Green Vesper

The Old Fashioned Week is just around the corner. Next week we’ll publish a series of delicious Old Fashioned recipes. But for now… it’s almost Halloween and Dia de Muertos. Let’s have a Vesper that could have been mixed by Morticia Addams herself. And yes, it’s a green drink.  Don’t worry, you won’t need a tail of a rat or an eye of a toad to prepare this one. 

Compared to the original James Bond recipe for the Vesper, in this recipe the Kina Lillet is substituted by Absinthe and gin is the leading spirit. I’m posting this as a base recipe, which you can use for further experiments.

Green Vesper

Ingredients

0,5 parts Absinthe

1 part good quality grain Vodka

3 parts Sorgin Gin

Method

Add all ingredients to a mixing glass with lots of ice. Stir it for 15 seconds and strain it into a chilled Martini glass. Let’s keep it simple. Use a smaller type of glass and forget the garnish (ok, a lemon twist is possible if you really insist). If you want to add a spooky touch, get some of those plastic (or edible) spiders to decorate 😉 

Disclaimer: All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Bohemian Mule

Let’s talk about the ‘mule’. A simple cocktail with only three ingredients : Spirit, lime and ginger beer. You can add a little bit of syrup if the citrus is too sour, but make sure to keep a good balance. Most often this type of drinks are served in a metal cup. You can mix this type of cocktail with your spirit of choice… I’ve seen them with Irish whiskey, Tennessee whiskey, Scotch whisky, Gin, Tequila, Rum… and of course the original spirit for this recipe, vodka. 

Since the day I’ve been served a Moscow Mule as ‘house cocktail’ in an Italian restaurant (I’m not kidding!!!), I find it hard to take this drink seriously. Totally wrong of course and yes, this is absolutely a great and refreshing cocktail. 

Today I’m mixing a variation on this recipe that’s less known, but absolutely delicious : The Bohemian Mule. This drink was created by Giovanni Burdi in London in the 90s. For me the best part of this drink is the fact that you have the choice to make it ‘low alcohol’ by selecting a bottle of Absinthe that’s a bit lighter. Normally I use Absente 55 as my go-to bottle for rinses, but for this drink I’m using the lighter Absente 26. I also played around with the recipe. The original recipe uses only 30ml of Absinthe and 8 ml of sugar… but they use rich syrup (2/1).  

Bohemian Mule

Ingredients
40 ml Absente 26
15 ml Fresh lime juice (=Juice of half a lime)
10 to 12 ml Simple syrup
Top with a good quality Ginger Beer

Method
Shake the Absente with lime juice and syrup in a shaker with lots of ice. Strain in your glass or cup with fresh icecubes. Top with Ginger Beer and give it just one more gentle stir. Garnish with lime and mint. 

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

The Slightly Lower ABV Sazerac

I often mentioned that my Nr.1 recipe of choice is the Old Fashioned. It’s also a quick and easy way to experience how a spirit behaves in a cocktail. If that spirit is a brandy, cognac or rye whiskey I would probably go for a Sazerac style of drink which is actually a variation on the Old Fashioned. Why? Because these bold spirits work so well together with the extra anise flavors of this drink. 

No, Soberano is not the housebrand of my good friend Soberon, it’s a sweet Spanish brandy at only 36°. This is a product made by Gonzalez Byass, the producers of the best sherry wines. You can expect a soft and silky texture, with a full body. Lots of oak and roasted nuts. The name ‘Soberano’ is related to ‘Sovereign’ (in Spanish the v is often pronounced as a b), this brandy was created to highlight their relationship with the King of Spain. 

I received this bottle of Soberano Solera Brandy on the same day as a new bottle of Absente. It’s almost like a match made in heaven. This calls for an easy sipping Sazerac, slightly lower in alcohol. 

Henri Bardouin Absente is my favorite brand of Absinthe. I always have the 55° Absinthe in my homebar. This new flashy bottle (which looks absolutely stunning in any bar) is much lower in alcohol, only 26°. It would suit better in what we generally categorize as liqueurs. The 55° is also defined as a herbal liqueur, but with 55° it’s as strong as your base spirit. 

The Slightly Lower ABV Sazerac

Ingredients
60 ml Soberano Solera Brandy
10 ml Sugar syrup
2 dashes Peychaud’s Bitters
A few ml of Absente 26° for a rinse

Method
Rinse the glass with Absinthe (Swirl it around, you want a thin coating of absinthe on the complete inside of your glass) and add icecubes. If you don’t use too much Absinthe, just leave it in the glass. It there’s too much Absinthe left on the bottom, discard it. Because this cocktail is a bit lower in alcohol, you could discard the icecubes too. If the glass and the cocktail are both cold enough, this should give you a perfect experience. I actually like my Sazeracs with a huge block of ice, which will cool the drink but won’t add much dilution. I was almost out of ice, so had to settle for the smaller cubes.

Stir the Soberano brandy with sugar and bitters in a mixing glass with lots of ice. Strain the cocktail into the chilled and rinsed tumbler. Garnish with lemon.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

De Mauresque met Ricard Plantes Fraîches

Absintdrankjes waren altijd al populair onder kunstenaars, omdat de dronken roes blijkbaar een bron was voor heel veel inspiratie. Henri-Louis Pernod was de eerste die in 1805 een commerciële “Liqueur d’Absinthe” distilleerde, een drankje wat tot vandaag nog steeds razend populair is bij onze zuiderburen. Eigenlijk bij zowat alle zuiderse landen want in Griekenland hebben ze Ouzo, in Turkije Raki, in Italië Sambuca, … allemaal anijslikeuren. Het grote verschil is dat Pernod geen alsem bevatte, maar gemaakt was op basis van steranijs (gedroogde vruchten/zaaddozen van de steranijsplant).

Andere producenten kwamen ook daarna op de markt met Pastis (=mengsel), waar smaken en aroma’s werden toegevoegd aan de alcohol door maceratie en dus niet via distillatie zoals bij Pernod. De grootste concurrent voor Pernod werd Ricard, die een Pastis op de markt bracht op basis van koriander, kamille, citroen, steranijs en zoethout. Deze Pastis was veel zachter en de anijssmaak was minder sterk door het zoethout. 

In 1975 sloegen de twee rivalen de handen in elkaar en ontstond het fusiebedrijf Pernod-Ricard, tot vandaag één van de grootste drankenproducenten en distributeurs. De voornaamste anijsdrank die ze vandaag in hun portfolio hebben is Ricard, het topmerk ontstaan in 1932 als “Ricard, le Pastis de Marseille”. Het is zelfs de meest verkochte anijsdrank ter wereld.

Back to the roots. Dingen doen zoals onze grootouders ze deden. Eenvoudig, eerlijk en ambachtelijk. Het is niet zomaar een modegril, maar wel een teruggrijpen naar wat we vertrouwen, wat puur is. Ricard ontwikkelde recent een nieuw recept voor hun Pastis op basis van anijs uit vers geplukte planten uit de Haute-Provence. In deze nieuwe botteling zit geen steranijs, maar uitsluitend verse planten die binnen de 24 uur na het plukken gedistilleerd worden. De planten worden geteeld door lokale boeren op het plateau van Valensole. Hier krijgen ze 300 dagen zon per jaar en staan ze midden tussen de lavendel.
 

Deze nieuwe Pastis Plantes Fraîches is uiteraard heerlijk aangelengd met ijskoud bronwater (klassiek doen we dat met een verhouding van Pastis en water van 1/5), maar ook perfect te gebruiken in cocktails. Het water kan je trouwens ook perfect vervangen door je favoriete mixer. Limonade, tonic, sinaasappelsap, … het werkt allemaal !

Mauresque

Ingrediënten
2 cl Ricard Plantes Fraîches
1 barlepel Orgeat siroop
10 cl gekoeld bronwater

Bereiding
Alle ingrediënten samenvoegen in een longdrink glas met ijs. Even roeren.

Sbagliato met Absint Bitters

Topchef Peter Goossens heeft het wel vaker gezegd op TV : Met een beetje peper en zout kan je wonderen doen in de keuken. Hun tegenhangers achter de bar zijn bitters. Een bitter is een alcohol waarin kruiden, fruit en/of andere botanicals werden geïnfuseerd. Bij de betere drankenhandels kan je een selectie van kant-en-klare bitters verkrijgen, maar je kan ze uiteraard ook zelf maken. Toen ik eind januari 2016 met deze blog ben gestart, was mijn voornaamste reden daarvoor dat ik zelf ook bitters wou gaan maken en dat verhaal dan ergens wou publiceren. Dat werden uiteindelijk mijn “Winter Orange Bitters” die ik tot vandaag nog regelmatig gebruik. Wil je zelf ook bitters maken dan kan ik je absoluut het boek “Bitters: A Spirited History of a Classic Cure-All” van Brad Thomas Parsons zeer warm aanbevelen.

Wat zijn de essentiële bitters die je zeker in je thuisbar moet hebben? Angostura Bitters en Orange Bitters zijn net als peper en zout echt onmisbaar omdat ze in heel wat cocktailrecepten absoluut noodzakelijk zijn. Zelf gebruik ik daarnaast ook regelmatig Grapefruit Bitters, Chocolate Bitters en de mogelijk iets minder bekende Nut Bitters uit de ‘Drops & Dashes’ reeks van The Bitter Truth. Voor enkele klassieke cocktails zoals vb. de Sazerac kan je ook niet zonder Peychaud’s Bitters. Bartenders in de betere cocktailbars maken bijna al hun bitters en siropen zelf en daarbij is letterlijk alles mogelijk. 

Het leuke aan deze blog is dat ik af en toe ook wel eens iets mag uittesten. Soms zijn dat flessen of stalen van producten die in ons land amper of zelfs helemaal niet op de markt komen. Onlangs kreeg ik zo een flesje toegestopt met Absint Bitters. Voluit staat op het label : “L’Extreme d’Absente – Bitter aux plantes d’Absinthe”. Intussen zijn deze bitters hier en daar wel te vinden, maar zeker niet in elke drankenhandel.

Onmiddellijk begon ik na te denken in welke cocktails ik deze bitters zeker wou proberen. Er zijn immers wel meer cocktails waar je enkele druppels Absint in nodig hebt of waar je enkel even het glas voorspoelt met Absint. Maar evenzeer zijn er heel wat cocktails met vermout en/of een amaro zoals Campari waarin dit echt zeer goed kan werken. Zowel in vermouts als in die amaro’s zit er meestal ook alsem, het kruid dat zorgt voor de typische geur en smaak van absint. Alsem is een verzamelnaam voor een familie van planten, waarvan vaak een drietal verwerkt zit in vermout en amaro’s : Artemisia Absinthium (Absintalsem), Artemisia Pontica (Romeinse Alant) en Artemisia Vulgaris (Bijvoet). Wist je dat zelfs het veelgebruikte keukenkruid dragon tot de alsem-familie behoort?
Voor Absint worden deze artimisia nog aangevuld met groene anijs, steranijs, hysop, koriander en een aantal andere botanicals.

Omdat we nog volop in de feestperiode zitten besloot ik een Negroni Sbagliato te maken, waarin ik enkele druppels van deze bitters wou toevoegen om het alsem-aroma te versterken.
Zeer lekker !

Sbagliato met Absint Bitters

Ingrediënten
30 ml Martini Bitter Riserva Speciale 1872
30 ml Forest Vermout Red
Italiaanse schuimwijn
Een viertal druppels l’Extreme d’Absente Bitters

Bereiding
Deze cocktail kan je gerust bereiden in een Old Fashioned glas. Voeg eerst de Martini Bitter en vermout toe in een glas met ijs. Roer stevig gedurende minstens 15 seconden en voeg extra ijs toe.

Voeg dan enkele druppels toe van de absint bitters en vul het glas voorzichtig verder aan met schuimwijn. Afwerken met een gedroogd sinaasappelschijfje of een vers gesneden stukje sinaasappelschil.

De bitters zullen slechts een subtiel verschil maken in de smaak van de cocktail, maar des te meer in het aroma doordat het zo erg geconcentreerd is. Je kan het bijna vergelijken met enkele druppels parfum.

Happy Halloween, Absinthe & Sazerac

Wanneer je op het internet zoekt naar Halloween-cocktails kom je meestal terecht bij mierzoete, stroperige drankjes die je de mensheid echt niet wil aandoen. Ben je hiernaar op zoek dan zal ik je helaas moeten teleurstellen. Dit jaar kies ik ervoor om even in de geschiedenis te duiken van een ‘griezelige’ anijsdrank die nog steeds tot de verbeelding spreekt en in een aantal landen zelfs nog steeds verboden is : Absinthe. Sommigen beweren zelfs dat je er knettergek kan van worden.

Absint (In het Nederlands zonder de -he) is een geelgroene spirit op basis van anijs, absint-alsem, venkel en enkele medicinale kruiden. Oorspronkelijk afkomstig uit Zwitserland, was het één van de meest populaire alcoholische dranken tijdens de “Belle Epoque” op het einde van de 19^e eeuw. In het begin van de 20^ste eeuw werd deze spirit in heel wat landen verboden, vanwege de hallucinogene werking en de invloed op de hersenen van het bestanddeel thujon. Deze spirit kreeg (waarschijnlijk onterecht) de naam om een zeer verslavende en gevaarlijke psychoactieve drug en hallucinogeen te zijn. Later bleek inderdaad dat deze drank zeker niet gevaarlijker was dan eender welke andere sterke drank.

Absint werd voor het eerst commercieel op de markt gebracht door Henri-Louis Pernod in 1805, nadat hij het recept had gekocht van een Franse arts die heel wat tijd had doorgebracht in Zwitserland. Deze spirit werd vooral populair onder schilders en schrijvers, omdat de psychoactieve effecten hen inspireerden. Onder meer Vincent Van Gogh, Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec en Ernest Hemmingway zouden hun beste werken geproduceerd hebben onder invloed van Absint.

Pas in 2004, na heel wat onderzoek, werd de wet waardoor de verkoop verboden was opnieuw ingetrokken. Blijkbaar bleek de hoeveelheid thujon in deze drank dan toch niet schadelijk te zijn. Tijdens de periode waarin Absint overal verboden was, ontwikkelde Henri-Louis Pernod zijn ‘Pernod Anis’, wat eigenlijk bijna hetzelfde product is, maar zonder de alsem. Het grote verschil met de andere Pastismerken die op de markt kwamen is dat Pernod volledig gedistilleerd wordt, terwijl de anderen hun kruiden toevoegen via maceratie. Heel wat mensen denken dat Absint een likeur is, maar dat klopt niet aangezien er geen suiker wordt toegevoegd. Absint is wel degelijk een gedistilleerde aromatische spirit, net als een gin of jenever.

Het serveren van een glaasje absint verloopt steeds volgens een vast ritueel, waarvan er inmiddels twee varianten bestaan. De juiste verhouding tussen water en absint is 3/1, maar afhankelijk van smaak en voorkeur is dat rekbaar tot maximum 5/1. In Absintbars gebruiken ze speciale glazen met een ‘bubbel’ onderaan, die exact gevuld moet worden met de absint. Thuis gebruiken we natuurlijk gewoon een mooi wijnglas.

A.      De ‘historische’ manier, zoals toegepast in de meeste cocktailbars

Vul een voorgekoeld wijnglas met 30 ml Absint. Plaats een absintlepel bovenop het glas met een klein suikerklontje erop. Het glas wordt op deze manier onder een druppelende waterkraan geplaatst. (Uiteraard heb je geen speciale absintkraan bij je thuis, maar giet je zelf een zeer fijn straaltje ijskoud water uit een karaf op de speciale absintlepel). Wanneer het glas vol is wordt er nog even geroerd met de absintlepel om de eventueel resterende suiker op te lossen en te mengen. De ‘druppelende waterkranen’ met gekoeld bronwater waren vroeger een vast onderdeel van de meeste Franse barmeubels.  

B.      De ‘spektakel’ manier, zoals toegepast in clubs en discotheken

Vul een voorgekoeld wijnglas met 30 ml Absint. Plaats een absintlepel bovenop het glas met een klein suikerklontje erop. De lepel wordt vluchtig in de absint gedoopt (of je giet een klein beetje extra absint op de lepel) en dan geflambeerd. Na ongeveer een minuutje, wanneer de suiker begint te karamelliseren, blus je met het water. Even roeren en serveren. De meeste kenners zijn het erover eens dat deze manier absoluut te vermijden is en dat je het lekkerste resultaat creëert met de klassieke trage bereiding.

Cocktail : De Sazerac

Absint is eveneens de basisspirit voor de Sazerac, de officiële cocktail van New Orleans.
De Sazerac kan je naar keuze bereiden met Cognac of Rye Whiskey. Het originele recept was met cognac, maar na enkele jaren van schaarste door een ziekte in de Franse wijngaarden werd ook Rye Whiskey gebruikt. Sommige cocktailbars gebruiken zelfs een mix van Cognac en Rye Whiskey. Heb je geen Absint in huis, vervang deze dan door Pernod of Pastis.

Ingrediënten
5 cl Bulleit Rye Whiskey (of een cognac)
1 cl Absenthe 55
Suikerklontje
3 dashes Pechaud Bitters
2 dashes Angostura bitters
Citroen

Bereiding
Doe de absint in een voorgekoeld Old Fashioned glas en draai met het glas zodat er overal een dun laagje absint zit. Het glas voorkoelen kan met ijs, maar kenners verkiezen om het glas eerst een tijdje in de diepvries te steken.

In een mengbeker doen we eerst de suiker, waarop we de beide bitters toevoegen. Met een muddler of de achterkant van een cocktaillepel duwen we het klontje kapot, desnoods met een theelepeltje water erbij om het te vergemakkelijken. Voeg de Rye Whiskey toe en vul de mengbeker met ijs. Stevig roeren om alles goed te mengen en te koelen.

Maak het Old Fashioned glas leeg (giet dus eventueel smeltwater en de overtollige absint weg) en strain je cocktail in het glas. Versier met een stuk citroenschil.

 

Nog een extra stukje al-dan-niet-correcte geschiedenis ?
De Sazerac zou uitgevonden zijn door de Indische apotheker Antoine Pechaud, die verhuisd was naar New Orleans. Hij was bekend om zijn aromatische bitters naar een oud geheim familierecept en serveerde zijn cocktail in een ‘coquetier’, een dubbel Frans eierdopje, wat door de Amerikanen verkeerd vertaald werd als cock-tail. Dit maakt de Sazerac dus de allereerste cocktail, die ook gebruik maakte van deze benaming ;-)