Gault & Millau Regional Guide for Knokke-Heist

The city of Knokke-Heist did something no other Belgian city has done before. They launched their own regional Gault & Millau guide. Today I received a copy in the mail and I have to say… I actually like it better than the well-known annual yellow bible with all the best restaurants.

Next to the best restaurants and POP addresses, they also list a selection of the best artisans, food shops, chocolatiers and (cocktail-)bars. And even more, since the Zwin region really glues Knokke and Cadzand together, they also list the best places on the other side of the border. 

The guide is distributed free to everyone in Knokke, but you can also buy your copy at the tourist info and local bookshops. 

Cocktailbars like The Pharmacy, Cicciolina or Mr. Panda are not to be missed. If you also visit the other side, I can recommend stopping at Blueness. They also serve fantastic cocktails to combine with the Asian-style bites !

P.S. Congrats to cocktail-godfather Jan Van Ongevalle for getting his brand new restaurant Ugly Duckling already listed in the guide.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations. 

Gault&Millau BeLux 2020

 

De laatste jaren worden niet alleen de betere restaurants bekroond met een quotering in de Gault&Millau gids, ook een lijst met de betere cocktailbars van ons land kan je erin terugvinden. Vandaar dat we opnieuw aanwezig waren tijdens de voorstelling van de Gault&Millau BeLux Restaurantgids 2020. Het evenement ging door maandagnamiddag in de AED Studio’s in Lint.

Onze zusterblog Tineke’s Cucina zal er ongetwijfeld ook nog een artikel aan wijden, maar ik vat alvast enkele punten samen die voor mij persoonlijk het meest opvallend waren :

• De Chef van het jaar kan je dit jaar bijna een Lifetime Achievement Award noemen, want Bert Meewis van Restaurant Slagmolen in Oudsbergen is allesbehalve aan zijn proefstuk toe. Een mooie beloning voor een jarenlange stabiele en correcte klassieke keuken. Hij ontving zijn award uit handen van minister Zuhal Demir.
• Nick Bril was één van de grote winnaars van deze editie. The Jane blijft ver bovenaan op de lijst met 18/20, maar ook de ‘Upper Room Bar’ krijgt voortaan een aparte quotering van 14/20. Daarnaast was de hoogste nieuwkomer dit jaar August met 15/20. Ook deze keuken staat onder toezicht van Nick. Het maakt me vooral nieuwsgierig welke quotering The Jane Table eigenlijk zou verdienen. Naar mijn eigen ervaring ligt de kwaliteit daar nog een stevig stuk hoger dan in The Jane. 
• De Jonge Chef wil ik elk jaar zeker vermelden, deze keer is dat Glenn Verhasselt van Sir Kwinten. 
• Een andere jonge Chef die we zeker in de gaten moeten houden is Timothy Tynes van Atelier Maple. Vorig jaar nieuwkomer met 14/20, dit jaar bevestigd en reeds gestegen met een half punt naar 14,5. 
• In het katern van de ‘Great Cocktail Bars’ werden dit jaar 35 bars opgenomen die je zo kan overschrijven op je perfect haalbare bucket list 😉. De eretitel ‘Cocktailbar van het jaar’ gaat naar Jiggers in Gent, wat uiteraard een gevestigde waarde is in het Belgische barlandschap. 
• Sea Grill van Yves Mattagne behoudt zijn 18/20 in deze editie, ondanks de aangekondigde sluiting en de verhuis van het volledige team naar La villa Lorraine. 

Tijdens de voorstelling waren er zoals steeds heel wat promostandjes voorzien van de betere delicatessen die ons land te bieden heeft. Ik heb getracht de sfeer weer te geven met enkele leuke foto’s.

Omdat we nog steeds in de Old Fashioned Week zitten werd ik natuurlijk aangetrokken door de stand van Moët Hennessy, waar een ‘Peaty Old Square’ cocktail werd gemaakt met Ardbeg 10, Bénédictine, PX Sherry, Averna en chocolade bitters.

De Gault&Millau BeLux 2020 is vanaf deze week te koop in de boekhandel en kost 29 Euro.

Disclaimer : All pictures and texts are copyrighted by Geert Conard and Esito Management & Communications unless stated otherwise in the article. While some items might have been gifted by the producer or distributor, these are in no way paid promotions or recommendations.

Gault&Millau 2019 - Nu ook met de categorie Cocktailbars !!!

 

Maandag reed ik naar de AED Studio’s in Lint voor de voorstelling van de nieuwe Gault&Millau restaurantgids voor 2019. Elk jaar is dit evenement een hoogtepunt voor de Belgische Horeca, maar dit jaar ging ik er naartoe met een extra portie motivatie en nieuwsgierigheid. Voor de allereerste keer was er namelijk ook een aparte categorie voorzien voor cocktailbars. Wie ons al wat langer volgt weet dat we vorig jaar een stevige lans gebroken hebben hiervoor met meerdere oproepen naar de gele en rode gidsen toe om liquid chefs ook hun plaats te gunnen.

Tijdens de receptie vooraf kon ik met meerdere bartenders en uitbaters een praatje slaan en de verwondering was unaniem.

Niemand had ook maar het minste idee dat ze “getest” waren tijdens een bezoek van een inspecteur. En niemand had ook maar enig idee van de verschillende punten waarop ze beoordeeld werden. De nieuwsgierigheid was groot.

Toen tijdens de awardshow dan eindelijk de categorie werd aangesneden bleven we helaas nog steeds op onze honger zitten. Slechts 26 cocktailbars werden goed genoeg bevonden voor een plaats in de gids en drie cocktailbars werden uitgeroepen tot “Cocktail Bar van het jaar” voor hun regio : Bar Burbure voor Vlaanderen, La Pharmacie Anglaise voor Brussel en Botanical by Alfonse voor Wallonie. Eerder werd Nicolas Decloedt van Humus x Hortense al op het podium geroepen als “Groentechef van het jaar”, maar we weten natuurlijk dat ze daar ook schitterende cocktails serveren.

Verder dus helaas geen woord uitleg over de toch best vernieuwende extra categorie, maar daarnaast ook helemaal geen quotering met punten zoals bij de restaurants. Daarom alvast deze nieuwe oproep naar de gele gids toe : heel graag volgend jaar een duidelijke quotering met exact hetzelfde systeem zoals jullie toepassen bij de restaurants. In plaats van koksmutsen kunnen jullie misschien shakertjes gebruiken ;-)

Over de restaurants lees je vast nog wel iets op onze zusterblog Tineke’s Cucina, maar ik geef alvast mee dat ik het zeer positief vond dat enthousiaste jonge (en minder jonge) koks hun quotering van vorig jaar konden bevestigen en vaak zelfs verbeteren. Een mooi Limburgs voorbeeld was Pepe Giacomazza die in het verleden al eens “Italiaanse Chef van het jaar” was. Dit jaar kon hij de quotering voor La Botte verbeteren en werd Peppe’s uitgeroepen tot “Pop restaurant van het jaar”, een categorie die vorig jaar werd gestart als  tegenhanger voor de Bib Gourmand bij de rode gids. De “Italiaanse Chef” is dit jaar trouwens François Piscitello van La Villa des Bégards. Ook de nog zeer jonge Jo Grootaers van Altermezzo, die vorig jaar overladen werd met awards, punten, mutsen en sterren, kon zijn quotering dit jaar verbeteren. Ook het vermelden waard is De Gebrande Winning uit Sint-Truiden die de award kregen voor de “Bierkaart van het jaar”.

Met 19,5 op 20 blijven Hof Van Cleve en Bon Bon aan de top van de lijst. De grootste verrassing was L’Air du Temps die met 19 op 20 de hoogste score ooit kon afleveren voor een restaurant uit Wallonië. De “Chef van het jaar” werd David Martin van La Paix.

Voor een volledig overzicht verwijzen we graag naar de website van Gault&Millau, waar je de besprekingen van alle restaurants gratis kan raadplegen.

Gault&Millau Restaurantgids 2018

Maandag was ik aanwezig bij de voorstelling van de nieuwe Gault&Millau restaurantgids. Over de restaurants en chefs met de hoogste scores lees je vast ook nog wel iets op onze zusterblog Tineke’s Cucina, dus daar ga ik het hier niet teveel over hebben. Waar ik het wel wil over hebben is over een duidelijke lacune in de lange lijst met awards.

Naast de obligate beste chef (Eric Fernez van ‘D’Eugénie à Émilie’ in Baudour) en beste nieuwkomer (‘Chambre Separee’) zien we toch ook een aantal specifiekere awards zoals beste bierkaart (‘Edison’ in Koksijde), beste wijnkaart (‘Terminus’ in Watou), beste sommelier (Gianluca di Taranto van ‘The Jane’) en zelfs beste gastvrouw (Valérie Barbanson van ‘Philippe Meyers’).








Ik vraag me dan ook echt af waarom er nergens een award te bespeuren valt zoals “Beste cocktailbar” of “Beste bartender”. In de nieuwe POP categorie (“Populaire adresjes”) waren al enkele bars binnengeslopen, maar dan toch nog met het excuus dat je er ook snel iets lekkers kon eten.

Een bekroning voor de betere bars en bartenders lijkt me zeer interessant omdat het in dit geval NIET gaat om een cocktailwedstrijd waarvoor je maandenlang intensief kan oefenen om dan 10 minuten te schitteren tijdens je presentatie voor een jury. In het geval van restaurantgidsen gaat het immers om een continu kwaliteit en een continu hoog niveau wat het hele jaar door constant moet worden aangeboden. Kijk maar naar de restaurants met de hoogste scores. Peter Goossens van het ‘Hof van Cleve’ staat intussen al 15 jaar continu op het hoogste podium met 19,5/20.

Chefs creëren hun prijswinnende gerechten door te spelen met ingrediënten, smaken en aroma’s. En dat is exact hetzelfde wat een bartender in de betere cocktailbar doet. Een cocktailbar is geen bruin café, maar een horecazaak waar op hoog niveau en met heel veel vakkennis lekkere drankjes worden gecreëerd.

Vandaar deze oproep aan de uitgevers van de restaurantgidsen : Wat denken jullie van een nieuwe categorie voor de beste “Liquid Chef” ?

Gault & Millau Restaurantgids Belux 2017

Maandag was ik aanwezig op het grote evenement (+700 aanwezigen) van Gault&Millau, waar de nieuwe restaurantgids werd voorgesteld en waar de laureaten gehuldigd werden op het podium. De absolute toppers waren niet echt een verrassing, dus mijn aandacht ging iets meer naar ‘ons’ Limburg wat toch ook stevig in de prijzen viel. Deze editie stond in het teken van Italië, wat mooi bekroond werd met de titel van “Italiaanse chef van het jaar” voor Pepe Giacomazza van La Botte. De “Gastvrouw van het jaar” werd Karlijn Libbrecht van De Slagmolen. De “Prijs Plezier’ ging naar Restaurant Sjalotte in Tongeren. Tussen de nieuwkomers ontdekte ik ook Danny Vanderhoven (Restaurant Danny) en Mariane Tzamouranis en Vallina Nelles (O Geros), toevallig twee restaurants die ook een eigen unieke gin produceren. Beide gins komen volgende maand nog uitgebreid ter sprake op onze blog.

In de zaal waren er ook heel wat standjes van leveranciers en producenten waar je lekkere hapjes en dranken kon proeven. Aan de stand van invoerder Cinoco proefde ik een schitterende Auchentoshan Three Wood, een lowland whisky die in maar liefst drie verschillende vaten heeft gerijpt voor hij in de fles gaat (Bourbon, Oloroso Sherry en Pedro Ximénez Sherry). Hier was ook een degustatiekoffer te zien met een pairing van whisky en chocolade, een project waar Gault&Millau zelf aan had meegewerkt. Het Italiaanse thema was uiteraard ook duidelijk merkbaar in de standen, met een grote stand van wijnimporteur SVI en zelfs een heuse vermoutbar van Martini. De Negroni’s die hier werden gepresenteerd waren een lust voor alle zintuigen. Aan professioneel bereide drankjes ontbrak het dus zeker niet. Op de Gin & Tonic stand kwamen we dan weer barman Ben Belmans van Bijou tegen.

Een iets ruimer artikel (incl. recensie van een nieuwkomer) mag je nog verwachten op onze zusterblog Tineke’s Cucina, maar ik wou toch alvast een sfeerbeeld geven van de aanwezige drankjes ;-)

De Gault&Millau Restaurantgids 2016 ligt vanaf woensdag in de boekhandel voor 28 euro. Je kunt hem ook bestellen via de website. Hij bevat meer dan 1.100 adressen, waarvan niet minder dan 126 nieuwe.

P.S. Zoals gebruikelijk kan je op onze Facebookpagina ook alle foto's terugvinden.

Verslag Gault&Millau Culinary Innovators Event

Vorige week was ik voor onze zusterblog Tineke’s Cucina aanwezig op het “Culinary Innovators” event van Gault&Millau. Prominente sprekers en chefs kwamen er vertellen hoe zij het verschil maken en wat zij verwachten voor de toekomst van de gastronomie. Een aantal zaken die op het podium werden verteld, kunnen zeker ook gelden voor de barwereld. Ook hier hebben we immers bartenders die vergaand experimenteren, terwijl anderen kiezen voor puur en simpel met ingrediënten van hoge kwaliteit. Ook de oproep van Peter Goossens, internationaal gezien als één van de allerbeste chefs wereldwijd, om te specialiseren zodat men echt naar jouw zaak komt voor een welbepaald gerecht… dat kan ook staan voor een doorgedreven specialisatie in vb. bourbon- of rum-cocktails.

De netwerkreceptie achteraf vond ik zo mogelijk nog meer de moeite dan het event op zich. Bernard Massard was aanwezig met zijn net-iets-betere crémant “Cuvée de l'Ecusson” die ik zeer goed ken van onze tripjes naar Luxemburg. Brouwerij Het Anker uit Mechelen pakte uit met zijn voortreffelijke Belgische whisky en het barteam van Schweppes Premium Mixers maakte Ginger-Ale cocktails met Bulleit Bourbon en Zacapa Rum.

Uiteraard was ook de hoofdsponsor van het event, Nespresso, aanwezig met een grote stand. Hun grote droom voor de toekomst is een uitgebreide koffiekaart in elk restaurant, of waarom niet, een kaart met koffiecocktails voor na de maaltijd.

De aanwezigen op dit event waren uitsluitend horecaprofessionals. Tussen de vele (bekende en minder bekende) chefs en souschefs ontdekte ik ook de twee top-bartenders van The Pharmacy in Knokke, Hannah en Ran Van Ongevalle. Hannah is natuurlijk ook één van de ambassadeurs van Nespresso.

Nog enkele weken geduld, dan komt het volgende event van Gault&Millau eraan, wanneer de nieuwe restaurantgids zal worden voorgesteld.