisky from India, distilled near the Himalayan foothills. A blend of three kinds of casks (ex-Bourbon, ex-PX Sherry and ex-wine). Very interesting taste profile. Halfway through your sip, you’ll detect the typical slightly tart grape skin popping up. Very nice bottle to share with friends.  

Very tempting, but I really wanted something different. For my second “find of the year”, I’m going to promise you a “part 2” to this story. At the booth of “Het Aerts Paradijs”, I discovered a local producer of beer, apple juice, gin, apple brandy (Let’s call it a young Calvados) and… a soon-to-be-whisky. I already arranged to visit the distillery somewhere in the next few weeks. I think this is very interesting and I will write another article about their products. Interesting fact, the distillery is only a 7-minute drive from my office… 

Conclusion: Spirits Inn Beringen is still THE festival for old and rare spirits. This festival never disappoints, you’ll always be amazed by the bottles you’ll find and the spirits you’ll taste. See you next year!

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Spirits In Beringen 2021

Each year I’m more than happy to visit Spirits in Beringen, the local whisky and spirits festival in my town, Beringen. What I like most about this festival is that this is really the place to taste some old and rare bottlings. And also for this edition, that was a fact.

Stijn Hiers was presenting his new book on whisky and already whispered that he is working on his next book which will be a trip through America, focusing on all local spirits. 

At the booth of “Whisky from Belgium”, Patrick showed me the first bottle of his range which will release 4 bottlings each year, for 10 years. This first whisky is 10 years old, distilled at Wave Distillery in Dinant. Aged on virgin oak and bottled at 61% ABV. Lots of honey and vanilla. Looking forward to the next bottles, because he will also use different finishes.

“Brugse Whisky Company” was the most interesting booth. They didn’t sell any bottles, they came to Beringen to gain some visibility. Their core business is ageing whisky on different small casks, adding flavours to create maximum result. More or less what Daniel Quanten is also doing. He made me taste a fantastic Cognac.

This year I also gave the whisky club a challenge. I wanted to taste a spirit that was exactly my age, distilled in 1968. Ivo Drabs came to the rescue with a fantastic Prunier Cognac. I expected the Cognac to be slightly sticky and sweet and with a tempered alcohol level. Not at all. The balance was just perfect and the Cognac still had a great cask strength of 48,8% ABV. Ivo started his business with the range of Cognacs from Vallein-Tercinier. He build his knowledge to the point that he wanted to target for pure quality at cask strength. He found this at Cognac Prunier. The whole range is at cask strength with Cognac from the best regions.

Spirits in Beringen did it again. They succeeded in surprising us with some great old and rare bottles. This year we also got to taste a (free!) festival bottling. I was already happy when I saw the Douglas Laing logo on top of the bottle. This Old Particular was a great whisky from Cameronbridge.

Looking forward to next year's edition. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Bezoek aan de 3e editie van Spirits Inn Beringen

 

Voor het derde jaar op rij was het Casino van Beringen het decor voor het whiskyfestival van Spirits Inn Beringen. Ondanks het feit dat ik dit weekend wat veel hooi op mijn vork had, maakte ik toch een uurtje vrij om het festival te bezoeken.

Waarom moet je dit festival zeker bezoeken ? Voor de grote verzameling aan zeldzame en oude bottelingen. Op geen enkel ander festival heb ik al zoveel bijzondere flessen bij elkaar gezien. Ik wil graag een paar zaken in de schijnwerper zetten, die ik zelf heel bijzonder vond :
 

• Een stand met alle Belgische whisky’s, waar ook een boek kon aangeschaft worden over de Belgische stokerijen. 
• Cask Aid VZW : deze vereniging gaat op zoek naar uitstekende vaten whisky, bottelt ze en schenkt de opbrengst integraal aan goede doelen. Veel mooier kan het toch niet worden ? Elk jaar selecteren ze een nieuw project om te steunen met de opbrengsten. In 2018 werd gekozen voor De Eglantier, een multifunctioneel centrum voor kinderen en jongeren met ernstige mentale of meervoudige beperkingen.
• Ivo Drabs van Wine4You heeft elk jaar wel iets bijzonders mee. In de categorie “kelderresten” kan deze wel tellen. Via de kleindochter van cognacstoker Raymond Bertrand kon hij een aantal flessen op de kop tikken van een cognac die 100 jaar geleden werd gedistilleerd. Een zeer oude botteling waarbij de scherpte van de alcohol uiteraard is verzwakt zodat alle smaken naar boven komen. Het was beslist een unieke kans om dit te kunnen proeven op dit festival.

Was er nog meer te zien en te proeven ? Uiteraard, te veel om op te noemen!
Wil je meer weten over dit unieke en gezellige festival ? Kom dan volgend jaar gewoon zelf 😉. Deze beurs gaat steeds door tijdens het laatste weekend van september.
 
Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Tweede editie van Spirits Inn Beringen

 

Vanzelfsprekend bracht ik een bezoekje aan de tweede editie van 'Spirits Inn Beringen', het lokale spiritsfestival in mijn thuisstad. Dubbel zoveel oppervlakte en dubbel zoveel standhouders als tijdens de eerste editie. Meer dan 1000 whisky’s en andere spirits te proeven. De organisatie was net als vorig jaar in handen van de lokale whiskyclub.

Het bijzondere aan dit festival is dat er elk jaar ook heel wat zeer exclusieve spirits te proeven zijn. Professionele standhouders met de nieuwste whisky-releases vormen op dit festival immers een minderheid. Tussen de standhouders zitten enthousiaste verzamelaars die je laten proeven van hun oudste en meest zeldzame bottelingen, maar evengoed staan er standhouders die zelf constant op zoek gaan naar zeldzame vaten met kwalitatieve whisky, cognac, armagnac of andere spirits. Unieke vaten die ze dan zo snel mogelijk proberen aan te kopen om zelf te bottelen. Ik kreeg vb. een boeiend verhaal te horen over een weduwe die een uniek vat in haar kelder had liggen, wat een onwaarschijnlijke buitenkans was om op de kop te tikken.

Het hoeft dus zeker niet altijd whisky te zijn, op dit festival komen ook andere spirits ruimschoots aan bod.

Ik proefde zelf een fantastische gerijpte sherry (Oloroso en Pedro Ximénez) en een unieke Calvados op vatsterkte bij Cave Aquila. Daarna proefde ik nog een andere Calvados (met maar liefst 70% peren !) en een ronduit zalige Bas Armagnac bij Wine4You. 

Een zeer geslaagde tweede editie voor dit spiritsfestival. Ik kijk al uit naar de volgende editie, volgend jaar op de laatste zaterdag van september.

Lekker Klassiek : Een mix van muziek en gastronomie

Zaterdag brachten we een bezoek aan Lekker Klassiek, een festival met zoals de naam aangeeft klassieke muziek, geselecteerd door niemand minder dan Jef Neve. Naast de optredens is er een zeer ruim culinair dorp met lekkere gerechten van de bekende chefs van Njam TV. Zelf ben ik niet zo gek op Tomorrowland-toestanden, maar dit festival (wat trouwens eveneens doorgaat op dezelfde festivalweide) waar muziek en gastronomie evenwaardig worden geserveerd is echt helemaal iets voor mij en mijn wederhelft.

De hele dag door waren er optredens van o.a. een rietenkwintet, een koperensemble, een strijkorkest, … met als apotheose het schitterende slotconcert van het orkest La Passione gedirigeerd door Dirk Brossé. Tussendoor waren er ook kleinere optredens midden tussen de eettentjes. Ik zag onder andere een prachtig optreden van vioolspelende kinderen. Hoogtepunten waren voor mij persoonlijk zeker de optredens van Jef Neve en pianist Liebrecht Vanbeckevoort.

Voor wat betreft de gerechtjes stonden alle gekende toppers van het populaire kookkanaal achter de potten :

De immer goedlachse Italiaanse chef Pepe Giacomazza, chocolatier Dominique Persoone, “Beste patissier ter wereld 2017” Roger Van Damme, Jan Buytaert (die ooit nog in onze eigen keuken heeft staan koken met de wederhelft !), Jan Tournier, Michaël Vrijmoed, Julie Baekeland, Quyên Tru, Johan Segers, Steffi Vertriest en Dagny Ros Asmundsdottir. Net naast het grote gebouw met al deze chefs stond er ook een grote Weber BBQ stand met de zeer sympathieke Jeroen De Pauw, bijgestaan door de bekende “Mijn Pop-up” BBQ-chefs Karel en Birger.

De absolute culinaire topper voor mij persoonlijk was de ronduit heerlijke onglet op de BBQ van Jeroen De Pauw. Boterzachte en zeer smaakvolle stukjes rundsvlees, gecombineerd met gegrilde groentjes en toast met tomaat.

 

Maar uiteraard ging mijn aandacht als cocktailblogger vooral naar het aperitief. Manuel Wouters van de Antwerpse cocktailbar SIPS zorgde naar keuze voor een lekkere cocktail, mocktail of Gin & Tonic. De wederhelft koos de Gin & Tonic die absoluut zeer lekker was. Ik koos voor de cocktail, zeer smaakvol, maar net ietsje te zoet voor mijn persoonlijke smaak. Ik merk wel vaker dat cocktails tijdens grote evenementen iets te zoet zijn naar mijn smaak, maar wel perfect afgestemd zijn op de gemiddelde smaak van een groot publiek. Een klein scheutje tonic schuurde het zoete hoekje eraf. Manuel Wouters is één van de grootste cocktail-cateraars ter wereld en is dus zeer ervaren in het samenstellen van aperitiefjes voor grote evenementen. Ook tijdens dit festival viel het op hoe snel en bedreven de cocktails werden geserveerd.

The Crisp Mocktail
Limoensap, komkommer, honingsiroop en orange bitters

The Crisp Cocktail
Vodka, limoensap, komkommer, honingsiroop en orange bitters

Gin & Tonic
Spring Gin Méditerranée, Fentimans tonic

Bezoek aan het allereerste Spirits Inn Beringen Festival

Spiritsbeurzen gaan vooral door in grotere provinciehoofdsteden zoals Antwerpen, Brussel en Gent… maar elke zichzelf respecterende whiskyclub droomt er natuurlijk van om ooit zelf een mooie beurs te organiseren. Een lokale beurs kan uiteraard ook zeer succesvol zijn, een mooi voorbeeld is de bekende jaarlijkse whiskybeurs in Vroenhoven. Afgelopen weekend ging voor de allereerste keer het “Spirits Inn Beringen Festival” door in het Casino van Beringen… op exact 3 km van onze blogredactie.

De beschikbare ruimte en het aantal standhouders waren voor deze eerste editie eerder beperkt gehouden, maar het enthousiasme van de standhouders en bezoekers was dat zeker niet. Tussen het ruime aanbod aan whisky’s en andere spirits ontdekten we enkele echte pareltjes. Aan de stand van Cave Aquila Spirits kreeg ik van whisky-expert Daniel Quanten een prachtige 44 jaar oude whisky te proeven. Net daarnaast stond een stand van Wine4You, maar laat je vooral door die naam niet van de wijs brengen. Dit bedrijf importeert namelijk schitterende oude cognacs. Een proevertje van Vallein-Tercinier ‘77 liet dan ook een zeer diepe indruk na.

De beurs was absoluut “anders” in die zin dat hier ook verzamelaars aanwezig waren, wat door de echte liefhebbers zeker kon gewaardeerd worden. Hier en daar zagen we ook enkele nieuwe bottelingen, zoals de nieuwe Kininvie 23y op de stand van Cinoco. Voor mij toch net iets te branderig in de keel waardoor de smaken wat verloren gaan, maar wel een zalig aroma.

De beurs werd afgesloten met een optreden van de folkgroep Botswing en de belofte dat er volgend jaar zeker een tweede editie komt !

P.S. Meer foto’s in het album op onze Facebookpagina. 

Jura Tastival botteling 2017

Als drinksblogger krijg je heel af en toe ook wel eens proefstaaltjes toegezonden van nieuwe producten. Eerlijkheidshalve moet ik bekennen dat ik daar meestal weinig mee doe, omdat zo’n proefbuisje niet bepaald fotogeniek is en je vanwege de beperkte inhoud ook weinig ruimte hebt om ermee te experimenteren in cocktails. Vandaag maak ik toch nog eens een uitzondering, omdat het gaat over een limited edition, speciaal gebotteld voor een whisky festival.

De Jura Tastival 2017 botteling is een speciale editie voor het Fèis Isle Festival 2017. Deze botteling op 51% zonder koude filtratie, onderging een finish op twee verschillende ‘first fill’ vaten : ex-bourbon Amerikaanse eikenhouten vaten en handgeselecteerde Douro Valley portovaten van Graham’s. Iedere fles werd genummerd.

Een rijke complexe whisky met tonen van sinaasappel, ananas en noten. Een hint van chocolade. Het verschil met standaard bottelingen is meer dan duidelijk, dus een meer dan geslaagde ‘special’ !

Gin Festival Mechelen

 

Dit weekend bezochten we onder meer het Gin Festival in Mechelen. Een volledig fotoverslag kan je terugvinden op onze Facebookpagina.

Gin & Tonic Festival bij Hanos

Vorig weekend brachten we een bezoek aan het “Gin & Tonic Festival” van Horeca-groothandel Hanos in Hasselt. Maar liefst 20 standen stonden verspreid over de supermarkt naar ons te lonken met gevestigde brands, maar ook enkele verrassende nieuwe namen.

Het meest populair was ongetwijfeld de stand van TV-barman Manuel Wouters, die zijn volledige gamma aan (Spring) gins had meegebracht. Het meest in het oog sprong natuurlijk de ‘Left Hook’, het recent verschenen broertje van de eerder uitgebrachte ‘Uppercut’. Ik had deze gin al eens geproefd weken geleden, nog voor hij verkrijgbaar was in de winkels, maar nu was de ‘perfect serve’ ook helemaal op punt en proefde ik een vrij stevige en lekkere gin waarin duidelijk groene kruiden zoals netels en dragon naar boven komen, naast een flinke dosis pepers.

Alle bekende brands waren aanwezig, maar alles proeven op zo’n event is nu eenmaal onmogelijk. Een aantal gins werden geserveerd met aangepaste hapjes en over het algemeen waren die combinaties zeer geslaagd. We proefden Seapearl gin (de beruchte fles met de echte parel), geserveerd met zeekraal en citroen in combinatie met een vers geopende oester. Spring Gin Black Pepper werd geserveerd met een vers afgesneden sneetje prosciutto, met een klassieke Italiaanse salade (rucola, kerstomaat, parmezaan). 

Op de stand van Forest Spirits waren alle gins aanwezig, alsook de nieuwe vermout. In de gewone winkelrekken zijn ook premixed aged cocktails (*) te vinden zoals de Negroni. Ik ken heel wat mensen die daar zeer gelukkig mee zullen zijn.

Voor mij persoonlijk de lekkerste verrassing van dit event was HTK Belgian Dry Gin. Op het eerste zicht een zoveelste klinkerloos ginmerk. Tot je hoort dat dit eigenlijk een gin is van de bekende jeneverstokerij Hertenkamp en je dan ook spontaan de vorm van de jeneverfles herkent. Een zeer lekkere gin met heel veel citrus. Ideaal voor zomerse dagen en zomerse cocktails. Hier wil ik zeker nog mee experimenteren !

Het buitenbeentje was een spuitfles met gin in espumavorm. Best lekker, maar vooral bedoeld om een schuimig laagje boven op een cocktail of Gin & Tonic te leggen.

Conclusie : Een zeer geslaagd festival van Hanos. Een mooi gamma aan oude en nieuwe gins, op een zeer leuke manier voorgesteld. We kijken al uit naar volgende soortgelijke festivals !

P.S. Een volledige fotoreportage werd als album toegevoegd aan onze Facebook pagina.

(*) Premixed aged cocktails : De gemixte cocktails worden in grote flessen of cuves opgeslagen gedurende enkele maanden zodat alle ingrediënten op elkaar kunnen inwerken. Pas wanneer het gewenste resultaat bereikt is worden de cocktails gebotteld. Hieraan zal ik vast en zeker nog eens een apart artikel wijden !